La corrupción política en Guinea Ecuatorial es alta según los estándares mundiales y se considera una de las peores de cualquier país del mundo. Se ha descrito como "una cleptocracia casi perfecta" en la que la escala de corrupción sistémica y la indiferencia de los gobernantes hacia el bienestar del pueblo la sitúan al final de todos los principales indicadores o clasificaciones de gobernanza, por debajo de naciones con PIB per cápita similares.
"Pocos países simbolizan más la corrupción y el nepotismo impulsados por el petróleo que Guinea Ecuatorial", escribió Jan Mouawad en The New York Times en julio de 2009. Su sistema de corrupción, según la Open Society Foundations (OSF), es "incomparable en su descaro". Este gobierno está controlado por un grupo limitado de individuos poderosos que desvían la mayor parte de los ingresos del país hacia sus propias cuentas bancarias clandestinas en otras naciones. La corrupción en Guinea Ecuatorial está tan arraigada, según ha afirmado el académico Geoffrey Wood, que puede clasificarse como un Estado criminal.
Esta situación es especialmente dramática debido en gran parte a la enorme escala de los ingresos del país provenientes del petróleo y otros recursos naturales. The Guardian señaló que la nación es enormemente rica debido a sus vastas reservas de petróleo, pero que esa riqueza está concentrada en manos de una minoría de élite. A pesar de su PIB per cápita de 18.236 dólares –lo que lo hace más rico que la mayoría de los países africanos y lo sitúa por debajo de la República Popular China–, Guinea Ecuatorial ocupa el puesto 145 entre 189 países en el Índice de desarrollo humano, medida de calidad de vida. Si bien el pueblo de Guinea Ecuatorial técnicamente tiene un PIB per cápita similar al de China, la gran mayoría vive en una pobreza peor que la de Afganistán o Chad, según Arvind Ganesan de Human Rights Watch en 2009, atribuyendo esta disparidad a la corrupción, la incompetencia y la corrupción del gobierno, desprecio por el bienestar de su propio pueblo. La mayoría de la población de Guinea Ecuatorial sigue sumida en la más absoluta pobreza, sin acceso a la atención sanitaria ni a la educación. Mientras tanto, cualquier crítica a la clase dominante es inexistente debido al uso de la fuerza y la intimidación por parte del gobierno para silenciar a la oposición.
Sasha Lezhnev, de Global Witness, señaló en 2008 que el gobierno obtiene ingresos petroleros de miles de millones al año, mientras que la población vive con menos de 1 dólar al día. Se dice que el presidente Teodoro Obiang tiene control sobre las reservas de petróleo y el gobierno, afirmó Ganesan, y en consecuencia, el inmensamente rico tesoro del país es "un cajero automático privado para unos pocos" en lugar de usarse para algún beneficio público. Según el Financial Times, los diplomáticos extranjeros bromean diciendo que Guinea Ecuatorial es una empresa familiar que ocupa un asiento en la ONU. La nación es conocida entre los empresarios extranjeros por tener un entorno pobre para los negocios y las inversiones. El individuo que más se ha asociado en los medios internacionales con la corrupción de los líderes de Guinea Ecuatorial es Teodorín Nguema Obiang, un hijo del presidente cuyo lujoso estilo de vida en el sur de California, París y otros lugares ha aparecido en los titulares y ha sido blanco de investigaciones por parte de Estados Unidos y autoridades francesas, entre otras.
Debido a los niveles de corrupción, el país siempre se ubica cerca del final del Índice de percepción de la corrupción de Transparencia Internacional (TI). En 2023, solo ocho países estaban por debajo en una escala de 180 países en todo el mundo, donde se percibe que el país clasificado más alto tiene el sector público más honesto. Sólo dos países ocuparon un lugar inferior en el África subsahariana. Es la única nación del mundo desde 2008 que ha recibido una puntuación de "cero" en transparencia presupuestaria. En 2008, un informe del Departamento de Estado de Estados Unidos indicó que los funcionarios de Guinea Ecuatorial frecuentemente participan en corrupción y prácticas ilegales con impunidad. En 2014, el país recibió una puntuación de cero en el Índice de Presupuesto Abierto de TI. De 1996 a 2013, la Unidad de Inteligencia Económica le dio al país una puntuación de 0,0 en "control de la corrupción". En el Índice de Gobernanza de Recursos del Instituto Nacional de Gobernanza de Recursos, Guinea Ecuatorial recibió una puntuación de "suspenso" de 13/100, ubicándose en el puesto 56 entre 58 países. En "prácticas de presentación de informes", recibió una puntuación de 14/100, ubicándose en el puesto 55.
En 2011, Freedom House colocó a Guinea Ecuatorial en su categoría de "peor de lo peor" por gobiernos que violan los derechos humanos y las libertades civiles, que también incluye a Corea del Norte, Sudán y Turkmenistán. En su informe mundial de 2014, Human Rights Watch (HRW) afirmó: "La corrupción, la pobreza y la represión continúan plagando a Guinea Ecuatorial. ... Los enormes ingresos del petróleo financian estilos de vida lujosos para la pequeña élite que rodea al presidente, mientras que una gran proporción de la población sigue viviendo en la pobreza. Persisten la mala gestión de los fondos públicos y las acusaciones creíbles de corrupción de alto nivel, al igual que otros abusos graves, como la detención arbitraria, la detención secreta y los juicios injustos."
Sistema de corrupción
Nepotismo Este sistema de corrupción ha existido más o menos en su forma actual desde principios de la década de 1980, cuando el gobierno se apoderó de tierras agrícolas en la isla de Bioko que pertenecían principalmente a propietarios españoles y portugueses y las redistribuyó entre miembros del grupo Nguema/Mongomo.
El grupo Nguema/Esangui miniaturadeimagen| Teodoro Obiang Nguema con el entonces presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva. La corrupción en Guinea Ecuatorial se lleva a cabo mediante un elaborado sistema que es competencia exclusiva del Presidente Obiang y su círculo, conocidos colectivamente como "el grupo Nguema/Esangui". Los miembros de este grupo desvían ingresos de los recursos naturales de Guinea Ecuatorial, incluidas la tierra y los hidrocarburos, a sus propias cuentas privadas.
El sistema de corrupción de Guinea Ecuatorial ha sido llamado "una red fluida y que se refuerza a sí misma de poder político, económico y legal", mediante la cual los miembros del grupo Nguema/Esangui emplean el poder del gobierno para enriquecerse. Su creciente riqueza les permite, a su vez, financiar cada vez más eficientemente su maquinaria política que subvierte y socava la oposición efectiva mediante la represión, la intimidación, la violencia y el soborno. Mientras tanto, el dominio del sistema legal por parte del grupo les permite hacer que su apropiación indebida de riqueza parezca legal.
Varias fuentes indican que existen graves tensiones dentro del grupo, con una considerable competencia por el poder y los favores.
Cuentas bancarias extranjeras y empresas fantasma Entre 1995 y 2004, gran parte del dinero extorsionado al pueblo de Guinea Ecuatorial por el grupo Nguema/Mongomo fue depositado en el Riggs Bank en Washington D. C. Según Human Rights Watch, el Riggs era consciente del nivel de corrupción y de las preocupaciones en materia de derechos humanos en el país.
Una investigación del Senado de Estados Unidos en 2004 determinó que la cuenta de ingresos petroleros de Guinea Ecuatorial en el Banco Riggs estaba controlada por tres personas: el presidente Obiang, el dictador con más años de servicio en África; su hijo Gabriel Mbega Obiang Lima (que es ministro de Minas); y su sobrino, Melchor Esono Edjo (que es secretario de Estado de Hacienda y Presupuesto). Se requirieron dos firmas, la del presidente y la de su hijo o sobrino, para retirar fondos de la cuenta. Entre 2000 y 2003, se transfirieron alrededor de 34 millones de dólares desde esa cuenta a cuentas bancarias extranjeras mantenidas por corporaciones pantalla; por ejemplo, una cuenta en el Banco Santander de España, propiedad de Kalunga SA, una empresa registrada en Panamá, y una cuenta en HSBC Luxemburgo, propiedad de Apexside Trading Ltd. Las investigaciones realizadas por una ONG española y por Open Society Justice Initiative mostraron que millones de dólares de la cuenta Kalunga se gastaron en propiedades en España compradas a nombre del presidente Obiang y otros altos funcionarios, ex altos funcionarios y familiares de Obianga.
Expropiaciones posteriores Desde entonces, el gobierno ha expropiado otras tierras valiosas, en su mayoría casas de ecuatoguineanos pobres y de clase media. Miles de personas han sido víctimas de estos embargos, de los que muy pocos son indemnizados y ante los cuales no tienen ningún recurso legal. Muchos de los que han protestado contra estas expropiaciones han sido maltratados e intimidados por soldados o policías. Oficialmente, estas tierras están expropiadas para fines públicos, pero en realidad han acabado en manos de miembros del grupo Nguema/Esangui, que han construido viviendas o negocios en las propiedades. En 2003, por ejemplo, Le Temps (Ginebra) informó sobre un pueblo en el que 75 personas vivían en la más absoluta pobreza y habían sido desarraigadas por el régimen de sus hogares, que habían sido utilizados para construir una fábrica de metanol sin compensación ni disculpas. Un informe de Amnistía de 2013 afirmaba que más de 1.000 familias en el país habían sido expulsadas por la fuerza de sus hogares para que el gobierno pudiera construir carreteras, casas y hoteles de lujo y centros comerciales. Muchas de las casas demolidas estaban en perfecto estado y la gran mayoría de quienes vivían allí tenían títulos de propiedad. A pesar de las promesas del gobierno de reubicar a las víctimas en nuevos hogares, hasta la fecha nadie ha recibido ninguna compensación.
Explotación de recursos naturales En la década de 1990 se descubrió petróleo y gas natural en las aguas frente a Guinea Ecuatorial. La "fiebre del petróleo" comenzó en 1995 cuando ExxonMobil comenzó a trabajar en el campo Zafiro; poco después, Hess y Marathon Petroleum también comenzaron a explotar las reservas de gas natural del país. En 2005, Guinea Ecuatorial era el tercer mayor productor de petróleo del África subsahariana, después de Nigeria y Angola. Sin embargo, a pesar de que el negocio del petróleo y el gas ha prosperado, la mayoría de los ecuatoguineanos han seguido manteniéndose mediante la agricultura de subsistencia y han vivido casi exclusivamente fuera de la economía monetaria de la nación. Esto se debe a que las autoridades gubernamentales han utilizado su poder político para limitar la participación en la explotación de los recursos naturales del país a ellos mismos y a otros miembros del grupo Nguema/Mongomo, otorgando licencias y aprobaciones comerciales sólo a unos pocos elegidos. Las agencias que proporcionan empleo en estas empresas también son propiedad de miembros del grupo, y la concesión de dichos empleos también está limitada de manera similar.
Otras formas de corrupción Otros medios por los que los miembros del grupo Nguema/Mongomo se enriquecen incluyen coinversiones "amorosas" con empresas extranjeras (acuerdos con condiciones tan favorables que lógicamente no se pueden dejar pasar), contratos amañados, sobornos de empresas extranjeras al grupo Nguema/Mongomo, y acuerdos de monopolio para todas las empresas Nguema/Mongomo involucradas en la industria del petróleo y el gas.