La ofensiva del Mius, conocida en la historiografía soviética como operación ofensiva estratégica del Mius (en ruso: Миусская наступательная операция) fue una operación militar ofensiva llevada a cabo por la Unión Soviética contra Alemania en la cuenca del Donets y del Mius durante la Segunda Guerra Mundial, donde se enfrentaron el Frente Sur y el Frente Suroeste soviéticos contra el Grupo de Ejércitos Sur alemán. El objetivo de la ofensiva era obligar a los alemanes a retirar sus unidades presentes en la Operación Ciudadela en Kursk y recuperar el Dombás, zona importante en recursos naturales. A pesar del éxito inicial soviético, los alemanes consiguieron contener la ofensiva de los soviéticos en su parte norte luego de los avances iniciales y empujaron la parte sur hacia su punto de partida.
Antecedentes miniaturadeimagen|Movimientos soviéticos durante la ofensiva en julio de 1943. En 1942, el mando de la Alemania nazi comenzó a crear una línea defensiva, conocida como frente Mius, en el Dombás, a lo largo de los óblasts de Rostov, Voroshílovgrado y Stálino, y lograron detener la Ofensiva de Rostov, llevada a cabo en febrero de 1943. Para julio, el frente Mius tenía ya tres líneas defensivas, el primero en la orilla occidental con una profundidad de 21 kilómetros, el segundo a lo largo de los ríos Kalmius y Gruzkaya hasta una profundidad de 7 kilómetros. Cada línea defensiva tenía de 1 a 3 líneas de trincheras. La longitud total de todas las trincheras del sistema del Frente del Mius superó los 18,000 kilómetros. Entre ellos había campos minados con una densidad de hasta 1,800 minas por kilómetro cuadrado. Había entre 12 y 15 fortines y búnkeres por kilómetro de frente, la mayoría de ellos de hormigón armado. Se prepararon "pozos de lobos", cuyo fondo estaba tachonado de escarpas, fosos antitanques y escudos blindados móviles con troneras para disparar. La profundidad total de la defensa era de 40 a 50 kilómetros.
En julio de 1943, mientras la Batalla de Kursk se libraba en el norte, dos ejércitos alemanes del Grupo de Ejércitos Sur en la cuenca del Donets se enfrentaron a dos grupos de ejércitos soviéticos en un frente de 660 kilómetros.Después de que la Wehrmacht lanzó la Operación Ciudadela, la tarea de las tropas soviéticas en sectores del frente secundario a la bolsa de Kursk consistió en operaciones ofensivas para obligar a la Wehrmacht a utilizar sus reservas disponibles. Las tropas del Frente Sur y del Frente Suroeste comenzaron a reagruparse. Las tropas que anteriormente se habían distribuido a lo largo del frente con fines defensivos ahora se reunieron en grupos de ataque para llevar a cabo la Primera Operación Ofensiva Estratégica en el Dombás. El cuartel general del Frente Sudoeste desarrolló el siguiente plan para su parte de la operación ofensiva. Su fuerza de ataque estaba formada por el 1.º y 8.º Ejércitos de la Guardia y asestó el golpe principal en la zona de defensa del XXXX Cuerpo de Tanques del 1.º Ejército Panzer alemán.
La defensa del Frente Mius en la zona de la próxima operación fue ocupada por el 6.º Ejército (comandado por el coronel general Karl-Adolf Hollidt) del Grupo de Ejércitos Sur (comandado por el mariscal de campo Erich von Manstein), así como por la 4.ª Flota Aérea (comandado por el mariscal de campo aéreo Wolfram von Richthofen). Tres cuerpos de ejército alemanes, que unían 11 divisiones y 5 batallones de cañones de asalto del 6.º ejército, defendieron directamente contra las tropas del Frente Sur en una zona de 180 kilómetros. Además, las tropas alemanas en el Dombás incluían el 1.º Ejército de Tanques.
El Cuartel General del Alto Mando Supremo soviético encomendó al mando del Frente Sur (comandado por el comandante coronel general Fiódor Tolbujin) la tarea de precisar, y en condiciones favorables en cooperación con las tropas del Frente Suroeste, derrotar al grupo alemán de Dombás, evitando el traslado de sus fuerzas a la zona del saliente de Kursk, donde se estaban librando las batallas decisivas de la Batalla de Kursk. Entre las tropas del Frente Sur estaban los 51.º, 28.º y 44.º Ejércitos, el 5.º Ejército de Choque, el 2.º Ejército de la Guardia y el 8.º Ejército Aéreo. En total, en las tropas del frente habían unas 271,790 personas al inicio de la operación. El golpe principal lo asestaron el 5.º Ejército de Choque y el 28.º Ejército en el centro desde el área de Kuibyshevo-Dmitrovka en dirección a Uspenskaya, Artyomovka, Fiodorovka. Si la operación se desarrollaba favorablemente, estos ejércitos debían avanzar a través de Amvrosievka y rodearían al grupo enemigo en Taganrog desde el norte. Para lograr el éxito, el 2.º Ejército de la Guardia, con dos cuerpos mecanizados adjuntos; el 2.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia y el 4.º Cuerpo Mecanizado, estaba en la reserva del frente; su entrada en batalla estaba prevista en la zona del 28.º Ejército. Además, hubo ataques auxiliares de parte de las fuerzas del 51.º Ejército desde el ala derecha (en dirección a Krasny Luch-Stálino) y del 44.º Ejército en el ala izquierda del frente (al norte de Matvéyev-Kurgán).
Al mismo tiempo, se llevó a cabo la operación ofensiva Izium-Barvenkovskaya con objetivos similares en el frente suroeste. Las acciones de los Frentes Sur y Suroeste fueron coordinadas por el representante del Cuartel General del Alto Mando Supremo, el Mariscal Aleksandr Vasilevski. Según Manstein, el reconocimiento aéreo alemán estableció que las tropas soviéticas se estaban preparando para la próxima ofensiva.
Dado que el Grupo de Ejércitos Sur alemán bajo el mando del mariscal de campo Erich von Manstein estuvo significativamente involucrado en la ofensiva cerca de Kursk, había transferido la mayoría de sus fuerzas a su ala norte. El 6.º Ejército (comandado por el coronel general Karl-Adolf Hollidt), con el XXIX Cuerpo de Ejército (tres divisiones de infantería y un grupo de combate), el XVII Cuerpo de Ejército (tres divisiones de infantería) y el IV Cuerpo de Ejército "Mieth" (una división de montaña y dos divisiones de infantería). Sólo la mayor parte de la 16.ª División Panzer Grenadier estaba en su reserva. Al norte estaba el 1.º Ejército Panzer (comandado por el coronel general Eberhard von Mackensen) con el XXX Cuerpo de Ejército (tres divisiones de infantería), el XXXX Panzer Corps (tres divisiones de infantería) y el LVII Panzer Corps (tres divisiones de infantería) en Donets. El mariscal de campo von Manstein había retenido al XXIV Cuerpo Panzer al mando del general Walther Nehring como grupo de ejércitos de reserva. Incluía las 17.º y 23.º Divisiones Panzer, así como la 5.º División Panzer SS "Wiking". Estas fuerzas tenían un total de 223 tanques, 145 cañones de asalto y 115 cañones autopropulsados.
El mariscal de campo von Manstein ya había esperado a finales de mayo de 1943 que el Ejército Rojo lideraría una ofensiva contra el Dombás tan pronto como comenzara la Operación Ciudadela. Sin embargo, estaba convencido de que ni siquiera entonces se deberían retirar fuerzas del saliente de Kursk. El 24 de mayo de 1943, la siguiente evaluación de Manstein de la situación se incluyó en el diario de guerra del Grupo de Ejércitos Sur:KTB HGr Süd del 24 de Mayo de 1943, citado de: Karl-Heinz Frieser: The Battle of the Kursk Arc. En: ibídem (ed.): El Frente Oriental 1943/44. Múnich 2007, página 145.“En el caso de (la Operación) Ciudadela, el momento decisivo es la victoria en la batalla de Kursk, y la batalla debe librarse, incluso a riesgo de una crisis grave en la región del Donets. Hay que tener en cuenta desde el principio que el enemigo podrá hacer incursiones profundas en el 6.º Ejército y el 1.º Ejército Panzer en el amplio frente del grupo de ejércitos.”Alrededor del 12 de julio, el reconocimiento alemán reconoció el aumento de los preparativos de ataque soviéticos en el Mius y el Donets. Esta fue una de las razones de la derrota en la Operación Ciudadela cerca de Kursk en los días siguientes.Gotthard Heinrici / Wilhelm Hauck: Ciudadela - El ataque a la posición rusa cerca de Kursk. En: Revista de ciencia militar. Vol. 15 (1965), página 599.Esta circunstancia también permitió a las tropas alemanas prepararse para repeler el ataque. Al sur del Donets, la defensa se organizó en dos líneas de seis a ocho kilómetros de profundidad. Las ciudades individuales habían sido fortificadas y convertidas en focos de resistencia.Г.А. Колтунов: Operación Izum-Barvenkovskaya. En: enciclopedia militar soviética. Vol. 3, Moscú 1977, página 510.También se desarrollaron posiciones con posiciones de campo y obstáculos de alambre en el Mius, incluida la línea de frente Mius.Н.А. Estado: Ópera rusa. En: enciclopedia militar soviética. Vol. 5, Moscú 1978, página 329.Además, a pocos kilómetros detrás de la línea del frente se creó una zona de entrenamiento con numerosas posiciones de campo, lo que iba a ser de crucial importancia porque sólo en estas posiciones se repelían los ataques soviéticos. Por lo demás, la zona estaba cubierta casi exclusivamente de hierba alta y campos de maíz. Sólo unas pocas alturas dominaban el terreno. Estos y algunos pueblos eran los únicos puntos de referencia en el campo de batalla.
Desarrollo de la ofensiva miniaturadeimagen|247x247px|Cañón antitanque alemán en acción. La ofensiva comenzó el 17 de julio, cuando la Stavka lanzó dos ofensivas en la cuenca del Donets. Después de un ataque de artillería y bombardeos aéreos, el cronograma preveía cruzar el río Donets en los dos primeros días y establecer cabezas de puente de 20 a 30 kilómetros de profundidad. Durante las primeras horas, la batalla se volvió extremadamente tenaz. Muchas unidades defensivas alemanas no fueron suprimidas por la artillería, pues ofrecieron una tenaz resistencia; los alemanes enviaron fuerzas de aviación para bombardear a las fuerzas y reservas que llegaban al lugar de la batalla mediante trenes. Además, las condiciones del terreno también dificultaron la ofensiva, a causa de la gran cantidad de colinas y quebradas presentes en la cuenca occidental del Mius que dificultaron el uso de tanques. En los cinco o siete días siguientes se alcanzaría la línea Krasnoarmeiskoye-Konstantinovka, desde donde se planeaba la captura de Stálino.А.Г. Ершов: Освобождение Донбасса. Moscú 1973, página 106.
Sin embargo, en la dirección del ataque principal, las tropas del Frente Sur lograron infiltrarse en las defensas alemanas, atravesar la primera línea defensiva y capturar una pequeña cabeza de puente de entre 5 y 6 kilómetros de profundidad en el río Mius en la zona de Stepanovka, en Marinovka. Los alemanes opusieron tenaz resistencia y, apoyándose en un poderoso sistema de defensa, detuvieron la ofensiva soviética. En los días siguientes se libraron batallas extremadamente tenaces en la línea alcanzada: las tropas soviéticas atacaron continuamente al enemigo. Las unidades alemanas rechazaron sus ataques y ellas mismas contraatacaron continuamente. Los refuerzos fueron trasladados al lugar del avance: el 19 de julio, el comando alemán trajo además a la batalla 4 divisiones de la reserva del ejército: la 16.ª División Motorizada, las 32.ª, 111.ª y 336.ª Divisiones de Infantería y la escuela de suboficiales del 6.º Ejército, y el 20 de julio, el 24.º Cuerpo de Tanques del 1.º Ejército de Tanques. Varios grupos aéreos fueron trasladados urgentemente desde el saliente de Kursk y una gran cantidad de artillería alemana fue trasladada desde sectores no atacados del frente.