thumb|Bandera del Orgullo Autista en una marcha «El orgullo es una protesta» en junio de 2021. El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), es una alteración del desarrollo neurológico caracterizada por dificultades persistentes en la comunicación social y la interacción social, así como por patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos y repetitivos. Estas dificultades varían en intensidad y pueden afectar el desarrollo de una persona desde la infancia hasta la adultez. Los síntomas del autismo pueden incluir dificultades para comprender las normas sociales, una preferencia por la rutina, intereses muy específicos y, en algunos casos, capacidades excepcionales en áreas como la memoria, las matemáticas o el arte. La naturaleza y la intensidad de los síntomas varían significativamente de una persona a otra, lo que da lugar a una gran diversidad dentro del espectro.
Las investigaciones actuales indican que las personas autistas tienen tasas más altas de identidades y sentimientos LGBT. Se han propuesto diversas explicaciones para esto, como la exposición hormonal prenatal, que se ha relacionado con la orientación sexual, la disforia de género y el autismo. Por otro lado, las personas autistas pueden depender menos de las normas sociales y, por lo tanto, ser más abiertas sobre su orientación o identidad de género. Una revisión narrativa publicada en 2016 afirmó que, si bien se han propuesto varias hipótesis sobre una asociación entre el autismo y la disforia de género, carecen de pruebas sólidas.
Un estudio de personas LGBT autistas en los Estados Unidos reporta más necesidades de atención médica insatisfechas que sus pares, especialmente en lugares con menos protecciones para la atención médica LGBT.
El estudio del autismo y su relación con la identidad LGBT revela un panorama complejo y diverso, destacando importantes desafíos y particularidades. Las personas autistas presentan diferencias neurobiológicas que pueden afectar la comprensión de normas sociales, lo cual influye directamente en la percepción y expresión de su identidad sexual y de género. Estas diferencias pueden dar lugar a comportamientos que no se ajustan a las expectativas sociales convencionales, evidenciando la necesidad de una mayor comprensión.
La relación entre el trastorno del espectro autista (TEA) y la diversidad en la identidad de género ha sido objeto de diversos estudios que sugieren una conexión significativa entre ambos. Las investigaciones indican que las personas transgénero presentan una mayor prevalencia de características asociadas al TEA en comparación con la población general, con estimaciones que varían entre 5,5 y 7,76 veces más probabilidades de presentar el trastorno.
Existen varias teorías para explicar esta relación. Una de ellas, conocida como la teoría del "cerebro masculino extremo", propone que niveles elevados de testosterona prenatal podrían influir tanto en el desarrollo del TEA como en la diversidad de la identidad de género. Sin embargo, esta hipótesis ha sido cuestionada y no logra abarcar todos los casos. Otros enfoques sugieren que las dificultades sociales, la ansiedad y la introspección características del TEA podrían favorecer una mayor exploración y cuestionamiento de la identidad de género.
Las personas transgénero con TEA enfrentan desafíos específicos relacionados con su rigidez cognitiva y las dificultades para adaptarse a cambios, lo que puede complicar el proceso de transición de género, especialmente durante la adolescencia. Además, suelen experimentar mayores niveles de discriminación y acoso, lo que impacta negativamente en su bienestar emocional y social.
A pesar de los desafíos, se ha identificado que intervenciones como la terapia ocupacional pueden jugar un papel importante en el apoyo a estas personas, promoviendo su autonomía, fortaleciendo sus habilidades sociales y facilitando la afirmación de su identidad de género en entornos libres de prejuicios.
Autismo y orientación sexual
Interés general en la sexualidad Las primeras afirmaciones de que las personas autistas carecen de impulso sexual o deseo de sexualidad se han considerado un estereotipo inexacto y negativo. Estas afirmaciones fueron el resultado de problemas metodológicos. Evidencia más reciente indica que la mayoría de las personas autistas expresan interés tanto en el romance como en la sexualidad.
Orientación sexual de las personas autistas Las personas autistas tienen menos probabilidades de identificarse como heterosexuales que sus homólogos no autistas.Algunos intentan explicar esto como parte de una asociación entre el autismo, las hormonas prenatales y la orientación sexual. Sin embargo, ésta no es la única explicación propuesta. Si bien existe un amplio consenso en que las personas autistas tienen sustancialmente menos probabilidades de ser heterosexuales que la población general y más probabilidades de pertenecer a minorías de género, existe una gran variación en las estimaciones sobre el tamaño de estos efectos,y la mayoría de las investigaciones sugieren que la mayoría de las personas autistas son heterosexuales. Los estudios sobre orientación sexual y autismo sugieren que más personas autistas tienen sentimientos homosexuales y bisexuales en comparación con la población general.Los estudios han indicado una mayor incidencia de asexualidad entre las personas autistas, aunque un artículo de revisión de 2019 afirmó que esto «debe interpretarse con cautela, teniendo en cuenta la dificultad de establecer relaciones sociales en personas con TEA».De manera similar, una encuesta de personas asexuales encontró que alrededor del 7% al 8% de los encuestados habían recibido un diagnóstico de autismo, aproximadamente 4 veces más que la estimación de la población estadounidense.
La menor incidencia de heterosexualidad en la población autista está presente cuando se miden las orientaciones, comportamientos e intereses sexuales autoinformados.
Diferencias de género en la orientación sexual Algunos estudios han indicado que las mujeres autistas tienen tasas más bajas de orientación heterosexual que los hombres autistas. Esto también fue corroborado por una encuesta en línea realizada por la Universidad de Cambridge y publicada en Autism Research. Esa encuesta sugirió que las mujeres autistas tenían una gama más amplia de identificación sexual que las mujeres no autistas y los hombres autistas. Los encuestados más jóvenes tenían una mayor probabilidad de declararse homosexuales que los encuestados de mayor edad.Según una revisión de 2021, algunos estudios indicaron que las mujeres autistas tenían entre tres y cuatro veces más probabilidades de ser bisexuales en comparación con las mujeres no autistas.
Autismo e identidad de género Las personas autistas tienen más probabilidades de exhibir identidades de género diversas o variación de género (también conocida como inconformidad de género) que la población general. El tamaño de la diferencia varía significativamente según la metodología de los estudios y, por lo tanto, no se puede decir de manera concluyente.En 2016, los investigadores publicaron un estudio que examinó la variación de género en una muestra de 492 niños y adolescentes a los que se les había diagnosticado un trastorno del espectro autista en el Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Nueva York entre 2011 y 2015. Analizaron las respuestas de los padres a la Lista de Comportamiento Infantil (CBCL) que se administró como parte de la evaluación inicial de todos los niños en el centro. El estudio, del que se informó en la prensa popular,llegó a la conclusión de que los niños autistas tenían siete veces más probabilidades de presentar variaciones de género que sus pares no autistas.
Un estudio sobre la identidad de género de personas autistas (en su mayoría adultos) sin discapacidad intelectual publicado en 2018 encontró que este grupo, y especialmente aquellos asignados como mujeres al nacer, tenían una menor identificación con su género asignado y una menor autoestima sobre ese género que controles no autistas. Al discutir las limitaciones de su estudio, los investigadores notaron que observaron una ocurrencia inusualmente alta de diversidad de género y orientación sexual, así como problemas de salud mental en todos los participantes, lo que atribuyen a un sesgo de selección debido al reclutamiento de participantes a través de varios métodos canales.Un estudio comparable publicado en 2020 centrado en personas autistas (en su mayoría adultos) a las que se les asignó sexo femenino al nacer concluyó que tenían más probabilidades de identificarse como transgénero en comparación con un grupo de control no autista. Al igual que en el estudio de 2018, los investigadores advirtieron que sus métodos de reclutamiento probablemente condujeron a un sesgo de selección, ya que observaron una incidencia inusualmente alta de orientaciones no heterosexuales entre los participantes no autistas. Además, el número de personas transgénero en la muestra era relativamente pequeño.
Identidades de género no binarias Algunas personas autistas tienen identidades de género no binarias. Muchas personas sienten que el autismo les hace tener una comprensión de su género muy diferente a la que se espera de ellos. Las personas autistas pueden tener dificultades para inferir expectativas sociales, intenciones y conceptos abstractos que carecen de reglas y razones tangibles, como expectativas socialmente construidas como el género, que pueden variar entre diferentes culturas.
Algunas personas autistas, incluidas algunas con identidades de género no binarias como agénero, identifican su propio género a una edad temprana. Sin embargo, la autoaceptación puede retrasarse debido al discurso dominante del género como binario, así como a la falta de conocimiento del lenguaje correcto para autodescribirse.
Disforia de género en niños autistas La disforia de género es un diagnóstico de la quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5, desde 2013, revisado en 2022) que se administra a personas que experimentan malestar relacionado con su identidad de género.La undécima edición de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11, desde 2022) mantenida por la Organización Mundial de la Salud describe una condición similar bajo el término incongruencia de género.
Entre las personas diagnosticadas con disforia de género, los rasgos del espectro autista se observan con más frecuencia que en la población general. Un metanálisis de 2022 concluyó que existe una alta prevalencia de disforia de género en personas diagnosticadas con un trastorno del espectro autista. Los autores concluyen que los datos sugieren un vínculo entre el autismo y la disforia de género, pero la naturaleza y el alcance del vínculo requieren más investigación.
Según el DSM-5-TR, la disforia de género puede ser difícil de diagnosticar en personas autistas, ya que estas pueden pensar de manera concreta y rígida en torno a los roles de género y/o tener dificultades para comprender su contexto social.En 2018, un equipo de psiquiatras de todo Estados Unidos publicó una primera propuesta de directrices clínicas para la disforia de género y el autismo concurrentes.