El Apple II (representado como Apple ][) es una de las primeras computadoras personales creadas por Apple Inc. Fue uno de los primeros microcomputadoras fabricadas en serie con éxito y desempeñó un papel importante en el desarrollo inicial de la industria de las computadoras personales. Tiene un microprocesador de 8bits.miniaturadeimagen|240x240px|Computador Apple II con módem externo.El Apple II fue diseñado principalmente por Steve Wozniak; Jerry Manock desarrolló el diseño de la carcasa de plástico moldeada con espuma del Apple II, mientras que Rod Holt desarrolló la fuente de alimentación conmutada. Steve Jobs no participó en el diseño ni en el desarrollo del computador. Fue presentado por Jobs y Wozniak en la Feria de Informática de la Costa Oeste (West Coast Computer Faire) de 1977 y marca el primer lanzamiento de Apple de un computador personal dirigido a un mercado de consumo, específicamente dirigido a los hogares estadounidenses en lugar de a hombres de negocios o aficionados a la informática.
La revista Byte se refirió al Apple II, el Commodore PET2001 (siglas en inglés para Personal Electronic Transactor; transactor electrónico personal) y el TRS-80 como la «Trinidad de 1977». Como el Apple II tenía la característica definitoria de poder mostrar gráficos en color, el logotipo de Apple se rediseñó para tener un espectro de colores.
El Apple II es el primer modelo de la serie Apple II, seguido del Apple II+, Apple IIe, Apple IIc, Apple IIc Plus y el Apple IIGS de 16 bits, todos los cuales siguieron siendo compatibles. La producción del último modelo disponible, Apple IIe, cesó en noviembre de 1993.
El Apple II está ampliamente considerado como una de las mejores computadoras personales de todos los tiempos por su papel en la popularización de la computadora doméstica y su influencia en el desarrollo posterior de software.
Historia miniaturadeimagen|406x406px|Las tres computadoras que la revista Byte denominó la «Trinidad de 1977» de la informática doméstica: Commodore PET 2001, Apple II y TRS-80 Modelo I. En 1976, Steve Jobs había convencido al diseñador de productos Jerry Manock (quien había trabajado en Hewlett Packard diseñando calculadoras), para que creara la «carcasa» del Apple II: una caja lisa inspirada en los electrodomésticos de cocina que ocultaba la mecánica interna. Las primeras computadoras Apple II se ensamblaron en Silicon Valley y más tarde en Texas; las placas de circuitos impresos se fabricaron en Irlanda y Singapur. Las primeras computadoras salieron a la venta el 10 de junio de 1977. con un microprocesador MOS Technology 6502 que funcionaba a 1,023Hz (2⁄7 de la subportadora de color NTSC), dos palancas de juego (incluidas hasta 1980, cuando se descubrió que violaban las normas de la FCC), 4KiB de RAM (Random Access Memory; memoria de acceso aleatorio), una interfaz de casete de audio para cargar programas y almacenar datos y el lenguaje de programación Integer BASIC integrado en ROM (Read Only Memory; memoria de solo lectura). El controlador de vídeo mostraba en pantalla 24líneas por 40columnas de texto monocromo, solo en mayúsculas (el juego de caracteres original coincide con los caracteres ASCII 20h a 5Fh), con salida de vídeo compuesto NTSC (National Television System Committee; Comité Nacional de Sistema de Televisión) apto para su visualización en un monitor de TV o en un televisor normal (mediante un modulador RF independiente).
El precio original de venta al público del computador con 4KiB de RAM era de 1298dólares (equivalentes a 6270dólares en 2022) y con el máximo de 48KiB de RAM, era de 2638dólares (equivalentes a 12740 dólares en 2022).1977 Lista de precios de Apple II A-VIDD Electronics Co., 1977 Long Beach, CA. (en Inglés) Para reflejar la capacidad gráfica en color del computador, el logotipo de Apple de la carcasa tiene rayas arco iris, que siguieron formando parte del logotipo corporativo de Apple hasta principios de 1998. Tal vez lo más significativo es que el Apple II fue un catalizador para las computadoras personales en muchas industrias; abrió las puertas al software comercializado a los consumidores.
Algunos aspectos del diseño del sistema se vieron influidos por el videojuego arcade de Atari Breakout (1976), que fue diseñado por Wozniak, quien declaró: «Muchas de las características del Apple II se debieron a que yo había diseñado Breakout para Atari. Lo había diseñado en hardware. Ahora quería escribirlo en software».Connick, Jack: «... Y luego estaba Apple». Call-A.P.P.L.E. octubre de 1986: 24. (en Inglés) Esto incluyó su diseño de circuitos gráficos en color, la adición de soporte para paletas de juego y sonido y comandos gráficos en Integer BASIC, con los que escribió Brick Out, un clon de software de su propio juego de hardware. Wozniak dijo en 1984: «Básicamente, todas las características del juego se incluyeron solo para que yo pudiera mostrar el juego con el que estaba familiarizado (Breakout) en el Homebrew Computer Club. Fue el día más satisfactorio de mi vida cuando hice una demostración de Breakout, totalmente escrito en BASIC. Me pareció un gran paso. Después de diseñar juegos arcade por hardware, sabía que poder programarlos en BASIC iba a cambiar el mundo».
Visión general En el número de mayo de 1977 de Byte, Steve Wozniak publicó una descripción detallada de su diseño; el artículo comenzaba así: «Para mí, un computador personal debe ser pequeño, fiable, cómodo de usar y barato».
El Apple II utilizaba peculiares atajos de ingeniería para ahorrar hardware y reducir costes, como: Aprovechando la forma en que el procesador 6502 accede a la memoria: solo se produce en fases alternas del ciclo de reloj; el acceso a la memoria del circuito de generación de vídeo en la fase no utilizada evita problemas de contención de memoria e interrupciones del flujo de vídeo. Esta disposición eliminaba al mismo tiempo la necesidad de un circuito de actualización independiente para los chips DRAM (Dynamic Random-Access Memory; memoria dinámica de acceso aleatorio) , ya que la transferencia de vídeo accedía a cada fila de memoria dinámica dentro del periodo de tiempo de espera. Además, no requería chips RAM separados para la RAM de vídeo, mientras que el PET y el TRS-80 tenían chips SRAM para vídeo. Aparte de la CPU6502 y unos pocos chips de apoyo, la gran mayoría de los semiconductores utilizados eran chips Schottky74LS de bajo consumo. En lugar de utilizar un complejo circuito analógico-digital para leer las salidas del controlador del juego, Wozniak utilizó un sencillo circuito temporizador, construido en torno a un CI temporizador cuádruple555 llamado 558, cuyo periodo es proporcional a la resistencia del controlador del juego y utilizó un bucle de software para medir los temporizadores. Un único oscilador maestro de 14.31818MHz (fM) se dividía en varias proporciones para producir todas las demás frecuencias necesarias, incluidas las señales de reloj del microprocesador (fM/14), los contadores de transferencia de vídeo y las muestras de ráfagas de color (fM/4). Un puente soldable en la placa principal permitía conmutar entre vídeo europeo de 50Hz y vídeo estadounidense de 60Hz.
Las pantallas de texto y gráficos tienen una disposición compleja. Por ejemplo, las líneas de exploración no se almacenaban en áreas secuenciales de la memoria. Al parecer, esta complejidad se debió a que Wozniak se dio cuenta de que el método permitiría refrescar la RAM dinámica como efecto secundario (como se ha descrito anteriormente). Este método no suponía ningún coste adicional para el software que calculara o buscara la dirección de la línea de barrido requerida y evitaba la necesidad de hardware adicional significativo. Asimismo, en el modo de gráficos de alta resolución, el color viene determinado por la posición del píxel y por tanto, puede implementarse en software, lo que ahorra a Wozniak los chips necesarios para convertir los patrones de bits en colores. Esto también permitió dibujar texto con renderizado subpíxel, ya que los píxeles naranjas y azules aparecen medio píxel más a la derecha en la pantalla que los verdes y morados.
Al principio, el Apple II utilizaba almacenamiento en casetes de datos, como la mayoría de las microcomputadoras de la época. En 1978, la compañía introdujo una unidad de disquete externa de 51⁄4 pulgadas, llamada Disk II (estilizada como Disk ][), conectada a través de una tarjeta controladora que se enchufa en una de las ranuras de expansión del computador (normalmente la ranura6). La interfaz del DiskII, creada por Wozniak, está considerada una obra maestra de la ingeniería por su economía de componentes electrónicos.
El enfoque adoptado en el controlador del DiskII es típico de los diseños de Wozniak. Con unos pocos chips lógicos a pequeña escala y una PROM (Programmable Read-Only Memory; memoria programable de sólo lectura) barata, creó una interfaz de disquete funcional por una fracción del coste de los componentes de las configuraciones de circuitos estándar.
Diseño de la carcasa Las primeras computadoras Apple II de producción tenían carcasas moldeadas a mano, que presentaban burbujas visibles y otros bultos debido al imperfecto proceso de moldeado del plástico. Pronto se cambió al moldeado mecánico. Además, el diseño inicial de la carcasa no tenía aberturas de ventilación, lo que provocaba una gran acumulación de calor en la placa de circuito impreso y hacía que el plástico se ablandara y se combara. Apple añadió orificios de ventilación a la carcasa tres meses después de iniciar la producción; los clientes con la carcasa original podían solicitar su sustitución sin coste alguno.
Revisiones de PCB La placa de circuito impreso (Printed Circuit Board, PCB) del Apple II sufrió varias revisiones, a medida que Steve Wozniak iba introduciendo modificaciones en ella. La primera versión se conoció como Revisión0 y las primeras sei milunidades comercializadas la utilizaron. Las revisiones posteriores añadieron un circuito de eliminación del color para evitar las franjas de color cuando el computador estaba en modo texto, así como modificaciones para mejorar la fiabilidad de la E/S de casete (periférico de entrada/salida). Los AppleII de la Revisión0 se encendían en un modo indefinido y tenían basura en pantalla, lo que obligaba al usuario a pulsar Reset. Esto se eliminó en revisiones posteriores de la placa. Los AppleII de la Revisión0 sólo podían mostrar cuatro colores en modo de alta resolución, pero Wozniak consiguió aumentar esta cifra a seis colores de alta resolución en las revisiones posteriores de la placa.
La PCB tenía tres bancos de RAM para un total de 24chips de RAM. Los AppleII originales tenían puentes para ajustar el tamaño de la RAM y las configuraciones de RAM podían ser de 4, 8, 12, 16, 20, 24, 32, 36 o 48KiB. Las tres configuraciones de memoria más pequeñas utilizaban DRAM (Dynamic Random-Access Memory; memoria dinámica de acceso aleatorio) de 4kx1 y las más grandes DRAM de 16kx1, o una mezcla de bancos de 4-kilobytes y 16-kilobytes (los chips de cualquier banco tienen que ser del mismo tamaño). Los primeros modelos Apple II+ conservaban esta característica, pero tras una caída de los precios de las DRAM, Apple rediseñó las placas de circuitos sin los puentes, de modo que sólo admitían chips de 16kx1. Unos meses más tarde, empezaron a distribuir todas las máquinas con un complemento completo de 48KiB de DRAM.
A diferencia de la mayoría de las máquinas, todos los circuitos integrados de la placa de circuito impreso del Apple II tenían zócalo; aunque esto costaba más de fabricar y creaba la posibilidad de que los chips sueltos causaran un mal funcionamiento del sistema, se consideró preferible para facilitar el mantenimiento y la sustitución de los chips defectuosos.