La irrupción de los Beatles en la escena de los años sesenta marcó un antes y un después en la historia del rock and roll y la música en general.
La banda de rock británica, formada por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr, es comúnmente considerada como la banda más destacada e influyente en la historia de la música pop. Provocaron el fenómeno de la "Beatlemanía" en 1963, alcanzaron el estrellato internacional en 1964 y permanecieron en activo hasta su disolución en 1970. Durante la segunda mitad de la década, a menudo se les consideró como artífices de la evolución de la sociedad, así como parte importante de la identidad entre la juventud y la contracultura de la época.
Varios movimientos culturales de la década de 1960 contaron con la ayuda o la inspiración de los Beatles. En Reino Unido, su ascenso a la fama señaló los cambios impulsados por la juventud en la sociedad posguerra, con respecto a la movilidad social, la influencia comercial de los adolescentes y la informalidad. Encabezaron el cambio del dominio global del rock and roll de los artistas estadounidenses a los británicos (conocido en Estados Unidos como la Invasión británica), e inspiraron a muchos jóvenes a seguir carreras musicales. De 1964 a 1970, los Beatles fueron la banda con más ventas en Estados Unidos una de cada seis semanas y contaron con el álbum más vendido una de cada tres semanas. En 1965 se les condecoró con la Orden del Imperio Británico, la primera vez que se otorgaba tal honor a una banda de pop. Un año más tarde, Lennon comentó que el grupo era "más popular que Jesús ahora".
Los Beatles incorporaban elementos clásicos, formas pop tradicionales y técnicas de grabación no convencionales de maneras innovadoras, en especial con los álbumes Rubber Soul (1965), Revolver (1966) y Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967). Muchos de sus avances en producción, escritura y presentación artística se generalizaron. Otros cambios culturales perpetuados por el grupo incluyen la importancia del álbum a la forma de consumo de discos sobre los sencillos, un interés más amplio en las drogas psicodélicas y el interés en la espiritualidad oriental. También fueron pioneros con sus portadas de discos y videos musicales, así como con inovar en los estilos musicales como el jangle, folk rock, power pop, psicodelia, art pop, rock progresivo, heavy metal y en la música electrónica.
Durante la década de 1960, los Beatles fueron el grupo dominante en las listas de ventas. Rompieron numerosos récords de ventas y asistencia, muchos de los cuales mantienen o habían mantenido durante décadas, y ostentan un estatus de canonización sin precedentes entre los músicos populares. Sus canciones están entre las más grabadas por otros artistas de la historia, por ejemplo, "Yesterday" tuvo 1600 covers en 1986. En 2009, eran el grupo más vendido de la historia, con unas ventas estimadas de más de 600 millones de discos en todo el mundo. Time incluyó a los Beatles en su lista de las 100 personas más importantes del .
Alcance Los Beatles se formaron en Liverpool en 1960. Compuesto por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr, alcanzaron el estrellato internacional en 1964 y permanecieron activos hasta su disolución en 1970 . A lo largo de su carrera, ampliaron las nociones colectivas sobre los límites del logro comercial y artístico. Rolling Stone definió su "incalculable" influencia como "toda la cultura occidental". Los escritores afirman que la discografía del grupo sentó el precedente de "prácticamente todos los experimentos de rock". Aunque desde entonces se han superado muchos de sus récords de ventas y asistencia, ningún grupo ha transformado tan radicalmente el sonido y la importancia del rock & roll."
Muchas personas veían a los Beatles como orquestadores de la evolución de la sociedad durante la segunda mitad de la década de 1960. El musicólogo Allan F. Moore afirma que ha habido ocasiones en las que "el público gravitaba hacia un centro" de la cultura de la música pop, la más destacada de las cuales fue a principios y mediados de la década de 1960, un periodo en el que "parece que casi todo el mundo, independientemente de su edad, clase o bagaje cultural, escuchaba a los Beatles". El crítico musical Greil Marcus describió el impacto de los Beatles como la segunda "explosión del pop", tras la aparición de Elvis Presley en los años 50, y definió el término como "una explosión cultural irresistible que traspasa las líneas de clase y raza y, lo que es más crucial, divide a la propia sociedad por edades". Según el escritor y cineasta Hanif Kureishi, los Beatles son "el único grupo pop que se podría sacar de la historia y sugerir que culturalmente, sin ellos, las cosas habrían sido significativamente diferentes".
Los detractores del legado de los Beatles sostienen que el grupo está sobrevalorado y que a menudo se le atribuyen innovaciones que otros grupos fueron los primeros en lograr. El historiador de música Bill Martin atribuye estas ideas a la incapacidad de la cultura moderna para "entenderlos como una fuerza" y afirma que, aunque la música rock se ha definido desde sus inicios por la "síntesis y la transmutación", "lo original de los Beatles es que sintetizaron y transmutaron más o menos todo, lo hicieron de una forma que reflejaba su tiempo, reflejaban su tiempo de una forma que hablaba a gran parte de la humanidad, y lo hicieron todo muy, muy bien". Ian MacDonald afirma que la banda era una aguda observadora que descubrió las tendencias en su infancia y que era experta en reflejar los "cambios sociales y psicológicos" de la época. En su opinión, su conexión con la época era tal que los Beatles "hacían mucho más por liberar la mente" que Bob Dylan, por sus mayores ventas de discos y "porque trabajaban de formas más sencillas y esencialmente menos escépticas".
Registros de ventas y asistencia Durante toda la década de 1960, los Beatles fueron el grupo pop dominante en las listas de ventas. "She Loves You", el segundo sencillo número uno de la banda en la lista Record Retailer (posteriormente adoptada como UK Singles Chart), se convirtió en el sencillo más vendido en la historia de las listas del Reino Unido, posición que mantuvo hasta 1978. Los dos primeros álbumes de la banda, Please Please Me y With the Beatles, encabezaron la lista de LPs de Record Retailer durante 51 semanas consecutivas. A partir de "From Me to You" en 1963, los Beatles tuvieron una racha de cuatro años de once sencillos consecutivos en las listas de Record Retailer, que terminó cuando el sencillo de doble cara "Strawberry Fields Forever" / "Penny Lane" alcanzó el número dos.
El 4 de abril de 1964, los Beatles ocuparon las cinco primeras posiciones de las listas estadounidenses con "Can't Buy Me Love", "Twist and Shout", "She Loves You", "I Want to Hold Your Hand" y "Please Please Me"-, así como otras 11 posiciones en el Billboard Hot 100. Durante nueve semanas consecutivas ocuparon los dos primeros puestos de la lista Billboard Top LPs (posteriormente Billboard 200) con versiones de sus dos primeros álbumes. Hasta 2018, eran el único grupo que había ocupado los cinco primeros puestos de la lista Billboard Hot 100. También rompieron otros 11 récords en las listas de sencillos y álbumes de Billboard de la época. Su dominio de las listas fue habitual en países de todo el mundo durante 1964.
El 15 de agosto de 1965, los Beatles se convirtieron en el primer grupo en ofrecer un concierto en un estadio deportivo cuando actuaron en el Shea Stadium de la ciudad de Nueva York ante una audiencia de 55.600 personas. El evento estableció récords de asistencia y generación de ingresos, con una recaudación de 304.000 dólares (equivalente a de dólares en ). El récord de la banda de seis números uno consecutivos en el Billboard Hot 100 desde enero de 1965 hasta enero de 1966, con las canciones "I Feel Fine", "Eight Days a Week", "Ticket to Ride", "Help!", "Yesterday" y "We Can Work It Out" permanecieron invictos hasta que Whitney Houston logró el séptimo lugar en 1988. alt=A mostly plain white album cover, with the words "the Beatles" towards the centre and a serial number towards the lower right corner|derecha|miniaturadeimagen|Portada de The Beatles (conocido popularmente como el "Álbum Blanco"). A pesar de su conflictiva grabación, el disco doble fue reconocido por Guinness World Records como el álbum más rápidamente vendido de todos los tiempos. Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) fue el álbum más vendido de la década de 1960 en el Reino Unido, y en cuatro ocasiones tuvieron el álbum más vendido del año. A inicios de la década de 2020, con ventas certificadas de 5,1 millones de copias en el Reino Unido, el Sgt. Pepper es el tercer álbum más vendido de todos los tiempos y el álbum de estudio más vendido. Con el disco doble de 1968 The Beatles (también conocido como "White Album" o el "Álbum Blanco"), Capitol Records informó pedidos anticipados de 2 millones en los Estados Unidos, y muchas tiendas vendieron todas las copias en un día.
Irrupción y papel en el resurgimiento cultural de Gran Bretaña
Merseybeat y el rock and roll británico A medida que los Beatles ganaban popularidad en 1963, los términos "mersey sound" y "merseybeat" se aplicaron a bandas y cantantes de Liverpool, ya que el río Mersey atraviesa Liverpool. La ciudad tenía las ventajas culturales de ser el principal puerto transatlántico del Reino Unido y tener una población étnicamente diversa. Los músicos locales pudieron acceder a discos de músicos estadounidenses a través de los yanquis de Cunard que trabajaban en las rutas marítimas.
Como muchas bandas de Liverpool, los Beatles formaron su sonido a partir del skiffle y una combinación de influencias estadounidenses, especialmente del Rhythm and Blues y de los grupos de chicas, y perfeccionaron su actuación en vivo a lo largo de temporadas actuando en el barrio rojo de Hamburgo, en Alemania Occidental. Bajo la presión de lugares de Liverpool como el Cavern, su representante, Brian Epstein, convenció a los Beatles para que cambiaran su estilo de chaquetas y pantalones de cuero negro por trajes de escenario más presentables. El surgimiento del grupo como líderes de la escena beat de Liverpool representó un alejamiento de la tradición de la industria musical del Reino Unido centrada en Londres.
Lanzado en octubre de 1962, "Love Me Do", el sencillo debut de la banda como artistas discográficos de EMI, y ya con Ringo en la banda, contrastaba con el estilo pulido de los éxitos contemporáneos del Reino Unido. Según el autor Peter Doggett, "Please Please Me", representó "el verdadero nacimiento de lo nuevo" ya que, con la ayuda de la apasionada voz de Lennon, la canción era "más movida que cualquier disco pop británico anterior". Como músicos y compositores, los Beatles establecieron la autenticidad de la clase trabajadora como aspectos del rock and roll británico.
A partir de 1963, según el historiador de la música David Simonelli, los Beatles iniciaron la "edad de oro" del rock and roll británico. Su éxito inicial abrió el camino para que muchos otros grupos de Liverpool alcanzaran el éxito nacional y animó a las cuatro principales compañías discográficas del país, con sede en Londres, a buscar talentos en otras zonas del norte de Inglaterra. Como resultado, los Beatles y otros grupos británicos dominaron las listas en 1963 a expensas de los artistas estadounidenses.