Pet Shop Boys es un dúo de synthpop británico, conformado por el cantante y compositor Neil Tennant y el tecladista y compositor Chris Lowe, formado en Londres, en 1981. Tuvo su máximo esplendor desde mediados de los años 80 hasta finales de los 90. Hasta la fecha el grupo ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo.
Ganadores de tres premios Brit y nominados en seis ocasiones a los Grammy, desde su debut en 1984, el dúo ha lanzado 15 álbumes de estudio, de los cuales 9 ingresaron dentro del Top 3 en los UK Charts y 44 de sus sencillos han alcanzado el Top 20 y 22 el Top 10, además de cuatro número uno: «West End Girls»", «It's a Sin», «Always on My Mind» y «Heart». Sus éxitos los llevaron a liderar lo que se conoció como la segunda invasión británica.En 1999, fueron catalogados como el dúo más exitoso de la historia del Reino Unido por el Libro Guinness. En los Brit Awards de 2009, fueron galardonados con un premio por su destacada contribución a la música.
Salvo contadas excepciones en los años 80, a partir de finales de los 90 el dúo compone y colabora frecuentemente con otros artistas, tanto en la producción, composición y remezcla de temas. Son considerados pioneros del pop electrónico.
Historia
Nacimiento del grupo Neil Tennant y Chris Lowe se conocieron en una tienda de artículos electrónicos en King's Road, en Chelsea, Londres, el 19 de agosto de 1981. Esto sucedió debido a que Neil, después de la compra de un piano electrónico, no sabía cómo enchufarlo a una fuente de alimentación, y entonces se dirigió a la mencionada tienda para adquirir un conector especial para el equipo; allí se encontró con Lowe.
Como tenían en común su afición a la música —Tennant escribía como crítico musical en Smash Hits, una revista musical que dejó de existir en 2006—, decidieron escribir juntos, a pesar de la disparidad de gustos artísticos entre ellos: a Neil le gustaba la música clásica y a Chris, el dance. Originalmente se llamaron "West End", debido a su gusto por el centro londinense, y con ese nombre etiquetaron algunas de sus cintas demo, pero luego cambiaron a su nombre actual recordando a un amigo de ambos que trabajaba en una tienda de mascotas. A Tennant, particularmente, le gustó mucho este nombre porque sonaba como el de un grupo de rap.
Formación y debut (1983-1986) En 1983, Neil es enviado por Smash Hits a Nueva York para realizar una entrevista a Sting. Allí aprovecha para concertar una reunión con el productor de hi-NRG, Bobby Orlando. Comparten una comida y tras escuchar algunos demos de «Opportunities» e «It's A Sin» entre otros, deciden colaborar en un disco.En abril de 1984, se estrena la primera versión de «West End Girls», producida por Orlando, la cual fue un éxito en los clubes de la costa oeste de Estados Unidos.
En marzo de 1985, después de largas negociaciones, los Pet Shop Boys terminan sus vínculos contractuales con Orlando y contratan a Tom Watkins como gerente, y firman contrato con el sello discográfico EMI. En abril, Tennant abandona su puesto en la revista Smash Hits y en julio se estrena la primera versión de «Opportunities (Let's Make Lots of Money)», que alcanzó el puesto 116 en el Reino Unido.
Su primer álbum fue Please, nombre que, según el dúo, al pedirlo en una tienda se oyera algo como: «Can I have the Pet Shop Boys album, please?» («¿Podría darme el álbum de los Pet Shop Boys, por favor?»); el cual fue lanzado el 23 de marzo de 1986, alcanzando el puesto número tres en las listas británicas. Desde que fue editado el 28 de octubre del año anterior, «West End Girls» (el cual llegó al primer lugar de las listas en 9 países, el Reino Unido y EE.UU. incluidos), fue su credencial para el público. Generalmente esta canción es nominada a toda clase de encuesta ochentera que hay en la TV británica, muchas veces resultando vencedora. Tal fue el éxito de la canción en su época, que sirvió para que obtuvieran sus primeros premios a nivel global.
Luego saldría como sencillo, «Love Comes Quickly», que alcanzó el puesto #19 en las listas británicas y un triste número 62 en la Billboard, siendo una verdadera decepción para el dúo, quienes veían a esta canción como su favorita del álbum.
«Opportunities (Let´s Make Lots of Money)», fue el tercer sencillo de su trabajo y alcanzó el #11 y #10 en el Reino Unido y EE.UU. respectivamente. Cabe destacar que en la versión del álbum Please, Opportunities (Let´s Make Lots of Money) se presentaba con una versión bastante más renovada a manos del productor Stephen Hague (O.M.D., The Communards, Jimmy Sommerville, New Order, Erasure entre otros), que modificó la primera versión en formato sencillo donde fue producida por J.J.Jeckzalic y Nicholas Froome (Art of Noise) en 1985, además de ser remezclada por Ron Dean Miller y The Latin Rascals. La versión remix contó con la primera colaboración del grupo con Shep Pettibone, logrando de esta manera el número 1 en la lista Hot Dance de la revista Billboard.
Su primera gira estaba prevista para 1986, pero se postergó a 1989, dada la reticencia inicial del dúo a aparecer en público. Al tiempo, su sencillo «Suburbia» llegaba al n.º 8 de las listas de éxitos británicos y al 70 del otro lado del Atlántico, esta vez producida por Julian Mendelsohn (Hall & Oates, Frankie Goes to Hollywood, entre otros), siendo esta la primera participación de este productor con ellos. Dicho tema se inspiró en la película de Penelope Spheeris, que narra las revueltas juveniles en las metrópolis industrializadas. El video se grabó en parte en la ciudad de Los Ángeles, aprovechando un viaje que realizaron motivo de una nominación de los MTV Awards.
Actually y fase imperial (1987-1988) Con el lanzamiento en junio de 1987 de «It's a Sin», su segundo sencillo #1, llegaría lo que se conoció como "fase imperial", término utilizado por los fans y por el propio dúo para referirse a la época de éxitos internacionales sin precedentes en su historia. «It's a Sin» recibió críticas, pero también elogios como los de War Cry, revista del Ejército de Salvación, que le dio su visto bueno acerca del concepto de pecado en la modernidad.
El 16 de agosto, el dúo participa en el especial televisivo "Love Me Tender", en conmemoración del décimo aniversario del fallecimiento de Elvis Presley. Allí presentaron su versión de «Always on My Mind», introduciendo una variación armónica no presente en el original de Presley. La canción tuvo una muy buena aceptación de parte del público, por lo que el dúo decide lanzarla como sencillo, logrando el número uno en las listas de varios países y alcanzando el #4 en el US Billboard Hot 100. Acertadamente, no fue incluida en Actually, sino en su siguiente trabajo, donde aparecería en conjunto como una canción de larga duración con la pista de acid-house "In My House". Hasta esa fecha, la versión más conocida de la canción era la de Elvis Presley en 1972, totalmente distinta a la que el dúo lanzó ese año. Décadas más tarde, el diario The Telegraph consideró que la versión de los Pet Shop Boys era el segundo mejor cover en toda la historia de la música, solamente antecedida por la versión de «All Along the Watchtower» de Jimi Hendrix.
El 7 de septiembre del mismo año, sale su álbum Actually, que para muchos críticos es uno de sus mejores trabajos. El destino de sus canciones habían adquirido un rumbo distinto al que existía en Please y esta vez apuntaban a la serie de políticas instauradas en la era “Thatcher”. Esta sería la época en la cual el dúo adquiriría mayor fama a nivel mundial y eso quedaría demostrado en el buen lugar que tuvieron sus sencillos en los listados.
Incluida en el álbum fue la mítica canción «What Have I Done To Deserve This?», un dúo con Dusty Springfield, editada como sencillo unas semanas antes de la publicación del álbum, canción que siempre ha sido muy estimada por los componentes del dúo ya que Dusty Springfield ha sido siempre un referente musical para ambos. También forma parte del álbum la canción «It Couldn't Happen Here», la única canción pop coescrita con el genio de las bandas sonoras Ennio Morricone, aunque su participación fuera de una forma indirecta, ya que les hizo llegar unas líneas orquestales desechadas de sus trabajos a partir de las cuales los Pet Shop Boys compusieron la canción. En esta misma época, deciden rodar una película que llevó el nombre de esta canción en cuestión y que trataba acerca de la propia vida de los integrantes del dúo, bajo la visión bastante peculiar del director Jack Bond. En el filme participaron actores británicos de gran trayectoria como Joss Ackland y Neil Dickson, pero aun así, parte de la crítica especializada destrozó la película y otro sector la elevó a tal punto que ganó un Gold Jury Award en el Houston Film Festival Awards. Escenas de la cinta aparecen en el video del sencillo "Always on my Mind".
Discos de consolidación y experimento (1988-1992) 200px|thumb|Liza Minnelli El 12 de septiembre de 1988 se lanza «Domino Dancing» como primer sencillo de su siguiente álbum. El relativo fracaso comercial (entre los diez primeros, en un período en el que tuvo importantes ventas) en comparación a sus anteriores éxitos, marcó el final de la "fase imperial" según Tennant. El álbum Introspective, editado en 1988, muestra una clara influencia de la cultura house e incluye canciones de peso, como «Left to My Own Devices», el citado «Domino Dancing», «It's Alright» y «I'm Not Scared», canción que fue grabada también por el grupo Eighth Wonder (Patsy Kensit) y «I Want a Dog» (remezclada por Frankie Knuckles, siendo esta la primera producción de estilo música house para un grupo exitoso), anteriormente utilizada como lado B del sencillo «Rent» en 1987. Por primera vez, el dúo graba canciones para un álbum de estudio que sobrepasan los 6 minutos de duración y que están dedicadas principalmente para los Djs y para los coleccionistas de vinilos de 12 pulgadas.
«Left to My Own Devices» es considerada por los fanáticos como la «Bohemian Rhapsody» de los Pet Shop Boys por la gran calidad orquestal y musical del tema en la cual se conjugan los beats con una elegante pieza de gran factura. En la versión del álbum se puede apreciar la ambientación totalmente teatral de la canción donde incluso se escucha cantar a una soprano, todo esto bajo la producción del genio de Trevor Horn y Stephen Lipson. «Domino Dancing» es otro de los temas de alto impacto del álbum, una mezcla de disco y pop electrónico con influencias latinas que causó sorpresa entre los fans al escuchar al dúo incurrir en esas aguas. Para ello, recurrieron a la ayuda de Lewis Martineé, un productor que en ese tiempo estaba bastante de moda por consagrar a varios artistas ochenteros (Exposé, etc.) y que le supo dar los ritmos necesarios que el dúo necesitaba en ese entonces. La canción está inspirada en un colaborador de los Pet Shop Boys que cuando jugaba dominó con Chris Lowe, siempre le ganaba y se ponía a bailar para celebrar sus triunfos. Para 1989 hicieron dúos con Dusty Springfield y Liza Minnelli, que fueron editados en discos como Scandal (banda sonora original del filme), Reputation y Results incluidas otras canciones. De esta manera, Pet Shop Boys no solamente se comenzaba a consagrar como un grupo que hacía un pop inteligente y que daba resultados, sino que también desarrollaban una faceta como colaboradores y productores musicales que les harían ganar un gran prestigio dentro de la industria musical. El dúo sería sindicado como los responsables del nuevo respiro musical que tuvo Liza Minnelli a fines de los 80 y principios de los 90 tras una seguidilla de malos resultados por parte de la cantante-actriz. En ese mismo año inicia su primer ciclo de conciertos, que los lleva a Gran Bretaña, Japón y Hong Kong.