Javad Nekounam (; Rayy, Isfahán, 7 de septiembre de 1980) es un exfutbolista y entrenador iraní. Se desempeñó en la posición de mediocentro defensivo y Ahora es el entrenador en jefe del equipo Folad en la Premier League iraní.
Con la llegada al club rojillo, se convirtió en el primer jugador iraní de la historia de la Primera División de España. En su primera temporada disputó la ronda previa de la Liga de Campeones de la UEFA, la cual perdieron frente al Hamburgo S.V., por lo que finalmente jugaron la fase de grupos de la Copa de la UEFA, en la que hicieron historia llegando hasta las semifinales contra el Sevilla F. C..
Antes y después de su primera etapa en el club navarro, se proclamó campeón de la liga iraní con el Pas Tehran F. C. y el Esteghlal F. C. en 2004 y 2013, respectivamente, y de la Copa del Emir de Kuwait en 2014. Además, fue elegido mejor jugador iraní en 2006, y segundo mejor jugador asiático de 2013, por detrás del chino Zheng Zhi.
Durante quince años fue internacional absoluto con la selección de Irán (2000-2015), periodo en el que ha disputado dos Copas Mundiales y cuatro Copas Asiáticas. Asimismo, es el jugador con más internacionalidades, tras superar las 149 apariciones de Ali Daei, y el tercer máximo anotador histórico.
Trayectoria
Como jugador
PAS Teherán y breve paso por los EAU (1998-2006) Nekounam comenzó su carrera profesional en el Pas Tehran F. C., con el que ganó la liga iraní de la temporada 2003/04, lo cual le dio derecho al club a jugar la Liga de Campeones de la AFC de 2005. Llegaron hasta los cuartos de final, donde fueron derrotados por el Al Ain de los Emiratos Árabes Unidos, el cual fue subcampeón. Su último tanto en el equipo fue en el enfrenamiento liguero frente al Rah Ahan F. C. el 3 de noviembre de 2005, y semanas más tarde, el día 29, disputó su último partido vestido de verde ante el Persépolis F. C., correspondiente a la tercera jornada del mes de septiembre, que fue aplazado por coincidir con la mencionada eliminatoria frente al Al Ain.
A finales de diciembre de 2005 firmó un contrato de seis meses para jugar en el Al-Wahda F. C. de los Emiratos Árabes Unidos, cuya operación rondó el millón de dólares, repartido a partes iguales entre jugador y club. El jugador manifestó estar feliz por el acuerdo, aunque su pensamiento era jugar en el fútbol europeo tras el Mundial de Alemania, pues equipos como el Kaiserslautern o el Tottenham Hotspur ya manifestaron su interés por la adquisición del iraní. Después continuó en otro equipo de ese país, el Sharjah F. C., y tras su intervención en la Copa Mundial de Fútbol de 2006, de nuevo clubes europeos, como el Hertha de Berlín o el Lyon, mostraron su deseo de fichar al jugador.
Osasuna (2006-2012) Nekounam dio el salto al fútbol europeo firmando finalmente por dos años, con opción a otro más, con el Club Atlético Osasuna de Pamplona, que en ese momento estaba clasificado para disputar la tercera ronda previa de la Liga de Campeones de la UEFA. De esta manera se convirtió en el primer jugador de fútbol iraní de la historia de la Primera División de España. Llegó con la carta de libertad y su cláusula de resición ascendió a los cinco millones de euros.
Durante su primera temporada en el equipo, Nekounam ya comenzó a ser pieza habitual en el centro del campo. Su debut como jugador rojillo se produjo el 9 de septiembre de 2006 en el Camp Nou frente al F. C. Barcelona, partido que perdieron por 3-0. Su primer tanto lo marcó el 17 de diciembre de 2006 en la goleada a domicilio por un gol a cuatro contra el Villarreal C. F., rematando de cabeza el segundo gol del conjunto navarro. Su otro tanto en la temporada fue frente a la Real Sociedad, que junto al gol de David López certificaron la permanencia matemática a dos jornadas de finalizar el campeonato. Además disputó un partido de la fase previa de la Liga de Campeones y diez de la Copa de la UEFA. El 22 de febrero de 2007, en el último minuto de la prórroga y a falta de pocos segundos para pasar a la tanda de penaltis, marcó el gol que eliminaba al Girondins de Burdeos y daba a Osasuna el pase a octavos de final de la Copa de la UEFA. La aventura del equipo rojillo en esta competición acabaría en semifinales frente al Sevilla F. C., que a la postre sería el campeón. miniaturadeimagen|280x280px|Nekounam frente a Cristiano Ronaldo en el Santiago Bernabéu el 2 de mayo de 2010. Su reincorporación a los entrenamientos en las instalaciones de Tajonar para preparar la temporada 2007/08 se retrasó hasta agosto, puesto que disputó en el mes de julio la XIV edición de la Copa Asiática. Antes de su retorno a Pamplona, acudió a Teherán para recibir en una ceremonia el premio al mejor jugador iraní de 2006. Sin embargo, la temporada iba a estar marcada por la lesión sufrida al poco de regresar, que le mantuvo inactivo durante ocho meses. El 14 de agosto de 2007, durante un partido amistoso frente al Villarreal C. F. sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, cediendo durante su recuperación el dorsal «6», elegido por el iraní para esa temporada, a una nueva incorporación del equipo rojillo, Jaroslav Plasil. Días después fue operado en Augsburgo, donde permaneció durante los meses siguientes para tratar su lesión. No fue hasta noviembre cuando regresó momentáneamente a la capital navarra para ver a sus compañeros y además renovar su contrato hasta 2011 con el club pamplonés, manteniendo la cláusula en cinco millones para las dos siguientes temporadas y reduciéndola a la mitad para la última campaña.
Posteriormente fue inscrito para la segunda vuelta del campeonato liguero con el dorsal «25», momento en el que todavía estaba recuperándose de la lesión. A principios de febrero regresó de Alemania y volvió a la disciplina rojilla para afrontar la fase final de su recuperación, pero no fue hasta el mes de abril cuando recibió el alta médica y jugó sus primeros minutos de la temporada saliendo desde el banquillo en la segunda parte frente al Valencia C. F. en Mestalla. El reencuentro con su afición se produjo en la antepenúltima jornada frente al Real Murcia C. F..
En la temporada siguiente recuperó el dorsal «6» y consolidó la titularidad en los onces de José Ángel Ziganda, cesado después de seis jornadas sin lograr una victoria, y posteriormente de José Antonio Camacho. Disputó treinta y cinco partidos, y con sus ocho tantos ayudó a lograr la permanencia en la categoría, conseguida en la última jornada en casa frente al Real Madrid, con victoria por dos goles a uno. Su buena actuación durante el año provocó el interés de clubes como el Villarreal C. F. y el R. C. D. Espanyol, pero el jugador mostró su voluntad de continuar en el club.
Durante las posteriores temporadas, Nekounam fue de nuevo regularmente titular. En el verano de 2009, Javad se incorporó dos semanas más tarde a los entrenamientos de pretemporada debido a la varicela que contrajo durante la estancia en su país. La primera victoria de la temporada en casa se produjo en la quinta jornada frente al Sporting de Gijón gracias al gol de penalti del jugador iraní. Treinta y un partidos y tres goles fue el balance en la competición liguera, donde su ausencia más larga fue de tres partidos, de la jornada 32 a la 34, debido a un esguince de tobillo sufrido frente al Real Zaragoza.
En julio de 2010, el Olympiacos presentó una oferta de 1,3 millones de euros. Al jugador le restaba un año de contrato, por lo que el club estaba dispuesto a escuchar ofertas, pero el iraní, a través de su representante Reza Fazeli, negó disposición alguna por hacer las maletas para marcharse a Grecia.
La pretemporada de la campaña 2010/11 comenzó con polémica para los jugadores iraníes. Tanto Nekounam como Masoud se retrasaron cuatro días en su reincorporación al equipo tras el parón veraniego, produciendo malestar tanto en el club como en la afición, hecho por el cual se disculparon públicamente. Junto a su compatriota se ausentó durante el mes de enero para disputar con su selección nacional la XV edición de la Copa Asiática, por lo que se ausentó durante cinco partidos de competición, el último debido a las molestias que arrastraba en la rodilla derecha. El 20 de febrero de 2011, en el segundo partido tras su regreso desde Catar, el cual también significaba el debut del nuevo entrenador José Luis Mendilibar, anotó dos goles en el 4-0 frente al R. C. D. Espanyol. Acabó la temporada con seis goles en veintiséis partidos y el club evitó en la última jornada de nuevo el descenso. A finales de mayo de 2011, junto con su compatriota Masoud, renovó con Osasuna hasta 2014, con una cláusula de rescisión de dos millones y medio de euros.
No obstante, en julio del siguiente año, recibió ofertas de Turquía, del equipo catarí Al Gharafa y del Esteghlal F. C. iraní. Aunque el jugador mostró de inicio intención de continuar en el club navarro, tras conversaciones entre el club y su representante, la salida del jugador fue más obvia. Ante las nuevas políticas salariales del club, su elevada ficha no forzó las negociaciones por una posible rebaja de salario y finalmente su deseo por volver a jugar en su país propiciaron la salida del jugador iraní. En su última temporada de esta etapa en la capital navarra, en la que el equipo tuvo opciones de obtener plaza europea hasta la última jornada, Nekounam anotó cinco goles en treinta y un partidos. miniaturadeimagen|345x345px|Javad celebrando el título liguero del Esteghlal F. C. en 2013
Esteghlal F. C. (2012-2014) El 21 de julio de 2012, con 31 años, volvió a su país y fichó por una temporada con el Esteghlal F. C., tras concederle el club rojillo la carta de libertad. En el mercado invernal español, el jugador mostró su disposición de volver a Osasuna, hecho que veía con buenos ojos el cuerpo técnico, pero finalmente la junta directiva declinó la posibilidad. El 5 de mayo de 2013 marcó el gol de la victoria en la penúltima jornada frente al Foolad Khuzestan F. C. que sirvió para que el Esteghlal ganara la que fuera su octava liga, la tercera denominándose Iran Pro League. Tras concluir la temporada, Javad firmó permanecer un año más en el club de Teherán.
Además de la competición liguera, jugó once partidos de la edición de 2013 de la Liga de Campeones de la AFC, cuya celebración fue desde febrero hasta noviembre. El equipo iraní consiguió llegar hasta semifinales, eliminado por el F. C. Seoul.
Al Kuwait S. C. (2014) El 14 de enero de 2014 el jugador acordó un contrato de cuatro meses con el Kuwait S. C. En su estancia en el club kuwaití ganó la Copa del Emir y disputó la fase previa de la Liga de Campeones de la AFC, perdiendo la última ronda, por lo que clasificó finalmente para la Copa de la AFC.
Regreso a Osasuna (2014-2015) Tras su participación con la selección iraní en la Copa Mundial de Brasil, se fructificó el regreso de Nekounam a Osasuna, firmando por dos temporadas con el club navarro, recién descendido a la Segunda División, a pesar de tener ofertas más atractivas de clubes en Catar y de Primera y Segunda División en España. Su debut en la categoría de plata no se produjo hasta la tercera jornada frente al Deportivo Alavés debido a problemas con el pase internacional desde Kuwait, para así poder tramitar el transfer entre las federaciones española y kuwaití.
Al igual que en su anterior etapa en el club rojillo, durante el mes de enero se ausentó para participar por tercera vez en la Copa Asiática, por lo que se perdió junto a su compañero Karim Ansarifard los cuatro partidos de competición durante ese mes. El jugador arremetió contra el club en una rueda de prensa por no preocuparse por los trámites de los visados del jugador y su familia para regresar a España, así como obligaciones con la Hacienda Pública que debía haber asumido el club en lugar del jugador.