miniaturadeimagen|Receptor digital de onda corta de estado sólido Grundig Satellit 400, c. 1986"Grundig Satellit 400 internacional / profesional". ShortWaveRadio.ch. Archivado desde el original el 13 de febrero de 2018. Recuperado el 16 de febrero de 2018. La radio de onda corta es la radiotransmisión que utiliza frecuencias de radio en las bandas de onda corta. No existe una definición oficial del rango de bandas, pero siempre incluye toda la banda de alta frecuencia (HF), que se extiende de 3 a 30 MHz (100 a 10 metros); por encima de la banda de frecuencia media (MF), hasta el fondo de la banda de frecuencia muy alta (VHF).
Las ondas de radio en la banda de onda corta pueden reflejarse o refractarse en una capa de átomos cargados eléctricamente en la atmósfera llamada Ionosfera. Por lo tanto, las ondas cortas dirigidas en ángulo hacia el cielo pueden reflejarse de vuelta a la Tierra a grandes distancias, más allá del horizonte. Es lo que se denomina propagación por onda ionosférica. Así, la radio de onda corta puede utilizarse para comunicarse a distancias muy largas, a diferencia de las ondas de radio de mayor frecuencia, que viajan en línea recta (propagación en la línea de mira) y están limitadas por el horizonte visual, unos 64 km (40 millas). miniaturadeimagen|Tesla Máj 623A, Receptor de tubo de onda corta-larga-media de Checoslovaquia, c. 1956/57 Las emisiones de programas de radio en onda corta desempeñaron un papel importante en los primeros tiempos de la historia de la radio. En la Segunda Guerra Mundial se utilizó como instrumento de propaganda para una audiencia internacional. El apogeo de las emisiones internacionales por onda corta se produjo durante la Guerra Fría, entre 1960 y 1980.
Con la amplia implantación de otras tecnologías para la distribución de programas de radio, como la radio por satélite y la difusión por cable, así como las transmisiones basadas en IP, la radiodifusión por onda corta perdió importancia. Las iniciativas para la digitalización de la radiodifusión tampoco dieron sus frutos, por lo que a partir de 2024 son pocas las emisoras que siguen emitiendo programas en onda corta.
Sin embargo, la onda corta sigue siendo importante en zonas de guerra, como en la guerra ruso-ucraniana, y las emisiones en onda corta pueden transmitirse a miles de kilómetros desde un solo transmisor, lo que dificulta su censura por parte de las autoridades gubernamentales. La radio de onda corta también se utiliza a menudo en los aviones.
Historia
Desarrollo miniaturadeimagen|Los radioaficionados realizaron las primeras transmisiones de onda corta a larga distancia antes que las de Guglielmo Marconi. El nombre de "onda corta" tiene su origen en los inicios de la radio, a principios del , cuando el espectro radioeléctrico se dividía en bandas de onda larga (LW), onda media (MW) y onda corta (SW) en función de la longitud de la onda. La radio de onda corta recibe su nombre porque las longitudes de onda de esta banda son inferiores a los 200 m (1.500 kHz) que marcaban el límite superior original de la banda de frecuencia media utilizada por primera vez para las radiocomunicaciones. Actualmente, la banda de ondas medias de radiodifusión se extiende por encima del límite de 200 m / 1.500 kHz.
Los primeros sistemas de radiotelegrafía a larga distancia utilizaban ondas largas, por debajo de 300 kilohercios (kHz) / por encima de 1.000 m. Los inconvenientes de este sistema incluían un espectro muy limitado disponible para la comunicación a larga distancia, y los costosísimos transmisores, receptores y antenas gigantescas. Además, las ondas largas son difíciles de transmitir direccionalmente, lo que supone una gran pérdida de potencia a larga distancia. Antes de los años 20, las frecuencias de onda corta por encima de 1,5 MHz se consideraban inútiles para la comunicación a larga distancia y en muchos países se destinaban al uso de aficionados.Nebeker, Frederik (6 de mayo de 2009). El amanecer de la era electrónica: las tecnologías eléctricas en la configuración del mundo moderno, 1914-1945. John Wiley & Sons. pp. 157 y ss. ISBN 978-0-470-40974-9. Archivado desde el original el 20 de agosto de 2020. Recuperado el 8 de noviembre de 2016.
Guglielmo Marconi, pionero de la radio, encarga a su ayudante Charles Samuel Franklin que realice un estudio a gran escala sobre las características de transmisión de las ondas de longitud de onda corta y determine su idoneidad para las transmisiones a larga distancia. Franklin instaló una gran antena en la estación inalámbrica de Poldhu, Cornualles, que funcionaba con 25 kW de potencia. En junio y julio de 1923, se realizaron transmisiones inalámbricas nocturnas en 97 metros (unos 3 MHz) desde Poldhu hasta el yate Elettra de Marconi en las islas de Cabo Verde.Bray, John (2002). La innovación y la revolución de las comunicaciones: De los pioneros victorianos a Internet de banda ancha. IET. pp. 73-75. ISBN 9780852962183. Archivado desde el original el 29 de abril de 2016. Recuperado el 11 de octubre de 2015.
En septiembre de 1924, Marconi dispuso que se hicieran transmisiones día y noche en 32 metros (unos 9,4 MHz) desde Poldhu a su yate en el puerto de Beirut, al que había navegado, y quedó "asombrado" al comprobar que podía recibir señales "durante todo el día".Marconi, Degna (1996) . Mi padre, Marconi. Toronto / Nueva York: Frassinelli Edition. p. 207. ISBN 1-55071-044-3. Franklin perfeccionó la transmisión direccional inventando el sistema de antenas de cortina.Beauchamp, K.G. (2001). Historia de la telegrafía. IET. p. 234. ISBN 0-85296-792-6. Archivado desde el original el 25 de enero de 2022. Recuperado el 23 de noviembre de 2007. Burns, R.W. (1986). La televisión británica: Los años de formación. IET. p. 315. ISBN 0-86341-079-0. Archivado desde el original el 25 de enero de 2022. Recuperado el 23 de noviembre de 2007.En julio de 1924, Marconi firmó contratos con la Oficina General de Correos británica (GPO) para instalar circuitos de telegrafía de onda corta de alta velocidad desde Londres a Australia, India, Sudáfrica y Canadá como elemento principal de la Cadena Inalámbrica Imperial. El 25 de octubre de 1926 comenzó a funcionar comercialmente el "Beam Wireless Service" de onda corta entre el Reino Unido y Canadá. Los servicios Beam Wireless del Reino Unido a Australia, Sudáfrica y la India entraron en servicio en 1927.
Las comunicaciones por onda corta empezaron a crecer rápidamente en los años veinte.Más allá de la ionosfera: Cincuenta años de comunicación por satélite (texto completo). 1997. ISBN 9780160490545. Recuperado el 31 de agosto de 2012 - vía Archive.org. En 1928, más de la mitad de las comunicaciones de larga distancia habían pasado de los cables transoceánicos y los servicios inalámbricos de onda larga a la onda corta, y el volumen global de las comunicaciones transoceánicas de onda corta había aumentado enormemente. Las estaciones de onda corta ofrecían ventajas económicas y de eficiencia frente a las instalaciones inalámbricas masivas de onda larga.Hugill, Peter J. (4 de marzo de 1999). Comunicaciones mundiales desde 1844: Geopolítica y tecnología. Johns Hopkins University Press. pp. 129 y ss. ISBN 978-0-8018-6074-4. Archivado desde el original el 19 de agosto de 2020. Recuperado el 16 de febrero de 2018. Sin embargo, algunas estaciones comerciales de comunicaciones de onda larga siguieron en uso hasta la década de 1960. Los circuitos de radio de larga distancia también redujeron la necesidad de nuevos cables, aunque éstos mantuvieron sus ventajas de alta seguridad y una señal mucho más fiable y de mejor calidad que la onda corta.
Las compañías de cable empezaron a perder grandes sumas de dinero en 1927. Una grave crisis financiera amenazó la viabilidad de unas compañías de cable que eran vitales para los intereses estratégicos británicos. El gobierno británico convocó en 1928 la Conferencia Imperial de Inalámbricos y Cable"Cable and wireless PLC history". Archivado desde el original el 20 de marzo de 2015. "para examinar la situación que había surgido como consecuencia de la competencia de Beam Wireless con los servicios de cable". La Conferencia recomendó y obtuvo la aprobación del gobierno para que todos los recursos de cable e inalámbricos de ultramar del Imperio se fusionaran en un sistema controlado por una empresa de nueva creación en 1929, Imperial and International Communications Ltd.. El nombre de la empresa se cambió a Cable and Wireless Ltd. en 1934.
El resurgimiento de los cables de larga distancia comenzó en 1956 con el tendido del TAT-1 a través del Océano Atlántico, el primer cable de frecuencia vocal por esta ruta. Proporcionó 36 canales telefónicos de alta calidad y pronto le siguieron cables de mayor capacidad en todo el mundo. La competencia de estos cables pronto acabó con la viabilidad económica de la radio de onda corta para la comunicación comercial.
Uso aficionado de la propagación de onda corta miniaturadeimagen|Dial de sintonización analógica del receptor de onda corta Hallicrafters SX-28, c. 1944 Los radioaficionados también descubrieron que la comunicación a larga distancia era posible en las bandas de onda corta. Los primeros servicios de larga distancia utilizaban la propagación de ondas superficiales a frecuencias muy bajas,"Marconi wireless en Cape Cod". Stormfax.com. Archivado desde el original el 2008-10-24. Recuperado el 2009-05-24. que se atenúan a lo largo del trayecto en longitudes de onda inferiores a 1.000 metros. Las distancias más largas y las frecuencias más altas que utilizaban este método suponían una mayor pérdida de señal. Esto, y las dificultades para generar y detectar frecuencias más altas, dificultaron el descubrimiento de la propagación por onda corta para los servicios comerciales.
Es posible que los radioaficionados realizaran las primeras pruebas transatlánticas con éxito en diciembre de 1921,"1921 - La estación del Club 1BCG y las pruebas transatlánticas". Radio Club de América. Archivado desde el original el 7 de noviembre de 2009. Recuperado el 5 de septiembre de 2009. operando en la banda de onda media de 200 metros (cerca de 1.500 kHz, dentro de la banda moderna de radiodifusión AM), que en aquella época era la longitud de onda más corta / frecuencia más alta disponible para la radioafición. En 1922 cientos de radioaficionados norteamericanos fueron escuchados en Europa en 200 metros y al menos 20 radioaficionados norteamericanos escucharon señales de radioaficionados procedentes de Europa. Las primeras comunicaciones bidireccionales entre radioaficionados norteamericanos y hawaianos comenzaron en 1922 a 200 metros. Aunque el funcionamiento en longitudes de onda inferiores a 200 metros era técnicamente ilegal (pero se toleraba en aquella época porque las autoridades creían erróneamente que esas frecuencias eran inútiles para uso comercial o militar), los aficionados empezaron a experimentar con esas longitudes de onda utilizando los nuevos tubos de vacío disponibles poco después de la Primera Guerra Mundial.