thumb|Tribu de Benjamín (azul claro, centro inferior) Según la Torá, la «Tribu de Benjamín'''» () era una de las Doce tribus de Israel. La tribu descendía de Benjamín, el hijo menor del patriarca Jacob (al que más tarde se le dio el nombre de Israel) y su esposa Raquel. En el Pentateuco samaritano el nombre aparece como Binyamēm'' (hebreo samaritano: ).
La tribu de Benjamín, situada al norte de la tribu de Judá, pero al sur del posterior reino de Israel, es importante en las narraciones bíblicas como fuente de varios líderes israelitas, incluido el primer rey israelita, Saúl, así como de anteriores líderes tribales en el período de los jueces. En el período de los Jueces, aparecen en un episodio en el que una guerra civil provoca su casi extinción como tribu. Tras el breve período del Reino Unido de Israel, Benjamín pasó a formar parte del sur Reino de Judá tras la división en dos reinos. Tras la destrucción del reino del norte, Benjamín fue absorbido por completo por el reino del sur. Tras las revueltas de Judá contra Babilonia, fue destruido por el Imperio neobabilónico a principios del , y su población fue deportada, Benjamín como tribu organizada desapareció de la historia.
Los miembros de la tribu se denominan benjamitas o benjaminitas. Nombre Un relato en el Génesis explica el nombre de Benjamín debido al nacimiento del fundador de la tribu, Benjamín. Según el Génesis, Benjamín fue el resultado de un parto doloroso en el que su madre murió, nombrándolo Ben-Oni, «hijo de mi dolor», inmediatamente antes de su muerte. En cambio, Jacob, su padre, prefirió llamarlo Benjamín, que en hebreo puede leerse como «hijo de mi mano derecha» (Génesis 35:16-18). En términos geográficos, Benjamín puede leerse como «hijo del sur» desde la perspectiva del Reino de Israel del norte, ya que el territorio benjamita estaba en el extremo sur del reino del norte. Árbol genealógico
Narrativa bíblica Desde después de la conquista de la Tierra Prometida por Josué hasta la formación del primer Reino de Israel, la tribu de Benjamín formaba parte de una confederación poco estructurada de tribus israelitas. No existía un gobierno central y, en tiempos de crisis, el pueblo estaba dirigido por líderes ad hoc conocidos como jueces (véase Sufete y el Libro de los Jueces). Batalla de Gabaa
thumb|270px|left|La tribu de Benjamín se apodera de la hija de Silo por John Everett Millais, 1847. El Libro de los Jueces relata que la violación de la concubina de un levita por parte de una banda de la tribu de Benjamín a un miembro de la tribu de Leví dio lugar a una batalla en Guibeá, en la que las demás tribus de Israel buscaron venganza, y tras la cual fueron asesinados miembros de Benjamín, entre ellos mujeres y niños. Casi toda la tribu de Benjamín fue aniquilada por los demás israelitas. Seiscientos hombres de la tribu de Benjamín sobrevivieron escondiéndose en una cueva durante cuatro meses. El texto se refiere varias veces a los guerreros benjaminitas como «hombres de valor»; la Cambridge Bible for Schools and Colleges sugiere que la descripción solo debería haber ocurrido una vez, en el versículo 46, y también apareció en el versículo 44 como resultado de «un error de un copista». a pesar de su derrota.
Las otras tribus israelitas estaban afligidas por la casi pérdida de la tribu de Benjamín. Decidieron permitir que estos 600 hombres continuaran con la tribu de Benjamín, pero nadie estaba dispuesto a darles a sus hijas en matrimonio porque lo habían jurado. Para solucionar esto, proporcionaron esposas a los hombres matando a los hombres de Jabes de Galaad que no habían mostrado preocupación por la tribu casi perdida de Benjamín, ya que no habían venido a llorar con el resto de Israel. Se encontraron 400 mujeres vírgenes de Jabes de Galaad y se las dieron en matrimonio a los hombres benjaminitas. Todavía quedaban 200 hombres sin esposa, por lo que se acordó que podían ir a un festival israelita, esconderse en los viñedos y esperar a que las jóvenes solteras salieran a bailar. Luego, cada uno de ellos cogió una esposa y se la llevó a su tierra y reconstruyeron sus casas (). Reino de Israel En respuesta a la creciente amenaza de las incursiones filisteas, las tribus israelitas formaron una monarquía fuerte y centralizada durante el El primer rey de esta nueva entidad fue Saúl, de la tribu de Benjamín (), que en ese momento era la más pequeña de las tribus. Reinó desde Guibeá durante 38 años ().
Después de la muerte de Saúl, todas las tribus, excepto la de Judá, permanecieron leales a la Casa de Saúl y a Isbaal, hijo de Saúl y sucesor al trono de Israel, pero se produjo una guerra entre la Casa de Saúl y la Casa de David. El relato de 2 Samuel 3 destaca que el comandante militar de Israel, Abner, que negociaba con las tribus para asegurar un tratado de paz con David, entonces rey de Judá, mantuvo conversaciones específicamente con la casa de Benjamín para asegurarse su apoyo. La Cambridge Bible for Schools and Colleges sugiere que la tribu de Benjamín «era la más propensa a ofrecer oposición [a Abner] por miedo a perder dignidad y ventaja por la transferencia de la casa real a la tribu de Judá».Cambridge Bible for Schools and Colleges sobre 2 Samuel 3, consultado el 6 de julio de 2017. Historia posterior thumb|350px|Mapa del territorio de Benjamín. Obsérvese la zona alrededor de las ciudades asignadas a la Tribu de Leví, según Números 35:4-5 Tras la muerte de Is-boset, la tribu de Benjamín se unió a las tribus israelitas del norte para proclamar a David rey del Reino Unido de Israel y Judá. Tras la ascensión al trono de Roboam, nieto de David, hacia el año 930 a. C., el Reino de Israel unido se disolvió y las tribus del norte se separaron de la Casa de David para constituir el Reino de Israel del norte. La tribu de Benjamín siguió formando parte del Reino de Judá del sur.
La dinastía davídica, que tenía sus raíces en Judá, continuó reinando en Judá. Como parte del Reino de Judá, Benjamín escapó del destrucción del reino del norte por los asirios en el año 740 a. C. El Reino de Judá, que incluía a Benjamín, continuó hasta que fue conquistado por Babilonia en el año 586 a. C. y la población fue deportada, y fue sometida al cautiverio babilónico. Cuando terminó el cautiverio, la distinción entre Benjamín y Judá se perdió en favor de una identidad común como Judá, aunque en el libro bíblico de Ester, se hace referencia a Mardoqueo como perteneciente a la tribu de Benjamín, y ya en la época de Jesús de Nazaret algunos (en particular Pablo el Apóstol) seguían identificando su ascendencia benjaminita:
Carácter Varios pasajes de la Biblia describen a la tribu de Benjamín como militarista, por ejemplo en el Cantar de los Cantares, y en descripciones en las que se les describe como zurdos luchadores (, , ), y donde se los describe como valientes y hábiles arqueros (, ). En la Bendición de Jacob, Benjamín es mencionado como «un lobo voraz»; interpretaciones tradicionales a menudo consideraban que esto se refería al poder de un miembro específico de la tribu, ya fuera el campeón Aod, el rey Saúl, o Mardoqueo del relato de Ester, o en círculos cristianos, el apóstol Pablo.Gottheil, Richard, et al. (1906) «Benjamin», en la «Enciclopedia Judía». Tradicionalmente se decía que el Templo de Jerusalén estaba situado en parte en el territorio de la tribu de Benjamín (pero sobre todo en el de Judá), y algunas interpretaciones tradicionales de la Bendición consideran que el «lobo voraz» se refiere al altar del Templo que devoraba los sacrificios bíblicos.thumb|Un mural samaritano en el monte Gerizim que representa a la tribu de Benjamín, mostrando el símbolo del lobo. La palabra «Benjamín» o «Benyamim» en alfabeto samaritano, aparece en la escritura samaritana. Territorio Según la Biblia hebrea, tras la conquista de Canaán por los israelitas, Josué repartió la tierra entre las doce tribus. Kenneth Kitchen data esta conquista justo después del año 1200 a. C. Kitchen, Kenneth A. (2003), On the Reliability of the Old Testament (Grand Rapids, Michigan. William B. Eerdmans Publishing Company) () Sin embargo, el consenso de los eruditos modernos es que la conquista descrita en el libro de Josué no ocurrió. «Además del rechazo del modelo albrightiano de la «conquista», el consenso general entre los eruditos del Antiguo Testamento es que el libro de Josué no tiene valor en la reconstrucción histórica. Véase el libro como una retroyección ideológica de un período posterior, ya sea tan temprano como el reinado de Josías o tan tardío como el período hasmoneo». «Nos corresponde preguntarnos, a pesar de que el abrumador consenso de la erudición moderna es que Josué es una ficción piadosa compuesta por la escuela deuteronomista, ¿cómo ha lidiado y cómo lidia la comunidad judía con estas narrativas fundacionales, saturadas como están de actos de violencia contra otros?» «En las últimas décadas, por ejemplo, se ha visto una notable reevaluación de las pruebas relativas a la conquista de la tierra de Canaán por Josué. A medida que se han ido excavando más yacimientos, ha ido creciendo el consenso de que la historia principal de Josué, la de una conquista rápida y completa (por ejemplo, Josué 11.23: «Así conquistó Josué toda la tierra, tal como el Señor había prometido a Moisés», se contradice con el registro arqueológico, aunque hay indicios de «alguna» destrucción y conquista en el momento adecuado».
La Biblia relata que Josué asignó a Benjamín el territorio entre el de la Tribu de Efraín al norte y el de Judá al sur, con el río Jordán como frontera oriental, e incluía muchas ciudades históricamente importantes, como Betel y Gabaa, y se extendía por las colinas del norte de Jerusalén. ()
Según fuentes rabínicas, solo los pueblos y aldeas situados en los límites territoriales más septentrionales y meridionales, o purlieu, se nombran en la asignación de tierras. En realidad, todos los pueblos y aldeas sin nombre situados entre estos límites seguirían perteneciendo a la tribu de Benjamín.Rashi on Joshua 15:21; Babylonian Talmud, Baba Bathra 51a; Gittin 7a. El Talmud babilónico nombra tres de estas ciudades, todas ellas antiguamente rodeadas por una muralla y pertenecientes a la tribu de Benjamín: Lod, Ono (Kafr 'Ana),Ishtori Haparchi, Kaphtor u'ferach (ed. Avraham Yosef Havatzelet), vol. II (tercera edición), capítulo 11, s.v. מלוד לאונו, Jerusalén 2007, p. 75 (nota 265)(hebreo). Kafr 'Ana en realidad representa una expansión del período bizantino de un sitio cercano y mucho más antiguo: Kafr Juna, que se cree que es la antigua Ono. Véase la p. 175 en: y Gei Ha-ḥarashim.Tratado Megillah 4a Lo que ahora marca uno de los extremos más meridionales del territorio de Benjamín es «el manantial de las aguas de Nephtoah» (Josué 18:15), un lugar identificado como Kefar Lifta (), y situado en el lado izquierdo de la carretera al entrar en Jerusalén. Ahora es un pueblo árabe abandonado. La palabra «Lifta» es simplemente una corrupción del nombre hebreo Nephtoah, donde todavía abunda un manantial natural. Khalidi, Walid (1991) «All That Remains: Las aldeas palestinas ocupadas y despobladas por Israel en 1948. Instituto de Estudios Palestinos: Washington, D.C. 1992, pp. 300-303.
Aunque Jerusalén estaba en el territorio asignado a la tribu de Benjamín (), permaneció bajo el control independiente de los jebuseos. señala que la ciudad estaba dentro del territorio de Benjamín, mientras que implica que la ciudad estaba dentro del territorio de Judá. En cualquier caso, Jerusalén siguió siendo una ciudad jebusea independiente hasta que finalmente fue conquistada por David en el y se convirtió en la capital del Reino de Israel unido. Tras la ruptura de la monarquía unida, Jerusalén continuó como capital del sur del Reino de Judá.