thumb|alt=Cartel de una película del Oeste |Cartel del western The Tough Guy (El tipo duro). La fortaleza mental es uno de los principales atributos de este tipo de personajes.
La fortaleza mental, fuerza mental (en inglés mental strength o mental toughness), entereza, fortaleza psicológica o fortaleza emocional es la capacidad de una persona para no dejarse abatir por circunstancias negativas,que pueden ir desde un pequeño contratiempo hasta una tragedia. Esta característica psicológica puede predecir el éxito en el deporte, la educación y el trabajo.El concepto surgió en el contexto del entrenamiento deportivo, como uno de los atributos que permiten mejorar a un atleta, afrontando entrenamientos difíciles o complicadas situaciones competitivas y saliendo adelante sin perder la confianza. El término ha sido utilizado por entrenadores, psicólogos deportivos, comentaristas deportivos y líderes empresariales.
Lo opuesto es la fragilidad psicológica, fragilidad emocional, sensibilidad emocional (ser muy sensible) o fragilidad mental, que no debe confundirse con la debilidad mental, un término desfasado, originalmente no peyorativo, para describir la discapacidad intelectual. Tampoco las personas altamente sensibles (PAS) tienen por qué ser psicológicamente frágiles. Son cosas distintas.
Decir de una persona que tiene mucha fortaleza de carácter es positivoː significa que aguanta bien las adversidades. Pero también es impreciso, ya que tras el libro Manual de virtudes y fortalezas del carácter, de Christopher Peterson y Martin Seligman, se considera que el carácter tiene 24 fortalezas. Sin embargo, decir que alguien tiene un carácter muy fuerte o que tiene mucho carácter es negativoː describe que se encoleriza fácilmente.
La fortaleza mental puede considerarse como la aplicación de las características de la valentía. Algunos sinónimos adicionales pueden ser resiliencia, determinación, fuerza de voluntad, fortaleza de ánimo, presencia de ánimo o aplomo. Una persona con fortaleza mental puede enfrentarse a los desafíos a medida que surjan y seguir adelante, tanto si triunfa como si fracasa. Jorge Luis Borges lo condensa en estos versosː
Supiste que vencer o ser vencido son caras de un azar indiferente, que no hay otra virtud que ser valiente y que el mármol, al fin, será el olvido.
Definición La expresión "fortaleza mental" se utiliza con frecuencia coloquialmente para referirse a cualquier conjunto de atributos mentales positivos que ayudan a una persona a afrontar situaciones difíciles. Los entrenadores y comentaristas deportivos utilizan libremente el término para describir a los atletas que perseveran en circunstancias deportivas difíciles, como jugar estando lesionados, para acabar triunfando. En apoyo de esto, varios estudios han relacionado la fortaleza mental con el éxito o los logros deportivos. Sin embargo, la frase a menudo se aplica simplemente como una explicación predeterminada para cualquier victoria. Abundan las críticas sobre este uso impreciso de este término .e.g.
La investigación científica ha intentado tanto una definición formal de fortaleza mental como una construcción psicológica con criterios de medición claros, que permitirían realizar análisis y comparaciones sólidas.
En particular, 3 equipos de investigación llegaron a lo que es una definición de fortaleza mental como una definición del constructo: ser capaz de superar fracasos o bloqueos manteniéndose positivo y competitivo. Esto implica entrenar la mente para que esté preparada para los desafíos.
Jones, Hanton y Connaughton Graham Jones, Sheldon Hanton y Declan Connaughton, de Estados Unidos, utilizaron la psicología de constructos personales en entrevistas con atletas de élite, así como con entrenadores de élite y psicólogos deportivos, para llegar a la siguiente definición de fortaleza mental:
Estos mismos investigadores publicaron un segundo artículo que proporcionaba 4 dimensiones (categorías) de la fortaleza mental: una dimensión general de la actitud de alguien que —como es el caso de los deportistas— actúa en público (específicamente, la confianza en sí mismo y la concentración), y 3 dimensiones específicas de tiempo: entrenamiento, competición y postcompetición. Estas 3 dimensiones contienen atributos de fortaleza mental (como esforzarse hasta el límite físico durante el entrenamiento, manejar la presión durante la competición y manejar el fracaso tras ella) que corresponden a cada período específico.
Clough y Earle Peter Clough et al. propusieron un modelo de fortaleza mental que la conceptualiza como un rasgo de personalidad. Su modelo tiene 4 componentes: confianza, desafío, control y compromiso. Desarrollaron un cuestionario para medir la fortaleza mental. Combinaron la teoría psicológica existente y la psicología deportiva aplicada en un intento de cerrar la brecha entre la investigación y la práctica. Vieron comparaciones entre sus datos emergentes sobre fortaleza mental y el concepto de dureza (psicología), una diferencia individual clave y un recurso de resistencia que ayuda a amortiguar el estrés y se ha convertido en un concepto aceptado en psicología de la salud dentro del estudio de la relación estrés-enfermedad. Creen que el concepto de fortaleza mental tiene una amplia aplicación y no debería limitarse al ámbito deportivo. Consideran que es poco probable que las medidas específicas para los deportes hagan avanzar significativamente los conocimientos sobre esta materia. El trabajo de desarrollo relacionado con su modelo se describe y analiza completamente en su libro sobre fortaleza mental.
Gucciardi, Gordon y Dimmock Daniel Gucciardi, Sandy Gordon y James Dimmock, de Australia, han propuesto para la fortaleza mental una definición y un marco distintos, basándose principalmente en su trabajo con jugadores australianos de fútbol americano. Utilizando la psicología de constructos personales, estos autores propusieron la siguiente definición de fortaleza mental:
Aunque esta definición se produjo a través del trabajo con futbolistas australianos, se ha generalizado a otros deportes, incluido el cricket y el fútbol.Esta definición concibe la fortaleza mental como poseedora de cualidades reactivas y proactivas. Los jugadores pueden usar atributos de fortaleza mental para resistir y desempeñarse bien durante situaciones adversas, pero también pueden emplear otros atributos de fortaleza mental cuando el juego va bien, para seguir jugando al máximo.
Estudios Algunos psicólogos argumentaron que debería desarrollarse una definición de fortaleza mental separada y específica para cada deporte.Los atributos de un atleta mentalmente fuerte en un deporte pueden diferir de los atributos de un atleta mentalmente fuerte en otro deporte distinto. También se han planteado hipótesis sobre diferencias entre atletas masculinos y femeninos, y entre atletas de deportes de equipo y de "deportes individuales", pero en 2023 existe poca evidencia empírica que demuestre cuáles son estas diferencias.
Se han realizado estudios deportivos específicos sobre la fortaleza mental en cricket, fútbol, gimnasia, y fútbol australiano . Estos estudios no han empleado un marco común, aunque muchos han utilizado la definición de fortaleza mental proporcionada por el estudio de Jones et al. o el de Gucciardi et al.
Muchos estudios centrados en los deportes emplearon el modelo Clough de fortaleza mental. Utilizan muestras de atletas para investigar un posible vínculo entre, por un lado, dureza, afrontamiento, reactividad emocional, inteligencia intrapersonal (habilidades psicológicas) y, por otro lado, el rendimiento en su deporte .
Uno de los pocos estudios publicados que saca la fortaleza mental del ámbito deportivo se basa en el modelo de las 4 'C' (en inglésː confidence, challenge, control and commitment; confianza, reto, control y compromiso) de Clough. Este estudio demostró que los altos directivos tienen mayor fortaleza mental que sus colegas más jóvenes.Clough y su equipo están trabajando en varias áreas fuera del deporte (educación, salud, social y ocupacional) para explorar la relevancia de la fortaleza mental en estas áreas.
En 2019, un estudio que utilizó una evaluación de la personalidad identificó 6 rasgos de personalidad de los mejores atletas profesionales y de la División 1 de la NCAA que definen la fortaleza mental. Este estudio también destacó que los rasgos que conforman la fortaleza mental y que predicen el éxito deportivo son algunos de los mismos rasgos observados en los profesionales de ventas más exitosos.
En abril de 2020, los investigadores descubrieron que los mejores jugadores de videojuegos (gamers) compartían la habilidad de afrontar los factores estresantes (estresores) tan bien como los atletas olímpicos.
La fortaleza mental también se puede encontrar en el lugar de trabajo. Se ha descubierto que, cuando quienes ocupan posiciones de influencia inculcan fortaleza mental a los miembros de su equipo, esas personas se vuelven más productivas, piden menos bajas por enfermedad y trabajan mejor juntas si surge la colaboración.
Estudios sobre cómo se adquiere la fortaleza mental Existe un debate sobre si la fortaleza mental es principalmente una característica aprendida por la persona o tiene una base genética (innata). Sugieren 2 estudios que, durante el desarrollo de una persona, tienen lugar procesos fundamentales que le permiten adquirir fortaleza mental a lo largo de su vida. Por ejemplo, un estudio sobre jugadores, padres y entrenadores de fútbol estadounidenses halló que los padres suministran una "forma general" de fortaleza mental sobre la cual los entrenadores pueden desarrollar una forma de fortaleza mental específica del deporte.
Un estudio similar sugirió que el desarrollo de la fortaleza mental se produce primero a través del desarrollo de una actitud dura (fuerte concentración y fuerte confianza en uno mismo). Con esta actitud dura, un atleta aprende a desarrollar los atributos de fortaleza mental necesarios para el entrenamiento y luego para la competición. Otro estudio examinó las experiencias de desarrollo de 10 superatletas de élite y halló que los entrenadores y adultos importantes desempeñaron un papel notable en el desarrollo de la fortaleza mental durante todas las etapas de crecimiento del talento de esos destacados deportistas.
Horsburgh et al. demostraron que los factores genéticos y ambientales no compartidos contribuyen al desarrollo de la fortaleza mental (medida mediante un cuestionario), y que la fortaleza mental se comporta «de la misma manera que prácticamente todos los rasgos de personalidad que se han investigado en estudios genéticos del comportamiento». Al establecer relaciones significativas con los 5 grandes factores de personalidad de Costa y McCrae (1992), (apertura a la experiencia, escrupulosidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo; ver Modelo de los cinco grandes) estos investigadores también han proporcionado evidencia para respaldar la conceptualización de la fortaleza mental de Clough et al. Si bien Clough reconoce la importancia de la genética en la fortaleza mental, considera que también se puede desarrollar.
Estudios con el deporte Un estudio de investigación analizó el desempeño de los niños con fortaleza mental en comparación con aquellos sin este rasgo. De las personas seleccionadas al azar, los investigadores encontraron que los atletas mentalmente fuertes eran mejores en su deporte. Hubo 5 temas recurrentes con los atletas que poseían fortaleza mentalː
Los atletas demostraron su fortaleza mental superando obstáculos y no desanimándose cuando las cosas no salían como querían. Los atletas que eran mentalmente fuertes estaban mucho más motivados para desempeñarse bien en su deporte. Los mentalmente fuertes pudieron controlar sus emociones mientras practicaban su deporte.