Manuela Cauqui Benítez (Jerez de la Frontera, Cádiz, 16 de enero de 1925 - Íbid., 10 de diciembre de 2001) fue una cantaora flamenca conocida como Manolita de Jerez.
Biografía Manuela nació en Jerez de la Frontera, en la calle Palma, número 6, el 16 de enero de 1925. Años después, la familia se mudó al 16 de la calle Molineros, en el barrio de San Miguel. thumb|Disco de 45 rpm con canciones interpretadas por Manolita de Jerez.|left Con tan solo 13 años, Manolita debutó en el espectáculo 'Ópera Flamenca', junto a Manuel Vallejo, Juan Varea y Caracolillo de Cai. A los 15, se presentó en el Teatro Villamarta de Jerez, aunque la mayor parte de su carrera la dedicó a recorrer el mundo con diversas compañías flamencas.
Su participación en el teatro Villamarta, donde destacó por su desparpajo, hizo que se fijara en ella Lili Murati, quien la incluyó en su elenco, pero no pudo incorporarse debido a la muerte de su padre. En el teatro jerezano actuó tan solo en dos ocasiones, la última en 1953, con la compañía de Pepe Iglesias. A los 16 años participa en un concurso de saetas convocado por Radio Jerez, ganando las mil pesetas del premio.
Su destreza como saetera también fue destacada. Manuel Ríos Ruiz incluye su nombre en una lista corta de expertos en saeta, junto a Manuel Torre, Isabelita de Jerez, el Gloria, y otros intérpretes legendarios. Con 18 años, grabó algunas canciones populares acompañada a la guitarra de Manuel Bonet, y en otras ocasiones con Niño Ricardo. Pronto, se unió a la compañía de Pepe Iglesias, conocido como 'El Zorro', y luego a las de Farina, Porrina de Badajoz y Ana Esmeralda. Con esta última estuvo en Oriente Medio, y luego en París y Londres.
En 1953 se presentó en el Teatro Calderón de Madrid. El famoso bailarín y coreógrafo italo-español José Greco reclutó a Manolita para su compañía a partir de 1955.
La etapa con José Greco marcó una extensa gira mundial durante diez años, incluyendo películas y discos. La compañía, compuesta por destacados artistas, hizo giras por América, Europa y Japón. Sin embargo, su contribución muchas veces pasaba desapercibida, eclipsada por el nombre de la compañía. Aunque compartió escenario con grandes figuras. thumb|left|Programa publicitario anunciando a Manolita de Jerez. Recorrió los principales escenarios del mundo interpretando los cantes más destacados de su paisano Chacón: malagueñas. También se la reconoce como fiel y exacta cantaora de fandangos, en su variadísima gama, los cantes de Cádiz y los llamados cantes festeros.
Incluso les llevó a cantar en dos películas icónicas de Hollywood: La vuelta al mundo en ochenta días (1956), de Michael Anderson, y en El barco de los locos (1965), de Stanley Kramer.
Con él colaboró en dos discos LP, en Flamenco Fury (1958), y en Noche de Flamenco (1959), mostrando su versatilidad al interpretar granaína, milonga, serrana, malagueña, alegrías y guajira. La prensa norteamericana definió su voz de esta forma: 'A dark voiced Flamenco'.
En torno a los 40 años, una infección marcó el declive de su salud. A raíz de ahí todo le fue cuesta abajo, y poco a poco la infección iritis fue a más, afectándole la vista, lo que la obligó a volver de los Estados Unidos, rechazando una gira por Sudamérica.
Manolita de Jerez regresó a España en 1965. Sus últimos años vivió en un piso de la barriada de La Plata, recibiendo el apoyo de su familia, especialmente los cuidados de su sobrina Nieves Oviedo. Manuela, que se mantuvo soltera, falleció en su ciudad natal el 10 de diciembre de 2001, a los 76 años.
El Cine-Club Popular de Jerez ha propuesto al Ayuntamiento la rotulación de una calle con su nombre.
Bibliografía Flamencos de Jerez, (Jerez Industrial, 1961), de Juan de la Plata. Diccionario Enciclopédico Ilustrado del Flamenco (Cinterco, 1988), de José Blas Vega y Manuel Ríos Ruiz. De Jerez y sus cantes (2007), de José María Castaño, Jr.
"Manolita de Jerez, la cantaora que recorrió casi todo el mundo", de Juan de la Plata, en Diario de Jerez, 2 de marzo de 1986. "Manolita de Jerez siguió la escuela chaconiana", de Pepe Marín, en Información Jerez, 11 de diciembre de 2001. "Manolita de Jerez, una artista del flamenco olvidada", de José Luis Jiménez García, en Diario de Jerez, marzo 2024.
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