El Parque nacional Capitol Reef es un parque nacional estadounidense en el centro-sur de Utah. El parque tiene aproximadamente 100 km de largo en su eje norte–sur y sólo 10 km de ancho en promedio. El parque fue establecido en 1971 para preservar de paisaje desértico y está abierto todo el año, siendo de mayo a septiembre los meses de mayor visita.
Parcialmente en el condado de Wayne, Utah, el área fue originalmente llamada "Wayne Wonderland" en la década de 1920 por los impulsores locales Ephraim P. Pectol y Joseph S. Hickman. El parque nacional Capitol Reef fue designado monumento nacional el 2 de agosto de 1937 por el presidente Franklin D. Roosevelt para proteger los coloridos cañones, crestas, colinas y monolitos de la zona; sin embargo, no fue hasta 1950 que el área se abrió oficialmente al público. El acceso por carretera se mejoró en 1962 con la construcción de la ruta estatal 24 a través del cañón del río Fremont.
La mayoría de los casi 160 km dentro del parque se conserva una formación de empuje ascendente de varios de largo llamada Waterpocket Fold — una columna rocosa que se extiende desde la montaña Thousand Lake — el lago Powell. Capitol Reef es un segmento especialmente accidentado y espectacular del Waterpocket Fold junto al río Fremont. El parque recibió su nombre por sus acantilados blanquecinos de arenisca navajo con formaciones de cúpulas — similares a las cúpulas blancas que a menudo se colocan en los edificios del capitolio — que van desde el río Fremont hasta Pleasant Creek en Waterpocket Fold. A nivel local, arrecife se refiere a cualquier barrera rocosa a los viajes por tierra, del mismo modo que los arrecifes oceánicos son barreras a los viajes por mar. miniaturadeimagen| Valle de la Catedral
Geografía miniaturadeimagen| Mapa del parque Capitol Reef abarca el Waterpocket Fold, una deformación en la corteza terrestre que tiene 65 millones de años. Es el monoclinal expuesto más grande de América del Norte. En este pliegue, las capas de tierra más nuevas y más antiguas se plegaron unas sobre otras en forma de S. Esta deformación, probablemente causada por la colisión de las mismas placas continentales que crearon las Montañas Rocosas, se ha desgastado y erosionado durante milenios hasta dejar al descubierto capas de rocas y fósiles. El parque está lleno de acantilados de arenisca de colores brillantes, cúpulas blancas relucientes y capas contrastantes de piedra y tierra.
El área recibió su nombre de una línea de cúpulas blancas y acantilados de arenisca navajo, cada uno de los cuales se parece un poco al edificio del Capitolio de los Estados Unidos, que van desde el río Fremont hasta Pleasant Creek en Waterpocket Fold.
El pliegue forma una barrera de norte a sur que apenas ha sido traspasada por carreteras. Los primeros pobladores se referían a las crestas paralelas e intransitables como "arrecifes", de donde el parque recibe la segunda mitad de su nombre. La primera carretera pavimentada se construyó en la zona en 1962. La ruta estatal 24 atraviesa el parque y viaja de este a oeste entre el Parque Nacional Tierra de Cañones y el Parque Nacional del Cañón Bryce, pero pocas otras carreteras pavimentadas invaden el paisaje accidentado.
El parque está lleno de cañones, acantilados, torres, cúpulas y arcos. El río Fremont ha cortado cañones en partes del Waterpocket Fold, pero la mayor parte del parque es un desierto árido.
Historia
Nativos americanos y mormones izquierda|miniaturadeimagen| Petroglifo en Capitol Gorge Los nativos americanos de la cultura Fremont vivían cerca del perenne río Fremont en la parte norte del Capitol Reef Waterpocket Fold alrededor del año 1000. Regaban cultivos de maíz y calabaza y almacenaban su grano en graneros de piedra (en parte hechos con las numerosas rocas de basalto negro que cubren la zona). En el , todas las culturas nativas americanas de esta zona sufrieron cambios repentinos, probablemente debido a una larga sequía. Los asentamientos y campos de Fremont fueron abandonados.
Muchos años después de que los Fremont se fueran, los Paiutes se mudaron al área. Estas personas de habla numic llamaron a los graneros de Fremont cabañas moki y pensaron que eran los hogares de una raza de gente diminuta o moki.
En 1872, Almon H. Thompson, un geógrafo asignado a la expedición del mayor del ejército de los Estados Unidos, John Wesley Powell, cruzó el Waterpocket Fold mientras exploraba el área. Posteriormente, el geólogo Clarence Dutton pasó varios veranos estudiando la geología de la zona. Ninguna de estas expediciones exploró el Waterpocket Fold en gran medida.
Después de la guerra de Secesión, los funcionarios de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City buscaron establecer misiones en los nichos más remotos de la Región Intermontañosa del Oeste. En 1866, una expedición cuasi militar de mormones en busca de nativos penetró en los altos valles del oeste. En la década de 1870, los colonos se trasladaron a estos valles y finalmente establecieron Loa, Fremont, Lyman, Bicknell y Torrey. miniaturadeimagen| Casa de la escuela Fruita Los mormones se establecieron en el valle del río Fremont en la década de 1880 y establecieron Junction (más tarde rebautizada como Fruita), Caineville y Aldridge. Fruita prosperó, Caineville apenas sobrevivió y Aldridge murió. Además de la agricultura, se extraía cal de la piedra caliza local y se extraía uranio a principios del . En 1904 se presentó el primer reclamo sobre una mina de uranio en la zona. La mina Oyler resultante en Grand Wash produjo mineral de uranio.
En 1920, no más de diez familias a la vez se sustentaban en la fértil llanura aluvial del río Fremont y la tierra cambió de propietario a lo largo de los años. La zona permaneció aislada. Posteriormente, la comunidad fue abandonada y posteriormente el Servicio de Parques Nacionales restauró algunos edificios. Los hornos que alguna vez se usaron para producir cal todavía se encuentran en Sulphur Creek y cerca de los campamentos en Scenic Drive.
Esfuerzos de protección temprana El local Ephraim Portman Pectol organizó un "club de refuerzo" en Torrey en 1921. Pectol presionó una campaña de promoción, proporcionando historias para enviarlas a publicaciones periódicas y periódicos. En sus esfuerzos, contó con la ayuda cada vez mayor de su cuñado, Joseph S. Hickman, quien era el director de la escuela secundaria del condado de Wayne. En 1924, Hickman amplió la participación de la comunidad en el esfuerzo promocional organizando un Wayne Wonderland Club en todo el condado de Wayne. Ese mismo año, Hickman fue elegido miembro de la Legislatura Estatal de Utah.
En 1933, Pectol fue elegido presidente del Associated Civics Club del sur de Utah, sucesor del Wayne Wonderland Club. El club recaudó 150 dólares estadounidenses para interesar a un fotógrafo de Salt Lake City en la toma de una serie de fotografías promocionales. Durante varios años, el fotógrafo J. E. Broaddus, viajó y dio conferencias sobre "Wayne Wonderland".
En 1933, Pectol fue elegido miembro de la legislatura y casi de inmediato se puso en contacto con el presidente Franklin D. Roosevelt y solicitó la creación del "Monumento Nacional Wayne Wonderland" en las tierras federales que comprenden la mayor parte del área de Capitol Reef. Las agencias federales comenzaron un estudio de viabilidad y una evaluación de límites. Mientras tanto, Pectol guio a los investigadores del gobierno en numerosos viajes y acompañó a un número cada vez mayor de visitantes. Las conferencias de Broaddus estaban surtiendo efecto. miniaturadeimagen|250x250px| Garganta del Capitolio Roosevelt firmó una proclamación que creaba el Monumento Nacional Capitol Reef el 2 de agosto de 1937. En la Proclamación 2246, el presidente Roosevelt reservó 15 261 ha del área de Capitol Reef. Esto comprendía un área que se extendía aproximadamente 3 km al norte de la actual Ruta Estatal 24 y unos 16 km al sur, justo después de Capitol Gorge. Los años de la Gran Depresión fueron difíciles para el Servicio de Parques Nacionales (NPS), la nueva agencia administradora. Los fondos para la administración de Capitol Reef eran inexistentes; pasaría mucho tiempo antes de que llegaran los primeros guardabosques.
Administración del monumento La administración del nuevo monumento quedó bajo el control del Parque nacional Zion. Se construyeron una cabaña de piedra para guardabosques y el puente de Sulphur Creek y el Cuerpo Civil de Conservación y la Administración de Progreso de Obras realizaron algunos trabajos en la carretera. El historiador e impresor Charles Kelly llegó a conocer bien a los funcionarios del NPS en Zion y se ofreció como voluntario para vigilar el parque en busca del NPS. Kelly fue nombrado oficialmente custodio sin paga en 1943. Trabajó como voluntario hasta 1950, cuando el NPS le ofreció un nombramiento de funcionario público como primer superintendente.
Durante la década de 1950, Kelly estaba profundamente preocupado por el hecho de que la dirección del NPS accediera a las demandas de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos de que el Monumento Nacional Capitol Reef se abriera a la prospección de uranio. Consideró que la decisión había sido un error y destructiva del interés nacional a largo plazo. Resultó que no había suficiente mineral en el monumento para que valiera la pena extraerlo.
En 1958, Kelly obtuvo ayuda permanente adicional para proteger el monumento y hacer cumplir las normas; el guardabosques Grant Clark fue transferido desde Zion. El año en que llegó Clark, 56.000 visitantes llegaron al parque y Charlie Kelly se retiró por última vez.
Durante la década de 1960 (bajo el nombre del programa Misión 66), las áreas del NPS en todo el país recibieron nuevas instalaciones para satisfacer la creciente demanda de visitas a los parques. En Capitol Reef, se construyó un campamento de 53 sitios en Fruita, viviendas de alquiler para el personal y un nuevo centro de visitantes, este último inaugurado en 1966.
Las visitas aumentaron dramáticamente después de que se construyera la Ruta Estatal 24 pavimentada y para todo clima en 1962 a través del cañón del río Fremont cerca de Fruita. La ruta estatal 24 reemplazó la estrecha carretera para carretas de Capitol Gorge aproximadamente 16 km al sur que frecuentemente fueron arrasados. Desde entonces, la antigua carretera ha estado abierta únicamente al tráfico peatonal. En 1967, 146.598 personas visitaron el parque. El personal también iba creciendo.
Durante la década de 1960, el NPS compró parcelas de tierra privadas en Fruita y Pleasant Creek. Casi toda la propiedad privada pasó a ser propiedad pública sobre la base de "comprador dispuesto-vendedor dispuesto".
Los conservacionistas convencieron al presidente Lyndon B. Johnson de reservar una enorme superficie de tierras públicas en 1968, justo antes de dejar el cargo. En la Proclamación Presidencial 3888 se agregaron 87.030 ha que fueron puestos bajo control de NPS. En 1970, el Monumento Nacional Capitol Reef comprendía 102.892 ha y se extendía al sureste desde Thousand Lake Mountain casi hasta el río Colorado. La acción fue controvertida a nivel local y el personal del NPS en el monumento era inadecuado para administrar adecuadamente el terreno adicional.
Estado de parque nacional miniaturadeimagen| Formación de cúpula navajo miniaturadeimagen| Capas de torres y rocas en Capitol Reef La gran ampliación del monumento y la diversificación de los recursos escénicos pronto plantearon otra cuestión: si Capitol Reef debería ser un parque nacional, en lugar de un monumento. Se presentaron dos proyectos de ley al Congreso de los Estados Unidos.