Harold Lee Washington (15 de abril de 1922 – 25 de noviembre de 1987) fue un abogado y político estadounidense, quien fue el 51.º alcalde de Chicago, por lo que se convirtió en el primer afroamericano en ser elegido como alcalde de la ciudad en abril de 1983. Ocupó las funciones como alcalde desde el 29 de abril de 1983 hasta su muerte el 25 de noviembre de 1987. Nacido en Chicago y criado en el barrio de , Washington se involucró en la política local del 3° distrito bajo el concejal de Chicago y futuro congresista Ralph Metcalfe después de graduarse en la y la . Washington fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1981 a 1983, representando el primer distrito de Illinois. Washington había servido previamente en el Senado Estatal de Illinois y en la desde 1965 hasta 1976.
Biografía
Ascendencia El ancestro más antiguo conocido de Harold Lee Washington, Isam/Isham Washington, nació esclavo en 1832 en Carolina del Norte. En 1864, se alistó en la 8° Artillería Pesada de Color de los Estados Unidos, Compañía L, en Paducah, Kentucky. Tras su baja en 1866, comenzó a trabajar en la agricultura con su esposa, Rebecca Neal, en el condado de Ballard, Kentucky. Entre sus seis hijos estaba Isam/Isom McDaniel (Mack) Washington, quien nació en 1875. En 1896, Mack Washington se casó con Arbella Weeks del condado de Massac, nacida en Misisipi en 1878. En 1897, nació su primer hijo, Roy L. Washington, padre del alcalde Washington, en el condado de Ballard, Kentucky. En 1903, poco después de que ambas familias se mudaran al condado de Massac, Illinois, falleció el anciano Washington. Después de dedicarse un tiempo a la agricultura, Mack Washington se convirtió en ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (A.M.E.), sirviendo en numerosas iglesias en Illinois hasta la muerte de su esposa en 1952. El reverendo I.M.D. Washington falleció en 1953.
Primeros años y educación Harold Lee Washington nació el 15 de abril de 1922 en el en Chicago, Illinois, hijo de Roy y Bertha Washington. Mientras aún estaba en la escuela secundaria en Lawrenceville, Illinois, Roy conoció a Bertha, de la cercana Carrier Mills, y los dos se casaron en 1916 en Harrisburg, Illinois. Su primer hijo, Roy Jr., nació en Carrier Mills antes de que la familia se mudara a Chicago, donde Roy se inscribió en el Kent College of Law. Abogado de profesión, se convirtió en uno de los primeros afroamericanos de la ciudad y ministro metodista. relata que Washington se identificaba con el origen metodista de su abuelo y de su padre Roy. , señala que a la edad de 4 años, Harold y su hermano, de 6, fueron enviados a una escuela privada benedictina en Wisconsin. El acuerdo duró una semana antes de que se escaparan del colegio y volvieran a casa haciendo autostop. Después de tres años más y trece fugas, Roy colocó a Harold en escuelas públicas de la ciudad de Chicago. En 1918, nació su hija Geneva; y su segundo hijo, Edward, nació en 1920. Bertha dejó a la familia, posiblemente para buscar fortuna como cantante, y la pareja se divorció en 1928. Bertha se volvió a casar y tuvo siete hijos más, incluido Ramon Price, quien fue artista y finalmente se convirtió en curador jefe del Museo DuSable de Historia Afroamericana. Harold Washington creció en , un barrio de Chicago que fue el centro de la cultura negra en todo el Medio Oeste a principios y mediados del . Edward y Harold se quedaron con su padre, mientras que Roy Jr. y Geneva fueron cuidados por sus abuelos. Después de asistir a la escuela interna St. Benedict the Moor en Milwaukee desde 1928 hasta 1932, Washington asistió a la , una escuela pública recién establecida y , y fue miembro de su primera clase graduada. En una competencia de atletismo de toda la ciudad en 1939, Washington quedó en primer lugar en los 110 metros vallas y en segundo lugar en los 220 metros vallas bajas. Entre su tercer y cuarto año de secundaria, Washington abandonó los estudios, afirmando que ya no se sentía desafiado por el trabajo escolar. Trabajó en una planta procesadora de carne por un tiempo antes de que su padre lo ayudara a conseguir un trabajo en la sucursal del Tesoro de los Estados Unidos en la ciudad. Allí conoció a Nancy Dorothy Finch, con quien se casó poco después; cuando tenían 19 y 17 años, respectivamente. Siete meses después, los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial tras el bombardeo de Pearl Harbor por parte de los japoneses el domingo 7 de diciembre de 1941.
Servicio militar En 1942, Washington fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos para el esfuerzo bélico y, después de recibir entrenamiento básico, lo enviaron al extranjero como parte de una del Cuerpo de Ingenieros de la Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Después de la invasión estadounidense de Filipinas en 1944, en la isla de Leyte y más tarde en la isla principal de Luzón, Washington formó parte de una unidad que construía pistas de aterrizaje para bombarderos, aviones de combate, aviones de reabastecimiento de combustible y aviones dañados que regresaban. Finalmente, Washington ascendió al rango de sargento primero en las Fuerzas Aéreas del Ejército.
Roosevelt College En el verano de 1946, Washington, de 24 años y veterano de guerra, se inscribió en la (actualmente, Universidad Roosevelt). Washington se unió a otros grupos de estudiantes que no se les permitía inscribirse en otras universidades locales. Las estimaciones locales colocan a la población estudiantil de Roosevelt College en aproximadamente 1/8 afroamericanos y 1/2 judíos. Un 75% completo de los estudiantes se inscribieron debido a los «principios progresistas no discriminatorios». Dirigió una campaña de recaudación de fondos por parte de los estudiantes, y luego fue nombrado miembro de un comité que apoyó los esfuerzos en toda la ciudad para prohibir los «» en la vivienda, el medio legal por el cual se prohibía a las minorías étnicas (sobre todo afroamericanos y, en menor medida, judíos) la compra de bienes raíces en barrios predominantemente blancos de la ciudad.
En 1946, después de que la universidad se trasladara al Auditorium Building, Washington fue elegido el tercer presidente del consejo estudiantil de Roosevelt. Bajo su liderazgo, el consejo estudiantil solicitó con éxito a la universidad que se permitiera la representación estudiantil en los comités de la facultad de Roosevelt. En la primera reunión regional de la recién fundada en la primavera de 1948, Washington y otros nueve delegados propusieron la representación estudiantil en las facultades universitarias y una «Carta de Derechos» para los estudiantes; ambas medidas fueron rotundamente rechazadas. Al año siguiente, Washington fue a la capital del estado en Springfield para protestar por la próxima investigación de los legisladores de Illinois sobre los «subversivos». La investigación prohibiría el Partido Comunista y exigiría «juramentos de lealtad» para los maestros. Lideró la oposición estudiantil a los proyectos de ley, aunque serían aprobados más tarde en 1949.
Durante sus años en el Roosevelt College, Washington se hizo conocido por su estabilidad. Sus amigos decían que tenía una «capacidad notable para mantenerse tranquilo», razonar con cuidado y caminar por una línea intermedia. Washington evitaba intencionalmente actividades extremistas, incluidas acciones callejeras y sentadas en contra de los restaurantes y negocios segregados según la raza. En general, Washington y otros activistas radicales terminaron compartiendo un respeto mutuo, reconociendo tanto el pragmatismo de Washington como el idealismo de los activistas. Con las oportunidades que solo se encontraban en el Roosevelt College a fines de la década de 1940, el tiempo de Washington en el Roosevelt College resultó ser crucial. Washington se graduó en agosto de 1949 con una licenciatura en artes (B.A.). Además de sus actividades en Roosevelt, fue miembro de la fraternidad .
Escuela de Derecho de la Universidad del Noroeste Washington solicitó y fue admitido para estudiar derecho en la en Chicago. Durante este tiempo, Washington se divorció de Dorothy Finch. Según algunos relatos, Harold y Dorothy se habían distanciado después de que Washington fuera enviado al extranjero durante la guerra, en el primer año de su matrimonio. Otros consideraban que ambos eran jóvenes y testarudos, lo que hacía que la relación estuviera destinada al fracaso desde el principio. Un amigo de Washington lo consideraba «el tipo de hombre que no se casaba». No volvería a casarse, pero continuó teniendo relaciones con otras mujeres; se dice que su secretaria de mucho tiempo comentó: «Si todas las mujeres con las que Harold se acostó se pararan en un extremo del Ayuntamiento, el edificio se hundiría cinco pulgadas en ».
En la Escuela de Derecho de Northwestern, Washington era el único estudiante negro en su clase (había seis mujeres en la clase, una de ellas siendo ). Al igual que en Roosevelt, se involucró en la política escolar. En 1951, su último año, fue elegido tesorero de la (JBA, por sus siglas en inglés). Sin embargo, la elección fue en gran medida simbólica, y los intentos de Washington por otorgar más autoridad a la JBA en Northwestern no tuvieron mucho éxito. En el campus, Washington se unió a la fraternidad , en gran parte porque él y los demás miembros de grupos étnicos minoritarios que constituían la fraternidad eran excluidos flagrantemente de las otras fraternidades en el campus. En general, Washington se mantuvo alejado del activismo que definió sus años en Roosevelt. Durante las noches y los fines de semana, trabajaba para complementar sus ingresos del GI Bill. Recibió su título de Juris doctor en 1952.
Carrera política temprana Desde 1951 hasta que fue nominado por primera vez para las elecciones en 1965, Washington trabajó en las oficinas del concejal del tercer distrito, el exatleta olímpico Ralph Metcalfe. fue elegido presidente del partido en 1952. Daley reemplazó a C.C. Wimbush, un aliado de , en el comité del partido con Metcalfe. Bajo Metcalfe, el 3° distrito fue un factor clave en la victoria de Daley en la elección de 1955 y ocupó el primer lugar en la ciudad en cuanto al tamaño de su pluralidad demócrata en 1961. Mientras trabajaba bajo las órdenes de Metcalfe, Washington comenzó a organizar a los (YD) del 3° distrito. En las convenciones de YD, el 3° distrito impulsaba numerosas resoluciones en interés de los negros. Finalmente, otras organizaciones de jóvenes demócratas negros acudían a la sede del 3° distrito para recibir asesoramiento sobre cómo dirigir sus propias organizaciones. Al igual que en el Roosevelt College, Washington evitaba el radicalismo y prefería trabajar a través del partido para lograr cambios.
Mientras trabajaba con los Jóvenes Demócratas, Washington conoció a Mary Ella Smith. Salieron durante los siguientes 20 años, y en 1983 Washington le propuso matrimonio. En una entrevista con el Chicago Sun-Times, Smith dijo que nunca presionó a Washington para casarse porque sabía que el primer amor de Washington era la política, diciendo: «Él era un animal político. Se alimentaba de eso, y yo sabía que cualquier pensamiento de matrimonio tendría que esperar. No me preocupaba eso. Solo sabía que llegaría el día».