Ellen Cicely Wilkinson (8 de octubre de 1891-6 de febrero de 1947) fue una política y escritora británica. Al principio de su carrera como Miembro del Parlamento (MP) se convirtió en una figura nacional al desempeñar un destacado papel en la Marcha de Jarrow de 1936 contra el desempleo. Se la conoce también por ser unas de las primeras mujeres parlamentarias del Reino Unido. Afiliada al Partido Laborista, fue ministra de Educación desde julio de 1945 hasta su muerte en 1947.
Tras licenciarse en la Universidad de Mánchester, trabajó para una organización por el sufragio femenino y más tarde como dirigente sindical. Inspirada por la Revolución Rusa de 1917, Wilkinson se unió al Partido Comunista Británico y predicó el socialismo revolucionario al tiempo que buscaba vías constitucionales de acceso al poder político a través del Partido Laborista. Fue elegida diputada por Middlesbrough Este en 1924 y apoyó la huelga general de 1926. En el gobierno laborista de 1929-1931, trabajó como secretaria parlamentaria del Departamento de Salud. Tras su derrota en Middlesbrough en 1931, Wilkinson se convirtió en una prolífica periodista y escritora, antes de regresar al parlamento como diputada de Jarrow en 1935. Fue una firme defensora del gobierno republicano en la Guerra civil española y realizó varias visitas a las zonas de combate.
Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en la coalición de Churchill como ministra subalterna, principalmente en el Ministerio de Seguridad Interior, entonces a cargo de Herbert Morrison. Apoyó los intentos de Morrison de reemplazar a Clement Attlee como líder del Partido Laborista. No obstante, cuando Attlee formó su gobierno de posguerra, la nombró ministra de Educación. Para entonces su salud era precaria, debido al exceso de trabajo. Consideró que su tarea principal en el cargo era la implementación de la Ley de Educación de la coalición de guerra de 1944, en lugar de la introducción más radical de escuelas integrales favorecidas por muchos laboristas. Dedicó gran parte de su energía a conseguir el aumento de la edad de escolarización de 14 a 15 años.
Biografía
Juventud y educación
Primeros años izquierda|miniaturadeimagen|El edificio en el cruce de Devonshire Street y Hyde Road, que albergó la Escuela Primaria Superior Ardwick en el siglo XX. Ellen Wilkinson nació en el número 41 de Coral Street, en el distrito de Chorlton-on-Medlock, en Mánchester.Bartley, p. 1.Era hija de Richard Wilkinson, obrero textil y más tarde agente de seguros, y de Ellen Wood. Su padre, uno de los pilares de su iglesia metodista wesleyana local, combinaba un fuerte sentido de justicia social con una visión directa de la autoayuda. Según Ellen, en lugar de abrazar la solidaridad con la clase obrera, su punto de vista era: "Me he salido de la cuneta, ¿por qué ellos no pueden?" Wilkinson 1938, p. 402. Totalmente autodidacta, se aseguró de que sus hijos recibieran la mejor educación posible, les animó a leer mucho y les inculcó sólidos principios cristianos. Bartley, p. 2.Vernon, pp. 4–5.
A la edad de seis años, Ellen comenzó a asistir a lo que ella describió como "una escuela primaria sucia con cinco clases en un aula". Wilkinson 1938, p. 407. Una serie de enfermedades infantiles la mantuvieron en casa durante dos años, que aprovechó para aprender a leer. Wilkinson 1938, p. 403. De vuelta a la escuela, progresó rápidamente y, a los 11 años, ganó una beca para la Escuela Elemental Superior de Ardwick. Vernon, p. 6. Franca y a menudo rebelde, Jackson, p. 19. después de dos años se trasladó a la Escuela Secundaria Femenina de Stretford Road, una experiencia que más tarde recordaría como "horrible e ingobernable". Bartley, pp. 3–4. Compensó las deficiencias de la escuela leyendo, animada por su padre, obras de Haeckel, Thomas Huxley y Darwin. Wilkinson 1938, p. 405.
La enseñanza era una de las pocas carreras abiertas entonces a las chicas de clase trabajadora. En 1906 Ellen obtuvo una beca de 25 libras esterlinas con la que pudo iniciar su formación. La mitad de la semana asistía al Manchester Day Training College y durante la otra mitad enseñaba en la escuela primaria Oswald Road. Su enfoque de la enseñanza (buscaba interesar a sus alumnos, en lugar de imponerles un aprendizaje memorístico) le causó frecuentes enfrentamientos con sus superiores y se convenció de que su futuro no estaba en la enseñanza. Vernon, pp. 7–8.Wilkinson 1938, p. 408. En la universidad amplió sus lecturas y se interesó por los temas del momento; descubrió el socialismo a través de las obras de Robert Blatchford. Jackson, p. 24. A los 16 años se unió a la rama Longsight del Partido Laborista Independiente (ILP), y en una de sus primeras reuniones conoció a Katherine Bruce Glasier, cuya lucha por la causa socialista le causó un profundo impacto. Bartley, pp. 3–4. Treinta años después, Wilkinson le dijo a su colega George Middleton que Glasier "la había introducido en el movimiento socialista ...Siempre me hace sentir humilde pensar en su coraje indomable". Letter from Wilkinson to Middleton, quoted by Bartley, p. 5.Tras conocer a la sufragista Hannah Mitchell, Wilkinson asumió la causa del sufragio femenino, el asunto principal sobre los derechos de las mujeres del momento. Aunque inicialmente se dedicaba a tareas cotidianas como distribuir folletos y colocar carteles, Vernon, p. 23. Debenham, pp. 221–24. causó una gran mpresión en Mitchell, quien más tarde la reconocería como "brillante y talentosa". Mitchell, p. 193.
Universidad miniaturadeimagen| Whitworth Hall, edificio de Oxford Road de la Universidad de Mánchester Decidida a labrarse una carrera fuera de la docencia, en 1910 Wilkinson ganó la Beca Jones Open History, lo que le permitió estudiar en la Universidad de Mánchester. Vernon, p. 9. Allí encontró muchas oportunidades para ampliar sus actividades políticas. Se unió a la rama universitaria de la Sociedad Fabiana, de la que llegó a ser secretaria adjunta.Debenham, pp. 221–24. Continuó su labor sufragista uniéndose a la Sociedad para el Sufragio de las Mujeres de Mánchester, donde impresionó a Margaret Ashton, la primera mujer miembro del Ayuntamiento de Mánchester, por sus esfuerzos en los distritos electorales de North Manchester y Gorton. Vernon, p. 40. A través de estas y otras actividades de campaña, Wilkinson conoció a muchos de los líderes contemporáneos de la izquierda radical: la veterana activista Charlotte Despard, el líder del ILP William Crawford Anderson, y Beatrice y Sidney Webb, entre otros. Vernon, pp. 28–30.También conoció a Walton Newbold, un estudiante que más tarde se convirtió en el primer diputado comunista del Reino Unido. Ambos fueron novios durante un brevemente periodo y, aunque pronto se separaron, mantuvieron una estrecha colaboración política durante muchos años. Vernon, pp. 33–37.
En su último año en la universidad, Wilkinson fue nombrada miembro del comité ejecutivo de la Federación Universitaria Socialista (USF), una organización interinstitucional creada para reunir a estudiantes socialistas de todo el país. Este nombramiento le procuró nuevos contactos que normalmente se reunían en las escuelas de verano fabianas para escuchar conferencias de líderes del ILP como Ramsay MacDonald y Arthur Henderson y activistas sindicales como Ben Tillett y Margaret Bondfield. En medio de estos descansos seguía estudiando y cosechando premios. En el verano de 1913 obtuvo su licenciatura, no con los primeros honores que sus tutores habían pronosticado, sino un segundo superior. Wilkinson lo racionalizó así: "Sacrifiqué deliberadamente mi sobresaliente... para dedicar mi tiempo libre a una huelga que hace estragos en Manchester". Vernon, pp. 28–30.Cole 1938, p. 67.
Carrera política
Organización sindical Al dejar la universidad en junio de 1913, Wilkinson se convirtió en trabajadora asalariada de la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio de Mujeres (NUWSS). Jackson. p. 239. Ayudó a organizar la Peregrinación Sufragista de 1913, en la que más de 50.000 mujeres de todo el país marcharon en una manifestación masiva en Hyde Park, Londres. Bartley, p. 6. Comenzó a comprender mejor los mecanismos de la política y las campañas, y se convirtió en una oradora consumada, capaz de defenderse incluso en las reuniones públicas más hostiles. Bartley, p. 7.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Wilkinson, como muchos miembros del movimiento laborista, la condenó como un ejercicio imperialista que provocaría la muerte de millones de trabajadores. No obstante, asumió el cargo de secretaria honoraria de la rama de Mánchester del Cuerpo de Emergencia de Mujeres (WEC), un organismo que buscaba trabajos de guerra adecuados para las mujeres voluntarias. Con la llegada de la guerra, el NUWSS se dividió entre partidarios a favor o en contra de la guerra. Finalmente se separaron, y las pacifistas (incluida la rama de Wilkinson en Mánchester) se alinearon con la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (WIL), Bartley, pp. 8–9.entre las que se encontraba a Agnes Harben. Con poca actividad sufragista para organizar, Wilkinson buscó otro trabajo y en julio de 1915 fue nombrada organizadora nacional del Sindicato Amalgamado de Empleados Cooperativos (AUCE), con especial responsabilidad en el reclutamiento de mujeres para el sindicato. Vernon, pp. 44–46. En este puesto luchó por la igualdad salarial entre mujeres y hombres y por los derechos de los trabajadores no cualificados y peor pagados cuando estos intereses entraban en conflicto con los de los sindicatos artesanos mejor pagados. Bartley, pp. 12–13. Para lograr estos objetivos organizó una serie de huelgas con éxitos notables en Carlisle, Coatbridge, Glasgow y Grangemouth. Perry, pp. 120–125. Tuvo menos suerte en la gestión de un largo conflicto en la imprenta Longsight de Mánchester, en el verano de 1918, donde sus oponentes describieron sus tácticas como "guerra de guerrillas irrazonable". Perry, p. 104. Como resultado de sus acciones, Wilkinson perdió brevemente su empleo en el sindicato, pero fue readmitida rápidamente tras las protestas de los afiliados y después de disculparse por su papel en la huelga. Perry, pp. 128–130. Bartley, p. 13. A partir de1918 fue la representante de su sindicato en varias juntas comerciales y órganos consultivos nacionales que intentaban establecer salarios mínimos para los trabajadores peor pagados. Vernon, pp. 49–50. En 1921, la AUCE se fusionó con el Sindicato Nacional de Trabajadores Generales y de Almacén para formar el Sindicato Nacional de Trabajadores Distributivos y Afines (NUDAW). Bartley, pp. 14–15.
El trabajo de Wilkinson en el sindicato proporcionó nuevas alianzas y amistades útiles. Entre ellas la de John Jagger, futuro presidente del sindicato. Bartley, p. 10. Siguió siendo una fabiana activa y, después de que el Departamento de Investigación Fabiano se convirtiera en el Departamento de Investigación Laboral en 1917, formó parte del comité ejecutivo del nuevo organismo. Vernon, pp. 59–60. A través de estas conexiones se convirtió en miembro de la Liga Nacional de Gremios (NGL), una organización que promovía la democracia industrial, el control de los trabajadores y las asociaciones de productores en un sistema nacional de gremios. Perry, pp. 21–23. Mantuvo su relación con la WIL, cuya conferencia de 1919 adoptó una postura no pacifista que justificaba la lucha armada como un medio para derrotar al capitalismo. Bartley, pp. 19–20.En 1920, tras visitar Irlanda con motivo de la WIL , hizo una crítica abierta de las acciones del gobierno británico, en particular de su uso de los "Black and Tans" como fuerza paramilitar. En diciembre de ese año testificó ante el Comité de Investigación del Congreso en Washington sobre la conducta de las fuerzas británicas en IrlandaPerry, pp. 157–159.y pidió una tregua inmediata y la liberación de los prisioneros republicanos.Vernon, p. 43. Leeson, pp. 88 and 179.
Comunismo