Sebald o Sebald de Weert (en español, también Sebaldo de Weert) (Amberes, 2 de mayo de 1567 - Batticaloa, 30 de mayo o junio de 1603) fue un navegante y capitán neerlandés que llegó a ser vicealmirante de recién creada Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (Vereenigde Oostindische Compagnie, VOC).
Es recordado por haber avistado y documentado por primera vez las Malvinas en 1600, a las que bautizó como Sebaldinas, nombre con el que se conoció todo el archipiélago hasta bien entrado el . Actualmente se sigue llamando así a un pequeño grupo de islas situadas al noroeste de la isla Gran Malvina.
Biografía Primeros años
Sebald De Weert nació en 1567 en Amberes, sexto de los 17 hijos de Johannes (Jan o Hans) Sweerts de Weert (1538 -?) y Clara (Claartje) Wonderer (1541-95). La familia salió pronto (10 de enero de 1569) de Amberes para Colonia, en palabras del propio Hans para escapar de la «tiranía y la persecución». En 1575/6 la familia se trasladó a Ámsterdam, entre 1579 y 1584 estaban de regreso en Amberes, y en 1586 vivían en Middelburg.<ref>M.G. Wildeman "Bijdrage tot de familiegeschiedenis van 't geslacht Sweerts de Weert", Taxandria (1908). Vol 15 (2):44-47, 81-85.</ref> Sebald fue originalmente empleado (¿en Middelburg?),como navegante de un barco de una de las compañías mercantes que comerciaban con el Lejano Oriente —que se agruparan en 1602 para dar lugar al nacimiento de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (Vereenigde Oostindische Compagnie o VOC)— y con los años se abrió camino hasta llegar a ser vicealmirante en la propia VOC. Firmaba con su nombre «Sebalt», pero tenía el nombre latinizado oficial de «Sebaldus», y a menudo ha sido mencionado en inglés y francés como Sebalde de Weert, y en español y portugués como Sebaldo de Weert.
Viaje a las Molucas (1598-1600) El estrecho de Magallanes
En y alrededor del año 1598, varias expediciones dejaron Róterdam para emprender viajes exploración a Oriente por muchas rutas diferentes. El 27 de junio de 1598, una flota de cinco naves con 494 hombres al mando de Jacques Mahu, equipada por la Magelhaanse Compagnie y financiada por Pieter van den Hagen y Johan van der Veken, dos ricos comerciantes neerlandeses, zarpó de Veere, con destino a las islas Molucas, en las Indias Orientales Neerlandesas. Originalmente, la misión de la flota era la de navegar a lo largo de la costa oeste de América del Sur, donde debían vender su cargamento cobrando en plata, y seguir hacia Japón sólo si fallaba la misión prevista. En ese caso, suponían que podrían conseguir plata en el Japón con la venta de sus mercancías y luego navegarían a las Molucas para comprar las especias que habían ido a buscar, regresando después a Europa."Recollections of Japan", Hendrik Doeff, p. XX.
Los barcos eran los siguientes: el Hoop (Esperanza), capitaneado por Jacques Mahu, líder de la expedición; el Liefde (Amor), con el capitán Simón de Cordes, segundo al mando; el Geloof (Creer), comandado por Gerrit van Beuningen; el Trouwe (Fidelidad), a cargo de Jurriaan van Boekhout; y, finalmente, el Blijde Boodschap (Buena nueva o Evangelio), al mando de Sebald de Weert. El Boodschap Blijde era conocido como Vliegend Hart (Corazón volante) antes de este viaje en particular.
Después de salir de aguas europeas, los barcos pasaron desde el 2 de abril al 29 de septiembre en las islas de Cabo Verde, frente a la costa de África. Muchos de los tripulantes del Hoop cogieron fiebres allí, falleciendo algunos de ellos, entre ellos el almirante Jacques Mahu, que murió el 23 de septiembre de 1598, dejando a la expedición sin su líder. Simón de Cordes sustituirá a Mahu en el mando, con Gerrit van Beuningen convertido en vicealmirante. Van Beuningen fue trasladado a la nave insignia lo que llevó a Sebald de Weert a sustituir a van Beuningen al mando de la Geloof. Debido a un brote de escorbuto, las naves hicieron un breve desvío, del 16 de diciembre de 1598, al 2 de enero de 1599, para tomar suministros en Annobón, una isla comercial africana al sur de la isla de Santo Tomé, controlada por los portugueses. La flotilla finalmente cruzó el Atlántico en enero de 1599 y alcanzó el estrecho de Magallanes el 7 de abril de 1599. Muy a su pesar se encontraron con que no pudieron navegar en más de cuatro meses debido a los fuertes vientos adversos. La flota invernó en la bahía de Fortesene hasta el 23 de agosto y en la bahía Ridres hasta el 28 de agosto. Durante este tiempo, alrededor de 120 tripulantes murieron debido a las inclemencias del clima y a los hostiles nativos patagónicos, a pesar de que los barcos todavía tenía provisiones suficientes en ese momento.
Tiempos difíciles en los estrechos
El 3 de septiembre de 1599 se llegó finalmente al Pacífico. Los barcos se encontraron con más problemas, ya que fueron sorprendidos por una tormenta torrencial y los otros dos barcos perdieron de vista al Geloof y al Trouwe, estas dos siempre tuvieron en contacto entre sí durante la tormenta y los dos terminaron siendo arrastrado de nuevo al estrecho de Magallanes. Cuando el Geloof finalmente perdió de vista al Trouwe, el capitán De Weert se encontró con una tripulación inquieta amenazando con forzar un regreso a los Países Bajos. El Trouwe encontró finalmente refugio en la isla chilena de Chonos, donde varios miembros de la tripulación, incluyendo al nuevo comandante del grupo, Simón de Cordes, fueron asesinados por los nativos. Los que sobrevivieron nunca regresaron a Europa, muriendo la mayoría en el Combate de Castro, luego de conquistar la Isla de Chiloé.
También el Hoop y el Liefde se encontraron con los nativos hostiles, que muy probablemente los confundieron con españoles. Los indígenas asesinaron a los capitanes de ambos barcos y a un gran número de miembros de la tripulación. Después de que los barcos se encontraran de nuevo en la isla Floreana del archipiélago de las islas Galápagos, decidieron ir en dirección a Japón, en lugar de a las Molucas. El Hoop se perdió en una feroz tormenta a finales de febrero de 1600, pero el Liefde, al mando de un nuevo capitán, Jacob Quaeckernaeck, con una tripulación diezmada, logró alcanzar Usuki, en la isla de Kyushu, en la provincia de Bungo, el 19 de abril de 1600. Los hombres estaban físicamente tan debilitados por el viaje que sólo seis de los 24 sobrevivientes fueron capaces siquiera de caminar. (Nota histórica: William Adams, inglés y piloto de la Liefde, fue enviado al shogun Tokugawa Ieyasu, que pronto se hizo muy amigo suyo. La tripulación había sido detenida ya que un intérprete portugués hizo correr el rumor de que los neerlandeses protestantes eran en realidad piratas, pero Adams, gracias a su recién descubierta influencia, finalmente logró obtener la libertad de la tripulación. Adams prosperó en Japón el resto de su vida, hasta llegar a convertirse en un asesor importante del shogun y un naviero rico, profesor de matemáticas y comerciante. En 1605, Quackernaeck mismo alcanzó un acuerdo para establecer un asentamiento comercial neerlandés en Patani, en la península de Malasia, ahora una moderna ciudad del sur de Tailandia conocida como "Pattani". Quackernaeck llevó una invitación del shogun a los neerlandeses para el comercio con el Japón. Quackernaeck murió más tarde en 1606, en una escaramuza con los portugueses rivales.)
A su vez, el Trouw apareció más tarde en Tidore (Indonesia), donde la tripulación fue aniquilada por los portugueses en enero de 1601.
El Geloof vuelve a los Países Bajos
A diferencia de la Liefde, el barco de Sebald de Weert nunca llegó a Asia. Se encontró con otra nave neerlandesa, la Mauritius, al mando de Olivier van Noort, que se haría más tarde famoso como el primer neerlandés y el único de los cuatro capitanes de su flota en circunnavegar el mundo. Van Noort también sería famoso, en el mismo viaje, como el hombre que hundió el español galeón San Diego, en la bahía de Manila.
Van Noort todavía estaba en la primera etapa de su viaje histórico e iba rumbo al noroeste mientras Sebald de Weert trataba de unir sus fuerzas con las dos naves de Van Noort. Pero el barco de Weert no pudo conseguirlo debido a que su tripulación estaba físicamente demasiado débil y los barcos de van Noort eran demasiado rápidos. Sin embargo, tanto Van Noort como De Weert fueron finalmente conducidos por los vientos de vuelta hacia el este en el Estrecho, y de nuevo ambos capitanes se reunieron por segunda vez. Habiendo dejado Róterdam con cuatro barcos, Van Noort acababa de perder ahora dos naves en las terribles tormentas del estrecho de Magallanes aunque seguía determinado a cruzar el Pacífico. De Weert, por su parte, esperaba fortalecer la condición física de su tripulación antes de hacer otro intento en el Pacífico. Como tal, De Weert planeó navegar con su barco a la parte oriental del estrecho para cazar pingüinos en las «islas Pinguinos». Sus planes no llegaron a buen término, ya que los fuertes vientos arrastraron de nuevo el barco de vuelta al este. De Weert decidió entonces llevar a sus hombres de regreso a los Países Bajos. A su regreso, avistó y trató de tomar tierra en las islas Malvinas (véase más adelante) en enero de 1600. El barco pasó el ecuador en marzo de 1600 y visitó las islas Azores el 6 de junio. Al llegar finalmente el 13 de julio de 1600 a los Países Bajos (Goeree), sólo 36 de los 105 tripulantes originales de la Geloof seguían con vida. La "Geloof", que no necesita mantenimiento en su periplo, es el primer medio de navegación que realiza una circunnavegación en la historia, hasta se tienen registro oficiales de su viaje presentados por un museo nacional holandés. La nave original al mando de Weert, el Blijde Boodschap, a la deriva tras ser desarbolada por las tormentas en el estrecho y corta de suministros, se vio obligada en noviembre de 1599 a navegar hacia el puerto español de Valparaíso en Chile. Estando los españoles en la Guerra de los Ochenta Años con los neerlandeses, el buque fue inmediatamente confiscado y la tripulación apresada durante un largo período de tiempo. De hecho el capitán Dirck Gerrits Pomp, que había trabajado para los portugueses en el Japón y en viajes a China, no fue liberado hasta 1604, cuando por fin pudo regresar a casa debido a un intercambio de prisioneros entre los españoles y neerlandeses.
Viaje a Ceilán Se sabe que Sebald de Weert realizó al menos otro viaje por mar importante, que sería el último. En 1602, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), envió tres barcos a las órdenes del almirante Wijbrand van Warwijck y ya en ese momento vicealmirante Sebald de Weert. Warwyck se separó una vez llegado a Asia y visitó las costas de China y estableció puestos de comercio o «factorías», como se decía en la época. El barco de Weert logró alcanzar Java, Sumatra, Ceilán y las islas de las Especias. La intriga política desempeñará un gran papel en este viaje de Sebald de Weert.