El intento de golpe de Estado en Vietnam del Sur de septiembre de 1964 tuvo lugar antes del amanecer del 13 de septiembre de 1964, cuando la junta militar gobernante de Vietnam del Sur, dirigida por el general Nguyễn Khánh, fue amenazada por un intento de golpe de Estado encabezado por los generales Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức, quienes enviaron unidades disidentes a la capital, Saigón. Capturaron varios puntos claves y anunciaron por la radio nacional el derrocamiento del régimen gobernante. Con la ayuda de los estadounidenses, Khánh logró conseguir apoyo y el golpe fracasó a la mañana siguiente sin víctimas.
En el mes previo al golpe, el liderazgo de Khánh se había vuelto cada vez más problemático. Había intentado aumentar sus poderes declarando el estado de emergencia, pero esto sólo provocó protestas y disturbios a gran escala que pedían el fin del régimen militar, con activistas budistas a la cabeza. Temeroso de perder el poder, Khánh comenzó a hacer concesiones a los manifestantes y prometió democracia en un futuro cercano. También destituyó a varios oficiales militares estrechamente vinculados al gobierno católico discriminatorio del asesinado expresidente Ngô Đình Diệm; esta respuesta a la presión budista consternó a varios oficiales católicos, que hicieron algunos intentos fallidos de sacarlo del poder.
En parte debido a la presión de las protestas budistas, Khánh destituyó a los católicos Phát y Đức de los puestos de Ministro del Interior y comandante del IV Cuerpo, respectivamente. Respondieron con un golpe de Estado apoyado por Đại Việt Quốc dân đảng, aliado con los católicos, así como por el general Trần Thiện Khiêm, un católico que había ayudado a Khánh a llegar al poder. Tras capturar la estación de radio, Phát hizo una transmisión prometiendo revivir las políticas de Diệm. Khánh logró evadir su captura y, durante la primera etapa del golpe, hubo poca actividad ya que la mayoría de los oficiales superiores no apoyaron a ninguno de los bandos. A lo largo del día, Khánh fue reuniendo gradualmente más aliados y Estados Unidos siguió apoyando su gobierno y presionó a los rebeldes para que se rindieran. Con el respaldo del mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ, comandante de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam, y del general Nguyễn Chánh Thi, Khánh pudo obligar a Phát y Đức a capitular a la mañana siguiente, el 14 de septiembre. Luego, Đức, Kỳ y Thi aparecieron en una conferencia de prensa donde negaron que se hubiera producido ningún golpe y realizaron una exhibición coreografiada de unidad, afirmando que nadie sería procesado por los acontecimientos.
Convencido de que Khiêm estaba involucrado en el complot, Khánh lo exilió a Washington como embajador y sacó al general Dương Văn Minh de la escena política, eliminando así a los otros dos miembros nominales del triunvirato gobernante. Sin embargo, preocupado porque Kỳ y Thi se habían vuelto demasiado poderosos, Khánh absolvió a Phát y Đức en su juicio militar en un intento de usarlos como contrapesos políticos. A pesar de su supervivencia, el historiador George McTurnan Kahin consideró el golpe como el comienzo del declive político definitivo de Khánh. Gracias a la intervención de Kỳ y Thi, Khánh quedó en deuda con ellos y, en un intento de mantener su poder frente a la creciente oposición militar, trató de conseguir el apoyo de los activistas civiles budistas, que apoyaban las negociaciones con los comunistas para poner fin a la guerra de Vietnam. Como los estadounidenses se oponían firmemente a tales políticas, las relaciones con Khánh se volvieron cada vez más tensas y fue depuesto en febrero de 1965 con la connivencia de Estados Unidos.
Antecedentes El general Nguyễn Khánh había llegado al poder en enero de 1964 después de sorprender a la junta gobernante del general Dương Văn Minh en una operación antes del amanecer, tomando el control sin disparar un tiro. Debido a la presión estadounidense, mantuvo al popular Minh como jefe de Estado simbólico, al tiempo que conservaba el poder real al controlar el Consejo Militar Revolucionario (CMR). En agosto, la guerra de Vietnam se amplió con el incidente del golfo de Tonkín, un encuentro disputado entre buques de guerra norvietnamitas y estadounidenses; Washington acusó a los comunistas de lanzar un ataque en aguas internacionales.
Khánh vio la tensa situación como una oportunidad para aumentar su poder. El 7 de agosto declaró el estado de emergencia, otorgando a la policía la capacidad de registrar propiedades bajo cualquier circunstancia, prohibir protestas y encarcelar arbitrariamente a «elementos considerados peligrosos para la seguridad nacional». Además, promulgó la censura para detener «la circulación de todas las publicaciones, documentos y folletos considerados como nocivos para el orden público». Khánh elaboró una nueva constitución, conocida como la Carta de Vũng Tàu, que habría aumentado su poder personal a expensas del ya limitado Minh. Sin embargo, esto sólo sirvió para debilitar a Khánh, ya que estallaron grandes manifestaciones y disturbios en las ciudades (entre los que destacaban la mayoría budistas) que pedían el fin del estado de emergencia y la nueva constitución, así como el regreso a un gobierno civil. alt=Middle-aged man with greying dark hair parted slightly off-center. He wears a green dress uniform, with suit and tie, is clean-shaven, and has four stars on his shoulder to indicate his rank.|miniaturadeimagen| Maxwell Taylor, embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, se opuso al golpe. Temiendo ser derrocado por las crecientes protestas, Khánh se reunió con líderes budistas. Le pidieron que derogara la nueva constitución, restableciera el gobierno civil y eliminara del poder a los miembros del Partido Cần Lao —un organismo católico secreto utilizado por el expresidente Ngô Đình Diệm para infiltrar y controlar todos los aspectos de la sociedad—, y Khánh aceptó. El general Trần Thiện Khiêm afirmó que «Khánh sintió que no había otra opción que aceptar, ya que la influencia de Trí Quang era tan grande que no solo podía poner a la mayoría del pueblo en contra del gobierno, sino que también podía influir en la eficacia de las fuerzas armadas». Khánh prometió públicamente reformular la Carta de Vũng Tàu, permitir protestas y liberalizar la prensa. Esto alentó más manifestaciones de activistas y Khánh respondió con concesiones más amplias. Según los nuevos acuerdos, se derogaría la nueva constitución y se disolvería el MRC. Khánh también prometió crear una legislatura electa dentro de un año.
Muchos oficiales de alto rango, en particular los generales católicos Khiêm y Nguyễn Văn Thiệu, denunciaron lo que consideraban una entrega de poder a los líderes budistas. Intentaron derrocar a Khánh en favor de Minh y reclutaron a muchos oficiales para su complot. Khiêm y Thieu buscaron al embajador estadounidense Maxwell Taylor para obtener un respaldo privado a su plan, pero Taylor no quería más cambios en el liderazgo por temor a un efecto corrosivo sobre el gobierno ya inestable. Esto disuadió al grupo de Khiêm de llevar a cabo sus planes.
La división entre los generales llegó a un punto crítico en una reunión del MRC los días 26 y 27 de agosto. Khánh dijo que la inestabilidad se debía a los disturbios provocados por miembros y partidarios del Đại Việt Quốc dân đảng (Partido Nacionalista del Gran Vietnam), partido alineado con la Iglesia católica, a quien acusó de anteponer las conspiraciones partidistas al interés nacional. Entre los oficiales destacados asociados con el Đại Việt se encontraban Thieu y Khiêm. Khiêm culpó a la debilidad de Khánh al tratar con los activistas budistas por las manifestaciones en las ciudades y las pérdidas rurales ante los comunistas. Thieu y otro general católico, Nguyễn Hữu Có, pidieron la sustitución de Khánh por Minh, pero este último se negó. Minh afirmó que Khánh era el único que recibiría financiación de Washington, por lo que deberían apoyarlo, lo que llevó a Khiêm a decir enojado: «Obviamente, Khánh es un títere del gobierno de Estados Unidos, y estamos cansados de que los estadounidenses nos digan cómo debemos manejar nuestros asuntos internos». Sintiéndose presionado por las fuertes condenas de sus colegas, Khánh prometió renunciar, pero no se acordó un reemplazo y se convocó otra reunión.
Después de más discusiones entre los oficiales superiores, acordaron que Khánh, Minh y Khiêm gobernarían como triunvirato durante dos meses, hasta que se pudiera formar un nuevo gobierno civil. Sin embargo, debido a su desunión, el trío hizo poco. Khánh dominó la toma de decisiones y dejó fuera a Khiêm y Minh. El comandante militar estadounidense en Vietnam, William Westmoreland, deploró las concesiones que Khánh hizo a sus oponentes políticos y presionó a Washington para obtener permiso para atacar Vietnam del Norte, diciendo que Khánh no podría sobrevivir sin él.
Golpe A principios de septiembre de 1964, el general Lâm Văn Phát fue destituido como Ministro del Interior, mientras que el general Dương Văn Đức estaba a punto de ser destituido como comandante del IV Cuerpo. Ambos fueron eliminados en parte debido a la presión de los activistas budistas, que acusaron a Khánh de acomodar a demasiados partidarios católicos de Diệm en posiciones de liderazgo. Diệm había intentado utilizar al leal Phát para ayudar a frustrar el golpe de noviembre de 1963, pero los rebeldes lograron marginar al general de Diệm y ejecutar al presidente. Descontentos por sus degradaciones, Phát y Đức lanzaron un intento de golpe de Estado antes del amanecer del 13 de septiembre, habiendo reclutado diez batallones del ejército. Obtuvieron el apoyo del coronel Lý Tòng Bá, jefe de la sección blindada de la 7.ª División, y del coronel Dương Hiếu Nghĩa, un comandante de tanque que había sido uno de los asesinos de Diệm. En esta etapa parecía que el golpe contaba con el apoyo de elementos católicos y del Đại Việt. Otro miembro de la conspiración fue el coronel Phạm Ngọc Thảo, quien, aunque católico, era un espía comunista que intentaba maximizar las luchas internas en cada oportunidad posible.
El complot de Đức y Phát fue apoyado durante la fase de planificación por el ministro de Defensa y miembro del triunvirato Khiêm. El general Huỳnh Văn Cao, católico y leal a Diệm mientras el expresidente estaba vivo, afirmó en una entrevista a un periódico en 1972 que Khiêm —en ese entonces primer ministro— le había pedido que se uniera al golpe. Cao dijo que había rechazado la invitación de Khiêm, burlándose levemente de él al preguntarle: «Ahora eres parte de la 'troika'... ¿no te derrocarías a ti mismo?». Cao dijo que había señalado que la agitación política en Saigón sería una mala idea porque Vietnam era prominente durante la actual campaña electoral presidencial de Estados Unidos y la publicidad negativa podría llevar a una disminución del apoyo público y político estadounidense a Vietnam del Sur. alt=A portrait of a middle-aged man, looking to the left in a half-portrait/profile. He has chubby cheeks, parts his hair to the side and wears a suit and tie.|miniaturadeimagen| Ngô Đình Diệm, presidente de Vietnam del Sur de 1955 a 1963. Los conspiradores lo elogiaron y prometieron formar un régimen basado en su legado.