Las elecciones generales de Antigua y Barbuda de 1994 tuvieron lugar el 8 de marzo del mencionado año con el objetivo de renovar los diecisiete escaños de la Cámara de Representantes, con base en cuya composición se integró el Senado, configurando el Parlamento de Antigua y Barbuda para el período 1994-1999. Fueron las terceras elecciones desde la independencia de Antigua y Barbuda, así como las undécimas elecciones regulares de la historia antiguana y las décimas bajo sufragio universal.Dieter Nohlen (2005) Elections in the Americas: A data handbook, Volume I, p66 1994 Antigua and Barbuda general elections - Caribbean Elections
En el período previo a las elecciones, la hegemonía del Partido Laborista de Antigua (ALP), encabezado por Vere Bird desde 1946, entró en crisis a medida que crecían los cuestionamientos en torno a la idoneidad de Bird (envejecido y, según varias fuentes, senil) para permanecer en el cargo, se deterioraba la situación socioeconómica y se acumulaban los escándalos de corrupción en torno a sus hijos, Vere Bird Jr. y Lester Bird, quienes además se involucraron en una lucha de poder para suceder a su padre.Howard W. French, "Island's Hushed Scandals, Unhushed", The New York Times, 16 June 1990.Robert Glass, "Caribbean Island Focus of International Arms Scandal", Associated Press, 14 May 1990. La mayoría de los partidos de la oposición, liderados por el sindicalista Baldwin Spencer, se unificaron en el Partido Progresista Unido (UPP) en abril de 1992, conformando la primera amenaza electoral seria para el ALP en casi dos décadas. Ese mismo año, un nuevo escándalo por desvío de fondos públicos a una cuenta personal salpicó al propio Bird y desató una larga huelga general convocada por el UPP.Freedom House, Freedom in the World: The Annual Survey of Political Rights & Civil Liberties, 1993–1994 (1994). University Press of America, pp. 117–119. El creciente descontento llevó a Bird a anunciar, en marzo de 1992, que se retiraría al término del mandato parlamentario y respaldó a su hijo Lester para sucederlo. Lester Bird asumió como líder del partido en una convención en septiembre de 1993, en la que enfrentó un serio desafío por parte del ministro de Finanzas John St. Luce, por lo que el oficialismo llegó a los comicios debilitado.Roger East and Richard Thomas, "Profiles of people in power: the world's government leaders" (2003). Psychology Press, pp. 16-17.
Fueron las primeras elecciones en la historia de Antigua y Barbuda en las cuales Vere Bird no fue candidato. Sin embargo, los comicios no fueron considerados ni libres ni justos y estuvieron empañados por numerosas problemáticas, con un registro de electores deficiente y susceptible a abusos. La oposición denunció que el padrón electoral había sido inflado hasta en un 25% con nombres de personas fallecidas, emigrados o inmigrantes sin naturalizar. Asimismo, durante la campaña y la jornada electoral, se reportaron hechos de intimidación policial y falta de garantía de voto secreto. En ese contexto, el ALP retuvo su mayoría con un 54,44% de los votos y 11 de los 17 escaños, garantizando la elección de Lester Bird como primer ministro. El UPP irrumpió con fuerza en el panorama electoral con un 43,71% de los votos y 5 escaños, aunque Spencer se negó a reconocer los resultados, denunciando fraude electoral masivo. Hilbourne Frank, del Movimiento Popular de Barbuda (alineado con el UPP), retuvo su escaño en Barbuda. La participación oficial fue del 62,32% del electorado registrado.
A pesar de sus denuncias de fraude, el UPP optó por aceptar el resultado, considerando satisfactorio haberse afirmado como una alternativa viable al régimen del ALP. Lester Bird sucedió formalmente a su padre como primer ministro el 9 de marzo, el día posterior a las elecciones y a las pocas horas de constatarse los resultados, en lo que fue el primer cambio en la jefatura de gobierno desde 1976, y el primero desde la independencia. Bird anunció la conformación de un nuevo gabinete el 10 de marzo. 1994 Antigua and Barbuda general election, Unión Interparlamentaria
Contexto Las elecciones de 1989 dieron al Partido Laborista de Antigua (ALP), encabezado por Vere Bird desde su fundación en 1946, su cuarto triunfo consecutivo con 15 de los 17 escaños parlamentarios, con Baldwin Spencer del Partido Democrático Nacional Unido (UNDP) como único candidato opositor en resultar electo en Antigua, mientras que el escaño de Barbuda fue ocupado por Hilbourne Frank del localista Movimiento Popular de Barbuda (BPM). La oposición denunció las elecciones y puso en duda que fueran libres y justas, denunciando sesgos en la administración electoral, intimidación policial y fraude electoral. Si bien el régimen de Bird parecía reforzado, su figura comenzó a desgastarse debido a las dudas sobre su capacidad para continuar gobernando debido a su edad avanzada, con algunas fuentes sugiriendo que se encontraba senil. A partir de 1989, la lucha dentro del ALP por su sucesión, mayormente librada entre sus hijos Vere Bird Jr. (Ministro de Obras Públicas) y Lester Bird (viceministro y Ministro de Asuntos Exteriores), se acentuó y se volvió más evidente, aunque la rivalidad entre los hermanos Bird ya se venía gestando desde que ambos irrumpieran en la política antiguana en 1971.
Inicialmente, parecía que Bird favorecía a Vere Jr. (con fuertes vínculos en el pequeño ejército del país) en la disputa, y destituyó a Lester (apoyado más que nada en el gabinete civil) de su cargo de vice primer ministro, aunque conservó las carteras clave que ocupaba hasta el momento, Asuntos Exteriores y Planificación y Comercio. En noviembre de 1990, sin embargo, un escándalo involucró a Vere Bird Jr. en el contrabando de armas desde Antigua al Cartel de Medellín en Colombia. Vere Jr. fue destituido de su cargo y una investigación, dirigida por el abogado británico Louis Blom-Cooper recomendó que nunca más se le permitiera ocupar un cargo nuevamente (aunque posteriormente regresaría al gabinete). Momentáneamente, este escándalo consolidó la posición de Lester Bird en la disputa por el liderazgo, aumentó las posibilidades de sucesión y redujo las presiones para que Vere Bird dimitiera.
Al poco tiempo, no obstante, un nuevo escándalo de corrupción que esta vez implicaba el desvío de fondos públicos a una cuenta personal a nombre del propio Vere Bird, desató nuevos reclamos de transición en el liderazgo. Los partidos de la oposición se unieron para expresar estos reclamos, organizando una exitosa huelga general a principios de 1992 que comprometió severamente la estabilidad del gobierno. La oposición organizó protestas pacíficas, las cuales fueron dispersas violentamente por la policía haciendo uso de gases lacrimógenos y balas de goma. Finalmente, en marzo del mismo año, Vere Bird anunció públicamente que se retiraría al concluir el mandato parlamentario en marzo de 1994, y apoyó formalmente a su hijo Lester para convertirse en su sucesor al frente del ALP. El 24 de mayo de 1992, se realizó una convención especial del ALP para elegir al nuevo líder del partido. La resolución del conflicto familiar a favor de Lester Bird no finiquitó la crisis interna del ALP, existiendo todavía un polo de oposición encabezado por el ministro de Información John St. Luce. La convención resultó en un punto muerto, poniendo en jaque la unidad del oficialismo.
Sistema electoral Mapa Circunscripción Parlamentarios 430px St. John's City West Henderson Simon ALP St. John's City East John St. Luce ALP St. John's City South Christopher O'Mard ALP St. John's Rural West Baldwin Spencer UPP St. John's Rural South Vere Bird Jr. ALP St. John's Rural East Lester Bird ALP St. John's Rural North Vere Bird ALP St. Mary's North Molwyn Morgorson Joseph ALP St. Mary's South Hugh Charlesworth Marshall ALP All Saints East & St. Luke Eustace Cochrane ALP All Saints West Hilroy Humphreys ALP St. George Adolphus Freeland ALP St. Peter Joseph Myers ALP St. Philip North Robin Kensworth Yearwood ALP St. Philip South Reuben Henry Harris ALP St. Paul Rodney Williams ALP Barbuda Hilbourne Frank BPM
Las elecciones se realizaron bajo el texto constitucional de 1981 y la Ley de Representación del Pueblo del 31 de octubre de 1975. Bajo este marco constitucional, Antigua y Barbuda era una monarquía constitucional dentro de la Mancomunidad de Naciones con un sistema parlamentario basado en el modelo Westminster. La reina Isabel II era la Reina de Antigua y Barbuda y jefa de estado ceremonial, representada localmente por el Gobernador General Wilfred E. Jacobs, mientras que el jefe de gobierno y titular efectivo del poder ejecutivo recaía en la figura de un primer ministro sometido a la confianza del Parlamento bicameral compuesto por la Cámara de Representantes elegida por voto popular mediante escrutinio mayoritario uninominal para un mandato máximo de cinco años y un Senado designado con base en los resultados de las elecciones de la Cámara. Representation of the People's Act (1975)
La Cámara de Representantes se compone de diecisiete escaños elegidos por escrutinio mayoritario uninominal. El país se encuentra dividido en diecisiete circunscripciones, cada una de las cuales está representada por un miembro del Parlamento elegido por simple mayoría de votos. 1989 Antigua and Barbuda House of Representatives Election, Unión Interparlamentaria El partido o grupo político que logre sumar una mayoría de al menos nueve de los diecisiete escaños forma gobierno y designa al primer ministro, mientras que el líder del partido con más escaños que no forme parte del gobierno ocupa el cargo de líder de la Oposición. Constitution of Antigua and Barbuda (1981) El Senado, por su parte, se compone también de diecisiete escaños enteramente designados por el Gobernador General en representación del monarca y siguiendo determinados consejos. Diez senadores se designan por consejo del primer ministro, cuatro por consejo del líder de la Oposición y tres en representación de Barbuda, designados a la razón de uno por consejo del primer ministro, uno por el Consejo de Barbuda y otro a discreción del Gobernador General.Senate
Todos los ciudadanos de la Mancomunidad de Naciones de al menos dieciocho años de edad que posean los requisitos de residencia o domicilio tienen derecho a votar en las elecciones a la Cámara de Representantes. Por su parte, los ciudadanos que tengan al menos veintiún años de edad, hayan residido en el país durante un mínimo de doce meses inmediatamente anteriores al día de la nominación y sean capaces de hablar y leer el idioma inglés con fluidez suficiente para permitirles participar activamente en los procedimientos parlamentarios están calificados para convertirse en miembros del Parlamento. Están inhabilitadas las personas que deban lealtad a un Estado extranjero, los que tengan una quiebra sin liberal, las personas declaradas mentalmente insanas, condenadas a muerte o prisión por un período de al menos doce meses, y aquellos relacionados con delitos electorales o culpables de ciertos delitos dentro de los diez años anteriores. El mandato parlamentario es incompatible con determinados cargos públicos, responsabilidades electorales y el cargo de ministro de religión.
Partidos participantes Partido Laborista de Antigua