Vasili Ivánovich Bazhénov() (?, 1 de marzo (N.S. 12) de 1737 o 1738-San Petersburgo, 2 de agosto (N.S. 13)1799) fue un arquitecto, artista gráfico, teórico de la arquitectura y educador neoclásico ruso. Bazhenov y sus asociados Matvey Kazakov e Ivan Starov fueron los principales arquitectos locales de la Ilustración rusa, un período dominado por arquitectos extranjeros (Charles Cameron, Giacomo Quarenghi, Antonio Rinaldi y otros). Según el historiador de la arquitectura Dmitry Shvidkovsky (n. 1959), en la década de 1770 Bazhenov se convirtió en el primer arquitecto ruso en crear un lenguaje arquitectónico nacional a partir de la tradición del interrumpida por Pedro I de Rusia.
Al éxito inicial de Bazhénov le siguió una trágica vida profesional y privada. Sus dos principales proyectos de construcción fueron abandonados por razones políticas o financieras. Su magnum opus, el neoclásico Gran Palacio del Kremlin, fue cancelada poco después de iniciarse la construcción. El palacio imperial del parque Tsarítsino fue víctima de la batalla de los Palacios; el núcleo del palacio de Bazhénov fue demolido por orden de Catalina II. Otro proyecto, para el edificio de la Universidad Estatal de Moscú, terminó en un amargo conflicto con el antiguo benefactor de Bazhénov, Prokofi Demidov, y llevó a Bazhénov a la quiebra. Antes de su muerte, Bazhénov imploró a sus hijos que se mantuvieran al margen del traicionero negocio de la construcción.
El legado de Bazhénov sigue siendo objeto de debate. Las atribuciones de la casa Pashkov y de otros proyectos menores a Bazhénov, respaldadas por un rastro documental incompleto, deducciones y conjeturas, son inciertas hasta el punto en que su vida y obra se convirtieron en objeto de teorías de conspiración .Por ejemplo, Incluso se desconoce su lugar de nacimiento y la ubicación de la tumba de Bazhénov. La historia de su vida, reconstruida por Igor Grabar y popularizada por los historiadores del período soviético, es considerada por los críticos modernos como el «mito de Bazhénov», e incluso las investigaciones académicas más recientesGerchuk, 2001. no logran reemplazar este mito con una biografía confiable.
Biografía Carrera temprana thumb|Apunte de 1764 de Bazhénov
El año y lugar exactos del nacimiento de Bazhénov son inciertos; nació en 1737 o 1738 en la familia de un secretario de iglesia bien en Moscú o bien en el pueblo de Dolskoye cerca de Maloyaroslavets. Según la segunda versión, la familia se mudó a Moscú cuando Vasili tenía tres meses. Ya desde niño tenía un talento natural para el arte, dibujando todo tipo de edificios en la antigua capital. Esta pasión por el dibujo llamó la atención del arquitecto D. V. Ukhtomsky, nombrado en 1754 arquitecto jefe de la Universidad de Moscú, quien lo aceptó en su escuela en 1753, entonces la única institución de Moscú que brindaba una formación arquitectónica básica, como voluntario (pero no fue contratado formalmente. Allí Bazhénov adquirió habilidades prácticas de construcción; la pobreza lo obligó a buscar un trabajo remunerado en lugar de una formación presencial.
Por recomendación de Ukhtomsky, Bazhenov ingresó en la recién inaugurada Universidad Estatal de Moscú. en abril de 1755, donde fue inscrito en una "clase de arte" especial destinada a la futura Academia de las Artes, y estuvo entre los nueve mejores estudiantes, en 1756. A principios de 1758, la Universidad, por iniciativa de Iván Shuválov, envió un grupo de dieciséis estudiantes, entre ellos Bazhénov e Ivan Starov, a San Petersburgo para continuar su formación en la recién creada Academia Imperial de las Artes.Voronov, p. 100. Ellos, junto con veinte niños seleccionados en San Petersburgo, se convirtieron en la primera promoción de la Academia. En mayo de 1758 la clase se redujo a treinta estudiantes (8 nobles y 22 raznochintsy); en el primer examen, Bazhénov, de veinte años, ocupó el primer lugar y también era el estudiante de mayor edad; Starov, de catorce años, ocupó el séptimo lugar, mientras que el estudiante más joven, Stefan Karnovich, tenía sólo doce.Voronov, p. 112.Ver el oficial MMayo de 1758 lista de estudiantes clasificada por grados, reproducida en Voronov, p. 112. En la Academia, sus habilidades para la arquitectura se revelaron hasta tal punto que el profesor de arquitectura S.I. Chevakinsky, arquitecto jefe del Almirantazgo ruso, nombró al talentoso joven su asistente en la construcción de la catedral Naval de San Nicolás. y se convirtió en mentor personal y hermano de sangre del joven Starov.Voronov, p. 113. Bazhénov fue también alumno de Jean-Baptiste Vallin de la Mothe, que enseñaba allí desde 1759.
En septiembre de 1760, Bazhénov y el pintor Anton Losenko, bajo el impulso de Vallin de la Mothe, se convirtieron en los primeros estudiantes de la Academia de las Artes en recibir una beca fuera de Rusia. Bazhénov se formó en París en el taller de Charles De Wailly (Starov se unió a él allí en octubre de 1762). Las candidaturas de Bazhénov a los concursos de la Academia real de arquitectura (Francia) fueron un éxito; «concluyó triunfalmente» la beca, siendo elegido miembro de la Academia Romana de San Lucas, Academia de Bellas Artes de Florencia y Academia de Bellas Artes de Bolonia. Más tarde, Bazhénov se convirtió en el principal promotor del neoclasicismo francés en Rusia y estableció el canon estilístico del Moscú neoclásico siguiendo las ideas de De Wailly. El primer biógrafo de Bazhénov, Eugene Bolkhovitinov (1767-1837, metropolitano de Kiev desde 1822), escribió que Bazhénov también había estudiado en la Academia Latina Griega Eslava, pero esta opinión es firmemente refutada por los biógrafos del .Ritsarev, p. 71. Bolkhovitinov, tal vez, tergiversó conscientemente los hechos para elevar el prestigio de los colegios clericales.Ritsarev, pp. 71, 73.
Regresó a Rusia en mayo de 1765 poseyendo unas «credenciales inusuales e impecables para un ruso de esa época». Vivió en Moscú, donde participó en la publicación de la obra Diez libros de arquitectura de Vitruvio, traducida por F. V. Karzhavin. Solicitó un título y un puesto en la Academia, pero la nueva dirección no tenía intención de contratar a Bazhénov. Fue sometido a un riguroso examen formal y se le ordenó presentar un nuevo proyecto de graduación; no tuvo éxito en la Academia, pero Catalina II y su hijo Pablo se fijaron en él y le encargaron que diseñara y construyera una mansión privada en la isla Kamenny. A finales de 1766 Grigory Orlov, entonces comandante de la artillería imperial y de los ingenieros militares, contrató a Bazhénov para su séquito, con el rango militar de capitán de artillería, y le encargó el Arsenal de San Petersburgo. El año siguiente, Bazhénov siguió a Orlov a Moscú, donde viviría la mayor parte del resto de su vida «dando una realidad rusa a los modos clásico francés y palladiano italiano a los que estuvo expuesto».
Palacio del Kremlin thumb|right|Borrador final del palacio, 1770 o posterior (estructuras planificadas en oscuridad, estructuras más antiguas en sombreado claro).planned structures dark, older structures in light shading).
Catalina sugirió la idea de reconstruir los decrépitos palacios del Kremlin de Moscú y convertirlos en un nuevo centro de gobierno del reformado país (en 1767 Moscú fue sede de un congreso electo que elaboró un nuevo código de leyes) y Bazhénov respondió con entusiasmo; ya en 1767 produjo los primeros borradores de su opus magnum, el utópico Gran Palacio del Kremlin. Orlov, fascinado por la propuesta, cuestionó con razón la viabilidad del enorme edificio, pero Baznenov siguió adelante y finalizó el diseño a finales del verano de 1768. Si alguna vez se hubiera terminado, hubiera sido el complejo neoclásico más grande de Europa, y habría reemplazado al propio Kremlin, dejando intactas sólo sus catedrales.
Según su plan, el nuevo palacio neoclásico de cuatro plantas ocuparía todo el lado sur del Kremlin: 2.100 pies o 630 metros desde la torre Konstantino-Eléninskaya en el este hasta la torre Borovitskaya en el oeste, y extendiéndose hacia el norte a lo largo del muro occidental del Kremlin hasta el Arsenal. El palacio habría cerrado completamente las catedrales del Kremlin, obstruyendo su vista desde el otro lado del río Moskva. En lugar de construir el palacio en la meseta superior de la colina del Kremlin, Bazhénov lo colocó justo en la empinada pendiente entre la meseta y el muro del Kremlin cuya demolición estaba prevista, empleando enormes contrafuertes de piedra para evitar que se deslizara hacia el río. El río en sí debería haber sido limpiado, regulado y flanqueado por un terraplén bordeado de troncos. El diseño del nuevo Kremlin «fue el esfuerzo de planificación más inventivo del reinado de Catalina». Bazhénov conservó la histórica plaza de la Catedral y propuso la creación de una nueva plaza en la parte oriental del Kremlin que se convertiría en el nuevo centro de Moscú y el inicio de tres nuevas calles radiales que se proyectarían hacia el norte, noroeste y noreste. El radio norte, que pasaba a través de una abertura planificada en la muralla del Kremlin, conectaría directamente el palacio con la calle Tverskaya. Bazhénov amplió su planificación para modernizar la ciudad misma, lo que finalmente condujo al Plan Proyectado aceptado oficialmente en 1775, un esfuerzo conjunto dirigido por Pyotr Kozhin y Nicholas Legrand.
Nikolay Karamzin escribió en 1817 que «los planes de Bazhénov, el famoso arquitecto, son similares a la República de Platón o a la Utopía de Moro: deben admirarse en el pensamiento y nunca ponerse en práctica». - Karamzin, 1817, En el mismo párrafo, Karamzin ridiculizó amargamente el lenguaje arcaico y pomposo de las inscripciones realizadas en el modelo. Sin embargo, el proyecto recibió luz verde y el gobierno creó la Junta de Construcción del Kremlin (o Expedición en la jerga del ), una institución que sobrevivió hasta el . La Expedición se convirtió en una nueva escuela de arquitectura para estudiantes locales, comenzando con el asistente de Bazhénov, Matvey Kazakov. Kazakov, que trabajaba en el Kremlin desde 1768, se convirtió en igual de Bazhénov después de 1770 y asumió la dirección de la Expedición en 1786.A diferencia de Bazhénov, Kazakov dejó un legado permanente dentro del Kremlin, el palacio del Senado. Superó a Bazhénov como educador, revitalizó la escuela Ukhtomsky y formó a Joseph Bove, Ivan Yegotov y Aleksey Bakarev.En la ceremonia de la primera piedra (1773), Bazhénov declaró que «hoy renovamos el viejo Moscú». El trabajo comenzó cortando la ladera sur de la colina del Kremlin y sentando las bases para los contrafuertes de soporte. La parte central del muro sur del Kremlin, Taynitskaya y las primeras torres sin nombre fueron demolidas. El pozo de tierra comenzó justo al lado de la catedral del Arcángel y durante el año siguiente Bazhénov y sus ingenieros lucharon contra la amenaza de deslizamientos de tierra. En 1775 Catalina cerró el proyecto, citando daños a la catedral del Arcángel y la geología inadecuada de la colina del Kremlin. Los historiadores razonan que ella tenía otras preocupaciones más importantes: el enorme costo del palacio y la renuencia a invertir en Moscú, una ciudad antigua que ella percibía como una amenaza a su control y modernización del Imperio, la desaparición de asamblea constitucional o el simple hecho de que en 1775 «Catalina no tenía nada más que demostrar».
La maqueta de madera original del palacio planeado (escala 1:44, 17 metros de largo), realizado por los estudiantes de Bazhénov se conserva en el Museo de Arquitectura de Moscú. La fotografía muestra el lado oriental del palacio (aproximadamente un tercio de su longitud total) visto desde el río. Cuando el museo tenía su sede en el monasterio de Donskoy, la maqueta se exhibía públicamente en su catedral principal. En 2001, la Ciudad de Moscú propuso construir un pabellón de museo dedicado a exhibir la maqueta en el Jardín Alexanderpero la propuesta fue rechazada.
Tsarítsino