La captura del vapor Marquês de Olinda fue una acción naval paraguaya realizada el 12 de noviembre de 1864, en Potrero-Poña, sobre el río Paraguay, que consistió en la captura del buque mercante brasileño y de todas las personas a bordo. El presidente paraguayo Solano López ordenó la acción como respuesta a la invasión brasileña de Uruguay, antes de realizar cualquier declaración formal de guerra entre Paraguay y el Imperio de Brasil.
Desde los tiempos en que Carlos Antonio López gobernaba Paraguay ya existían desacuerdos entre ambos países, aunque de forma pacífica, en cuestiones territoriales y fronterizas. Con el ascenso de Solano López al poder, estos desacuerdos se volvieron más agresivos, a medida que López amplió su política exterior, llegando a un entendimiento con los líderes argentinos y uruguayos con el fin de facilitar el acceso de Paraguay al mar a través del Río de la Plata. A pesar de esto, no había nada entre el Imperio de Brasil y Paraguay que justificara cualquier acción militar por parte de los involucrados. Sin embargo, con la Guerra de Uruguay en marcha, los uruguayos intentaron presionar a López para que los ayudara contra los brasileños enviando agentes para persuadirlo y también para recopilar información que fuera relevante para la causa uruguaya.
Uno de los agentes descubrió que el Marquês de Olinda, rumbo a Corumbá, transportaba al recién nombrado presidente de la provincia de Mato Grosso, e informó a López que el barco transportaba "armamento y cargamento valioso", aconsejándole que se apoderara del mismo. Fue un intento uruguayo de lograr que los paraguayos actuaran para distraer a Brasil de su territorio. López siguió el consejo y capturó el barco el 12 de noviembre de 1864, antes de que saliera de Paraguay. Todos los pasajeros, tripulantes y oficiales brasileños fueron encarcelados y la mayoría de estos últimos murieron a causa de torturas, hambre y falta de atención médica. Sólo dos oficiales sobrevivieron al arresto y fueron liberados en 1869.
La captura del Marquês de Olinda desencadenó acontecimientos que condujeron al inicio de la Guerra del Paraguay, aunque el verdadero origen del conflicto es motivo de desacuerdo entre los historiadores. Tras la captura, los paraguayos convirtieron el buque en un buque de guerra y lo utilizaron en la campaña del Mato Grosso y la Batalla del Riachuelo. En esta última, el buque fue embestido por la fragata brasileña Amazonas y volcó, tras lo cual fue desmantelado e incendiado.
Trasfondo
El barco El Marquês de Olinda fue construido en el Estabelecimento de Fundição e Estaleiros Ponta da Areia, en Niterói, a finales de la década de 1850. Estaba hecho de madera, impulsado por ruedas laterales y mástiles. Tenía un calado reducido apto para la navegación fluvial, desplazaba 180 toneladas y contaba con una máquina de vapor de 80 CV. El barco entró en servicio el 8 de noviembre de 1859 y su primer capitán fue el subteniente João Frederico Berrizo. Su nombre era un homenaje al primer ministro del Brasil, regente y presidente del Consejo Imperial Pedro de Araújo Lima, marqués de Olinda. El primer viaje de la nave se realizó el 27 de noviembre de ese año, en la ruta Montevideo-Corumbá-Montevideo. En este viaje participaron unos 70 pasajeros de diversas nacionalidades. Posteriormente, el barco realizaría este recorrido ocho veces al año.
Con las empresas Bernal & Cárrega, primero, y G. Matti & Cia, después, entre 1860 y 1862, transcurrió entre la ciudad de Buenos Aires y Corumbá al mando de Berrizo, con escalas en San Nicolás de los Arroyos., Rosario, Paraná, Corrientes y Asunción. Posteriormente, aun en 1862, pasó a formar parte de la carta de navegación de la Compañía de Navegación de Alto Paraguay. En 1863, al mando de Hipólito Betancour, extendió su servicio hasta la ciudad de Cuiabá, a unos 660 kilómetros de Corumbá, totalizando un recorrido de recorrido de aproximadamente tres mil kilómetros. En el momento de la captura, el barco brasileño estaba comandado por el primer teniente retirado del Cuerpo de la Armada Imperial, Manoel Luiz da Silva Souto. Este fue el segundo viaje bajo el mando de Souto, y llevaba a bordo el escriba Antonio Fernando Póvoas y otros 42 tripulantes, entre ellos dos oficiales del Ejército Imperial Brasileño y cinco oficiales de la armada. Disputas fronterizas Hubo desacuerdos entre Brasil y Paraguay, aunque de forma pacífica, sobre la navegación de los ríos y sobre cuales eran los límites territoriales de los dos países. Para los primeros, la libre navegación por el río Paraguay era de suma importancia, ya que era el medio más práctico para llegar a la remota provincia de Mato Grosso. Desde Río de Janeiro hasta Cuiabá, navegando por el río, se tardaban alrededor de 18 días; por tierra, aunque más cerca, tomaba meses debido a los numerosos obstáculos naturales en el camino. Paraguay era consciente de ello y aprovechó esta situación para plantear disputas en cuestiones fronterizas, relativas al territorio ocupado por los brasileños y ubicado en la margen izquierda del río Paraguay, entre los ríos Apa y Branco. Incluso con tales desacuerdos, nunca hubo consecuencias graves ni conflicto alguno. Asimismo, el gobierno brasileño tenía como prioridad no permitir la unión del Paraguay con la Confederación Argentina, lo que provocó muchos problemas debido a su gran inestabilidad política.
Este período de desacuerdo pacífico entre brasileños y paraguayos terminó con la muerte del presidente Carlos Antonio López. Su hijo, Francisco Solano López, asumió en consecuencia la presidencia y pronto amplió la política exterior del país, iniciando conversaciones con el general argentino Justo José de Urquiza, que gobernaba la provincia de Entre Ríos, y con el Partido Blanco de Uruguay. Si estas conversaciones tuvieran éxito, facilitarían el acceso de Paraguay al mar.
Con la guerra de Uruguay en marcha y luego del ultimátum de Brasil a Uruguay, para que estos países garantizaran que llegarían rápidamente a un acuerdo que resolviera los reclamos de Brasil y garantizara la seguridad de los ciudadanos brasileños en Uruguay, lo que no sucedió, en 1864 Brasil inició una intervención militar en el país. Al enterarse de esto, López inmediatamente envió un ultimátum a Brasil, el cual fue ignorado. Pese a ello, no se esperaba que Paraguay pudiera tomar alguna acción que llevara a la guerra entre ambas naciones, por el contrario, la correspondencia intercambiada por los ministros brasileños acreditados en Asunción y Buenos Aires, y otras llegadas al Paraguay, escritas a raíz de la invasión brasileña a Uruguay, no aludían a un cambio en la relación entre ambos gobiernos.
Guerra en Uruguay derecha|miniaturadeimagen|295x295px|Francisco Solano López, alrededor de 1864 En julio de 1864, Antonio de las Carreras, líder del Partido Blanco de Uruguay, se reunió con López para obtener garantías del gobierno paraguayo, que contaba con un ejército numeroso y bien organizado, de que participaría en la guerra a favor. de Uruguay. López había prometido previamente que garantizaría la independencia de Uruguay en caso de interferencia externa. Carreras regresó a su país con la promesa del presidente paraguayo de que los ayudaría. Nada más llegar asumió cargos importantes en el gobierno, como el de Montevideo y otros tres departamentos uruguayos, para su decepción, ya que la ayuda paraguaya prometida nunca llegó, y se limitó a una nota de protesta con el gobierno argentino el 30 de agosto. Carreras, sin embargo, no renunció a recibir ayuda de Solano López y, con el apoyo de José Vásquez Sagastume, ministro uruguayo residente en Asunción, intentó persuadirlo para que adoptara alguna actitud hostil, empleando su ejército en acciones que desviaron la atención de Brasil de Uruguay.
Los uruguayos hicieron todo lo posible para alentar a López a provocar un incidente, sin importar cómo, siempre y cuando los paraguayos actuaran de manera hostil hacia Brasil. Según Charles Ames Washburn, "Sagastume conocía las debilidades de López", a quien le gustaba ser elogiado, y en este sentido no escatimó elogios exagerados hacia López, afirmando que desde niño ya había demostrado un gran talento en el marco militar, aunque sus detractores argumentaron que sus tropas no participaron en ningún combate y que nunca se había acercado a un campo de batalla. Sagastume también afirmó que Paraguay tenía un ejército poderoso, capaz de lanzar una gran ofensiva contra Brasil para tomar muchas ciudades y territorios, amenazando con destruir el imperio y llevando al emperador Pedro II a aceptar los términos de paz que le convenían.
Solano López sabía de la revolución que suponían los buques monitores y acorazados en la Guerra de Secesión, y que Brasil y Argentina no contaban con tales buques. También afirmó que estaba trabajando para adquirir estos buques y que pediría autorización al congreso de su país para obtener un préstamo importante para negociar la adquisición de estos buques en Europa. En palabras de Washburn, una vez logrado ese objetivo, López imaginó que tendría el camino despejado para atacar Buenos Aires y Montevideo, y desde allí atacar Río de Janeiro y dictar los términos de la rendición de Pedro II. La Guerra de Uruguay se interpuso en sus planes, ya que aún no estaba preparado para involucrarse en un conflicto bélico; no había encargado los barcos porque aún no había logrado el préstamo, además de no haber fortalecido algunas posiciones defensivas en el río Paraguay, como la Fortaleza de Humaitá, y no haber recibido grandes cantidades de armamento que había encargado.
El gobierno uruguayo, impaciente por la demora de Paraguay en actuar, envió varios agentes a ese país en misión no oficial para instar a una acción inmediata e informar si López realmente se estaba preparando para la guerra. Entre ellos se encontraba un coronel llamado Laguna y el agente Juan J. Soto, quienes eran íntimos de López y mantenían correspondencia con él. Soto informó al gobierno uruguayo que la posición de López era incierta e indecisa.
Espionaje La noticia de la invasión brasileña del Uruguay, el 14 de octubre de 1864, llegó a Asunción a los pocos días. No se produjo ninguna acción inmediata por parte de los paraguayos y nada sugería interrupción alguna en su relación con Brasil. El 9 de noviembre, el vapor brasileño Marquês de Olinda navegaba por el río Paraguay, acercándose a la Fortaleza de Humaitá, en su viaje regular hacia la provincia de Mato Grosso. Ajeno a cualquier peligro, y tras los habituales saludos al fuerte, el barco brasileño retomó su viaje hacia Corumbá. El 11 de noviembre, el buque atracó en el puerto de Asunción e inició trámites rutinarios, como la rápida distribución del correo y la reposición de carbón. A las trece horas del mismo día reanudó su viaje hacia Mato Grosso.
Ese día Solano López se encontraba en el campamento de Cerro León, a unos 56 kilómetros de Asunción. Le habían informado, en carta entregada esa mañana, que el Marquês de Olinda, escoltado por la fragata de guerra Amazonas, transportaba al nuevo presidente de la provincia de Mato Grosso, junto con un ingeniero militar, muchas armas y un valioso cargamento. Soto, que había entregado la carta a López, le aconsejó tomar posesión de ambos barcos. El Amazonas, sin embargo, no participó en este viaje. La carta que recibió López había sido enviada desde el propio Marquês de Olinda.
La captura