thumb|«La curiosidad mató al gato» es una frase que proviene de otra expresión inglesa del siglo XVIII, «la preocupación mató al gato» (ya que los gatos son muy cautelosos), que advertía que preocuparse en exceso es malo para la salud. Transcurrido el tiempo, la palabra preocupación se convirtió en curiosidad.|200px La curiosidad es un comportamiento instintivo natural, evidente por la observación en muchas especies animales, y es el aspecto emocional en seres vivos que engendra la exploración, la investigación, y el aprendizaje. Esencialmente, describe un número desconocido de mecanismos del comportamiento psicológico que tienen el efecto de impulsar a los individuos, humanos y no humanos, a buscar la información y la interacción con su ambiente natural y con otros seres a su alrededor.
Causas
La curiosidad es, sobre todo, un instinto natural. Confiere una ventaja de supervivencia a ciertas especies y se puede encontrar en sus genomas. Es algo natural que le sucede a los seres humanos y a los animales, especialmente a los individuos más jóvenes.
La curiosidad puede considerarse una cualidad innata de muchas especies diferentes. Es común a los seres humanos en todas las edades desde la infancia hasta la edad adulta,Berlyne DE. (1954). "A theory of human curiosity". Br J Psychol. 45 (3): 180–91. doi:10.1111/j.2044-8295.1954.tb01243.x. PMID 13190171. y es fácil de observar en muchas otras especies animales; entre ellas, los simios, los gatos y los roedores.Berlyne DE. (1955). "The arousal and satiation of perceptual curiosity in the rat". J. Comp. Physiol. Psychol. 48 (4): 238–46. doi:10.1037/h0042968. PMID 13252149. Las primeras definiciones citan la curiosidad como un deseo motivado de información. Se ha dicho que este deseo de motivación surge de una pasión o un apetito de conocimiento, información y comprensión.
Estas ideas tradicionales de la curiosidad se han ampliado recientemente para considerar la diferencia entre la curiosidad como el comportamiento exploratorio innato que está presente en todos los animales y la curiosidad como el deseo de conocimiento que se atribuye específicamente a los humanos.
Daniel Berlyne reconoció tres variables principales que juegan un papel en la evocación de la curiosidad; a saber, las variables psicofísicas, las variables ecológicas y las variables colativas. Las variables psicofísicas corresponden a la intensidad física, mientras que las variables ecológicas a la importancia motivacional y a la relevancia de la tarea. Las variables colativas se denominan "colativas" porque implican una comparación entre diferentes estímulos o características, que pueden ser realmente percibidas o que pueden ser recordadas. Berlyne mencionó cuatro variables collativas: novedad, complejidad, incertidumbre y conflicto. Al mismo tiempo, sugirió que todas las variables collativas probablemente implican conflicto. Además, consideró tres variables complementarias a la novedad, a saber, el cambio, la sorpresa y la incongruencia. Por último, la curiosidad puede despertarse no sólo por la percepción de algún estímulo asociado a las variables mencionadas ("exploración específica"), sino también por la falta de estímulo, por "aburrimiento" ("exploración diversiva").
Curiosidad abstracta
Aunque los seres humanos son considerados particularmente muy curiosos, dicho comportamiento no se verifica en ellos con mayor frecuencia que en individuos de otras especies. Lo que parece diferenciar la curiosidad humana de la de los animales es que aquella suele combinarse con la capacidad de pensamiento abstracto y, de ese modo, conducir a la mímesis, a la fantasía, a la imaginación y eventualmente a una manera especial del ser humano de pensar (razón humana), que es abstracta y consciente.
Curiosidad mórbida thumb|Una multitud de personas se agolpa cerca de un accidente automovilístico en Checoslovaquia.|200px La curiosidad mórbida ejemplifica un aspecto de la curiosidad que se centra en asuntos macabros tales como la muerte y la violencia (véase vídeos snuff). Sin embargo, de manera más simple, esto puede entenderse como una forma catártica de comportamiento o como algo instintivo dentro de los seres humanos. Según Aristóteles, incluso en su Poética se lee que, “gozamos el contemplar más detalladamente las imágenes de las cosas que, una vez vistas, nos son dolorosas”.
Un ejemplo de curiosidad mórbida es el conocido como «efecto mirón», por el que los conductores aminoran la velocidad para poder ver el o los vehículos siniestrados en un accidente de circulación, produciendo frecuentemente atascos y, en ocasiones, nuevos accidentes por distracción.
Los cinco tipos de curiosidad en la psicología Dentro del estudio de la motivación y la personalidad, la curiosidad se clasifica en cinco categorías que ayudan a comprender de qué manera las personas buscan nueva información, experiencias y vínculos con su entorno.
Perceptiva: Exploración sensorial y estética del ambiente. Epistémica: Adquisición de conocimiento e ideas. Empática: Comprensión de emociones y vivencias ajenas. Social: Análisis de relaciones y dinámicas grupales. Diversiva: Búsqueda de novedad contra el aburrimiento.
Papel de los aspectos y estructuras neurológicas Aunque el fenómeno de la curiosidad está ampliamente considerado, sus causas fundamentales son relativamente desconocidas más allá de la teoría. Sin embargo, estudios recientes han aportado algunos conocimientos sobre los mecanismos neurológicos que conforman la denominada vía de recompensa que pueden incidir en características asociadas a la curiosidad, como el aprendizaje, la memoria y la motivación. Debido a la naturaleza compleja de la curiosidad, la investigación que se centra en procesos neuronales específicos con estas características puede ayudar a crear una mejor comprensión del fenómeno de la curiosidad en su conjunto. A continuación se presentan las características de la curiosidad y sus vínculos con los aspectos neuronales que pueden considerarse esenciales en la creación de comportamientos exploratorios.
Motivación y recompensa miniaturadeimagen|Vía de la dopamina en el cerebro. El impulso para aprender nueva información o realizar alguna acción suele iniciarse por la anticipación de recompensa. De este modo, los conceptos de motivación y recompensa están naturalmente ligados a la noción de curiosidad.Costa, Vincent D.; Tran, Valery L.; Turchi, Janita; Averbeck, Bruno B. (2014). "Dopamine modulates novelty seeking behavior during decision making". Behavioral Neuroscience. 128 (4): 556–566.
Esta idea de recompensa se define como el refuerzo positivo de una acción que fomenta un comportamiento determinado mediante el uso de las sensaciones emocionales de alivio, placer y satisfacción que se correlacionan con la felicidad. Muchas áreas del cerebro se utilizan para procesar la recompensa y se unen para formar lo que se llama la vía de la recompensa. En esta vía, muchos neurotransmisores desempeñan un papel en la activación de la sensación de recompensa, entre ellos la dopamina, la serotonina y los opioides.
La dopamina está relacionada con el proceso de la curiosidad, ya que es responsable de asignar y retener los valores de recompensa de la información obtenida. Las investigaciones sugieren que se liberan mayores cantidades de dopamina cuando la recompensa es desconocida y el estímulo no es familiar, en comparación con la activación de la dopamina cuando el estímulo es familiar.
Núcleo accumbens El núcleo accumbens es una formación de neuronas y es importante en la activación de la vía de la recompensa. Como se ha mencionado anteriormente, la vía de la recompensa es una parte integral en la inducción de la curiosidad. La liberación de dopamina en la investigación responde a estímulos novedosos o excitantes. La rápida liberación de dopamina observada durante la infancia y la adolescencia es importante en el desarrollo, ya que la curiosidad y el comportamiento exploratorio son los mayores facilitadores del aprendizaje durante los primeros años.
Además, la sensación de placer de "gustar" puede ocurrir cuando los opioides son liberados por el núcleo accumbens. Esto ayuda a que alguien evalúe la situación o el entorno desconocido y atribuya valor al objeto novedoso. Estos procesos de querer y gustar desempeñan un papel en la activación del sistema de recompensa del cerebro, y quizás también en la estimulación de las tendencias de curiosidad o búsqueda de información.Litman, Jordan (2005). "Curiosity and the pleasures of learning: Wanting and liking new information". Cognition & Emotion. 19 (6): 793–814.Kakade, Sham; Dayan, Peter (2002). "Dopamine: Generalization and bonuses". Neural Networks. 15 (4–6): 549–559. doi:10.1016/s0893-6080(02)00048-5. PMID 12371511
Núcleo caudado El núcleo caudado, es una región del cerebro que responde altamente a la dopamina. El núcleo caudado es otro componente de la vía de la recompensa. Las investigaciones han sugerido que la función del núcleo caudado anticipa la posibilidad y la recompensa de la conducta exploratoria y la información recopilada, contribuyendo así a los factores de la curiosidad.
Corticales anteriores Las regiones de las cortezas anteriores corresponden tanto al conflicto como a la excitación y, como tales, parecen reforzar ciertos modelos exploratorios de la curiosidad.Jepma, M., Verdonschot, R., van Steenbergen, H., Rombouts, S., & Nieuwenhuis, S. (2012). Mecanismos neuronales que subyacen a la inducción y el alivio de la curiosidad perceptiva. Frontiers In Behavioral Neuroscience, 6
Cortisol El cortisol es una sustancia química conocida por su papel en la regulación del estrés. Sin embargo, el cortisol también puede estar asociado con el comportamiento curioso o exploratorio. Los hallazgos de estudios recientes que sugieren el papel del cortisol con la curiosidad apoyan la idea de la teoría del arousal óptimo. Se sugiere que la liberación de una pequeña cantidad de cortisol que provoca estrés fomenta el comportamiento curioso, mientras que un exceso de estrés puede iniciar una respuesta de "retroceso".
Atención La atención es importante para la comprensión de la curiosidad porque se correlaciona directamente con la capacidad de enfocar y concentrarse selectivamente en determinados estímulos del entorno. Dado que los recursos cognitivos y sensoriales son limitados para comprender y evaluar diversos estímulos, la atención permite al cerebro centrarse mejor en lo que percibe como lo más importante o relevante de estos estímulos. Los individuos tienden a centrar sus energías en los estímulos que son especialmente estimulantes o atractivos. Esto indica que cuanta más atención reciba un estímulo, más frecuentemente se dirigirá la energía y la atención hacia ese estímulo. Esta idea sugiere que un individuo centrará su atención en estímulos nuevos o desconocidos en un esfuerzo por comprender mejor o dar sentido a lo desconocido por encima de los estímulos más familiares o repetitivos, creando la idea de que la curiosidad exige atención.Stuart, Z.; Cecelia, M.; Allan, L.; James, L. (2011). "Predicting the onset of Alzheimer's disease with a behavioral task". Alzheimer's & Dementia. 7 (4): S549. doi:10.1016/j.jalz.2011.05.1549. S2CID 54259243
Striatum El estriado es una parte del cerebro que coordina la motivación con el movimiento del cuerpo. Parece natural que el estriado desempeñe un papel en la atención y la anticipación de la recompensa, ambas importantes en la provocación de la curiosidad.
Precuneus El precuneus es una región del cerebro que participa en la atención, la memoria episódica y el procesamiento visoespacial. Se ha encontrado una correlación entre la cantidad de materia gris en el precuneus y los niveles de comportamientos curiosos y exploratorios; lo que sugiere que la densidad del precuneus tiene una influencia en los niveles de curiosidad.
Memoria y aprendizaje