Los vínculos traumáticos son vínculos emocionales con un individuo (y a veces con un grupo) que surgen de un patrón cíclico recurrente de abuso que se mantiene mediante refuerzo intermitente a través de recompensas y castigos, y crea fuertes vínculos emocionales que son resistentes al cambio. El proceso de formación de vínculos traumáticos se denomina en inglés trauma bonding o traumatic bonding. En un vínculo traumático, la víctima y el perpetrador suelen tener una relación unidireccional en la que la víctima tiene un vínculo emocional con el perpetrador. Esto también puede conceptualizarse como una dinámica dominante-dominador o abuso-abuso. Hay dos factores principales involucrados en el desarrollo de un vínculo traumático: un desequilibrio de poder y el refuerzo intermitente del buen y mal trato o recompensa y castigo. D. G. Dutton, S. L. Painter: Traumatic Bonding: The development of emotional attachments in battered women and other relationships of intermittent abuse. In: Victimology. Nr. 6, 1981, S. 139–155 (englisch). Los vínculos traumáticos pueden surgir en las áreas de relaciones románticas, relaciones entre padres e hijos, relaciones incestuosas, sectas, situaciones de rehenes, tráfico sexual (especialmente de menores ) u operaciones militares.
Los vínculos traumáticos se basan en el terror, el dominio y la imprevisibilidad. A medida que el vínculo traumático entre un perpetrador y una víctima se fortalece y profundiza, genera sentimientos contradictorios de miedo, entumecimiento y pena que se manifiestan en un patrón cíclico. En la mayoría de los casos, las víctimas de vínculos traumáticos no tienen capacidad de actuar, autonomía ni autoimagen individual. Su autoimagen es un derivado y una internalización de la conceptualización que el abusador tiene de ellos.
Los vínculos traumáticos tienen graves efectos perjudiciales para la víctima, no sólo durante la duración de la relación sino también más allá. Algunos efectos a largo plazo del vínculo traumático incluyen permanecer en relaciones abusivas; efectos negativos para la salud mental, como baja autoestima, autoimagen negativa y mayor probabilidad de depresión y trastorno bipolar; y perpetuar un ciclo generacional de abuso.
Contexto En la década de 1980, Donald G. Dutton y Susan L. Painter comenzaron a desarrollar el concepto del vínculo traumático en el contexto de relaciones abusivas y mujeres maltratadas. Luego, este trabajo se examinó más a fondo en el ámbito de las relaciones entre padres e hijos, la explotación sexual y más. Patrick Carnes desarrolló el término para describir "el abuso del miedo, la excitación, los sentimientos sexuales y la fisiología sexual para cautivar a otra persona".Una definición más simple y completa describe el vínculo traumático como "un fuerte vínculo emocional entre una persona maltratada y su abusador que se forma como resultado del ciclo de violencia". Carnes también estudió ampliamente la teoría del vínculo traumático, examinándola específicamente en el contexto de la traición, que implica la explotación por parte del abusador de la confianza, el sentido de poder o ambos de la víctima.
Establecimiento Los vínculos traumáticos se forman en una dinámica abusador-víctima o víctima-abusador- Una víctima puede formar un vínculo traumático con un abusador cuando percibe una amenaza por parte del mismo, una creencia de que el abusador cumplirá la amenaza, una forma percibida de bondad por parte del abusador, un aislamiento de perspectivas que no profundizan el trauma, y una falta percibida de habilidad o capacidad para abandonar la situación.
El primer incidente de abuso a menudo se percibe como una anomalía, un incidente único que ocurre al comienzo de una relación aparentemente sana y positiva. El primer incidente no suele ser muy grave y la expresión de afecto y cuidado del abusador después del mismo tranquiliza a la víctima y le inculca la creencia de que el abuso no se repetirá. Más tarde, sin embargo, los repetidos casos de abuso y maltrato crean un cambio cognitivo en la mente de la víctima: que está en su poder prevenir el abuso. Pero cuando la inevitabilidad del abuso se hace evidente, el vínculo traumático ya es fuerte.
Hay dos factores principales que promueven la formación y el mantenimiento de un vínculo traumático: un desequilibrio de poder y un refuerzo intermitente. Desequilibrio de poder Para que persista un vínculo traumático, debe haber un desequilibrio de poder entre el perpetrador y la víctima, de modo que el perpetrador esté en una posición de poder y autoridad mientras que la víctima no. El desequilibrio de poder puede en sí mismo crear patologías en los individuos que pueden reforzar el vínculo traumático. Cuando la víctima experimenta un castigo intermitente por parte del perpetrador/dominador, que está en una posición de alto poder, puede internalizar la autopercepción del perpetrador. Esto puede llevar a que la víctima sea propensa a culparse a sí misma en situaciones de violencia por parte del perpetrador, lo que puede tener un impacto negativo en el autoconcepto de la víctima.
Una autoevaluación negativa puede maximizar la dependencia emocional del perpetrador, y la naturaleza cíclica de esta dependencia y el autoconcepto negativo pueden conducir eventualmente a la formación de un fuerte apego emocional por parte de la víctima al perpetrador (es decir, a la persona que es en una posición de poder y autoridad), de la persona que no lo tiene). Además, se puede utilizar el abuso físico, emocional y sexual para mantener el desequilibrio de poder. Esta dinámica también se mantiene por la interacción del sentido de poder del perpetrador y el sentido de impotencia y sumisión de la víctima.
Refuerzo intermitente El refuerzo intermitente de recompensas y castigos es fundamental para establecer y mantener un vínculo traumático. En el vínculo traumático, el perpetrador abusa de la víctima de forma intermitente en forma de abuso físico, verbal, emocional y/o psicológico. Este abuso está marcado por comportamientos positivos como expresar afecto y cuidado, mostrar amabilidad, dar regalos a la víctima y prometer no repetir el abuso. Períodos alternos y esporádicos de buenos y malos tratos sirven para fortalecer intermitentemente a la víctima.
La omnipresencia del aprendizaje de algo a través del refuerzo intermitente se puede explicar con la ayuda de la teoría del aprendizaje y la perspectiva conductista. En presencia de un estímulo aversivo, el refuerzo mediante recompensas de forma impredecible es un componente clave para el aprendizaje. Cuando el alumno no puede predecir cuándo recibirá la recompensa, se maximiza el aprendizaje. De manera similar, las expresiones intermitentes de afecto y cuidado son inesperadas y la incapacidad de predecirlas las hace más deseables. El refuerzo intermitente crea patrones de conducta que son difíciles de detener. Así se desarrollan vínculos emocionales increíblemente fuertes.
Mantenimiento Se puede mantener un vínculo traumático si el desequilibrio de poder y la naturaleza intermitente del abuso permanecen intactos.
Los vínculos de trauma también se pueden mantener si la víctima depende económicamente del abusador o tiene alguna inversión en la relación, como por ejemplo un niño con el abusador.
La teoría de la disonancia cognitiva también puede explicar el mantenimiento del apego traumático. Esta teoría postula que cuando los individuos experimentan un conflicto entre sus creencias y sus acciones, se sienten motivados a hacer esfuerzos para reducir o eliminar la incongruencia en un intento de minimizar el malestar psicológico resultante. En este sentido, las víctimas pueden distorsionar sus conocimientos sobre el trauma y la violencia en la relación para mantener una visión positiva de la relación. Esto podría incluir la racionalización del comportamiento del perpetrador, justificaciones, minimizar el impacto de la violencia del perpetrador y culparse a sí mismo.
Además, las investigaciones muestran que el recuerdo de los casos en los que se experimentó el abuso está disociado o depende del estado, lo que significa que los recuerdos del abuso solo resurgen por completo cuando la situación es similar en intensidad y experiencia a la situación original similar al horror.
Cuando la víctima finalmente decide abandonar la relación abusiva, el alivio inmediato de la violencia traumatizante comenzará a desaparecer y el vínculo profundo y subyacente que se formó como resultado del refuerzo intermitente comenzará a aflorar. Este período actual de vulnerabilidad y agotamiento emocional probablemente desencadenará recuerdos de una época en la que el abusador fue temporalmente cariñoso y afectuoso. Al desear recuperar este afecto, la víctima puede intentar volver a la relación abusiva.
Sin embargo, un fuerte apoyo social puede ser un factor protector para mantener el funcionamiento de la víctima y proporcionar un amortiguador en situaciones traumáticas. El papel del vínculo John Bowlby argumentó que el vínculo seguro es una necesidad humana evolutiva que supera incluso la necesidad de alimentación y reproducción. El vínculo se ha estudiado ampliamente en relación con la dinámica cuidador-bebé, pero investigaciones recientes han demostrado que los principios que explican el apego entre cuidadores y bebés también pueden explicar el apego a lo largo de la vida, particularmente en el contexto de las relaciones íntimas y los vínculos románticos.
Las relaciones de apego que se forman en los primeros años de vida sientan las bases para las relaciones interpersonales, las interacciones, los rasgos de personalidad y la salud mental en el futuro. Los bebés suelen formar vínculos con sus padres o cuidadores inmediatos. La investigación de Harlow sobre monos muestra que los monos bebés crean vínculos incluso con madres abusivas (en la configuración experimental, la "madre" abusiva era un mono de tela que le daba al mono bebé descargas suaves o lo arrojaba por la arena). Estos hallazgos también se aplican a las relaciones de apego humano. Incluso en situaciones en las que los cuidadores inmediatos son abusivos, los bebés humanos todavía tienden a apegarse a ellos; el rechazo de un cuidador sólo refuerza los esfuerzos por aumentar la cercanía y desarrollar una relación de apego con ellos.
Además, la gente busca mayores vínculos en situaciones peligrosas. Cuando no se dispone de medios comunes de apego, las personas tienden a recurrir a sus seres queridos. Esto les hace desarrollar vínculos fuertes y conexiones emocionales profundas con los abusadores. Este vínculo –tanto con los cuidadores abusivos como con otros abusadores en ausencia de un cuidador principal– puede ser adaptativo en el corto plazo porque sirve a la supervivencia. Sin embargo, a largo plazo, este apego es desadaptativo y puede sentar las bases para el apego traumático, aumentar la susceptibilidad a él e incluso conducir directamente al apego traumático.
Síndrome de Estocolmo El concepto de vínculo traumático a menudo se relaciona con el síndrome de Estocolmo. Aunque existen similitudes generales entre los dos, particularmente relacionadas con el desarrollo de un vínculo emocional con la víctima, el vínculo traumático y el síndrome de Estocolmo son distintos. La principal diferencia es la direccionalidad de la relación. Mientras que el vínculo traumático es unidireccional, y sólo la víctima se apega emocionalmente al perpetrador, el síndrome de Estocolmo es bidireccional. En otras palabras, en el caso del síndrome de Estocolmo, el vínculo emocional es recíproco, de modo que el abusador también parece desarrollar un vínculo emocional con el abusado y tiene sentimientos positivos hacia el mismo, además de que el abusado desarrolla un vínculo emocional con el abusador.
Áreas de existencia
En relaciones abusivas