derecha|miniaturadeimagen|334x334px| Cristo y Buda de Paul Ranson, 1880. El diálogo entre budismo y cristianismo es un ámbito del diálogo interreligioso que se caracteriza particularmente por el hecho de que el budismo no reconoce un Dios creador, mientras que el cristianismo lo presupone. Sin embargo, se han establecido contactos fructíferos entre el cristianismo y el budismo en varios niveles.
Existieron vínculos entre el budismo y el mundo mediterráneo precristiano, con misioneros budistas enviados por el emperador Aśoka de la India a Siria, Egipto y Grecia desde el 250 a. C. Las diferencias significativas entre las dos religiones incluyen el monoteísmo en el cristianismo y la orientación del budismo hacia el no teísmo (la falta de relevancia de la existencia de una deidad creadora), que va en contra de las enseñanzas sobre Dios en el cristianismo, y la gracia contra el rechazo de la interferencia con el karma en Budismo Theravada en marcha.
Algunos de los primeros cristianos conocían el budismo, que se practicaba tanto en el imperio griego como en el romano en el período precristiano. La mayoría de los estudios cristianos modernos rechaza cualquier base histórica para los viajes de Jesús a la India o al Tíbet y ha visto los intentos de simbolismo paralelo como casos de paralelomanía que exageran las semejanzas.The Historical Jesus in Recent Research edited by James D. G. Dunn and Scot McKnight 2006 page 303Gerald O'Collins, "The Hidden Story of Jesus" New Blackfriars Volume 89, Issue 1024, pages 710–714, November 2008 Sin embargo, en Oriente, el sincretismo entre el cristianismo nestoriano y el budismo estaba muy extendido a lo largo de la Ruta de la Seda en la Antigüedad y la Edad Media, y fue especialmente pronunciado en la Iglesia del Oriente en China, como lo demuestran los Sutras de Jesús.En el siglo XIII, viajeros internacionales como Giovanni de Piano Carpini y Guillermo de Ruysbroeck enviaron a Occidente informes sobre el budismo y observaron las similitudes con las comunidades cristianas nestorianas. Macmillan Encyclopedia of Buddhism, 2004, page 160
Orígenes y primeros contactos miniaturadeimagen|262x262px| Edicto bilingüe (griego y arameo) del siglo III a.C. del rey budista indio Ashoka, véase Edictos de Ashoka, de Kandahar. Este edicto aboga por la adopción de la "piedad" utilizando el término griego Eusebeia para Dharma. Museo de Kabul. miniaturadeimagen|250x250px| Mosaico de los primeros misioneros en Oriente San Francisco Javier La historia del budismo se remonta a lo que hoy es Bodh Gaya, India, casi seis siglos antes del cristianismo, lo que la convierte en una de las religiones más antiguas que aún se practican. Los orígenes del cristianismo se remontan a la Judea romana a principios del . Los cuatro evangelios canónicos datan alrededor del 70-90 d. C., y las epístolas paulinas se escribieron antes que ellos alrededor del 50-60 d. C.
A partir de la década de 1930, autores como Will Durant sugirieron que los representantes greco-budistas de Ashoka el Grande que viajaron a la antigua Siria, Egipto y Grecia podrían haber ayudado a preparar el terreno para la enseñanza cristiana.Will Durant, The Story of Civilization Part One (New York: Simon and Schuster, 1935), vol. 1, p. 449. El budismo fue prominente en el mundo griego oriental y se convirtió en la religión oficial de los reinos sucesores del imperio de Alejandro Magno (Reino grecobactriano (250 a. C. – 125 a. C.) y Reino indogriego (180 a. C. – 10 d. C.) ). Se conocen varios destacados misioneros budistas griegos (Mahadharmaraksita y Dharmaraksita) y el rey indogriego Menandro I se convirtió al budismo, y es considerado como uno de los grandes mecenas del budismo. (Ver Milinda-pañja.) Algunos historiadores modernos han sugerido que la orden monástica precristiana en Egipto de los Terapeutas es posiblemente una deformación de la palabra pali "Theravāda",According to the linguist Zacharias P. Thundy una forma de budismo, y el movimiento puede tener "casi enteramente inspirado en las enseñanzas y prácticas del ascetismo budista".Living Zen by Robert Linssen (Grove Press New York, 1958) Es posible que incluso fueran descendientes de los emisarios de Aśoka en Occidente."The Original Jesus" (Element Books, Shaftesbury, 1995), Elmar R Gruber, Holger Kersten
Se han encontrado lápidas budistas del período ptolemaico en Alejandría, Egipto, decoradas con representaciones de la rueda del dharma, lo que muestra que los budistas vivían en el Egipto helenístico en el momento en que comenzó el cristianismo.The Greeks in Bactria and India, W.W. Tarn, South Asia Books, La presencia de budistas en Alejandría ha llevado a un autor a señalar: "Fue más tarde en este mismo lugar donde se establecieron algunos de los centros más activos del cristianismo". Sin embargo, los eruditos cristianos modernos generalmente sostienen que no hay evidencia directa de ninguna influencia del budismo en el cristianismo, y varios trabajos teológicos académicos no respaldan estas sugerencias.Fredriksen, Paula. From Jesus to Christ. Yale University Press, 2000, p. xxvi. Sin embargo, algunos historiadores como Jerry H. Bentley sugieren que existe una posibilidad real de que el budismo haya influido en el desarrollo temprano del cristianismo.
Se sabe que los primeros cristianos destacados conocían a Buda y algunas historias budistas. San Jerónimo () menciona el nacimiento de Buda, de quien dice "nació del costado de una virgen". El padre de la iglesia primitiva Clemente de Alejandría (fallecido en 215 d. C.) también estaba consciente de la existencia de Buda, y escribió en su Stromata (Libro I, Capítulo XV): "Los gimnosofistas indios también se encuentran entre ellos, y los otros filósofos bárbaros. Y de estos hay dos clases, algunos de ellos llamados Sarmanæ y otros brahmanes. Y aquellos de los Sarmanæ que se llaman 'Hylobii' no habitan en ciudades ni tienen techos sobre ellas, sino que están vestidos con corteza de árboles, se alimentan de nueces y beben agua en sus manos, como los llamados encratismo en la actualidad, no conocen el matrimonio ni la engendración de hijos. Algunos indios también obedecen los preceptos de Buda (Βούττα), a quien, debido a su extraordinaria santidad, han elevado a la categoría de. honores divinos."Clement of Alexandria Stromata. BkI, Ch XV http://www.ccel.org/ccel/schaff/anf02.vi.iv.i.xv.html (Accessed 19 Dec 2012)
En la Edad Media no había rastros del budismo en Occidente.Indian Buddhism: A Survey with Bibliographical Notes by Hajime Nakamura (Apr 11, 2007) page 95 En el , viajeros internacionales, como Giovanni da Pian del Carpine y Rubruquis, enviaron informes sobre el budismo a Occidente y notaron algunas similitudes con las comunidades cristianas nestorianas.Macmillan Encyclopedia of Buddhism, 2004, page 160 De hecho, el sincretismo en Oriente entre el cristianismo nestoriano y el budismo existió a lo largo de la Ruta de la Seda durante la Antigüedad y la Edad Media, y fue especialmente pronunciado en la Iglesia del Oriente en China, como lo demuestran los Sutras de Jesús.
Cuando los cristianos europeos hicieron un contacto más directo con el budismo a principios del , los misioneros católicos como San Francisco Javier enviaron relatos de las prácticas budistas.Macmillan Encyclopedia of Buddhism, 2004, page 160 Con la llegada de los estudios sánscritos a las universidades europeas a finales del y la posterior disponibilidad de textos budistas, se inició una discusión sobre un encuentro adecuado con el budismo. Con el tiempo, el budismo reunió seguidores occidentales y, a finales del , los primeros occidentales (por ejemplo, Edwin Arnold y Henry Olcott) se convirtieron al budismo. A principios del , los primeros occidentales (por ejemplo, Ananda Metteyya y Nyanatiloka) entraron en la vida monástica budista.
Similitudes y diferencias
Similitudes En el , algunos estudiosos empezaron a percibir similitudes entre las prácticas budistas y cristianas. En 1878, Thomas William Rhys Davids escribió que los primeros misioneros en el Tíbet observaron que se habían observado similitudes desde el primer contacto conocido.Encyclopædia Britannica, 8 edition, article Buddhism by T.W. Rhys Davids En 1880, Ernest De Bunsen hizo observaciones similares en el sentido de que, con la excepción de la muerte de Jesús en la cruz y de la doctrina cristiana de la expiación, los registros budistas más antiguos tenían similitudes con las tradiciones cristianas.
A finales del , el historiador Jerry H. Bentley también escribió sobre similitudes y afirmó que es posible "que el budismo haya influido en el desarrollo temprano del cristianismo" y sugirió "prestar atención a muchos paralelos relacionados con los nacimientos, vidas, doctrinas y muertes de los Buda y Jesús". Algunos budistas de alto nivel han establecido analogías entre Jesús y el budismo; por ejemplo, en 2001 el Dalai Lama afirmó que "Jesucristo también vivió vidas anteriores" y añadió que "así que, como ve, alcanzó un estado elevado, ya sea como Bodhisattva, o una persona iluminada, a través de la práctica budista o algo así."Beverley, James A., "Hollywood's Idol", Christianity Today June 11 2001, Vol. 45, No. 8. Retrieved April 20, 2007. El monje budista vietnamita Thich Nhat Hanh afirmó creencias cristianas fundamentales como la trinidad y la muerte y resurrección de Jesucristo, en su libro Living Buddha, Living Christ. Bokin Kim, de manera similar, ve a Cristo como el Buda Dharmakaya, y a Jesús como similar a Gautama, quien fue solo una manifestación histórica del Buda transhistórico.Kim, Bokin. "Christ as the Truth, the Light, the Life, but a Way?" Buddhist-Christian Studies, vol. 19, 1999, pp. 76-80. Project MUSE, doi:10.1353/bcs.1999.0023 En El loto y la rosa: una conversación entre el budismo tibetano y el cristianismo místico, Lama Tsomo y Matthew Fox analizan las interconexiones entre el budismo y el cristianismo. En él, Fox relaciona la naturaleza de Buda con lo que los eruditos John Dominic Crossan y Bruce Chilton llaman la visión "cósmica" o "metacósmica" original de Pablo sobre Cristo.
Diferencias miniatura|Dios Padre en trono, Westfalia, Alemania, finales del . Existen diferencias inherentes y fundamentales entre el budismo y el cristianismo, un elemento significativo es que, si bien el cristianismo es esencialmente monoteísta y se basa en un Dios como Creador, el budismo generalmente no es teísta y rechaza la noción de un Dios Creador que proporciona valores divinos por el mundo.The Boundaries of Knowledge in Buddhism, Christianity, and Science by Paul D Numrich (Dec 31, 2008) page 10