El Ejército Sudafricano es la rama terrestre de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica. El Ejército de Sudáfrica es la principal fuerza de guerra terrestre de Sudáfrica y forma parte de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (FDNS), junto con la Fuerza Aérea de Sudáfrica, la Armada de Sudáfrica y el Servicio de Salud Militar de Sudáfrica. El Ejército está comandado por el Jefe del Ejército, que está subordinado al Jefe de la FDNS.
Historia del Ejército Sudafricano Introducción La Fuerza de Defensa de la Unión (UDF) (en inglés: Union Defence Force) (en afrikáans: Unie-Verdedigingsmag) comprendía las fuerzas armadas de Sudáfrica, desde el 1 de julio de 1912, cuando entró en vigor la Ley de Defensa (n.º 13 de 1912), dos años después de la creación de la Unión Sudafricana, hasta 1957, cuando la fuerza fue reorganizada y rebautizada como Fuerza de Defensa de Sudáfrica (FDS). El Ejército Sudafricano fue formado en 1912, como parte de la Fuerza de Defensa de la Unión, mediante la fusión de las fuerzas coloniales sudafricanas tras la unificación de Sudáfrica. La FDU evolucionó dentro de la tradición de la guerra fronteriza librada por las fuerzas de comando de la milicia bóer, reforzada por la desconfianza histórica del pueblo afrikáner hacia los grandes ejércitos permanentes. Tras la ascensión al poder del Partido Nacional, se cortaron los antiguos vínculos del Ejército Sudafricano con la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth). El Ejército Sudafricano cambió profundamente con el fin del régimen del apartheid y las reformas políticas posteriores, cuando la Fuerza de Defensa Sudafricana (FDS) se convirtió en la Fuerza Nacional de Defensa de Sudáfrica (FNDS). A lo largo de su historia, el Ejército Sudafricano ha luchado en varias guerras importantes, entre ellas la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la guerra civil de Rodesia y la Guerra de la frontera de Sudáfrica. El Ejército Sudafricano, también ha estado involucrado en muchas operaciones de mantenimiento de la paz, como la intervención de la Comunidad de Desarrollo de África Austral en Lesoto, la Operación Boleas, la Segunda guerra civil centroafricana, y en diversas operaciones de contrainsurgencia en África, llevadas a cabo bajo los auspicios de las Naciones Unidas, o como parte de operaciones más amplias de la Unión Africana en el sur de África. El ejército también jugó un papel clave en el control de la violencia política sectaria en Sudáfrica, durante finales de los años 80 y principios de los años 90 del .
Inicios Después de que se formó la Unión Sudafricana en 1910, el Mariscal de campo Jan Smuts, el ministro de defensa de la Unión, dio una alta prioridad a la creación de un ejército unificado, a partir de los ejércitos separados de las cuatro provincias de la Unión (las fuerzas coloniales británicas de la Provincia del Cabo, las fuerzas coloniales británicas de la Provincia de Natal, la Provincia del Transvaal y el Estado Libre de Orange. La Ley de Defensa (N.º 13) de 1912, estableció una Fuerza de Defensa de la Unión (FDU) que incluía una fuerza permanente (un ejército permanente) de soldados de carrera, una fuerza ciudadana de reclutas temporales y voluntarios, así como una organización de cadetes. La ley de 1912 también obligaba a todos los varones blancos de entre 17 y 60 años a servir en el ejército, pero esto no se aplicaba estrictamente porque había un gran número de voluntarios. En cambio, la mitad de los hombres blancos de entre 17 y 25 años fueron reclutados por sorteo para servir en la Fuerza de Defensa Ciudadana (FDC). A efectos de formación, la Unión se dividió en 15 distritos militares. Inicialmente, la fuerza permanente estaba formada por cinco regimientos de fusileros montados sudafricanos (RFMS), cada uno con una batería de artillería hipomóvil."Early Development of the South African Military". Library of Congress Country Studies. 1996. Archived from the original on 19 October 2015. Retrieved 29 November 2014. Dorning decía que:Dorning, W.A. (28 February 2012). "A concise history of the South African Defence Force (1912-1987)" (Online). Scientia Militaria: South African Journal of Military Studies. 17 (2). doi:10.5787/17-2-420. ISSN 2224-0020. Archived from the original on 5 December 2014. Retrieved 29 November 2014.
Entre los años 1913 y 1914, se convocó una fuerza ciudadana de 23 400 miembros, para reprimir varias huelgas industriales en Witwatersrand, en la Provincia de Gauteng. De acuerdo con la Ley de Defensa de 1912, la Fuerza de Defensa Ciudadana, fue establecida, bajo el mando del General de brigada C.F. Beyers, el 1 de julio de 1913. La fuerza autorizada de la FDC y la guarnición de la Guardia costera (GGC), era de unos 25 155 hombres, y el 31 de diciembre, la fuerza real sobre el terreno era de unos 23 462 hombres.
Primera Guerra Mundial derecha|200px|miniaturadeimagen|Obús remolcado de 5.4 pulgadas y su tripulación, África Oriental Alemana. Tras la declaración de guerra británica contra el Imperio alemán, el 4 de agosto de 1914, Sudáfrica fue una extensión del esfuerzo bélico británico debido a su condición de dominio del Imperio británico. Aunque era autónoma, Sudáfrica, junto con otros dominios como Australia, Canadá y Nueva Zelanda, dependía del Reino Unido. El General Louis Botha, entonces Primer ministro, enfrentó una oposición generalizada del pueblo afrikáner, a luchar junto al Reino Unido, tan poco tiempo después de haber librado la segunda guerra bóer, y tuvo que sofocar la Rebelión Maritz, una rebelión militar de algunos de los elementos más extremistas, antes de poder enviar una fuerza expedicionaria de unos 67 000 hombres, para invadir el África del Sudoeste alemana (Namibia). Las tropas alemanas estacionadas allí finalmente se rindieron a las fuerzas sudafricanas en julio de 1915. En 1920, Sudáfrica recibió un mandato de la Sociedad de las Naciones para gobernar la antigua colonia alemana y prepararla para la independencia en unos pocos años, sin embargo, la ocupación sudafricana de Namibia continuó hasta 1990.Stevenson, David (2005). 1914-1918 : the history of the First World War. London: Penguin. ISBN 978-0-14-190434-4. OCLC 688607944."South African forces in the British Army". Archived from the original on 9 February 2015. Retrieved 21 July 2014. derecha|200px|miniaturadeimagen|Insignia de gorra de la 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica. El lema dice: "Union is strength", la unión es fuerza. Más tarde, la Brigada de Infantería Sudafricana y varias otras unidades de apoyo, como el Cuerpo de Trabajo Nativo de Sudáfrica, fueron enviadas a Francia, para luchar en el Frente Occidental como la Fuerza Expedicionaria Sudafricana en el Extranjero, bajo mando británico. La 1.ª Brigada Sudafricana, estaba formada por cuatro regimientos del tamaño de un batallón de infantería, que representaban a hombres de las cuatro provincias de la Unión de Sudáfrica, así como de Rodesia. El Regimiento era de la Provincia del Cabo, el 2.º Regimiento era de Natal y el Estado Libre de Orange, y el Regimiento era de Transvaal y Rodesia. El 4.º Regimiento se llamaba Escocés Sudafricano y se formó entre miembros de los Escoceses de Transvaal y los Highlanders de Ciudad del Cabo; llevaban el tartán de los Atholl Highlanders. Las unidades de apoyo incluían cinco baterías de artillería pesada, una unidad de ambulancia de campaña, una compañía de señales de los ingenieros reales, y un hospital militar.Farwell, Byron (1989). The Great War in Africa, 1914-1918. New York. ISBN 0-393-30564-3. OCLC 21815763. derecha|200px|miniaturadeimagen|Sudafricanos y rodesianos luchan cuerpo a cuerpo contra los alemanes en el bosque de Delville. La acción más costosa en la que lucharon las fuerzas sudafricanas en el frente occidental, fue la batalla de Delville Wood en 1916, de los 3.000 hombres de la brigada de combate que entraron en el bosque, sólo 768 salieron ilesos, otra trágica pérdida de vidas para las fuerzas sudafricanas durante la guerra fue el hundimiento del barco de pasajeros SS Mendi, el 21 de febrero de 1917, mientras transportaba a 607 miembros del Cuerpo de Trabajo Nativo de Sudáfrica, desde el Reino Unido hasta Francia, el buque fue impactado y partido por la mitad por otro barco."South African Military History Society - Journal - The Lessons of Delville Wood". samilitaryhistory.org. Retrieved 2 February 2021.
Además, en la guerra contra las fuerzas alemanas y los Askaris en el África Oriental Alemana, también participaron más de 20 000 soldados sudafricanos, lucharon bajo el mando del Mariscal de campo Jan Smuts, que dirigía la campaña de las fuerzas sudafricanas y británicas en 1915. (Durante la guerra, el ejército sudafricano estaba dirigido por el Mariscal de campo Smuts, que se había reincorporado al ejército desde su puesto como Ministro de Defensa, al estallar la guerra).
Los sudafricanos de color también presenciaron una acción notable con el Cuerpo del Cabo en Palestina. Con una población de aproximadamente 6 millones de personas, entre 1914 y 1918, más de 250 000 sudafricanos de todas las razas sirvieron voluntariamente a su país. Miles más sirvieron directamente en el Ejército británico, más de 3000 se unieron al Real Cuerpo Aéreo (RCA) británico, y más de 100 se ofrecieron como voluntarios para la Armada Real Británica. Más de 146 000 blancos, 83 000 negros y mulatos, 2500 mestizos y asiáticos, también sirvieron en el África sudoccidental alemana, en África oriental, en Oriente Medio, o en el Frente Occidental en Europa. Sufrieron aproximadamente 19 000 bajas, más de 7000 sudafricanos murieron, y casi 12 000 resultaron heridos durante el transcurso de la guerra. Ocho sudafricanos ganaron la Cruz Victoria por su valentía, la medalla militar más alta y prestigiosa del Imperio británico. La batalla de Delville Wood y el hundimiento del SS Mendi fueron los mayores incidentes con pérdida de vidas sudafricanas de la Gran guerra."Africans played key, often unheralded, role in World War I". AP NEWS. 1 December 2018. Retrieved 2 February 2021.
Décadas de 1920 y 1930