thumb|270px|Fresco del salto del toro, en Cnosos.
La acrobacia (del griego akros, "alto", y bat, "andando", es decir, «andar de puntillas») es una actividad deportiva que implica equilibrio, agilidad y coordinación acompañado de trabajo físico y flexibilidad.
Historia thumb|Acróbata de Osuna, conservado en el M.A.N., una escultura íbera del siglo II a. C. Ya en los días de los mitos griegos, de las civilizaciones micénica y minoica en el año 2000 a. C. aproximadamente, las acrobacias gozaban de gran popularidad: muy excepcional era el salto sobre toros, practicado en Creta, el cual tuvo carácter religioso. El gimnasta saltaba por encima de la cabeza del toro (a lo mejor sirviéndose de los cuernos como asas para darse impulso) y daba una vuelta de campana sobre el lomo del animal.
Cabe suponer que en todas las épocas ha habido saltimbanquis: ya en Homero aparecen acróbatas amenizando un banquete (Odisea 4, 10). También más adelante la acrobacia sirvió para divertir a los comensales de los simposios. Las chicas tenían la posibilidad de seguir una formación con ese objetivo.
En un cántaro de Nápoles se muestra a un joven que baila, salta y evoluciona al son de una música de flauta por entre puñales erguidos; sobre una mesilla en el centro su amiga está a punto de vaciar una taza de vino mientras se arquea por encima del recipiente apoyándose en los antebrazos. En otro vaso un sátiro se pone boca abajo para beber de una copa de vino. Con frecuencia se representa el puente, sobre todo en forma de asa de bronce, de forma bastante grácil.
En la Edad Media en Europa, plazas y palacios servían de escenario improvisado para saltimbanquis, histriones, volatineros y prestidigitadores que mezclados con charlatanes, juglares y títeres, mostraban sus acrobacias entre canciones, farsas y otras actividades de muy variada naturaleza.
Aunque en un principio el término se aplicó a andar sobre la cuerda floja, en el , una forma de arte que incluía gimnastas y actos circenses empezó a utilizar este término también. A finales del , las volteretas y otras actividades acrobáticas y gimnásticas se convirtieron en deportes de competición, hasta incorporarse más tarde a diversas pruebas olímpicas. thumb|Acróbata - capitel en la iglesia prioral Ste-Trinité d’Anzy-le-Duc. Europa Las tradiciones acrobáticas dejaron su huella en todo el mundo. En Europa, las primeras descripciones posibles de hazañas acrobáticas se encuentran en la cultura minoica alrededor del año 2.000 a. C. En las representaciones del salto del toro, los jóvenes vencían al animal con saltos acrobáticos.
En la historiografía de la Edad Media europea (entre 500 y 1500 d. C.), las hazañas acrobáticas se combinaban a menudo con interpretaciones de canciones, malabares y otras actividades. En muchos frisos y capiteless románicos de iglesias, hay representaciones de acróbatas, en las que la atención no se centra tanto en las actuaciones acrobático-deportivas en sí, sino más bien en los movimientos y contorsiones de apariencia extraña. De esta época se conoce un autor que publicó un libro sobre acrobacia: Archange Tuccarro (en Francia, como saltador de la corte real, en la corte de Carlos IX) con sus Trois dialogues de l'exercise de sauter et voltiger en l'air (París 1599).
Aunque en un principio el término sólo se utilizaba para designar la acrobacia en la cuerda floja, a partir del empezó a extenderse a formas de artes escénicas, como la gimnasia y las artes circenses. En esta época se formaron clubes y asociaciones en los que se practicaban deportes de fuerza artística. En los deportes de fuerza artística ya se distinguían las disciplinas de parterre, equilibrio, acrobacia aérea y salto. De 1971 a 1975 se formó el Deutsche Sportakrobatik Bund, que incluía la gimnasia de suelo. A finales del , el tumbling y la gimnasia rítmica se convirtieron en deportes competitivos en Europa.
En Alemania y Holanda se fundaron muchos grupos acrobáticos alrededor de 1990, ya fuera en el marco del deporte universitario o como clubes de circo. Tal vez pueda encontrarse aquí una conexión con el renacimiento del circo bajo las influencias del Nouveau Cirque, como el Roncalli o el Cirque du Soleil. La motivación de estos grupos puede verse ciertamente en la dirección del deporte recreativo, aunque la exigencia en cuanto a la calidad del deporte realizado suele ser muy profesional. La organización de encuentros suprarregionales, ricos en talleres sobre técnicas individuales, creó una base uniforme para el intercambio de competencias en Alemania. Siguiendo el trabajo preparatorio holandés, por ejemplo los Niveles de Como y las actividades de enseñanza de los Osmani's y los Hermanos Como (Rijk Hoedt y Cor van Velthoven), fue posible lograr fuertes mejoras en el rendimiento. La atención prestada a los "números de vodevil" que se presentaban unos a otros en las reuniones y la edad de entrada en el deporte universitario desencadenaron el desarrollo de un estilo sin competiciones pero con un fuerte énfasis en el espectáculo.
Paralelamente y de forma relativamente independiente, la acrobacia deportiva se desarrolló hasta convertirse en un deporte de competición internacional. A pesar de los mismos elementos de práctica, ambos deportes muestran curiosamente una falta casi total de coincidencia entre los atletas que los practican. La acrobacia deportiva en su forma actual fue desarrollada por la ciencia del deporte en la antigua Unión Soviética. Las mejores actuaciones absolutas en acrobacia son posibles gracias a la forma de entrenamiento introducida allí, que comienza a una edad muy temprana, también en escuelas deportivas especiales. Las mejores actuaciones anteriores, como la de los Hermanos Yang o la familia Kremo se desarrollaron de la misma manera. Acrobacia deportiva en el Museo de la Ciudad de Berlín Esta formación básica de los niños en las familias artísticas fue una experiencia y un modelo para el desarrollo de la actual gimnasia artística y acrobacia deportiva.
África De 1460 a 1563, vivió en Marruecos el fundador de una hermandad espiritual, que tomó su nombre de él: Los Hijos de Sidi Ahmed ou Moussa (Oulad Sidi Ahmed ou Moussa). En las condiciones de constante vagabundeo en grupo y renuncia a la mendicidad, la cofradía desarrolló su forma especial de transmitir bendiciones (baraka) a cambio de alimentos o donaciones monetarias con la ayuda de la danza, el canto y la acrobacia. A partir de esta tradición, los acróbatas profesionales de circo se desarrollaron en el siglo XIX con actuaciones en Europa (Circo Renz 1852, Circus Busch 1902) y en el extranjero. Hacia 1920, sólo 25 compañías artísticas marroquíes, todas ellas bereberes de la región de Tazerwalt, en el sur de Marruecos, trabajaban en Alemania. Durante la manía de limpieza racial de los nacionalsocialistas, estos grupos abandonaron Alemania. Entretanto, estos artistas volvieron a actuar en Europa y Estados Unidos. Entre otras cosas, influyeron en el mundo de los acróbatas, ya que algunos de sus ejercicios (saltos mortales y volteretas) se conocen bajo el término "árabes". En las ciudades marroquíes (sobre todo en Marrakech), todavía se puede asistir en lugares públicos a espectáculos acrobáticos, generalmente acompañados de instrumentos musicales populares como el T'bol, el Qarqaba o el Gimbri'''.
Oriente thumbnail|right|Acróbatas en el alambre. mini|Bailarina/acróbata en el templo de Parasumaresvara en Bhubaneswar, India () En China, las acrobacias (como parte de los "Cien Juegos") habían sido una parte de la cultura desde la Dinastía Han, hace unos 2500 años (206 a. C. a 220 d. C.), cuando las acrobacias eran parte de los festivales de la cosecha de los pueblos.
Durante la Dinastía Tang (618 a 907), las acrobacias vieron el mismo tipo de desarrollo que las europeas durante la Edad Media en las cortes entre el y el como práctica dominante y sigue formando parte de varias óperas locales, especialmente de la Ópera de Pekín.Portal doméstico de acrobacia china.
La cultura medieval de la India probablemente también incluía espectáculos de danza que rozaban los ejercicios acrobáticos o contorsionistas. Estos apenas han sobrevivido en textos contemporáneos u otras representaciones, por lo que sólo podemos especular sobre su significado en un contexto religioso o cortesano.
Gimnasia acrobática miniaturadeimagen|Joven haciendo un equilibrio en una escuela de circo. La primera utilización de las acrobacias como un deporte específico fue en la URSS en los años 1930, y el primer campeonato del mundo fue en 1974.
Los gimnastas acrobáticos son juzgados en cinco categorías: Parejas masculinas Parejas femeninas Parejas mixtas Mujeres por equipos (trío) Hombres por equipos (cuartetos)
Una sexta y una séptima categoría de volteretas (hombres y mujeres) se eliminó de los campeonatos del mundo en 1999. Sin embargo, Muchos deportes acrobáticos en grupos continúan manteniendo eventos de volteretas. Las volteretas consisten en tres series de elementos acrobáticos realizados en carrera, como las volteretas y el flic-flac.
Los cinco tipos de eventos son coreografiados con música. Puede involucrar baile, volteretas y "destrezas por parejas" que pueden involucrar "sincronía" y habilidades dinámicas. Las habilidades dinámicas involucran alguna forma de maniobra aérea mientras que el balance involucra poses y agarre.
Los deportes acrobáticos es el original y la Gimnasia Acrobática es el nombre oficial del deporte, aunque se conoce también como Acro-gimnasia, Acro Gimnasia o Acrogimnasia. La Gimnasia Acrobática fue un deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.
Hay unas cuantas federaciones de acrobacia como la AFSA (Federación Acrobática de Sudáfrica). Muchos estudios de danza imparten clases de acrobacia y se pueden hacer examen para escudos o medallas.
Formas acrobáticas
mini|Equilibrista de cuerda floja en Colonia. La realización de acrobacias como forma artística por derecho propio comprende un gran número de especialidades. No obstante, muchos artistas utilizan varias de estas disciplinas en sus actuaciones.
Acrobacia aérea thumb|Acróbata con telas en el AIDAsol. Los espectáculos de acrobacia aérea utilizan diversos accesorios sobre los que se muestran figuras y vuelos.
En el caso de la cuerda floja tensa, la mayoría de las veces son personas individuales o grupos de personas las que superan la cuerda tensada, si es necesario con la ayuda de elementos auxiliares como un poste de equilibrio o un abanico. En la cuerda floja suelen verse actuaciones dinámicas de individuos que, a diferencia de la cuerda tensa, tienen sus propios requisitos. Aquí, el artista sólo crea la tensión de la cuerda con su propio peso. A diferencia de la cuerda floja tensa, la cuerda floja también puede utilizarse como columpio para realizar saltos. Con el trapecio colgante o estático, así como en la cuerda vertical, suelen mostrarse diversas acrobacias difíciles. Paralelamente, se han desarrollado la anilla (aérea), la tela vertical, el bucle de tela (la tela en U) y las correas, que ofrecen posibilidades acrobáticas similares. El trapecio, las correas, los paños y las cuerdas verticales también son adecuados para los trucos dinámicos, en los que el accesorio no permanece estático, sino que se balancea. Estos aparatos son adecuados no sólo para actuaciones de individuos solos, sino también para dúos y a veces también para grupos. Las innovaciones actuales son, por ejemplo, la red vertical y el columpio nube.