La División Americal fue una división de infantería del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la guerra de Vietnam.
La división fue fundada el 27 de mayo de 1942 en la isla de Nueva Caledonia. En la situación de emergencia que siguió a Pearl Harbor, Estados Unidos se apresuró a enviar una fuerza operativa para defender Nueva Caledonia del temido ataque japonés. Esta división fue la única división formada fuera de territorio estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial (una distinción que se repitió cuando fue reformada durante la guerra de Vietnam).Stanton, Shelby. The Rise and Fall of an American Army. Presidio Press, 1985. p. 186. Por sugerencia de un subalterno, el comandante de la división, el mayor general Alexander Patch, solicitó que la nueva unidad se conociera como la División Americal, cuyo nombre era un acrónimo de «American, New Caledonian». No era lo común, ya que, a excepción de la División Filipina, todas las demás divisiones estadounidenses se conocían por un número. Tras la Segunda Guerra Mundial, la División Americal fue rebautizada oficialmente como la 23.ª División de Infantería. Sin embargo, rara vez se hacía referencia a ella como tal, ni siquiera en las órdenes oficiales.
Durante la guerra de Vietnam, la división tuvo un historial con luces y sombras. Combinaba participaciones en numerosas batallas y campañas, pero estaba enturbiado por la matanza de Mỹ Lai, perpetrada por un pelotón de la 11.ª Brigada de Infantería, liderada por el teniente William Calley, supeditada a la división.
La división sufrió una derrota táctica a primera hora de la mañana del 28 de marzo de 1971, cuando comandos zapadores del Viet Cong se infiltraron por casualidad en la FSB Mary Ann. El ataque destruyó infraestructuras clave, mató a 33 estadounidenses e hirió a 83.
La división fue disuelta tras su retirada de Vietnam del Sur en noviembre de 1971.
Operaciones en la Segunda Guerra Mundial El 164.º Regimiento de Infantería de la División Americal entró en combate por primera vez en Guadalcanal el 13 de octubre de 1942 junto con la 1.ª División de Marines como la primera unidad del Ejército de los Estados Unidos en llevar a cabo una operación ofensiva contra el enemigo en el teatro pacífico o europeo de la Segunda Guerra Mundial. Otras ocho divisiones del Ejército de EE. UU. iniciaron operaciones de combate ofensivas a finales de 1942: las divisiones de infantería 32.ª y 41.ª en el Pacífico en Nueva Guinea; en el norte de África, las divisiones de infantería 1.ª, 3.ª, 9.ª y 34.ª, y las divisiones blindadas 1.ª y 2.ª.
Formación A medida que las divisiones «cuadradas» de la Guardia Nacional pasaban a la TO&E de división triangular en 1942, cada una de ellas se «desprendía» de un regimiento de infantería, dejando varios regimientos «huérfanos» entrenados y operativos disponibles para el servicio independiente.
Los regimientos de «línea» seleccionados para formar la División Americal fueron el 132.º Regimiento de Infantería de Illinois, antes parte de la 33.ª División de Infantería, el 164.ª Regimiento de Infantería de Dakota del Norte, antes parte de la 34.ª División de Infantería, y el 182.º Regimiento de Infantería de Massachusetts, antes parte de la 26.ª División de Infantería.
Nueva Caledonia Nueva Caledonia, un posible objetivo para los japoneses debido a su vital posición estratégica en las líneas de comunicación con Nueva Zelanda y Australia y sus minas de níquel y cromo, estaba bajo control de los franceses libres y contaba con una fuerza nativa pésimamente equipada y entrenada y con una compañía de comandos australianos.
El Ejército de los Estados Unidos ya estaba construyendo aeródromos con mano de obra australiana en la isla, que según los primeros acuerdos pertenecía a la esfera británica y se delegaba a los australianos para su defensa. Los franceses se opusieron al acuerdo y, cada vez más preocupados por la posibilidad de una invasión japonesa atraída por el aeródromo, exigieron fuerzas estadounidenses adicionales.
Ante la apremiante necesidad de reforzar las defensas en Hawái y Australia, los planificadores del Ejército decidieron reunir una fuerza en lugar de asignar una división ya organizada. Los regimientos disponibles gracias a la reorganización de las divisiones junto con otros elementos permitieron disponer de una fuerza de unos 15 000 hombres. Esta fuerza, designada Task Force 6814 y a menudo mencionada como Poppy Force (Nueva Caledonia tenía el nombre en clave de Poppy), al mando del general de brigada Alexander M. Patch, Jr. tenía los elementos de una división y más en su composición. Por ejemplo, había un cuartel general de brigada de la 26.ª División, dos regimientos de infantería y un regimiento de artillería de campaña junto con elementos de apoyo aumentados por un batallón de tanques ligeros, regimientos antiaéreos y de artillería costera y una escuadrilla de cazas. La misión de la fuerza era defender Nueva Caledonia. Era un mando independiente, que respondía directamente al Departamento de Guerra en Washington.
En el plazo de dos semanas, a pesar de la urgente necesidad de embarcar en otro lugar y a costa de retrasar y reorganizar los calendarios en otros lugares y de consultas a nivel de jefes de Estado, la Task Force 6814, junto con unas 4000 tropas destinadas a Australia, se reunieron en el mayor convoy de tropas hasta ese momento, designado BT-200 y con un total de más de 20 000 tropas a bordo de siete transportes.Los transportes fueron: Argentina (1929) 20 614 GRT, Cristobal (1939) 10 021 GRT, USAT J . W. McAndrew (1940) 7997 GRT, John Ericsson (1928) 16 552 GRT, Santa Elena (1933) 9135 GRT, Santa Rosa (1932) 9135 GRT y USAT Thomas H. Barry (1930) 11 250 GRT. El convoy zarpó del puerto de embarque de Nueva York el 23 de enero de 1942Es la fecha que se suele dar. Algunas fuentes, en particular Leighton & Coakley, afirman que «salió del puerto de Nueva York a última hora del día 22», por lo que es posible que haya cierta confusión en las referencias horarias GMT/locales. y llegó a Melbourne el 26 de febrero.
El almirante King (COMINCH) y el almirante Nimitz (CINCPAC) organizaron la cobertura de este gran convoy tan vital con un grupo de ataque y medios aéreos de largo alcance entre su posición prevista y las fuerzas japonesas. A pesar de algunos deseos locales de utilizar la fuerza para reforzar Australia o las Indias Orientales Neerlandesas, bajo órdenes directas de Washington la fuerza se trasladó en secreto, sin informar siquiera a los franceses, a Nueva Caledonia.
El trasbordo de tropas y equipo se completó en Melbourne y los siete transportes partieron el 7 de marzo (hora australiana) hacia Nueva Caledonia como el convoy ZK-7, que llegaría seis días más tarde. El general Patch, que precedía a la fuerza por vía aérea, había llegado el 5 de marzo con noticias para los franceses de que las fuerzas estadounidenses estaban en camino. A pesar de no tener ninguna esperanza de refuerzos, en abril llegó otro regimiento de infantería, así como la autoridad para organizar una división de infantería a partir de elementos de la fuerza general y, en mayo, se organizó la División Americal.
El 14 de marzo de 1942, dos días después de que la fuerza operativa más tarde conocida como la División Americal desembarcase en Numea (Nueva Caledonia), el 182.º Regimiento de Infantería fue destinado a proporcionar una unidad especial que se llamaría Fuerza A para la ocupación avanzada y avanzada de las Nuevas Hébridas, un grupo de islas situadas directamente a través del suministro a los Estados Unidos.
Se asignaron a esta tarea las compañías L y M y elementos adjuntos de la Compañía del Cuartel General, la Compañía de Servicios, el Destacamento Médico y un pelotón de la 101.ª Compañía de Ingenieros.
La fuerza total, de unos 480 hombres, estaba bajo el mando del general de brigada Rose. El hecho de que se pusiera a un general de brigada al mando de dos compañías de fusileros de infantería indicaba el grado de importancia y riesgo que el Cuartel General concedía a la misión.Comentario de la fuente, un diario personal del teniente segundo R. M. Whittet 1941–1944 A 330391 Pero sobre todo era para poder tratar directamente con las más altas autoridades locales francesas.
Se reunió a los hombres y se les dijo que la Fuerza A y 50 australianos mantenían el puesto más avanzado de las fuerzas aliadas en el Pacífico sur junto con las fuerzas australianas en Puerto Moresby (Papúa). No había retirada posible, no se podía contar con refuerzos. El suministro era poco fiable y limitado.
El 28 de marzo de 1942, una unidad de la Fuerza A partió de una plantación de cocoteros aislada llamada Euralia hacia Port Havannah con dos subtenientes y 22 hombres en un pequeño velero auxiliar con equipo y raciones para 10 días para comenzar su acción Jguerrillera» reuniendo a los reclutadores nativos y a los trabajadores de las plantaciones de las islas cercanas como refuerzos.
Guadalcanal A diferencia de varias divisiones del Ejército de los Estados Unidos en la guerra del Pacífico, los soldados de la División Americal recibieron una amplia formación con armas y realizaron maniobras a nivel de compañía y batallón en terreno selvático mientras se encontraban en Nueva Caledonia. Bajo el mando del general Patch, la División Americal fue la primera unidad del Ejército estadounidense en ser enviada a Guadalcanal. Debido en gran parte a las limitaciones de transporte, la Americal llegó poco a poco y entró en combate junto a la aguerrida y agotada 1.ª División de Marines de EE. UU., a la que finalmente relevó. Sus soldados asimilaron rápidamente de los marines de Guadalcanal las lecciones sobre tácticas de combate contra las fuerzas japonesas. En consecuencia, las bajas de la Americal fueron menores de lo que cabría esperar.
El 164.º Regimiento de Infantería desembarcó en Guadalcanal el 13 de octubre de 1942 antes que sus regimientos hermanos, como refuerzos de emergencia para la 1.ª División de Marines. El regimiento fue la primera unidad del Ejército de los Estados Unidos en realizar acciones ofensivas durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la batalla de Guadalcanal. Entre el 24 y el 27 de octubre, elementos del regimiento resistieron repetidos asaltos de batallones japoneses e infligieron unas dos mil bajas al enemigo; el 164.º también apoyó y participó en ataques de los Marines. El comandante de la 1.ª División de Marines, el mayor general A. A. Vandegrift, quedó tan impresionado por la entereza de los soldados que otorgó un reconocimiento al regimiento por haber demostrado «una superioridad abrumadora sobre el enemigo». Asimismo, el general Vandegrift tomó la inusual medida de condecorar al teniente coronel Robert Hall, comandante del 3.er Batallón del 164.º, con la Cruz de la Armada por su papel en estas batallas. A partir de entonces, el 164.º Regimiento pasó a denominarse ocasionalmente el «164.º de Marines» debido a su especial relación con los marines de Guadalcanal.
En noviembre, el 164.º Regimiento participó en la ofensiva a través del río Matanikau. Otros elementos de la división llegaron poco a poco en las últimas semanas de 1942.
En enero de 1943, el 132.º Regimiento de Infantería de la división tomó las colinas 27 y 31 del complejo de Mount Austen. La división participó después en ofensivas para librar Guadalcanal de la resistencia japonesa restante. Después de que los últimos defensores japoneses fueran muertos, capturados o evacuados de la isla, la división fue relevada el 9 de febrero de 1943.