Vera Michelena (16 de junio de 1885 – 28 de agosto de 1961) fue una actriz, contralto prima donnaThe Advocate: America's Jewish Journal, Volume 38, 25 de diciembre de 1909, p. 783 y bailarina estadounidense que actuó en ópera ligera, comedia musical, vodevil y cine mudo. Es recordada sobre todo por sus papeles protagonistas en los musicales The Princess Chic, Flo Flo y The Waltz Dream, por su interpretación del baile del vampiro en el musical Take It from Me y como intérprete de Ziegfeld Follies.
Primeros años Vera nació en Nueva York, hija de Fernando Michelena (1858–1921), destacado tenor lírico venezolano, y Frances Lenord (1867–1912),1900 US Census, San Francisco, Ca. - Patrick (Fernando) Michelena, 42, Venezuela, Frank (Frances) Michelena, 33, New York, Beatriz Michelena, 17, New York, Vera Michelena, 14, New York, Ancestry.comCalifornia, San Francisco Area Funeral Home Records, octubre de 1942, Beartiz Michelena Middleton, parents, Fernando Michelena, Frances Lenord, Ancestry.com soprano de ópera y pianista.Mrs. Michelena Taken by Death in Gotham. San Francisco Call, Volume 112, Number 102, 10 de septiembre de 1912, p. 5 Consultado el 28 de octubre de 2013 Su padre, Fernando, era hijo de padres españoles que se establecieron en Caracas, Venezuela, donde nació. Durante gran parte de su infancia, los padres de Michelena realizaron giras con la Emma Abbott Grand Opera Company.Emma Abbott Grand Opera Company (advertisement). St. Louis Globe-Democrat, November 01, 1885; p. 12, col. B Al igual que su hermana Beatriz Michelena, famosa actriz durante la época del cine mudo, Vera recibió su educación musical de su padre.Achievement of Comic Opera Star Still Remains Fresh in Mind of Patriot. The San Francisco Call, 16 de febrero de 1902, p. 22Fernando Michelena Obituary. Pacific Coast Musical Review, Vol. 39, 12 de marzo de 1921, p. 195 Retrieved May 28, 2014 Briscoe, Johnson, 1908, p. 144. The Actors' Birthday Book, Vol. 2 Consultado el 28 de mayo de 2014Young Singer Climbs Fame's Ladder Fast. San Francisco Call, Volume 99, 19 de enero de 1906, p. 9 Su media-hermana, Teresa Michelena, también fue actriz, conocida como Donna Borrell. Vera Michelena fue a la escuela en un convento de San Miguel, California.
Tanto Vera como Beatriz fueron formadas por su padre en canto clásico y arte dramático, y siguieron sus pasos iniciando sus propias carreras como cantantes. A mediados de 1904, con Vera ocupada con su carrera en Nueva York, Fernando Michelena se instaló en San Francisco, California, para enseñar canto. Allí crio a Beatriz y continuó formándola, como soprano, en técnicas vocales operísticas. Transmitió a su hija su experiencia escénica: la forma de moverse como otra persona, la forma de hacer gestos sencillos pero autoritarios y la forma de crear intensidad a lo largo de una actuación.Bell, 1984, p. 78 Más tarde, su padre impartió clases de música y trabajó como profesor de canto y, en el momento de su muerte, era presidente del Arrillaga Musical College, San Francisco.Arrillaga Musical College Advertisement. Oakland Tribune, August 1, 1920, p. 15 Maria Antonia Field, escritora californiana, relataría más tarde su época como alumna del padre de Michelena en su libro Five Years of Vocal Study under Fernando Michelena. Field, Maria Antonia. Five Years of Vocal Study under Fernando Michelena c. 1922, C.D.L. Consultado el 24 de octubre de 2013.
Teatro miniaturadeimagen|200px|Vera Michelena en Funabashi, 1908 Michelena debutó profesionalmente en el teatro en el otoño de 1902 interpretando un papel secundario en una gira nacional de la ópera cómica de Kirke La Shelle, The Princess Chic. El 19 de enero de 1903, en el Columbia Theatre de San Francisco, asumió el papel principal, The Princess Chic of Normandy, y continuó en este papel durante el resto de la temporada y durante toda la siguiente.Princess Chic Scores a Brilliant Success at the Columbia Theatre. San Francisco Call, 20 de enero de 1903, p. 4 Durante la temporada 1904-05, Michelena interpretó el papel de Zaidee en la comedia musical de Harry B. Smith, The Jewel of Asia.Stage Gossip. Cedar Rapids Evening Gazette, 1 de octubre de 1904, p. 10 En la temporada siguiente participó en dos producciones de carretera: The School Girl, una comedia musical eduardiana de Henry Hamilton, Paul Meredith Potter y Charles H. Taylor en la que interpretó a Lillian Leigh,Miss Vera Michelena. The Fort Wayne Journal Gazette, 1 de octubre de 1905, p. 17Hamilton, H., Potter, P., Taylor, C. H., 1902. The School Girl: A Musical Play Consultado el 27 de mayo de 2014 y The Yankee Consul, una comedia musical de Alfred George Robyn y Henry Blossom en la que interpretó el papel de Bonita.Amusements. The Minneapolis Journal (Minneapolis, Minn.), 1 de diciembre de 1905, p. 16
Michelena debutó en Nueva York en agosto de 1906 en el Majestic Theatre, interpretando a la princesa Cholulu en la comedia musical de R.H. Burnside y Gustave Kerker The Tourist. En su momento, la popular interpretación de Michelena de la canción de la obra "They Lived to Be Loved in Vain" mereció una mención especial por parte de un crítico del New York Times.A Mystic Maze Of Girls, Song, Color. New York Times, 26 de agosto de 1906, p. 9The Internet Broadway Database Consultado el 28 de mayo de 2014 A principios de 1907 actuó en Boston y Filadelfia como Ariella en The Snow Man,Vera Michelena, Majestic. Boston Sunday Post, 31 de marzo de 1907, p. 28 una comedia musical de Reginald De Koven y Hugh Stanislaus Stange que tuvo poco éxito cuando se estrenó en Broadway en noviembre de 1907 con el título The Girls of Holland.Plays Have Similar Names. New York Times, 7 de noviembre de 1907, p. 5
El 13 de enero de 1908, Michelena estrenó en el Casino Theatre Funabashi, una comedia musical de Irvin S. Cobb y Safford Water inspirada en un reciente viaje a Asia del entonces Secretario de Guerra estadounidense William H. Taft.Casino Theatre (advertisement). New York Times, 4 de enero de 1908, p. 16This Weeks Offerings. New York Times, 12 de enero de 1908, p. XI Poco después de que Funabashi cerrara a principios de febrero tras 32 representaciones, Michelena sustituyó a Magda Dahl como la princesa Helena en la opereta The Waltz Dream. Adaptada para la escena inglesa por Joseph W. Herbert a partir de la producción vienesa original de Felix Dörmann y Leopold Jacobson, The Waltz Dream se representó en el antiguo Broadway Theatre de West 41st Street y cerró el 2 de mayo de 1908, tras 111 representaciones.Button, J., Freeman, L., 1999, p. 79, Century House Pub., The Blue Book of Broadway MusicalsThe Waltz Dream, Internet Broadway Database Consultado el 30 de mayo de 2014 miniaturadeimagen|izquierda|245px|Vera Michelena, a quien se asignó el papel de princesa en A Waltz Dream poco después del estreno en Nueva York, Munsey Magazine, abril de 1908
El 11 de junio de 1908, Michelena zarpó hacia Inglaterra a bordo del SS Blücher para actuar en el Palace Theatre de Londres y posteriormente viajar a Francia.Amusement Notes. New York Times, June 12, 1908, p.14 Regresó a principios de septiembre, después de soportar una travesía del Atlántico plagada de tormentas a bordo del transatlántico New York, para prepararse para una gira de otoño con la comedia musical de Harry B. Smith y Maurice Lévy, The Soul Kiss.Three Liners Met Heavy Gales at Sea. New York Times, 6 de septiembre de 1908, p. 10The Soul Kiss, Internet Broadway Database En la primavera de 1910, Michelena actuó en el teatro LaSalle de Chicago, batiendo récords de audiencia, en la farsa musical de Mortimer Henry Singer The Flirting Princess.The Flirting Princess Sets New Chicago Record. Waterloo Times Tribune (Waterloo, Iowa), 10 de abril de 1910, p. 13 En la obra, interpretó por primera vez The Vampire Dance con el bailarín Joseph Smith, cuya coreografía se inspiraba en las obras de Philip Burne-Jones y Rudyard Kipling.Flirting Princess-27 de abril. Waterloo Times Tribune, 17 de abril de 1910, p.12
El 4 de septiembre de 1910, actuó en el Grand Theatre de Chicago en la comedia musical de George Broadhurst The Girl and the Drummer.At Chicago Theatres. The Goshen Democrat (Goshen, Indiana), 10 de agosto de 1910, p. 1 Al mes siguiente, en el Globe Theatre de Nueva York, compartió cartel con Sallie Fisher y Frank Daniels en The Girl on the Train, una comedia musical de Harry B. Smith a partir de un original de Viktor Léon y Leo Fall.This Weeks Offerings. New York Times, 2 de octubre de 1910, p. 45 Michelena permaneció en el musical hasta que terminó su representación en el Colonial Theatre de Boston a finales de abril de 1911.Colonial Theatre. Boston Post 22 de abril de 1911, p. 10 El 2 de noviembre de 1911, Michelena protagonizó Alma, Where Do You Live? la primera producción que se representó en el recién remodelado Bucklen Theatre de Elkhart, Indiana. Alma, Where Do You Live?, de George V. Hobart y Jean Briquet, había sido uno de los musicales más populares de Broadway durante la temporada 1910-11.Alma, Where Do You Live? Goshen Democrat, 24 de octubre de 1911, p. 3 Michelena permaneció en Alma hasta la primavera de 1912, y luego realizó una gira con el popular espectáculo de vodevil de Lew Fields Hanky Panky.Under the Spotlight by Edward Harold Crosby. Boston Sunday Post, 5 de mayo de 1912, p. 37
Michelena fue una de las principales intérpretes de Ziegfeld Follies of 1914 durante la temporada de junio a septiembre de la revista musical en el Teatro New Amsterdam, Nueva York.Ziegfeld Follies and Passing Show. New York Times, May 31, 1914, p. X8Ziegfeld Follies of 1914, Internet Broadway Database Retrieved 1 de junio de 2014 Interpretó el papel principal en la exitosa comedia musical de Fred de Gresac y Silvio Hein de 1917-18, Flo-Flo, durante una temporada de seis meses en el Teatro Cort de Broadway.Flo-Flo, Internet Broadway Database Consultado el 1 de junio de 2014 En la primavera de 1919, actuó en el 44th Street Theatre durante casi 100 representaciones de Take It from Me, una comedia musical de Will R. Anderson y Will B. Johnstone. En la obra interpretaba a Queenie LaBelle, una vampiresa de cine que en una popular escena baila "The Vampire Dance" con Vernon "Soup" Van Dyke (Fred Hildebrand). Ese mismo noviembre, en el Shubert Theatre de Boston, comenzó una temporada de ocho semanas en el papel principal de Betty Be Good, una comedia musical de Harry B. Smith y Hugo Riesenfeld.Sam S. Shubert Theatre (advertisement). Boston Sunday Post, 20 de enero de 1920 La última aparición importante de Michelena en Broadway fue como actriz principal en Ziegfeld Follies of 1921.Theatre Magazine, Volume 29, mayo de 1919, p. 293
Michelena comenzó la temporada de otoño de 1922 actuando junto a Fred Hillebrand en una revista musical de vodevil titulada Hello Miss RadioShubert Park Theatre (advertisement). Bridgeport Telegram (Bridgeport, Connecticut), 4 de septiembre de 1922, p. 6 y en 1924 salieron de gira juntos en un sketch de vodevil titulado All for Vera.B. F. Keith's Palace (advertisement). The New York Times, 13 de abril de 1924, p. X3 En 1927, los dos compartieron protagonismo en Listen Dearie, una comedia musical de Harold Atteridge y Gertrude Purcell.<ref>Shubert Theatre (advertisement). Bridgeport Telegram 1 de enero de 1927, p. 5</ref>
Cine miniaturadeimagen|220px|Vera Michelena con Fred Hillebrand en Take It from Me, c. 1919