Amy Billig (Oyster Bay, Nueva York; 9 de enero de 1957) era una adolescente estadounidense que desapareció el 5 de marzo de 1974, a los 17 años, cuando hacía autostop y se dirigía al estudio de arte de su padre en Coconut Grove, una zona suburbana de Miami (Florida).
Los investigadores creen que su desaparición fue involuntaria y, aunque nunca se ha concretado ninguna pista definitiva sobre las circunstancias exactas que rodearon la misma, pistas no confirmadas indican que pudo haber sido secuestrada por una banda de moteros y posteriormente drogada, violada en grupo y asesinada.Halber, Deborah (2014). The Skeleton Crew: How Amateur Sleuths Are Solving America's Cold Cases. Cambridge. Cambridge University Press, p. 229.
Los padres de Amy siguieron buscando a su hija durante el resto de sus vidas; su madre, Susan, murió en 2005 a los 80 años, después de haberla buscado continuamente durante más de tres décadas. Antes de morir, pidió al hermano de Amy, Joshua, que "nunca abandonara" la búsqueda.
A pesar de la intensa publicidad que rodeó la desaparición de Amy y de los repetidos esfuerzos por localizarla, viva o muerta, su desaparición sigue sin resolverse. El caso, abierto, ha sido descrito como uno de los casos de personas desaparecidas más duraderos de Florida.
Antecedentes Amy Billig nació en Oyster Bay, municipio ubicado del condado de Nassau, en el estado de Nueva York, el 9 de enero de 1957. Era la primera de los dos hijos de Nathaniel Solomon y Susan (de soltera Chern) Billig. Su padre era propietario de una galería de arte y su madre diseñadora de interiores y marchante de arte. Su familia era de religión judía.
Susan Billig había sufrido cuatro abortos antes de dar a luz a Amy;Cooper, Paulette (1994). Reward!. Nueva York. Pocket Books, p. 72. más tarde describió a su única hija como una adolescente sociable, "espiritual" y una "niña de las flores", muy "metida en la naturaleza". Entre sus aficiones se encontraban tocar la flauta y la guitarra, además de leer y escribir poesía. También entrenaba delfines en el Miami Seaquarium. Amy estaba muy unida a su madre, quien reflexionó más tarde: "La miraba y pensaba: '¿Qué he hecho yo para merecer algo tan hermoso?".* Buchanan, Edna (2009). The Corpse Had a Familiar Face. Nueva York. Gallery Books, p. 248.
En mayo de 1969, los Billig se trasladaron de Nueva York a Coconut Grove, un suburbio al sur de Miami (Florida), donde Nathaniel abrió una galería de arte y Susan se dedicó a su profesión de marchante de arte y diseñadora de interiores. La familia vivía en un hogar de clase media y, a principios de la década de 1970, participaba activamente en varias organizaciones culturales de la comunidad. Tanto Amy como su hermano menor, Joshua (nacido el 14 de febrero de 1958), asistían a escuelas privadas locales.
En 1974, Amy se planteó la posibilidad de convertirse en actriz tras graduarse de manera anticipada en la Academia Adelphi de Coral Gables el 31 de marzo. Al no tener coche, a menudo hacía autostop por su barrio y alrededores, aunque nunca recorría distancias considerables. En el momento de su desaparición, Amy tenía 17 años, medía 1,70 m y pesaba alrededor de 50 kg. Tenía el pelo ondulado, castaño hasta la cintura, una característica cicatriz por una apendicectomía de cinco centímetros en el abdomen y posiblemente un tatuaje.
Desaparición La tarde del 5 de marzo de 1974, Amy volvió a casa de la escuela, y telefoneó a su padre para preguntarle si podía pedirle prestados dos dólares para pagar un almuerzo que iba a tener con unos amigos en Peacock Park, en Coconut Grove.Wright, E. Lynne (2012). Myths and Mysteries of Florida: True Stories of the Unsolved. Essex. Globe Pequot Press, p. 115. Su padre accedió y Amy se cambió de blusa y comenzó a hacer autostop hasta la galería de arte de su padre en la cercana Commodore Plaza para recogerlos. Unos trabajadores de la construcción la observaron haciendo autostop en la esquina de Poinciana Street con Main Highway en Coconut Grove, muy cerca de su domicilio, a primera hora de la tarde. Este sería el último avistamiento definitivo de Amy, ya que nunca llegó a la galería de arte de su padre.Buchanan, Edna (2009), p. 249. En el momento de su desaparición, llevaba una minifalda vaquera y sandalias de plataforma de corcho.
Ese mismo día, pero horas más tarde, la madre y el hermano de Amy se preocuparon cuando ella no regresó a casa. Esta preocupación comenzó cuando los amigos de Amy llamaron por teléfono a la residencia para preguntar a Susan por qué su hija no se había reunido con ellos como había prometido y aumentó hasta el pánico cuando Nathaniel volvió a casa para divulgar que Amy no se había presentado en su lugar de trabajo.Wright, E. Lynne (2012), pp. 114–115. Una llamada al departamento de policía local solo obtuvo la promesa de una investigación si Amy no había regresado a la mañana siguiente, con el detective Michael González informando a la madre de Amy: "Que no cunda el pánico. Vuelva a llamar si Amy no está en casa por la mañana". A las 6 de la mañana, más de doce horas después, la madre de la joven volvió a denunciar dicha desaparición ante el Departamento de Policía de Miami, iniciándose una investigación.Buchanan, Edna (2009), p. 250.
Investigación La policía comenzó a investigar la desaparición, a los que paralelamente se unieron su familia, tratando de aportar activamente cualquier búsqueda. Los interrogatorios rutinarios a los amigos de Amy y las búsquedas en los lugares que se sabía que había frecuentado en las horas y días inmediatamente posteriores a su desaparición no dieron ningún resultado y, como Amy llevaba pocas pertenencias personales cuando se le perdió la pista, se concluyó rápidamente que su desaparición había sido involuntaria. Al enterarse de que Amy solía hacer autostop por su barrio, los investigadores también pensaron que lo más probable era que hubiera entrado voluntariamente en el vehículo de su secuestrador.
La única prueba física relacionada con la desaparición de Amy que se descubrió posteriormente fue su cámara Instamatic, hallada por un estudiante universitario que hacía autostop en una zona de hierba junto a la salida de Wildwood de la autopista Turnpike de Florida, aproximadamente a 400 kilómetros al noroeste de Miami, el 18 de marzo. El procesamiento del carrete de la cámara no aportó nada a la investigación, ya que la mayoría de las fotografías estaban sobreexpuestas; sin embargo, una de ellas mostraba una camioneta de color claro aparcada frente a la pared de un edificio cubierto de enredaderas. Otra imagen mostraba una furgoneta blanca. Los investigadores no pudieron localizar ninguno de los dos vehículos ni identificar la estructura.Buchanan, Edna (2009), p. 251.
Esfuerzos comunitarios y familiares Además de llevar a cabo su propia búsqueda privada de Amy, Susan y Nathaniel Billig contrataron a un investigador privado, que no pudo desarrollar ninguna pista concluyente. La familia también imprimió y distribuyó cientos de carteles de personas desaparecidas por todo el condado de Miami-Dade y se distribuyeron folletos en inglés y español, tanto de puerta en puerta como en lugares públicos de todo el sur de Florida, con la esperanza de generar pistas sobre la desaparición de Amy. La familia mantuvo una vigilia en la que un miembro de la misma, por lo general fue la madre, permanecía cerca del teléfono en caso de que Amy o quien la hubiera secuestrado iniciara un contacto.Wright, E. Lynne (2012), p. 120. Su madre también se ponía en contacto con el Departamento de Policía de Miami casi a diario para informarse de las novedades y los avances de la investigación, además de celebrar varias conferencias de prensa con la esperanza de mantener el interés público en la desaparición de su hija.
Susan Billig sostuvo una pancarta en la que pide información sobre su hija nueve días después de su desaparición. El 10 de marzo, cinco días después de los hechos, apareció en los periódicos locales el primer titular sobre la desaparición. Dicho titular reveló que tanto la policía como la familia de Amy sospechaban que había sido secuestrada, posiblemente por miembros de una banda de motoristas. Esa misma noche, en un concierto benéfico para recaudar fondos para la búsqueda de Amy se recaudaron 850 dólares y se creó un fondo en un banco local para ayudar a sufragar los gastos de la búsqueda. También se ofreció una recompensa de mil dólares por información sobre el paradero de Amy; esta recompensa generó varias pistas públicas, aunque no se confirmó ninguno de los supuestos avistamientos.
En las semanas siguientes, su familia recibió dos mil dólares en donaciones para la recompensa de amigos, vecinos y compañeros de trabajo, mientras que un festival de música organizado por su instituto recaudó 1 500 dólares para financiar la investigación privada de la familia sobre su desaparición. Otros mil dólares se recaudaron entre antiguos vecinos de los Billig en Nueva York.
Pistas de la investigación Tanto la policía como Susan Billig recibieron varias pistas de personas que indicaban que Amy había sido secuestrada por miembros del Outlaws Motorcycle Club o del Pagan's Motorcycle Club;Aunapu, Greg; Billig, Susan (2001), p. 1. estas dos bandas de motoristas rivales habían pasado por la zona de Coconut Grove, en Florida, de camino a un festival anual de motociclismo en Daytona en la fecha de la desaparición de Amy, y ambas eran conocidas por haber cometido actos violentos y abusos contra mujeres, como secuestros, violaciones y tráfico sexual. Tanto la familia como los investigadores consideraron que esta teoría era la más probable para explicar la desaparición involuntaria de Amy.Cooper, Paulette (1994), p. 74. El 16 de marzo, una chica que se identificó como "Susan Johnson" avisó por teléfono de que Amy había sido secuestrada por el club de moteros Outlaws.Buchanan, Edna (2009), p. 250. Poco después, un amigo de la familia telefoneó a la residencia de los Billig para informar a los padres de Amy de que un abogado que había trabajado anteriormente para los Outlaws había oído rumores sobre una adolescente "secuestrada recientemente en Miami".
A instancias de Susan y con la ayuda de este abogado, dos miembros de la banda de moteros visitaron la casa de los Billig para escuchar sus súplicas de que le devolvieran a su hija; uno de estos individuos aseguró a Susan que si Amy estaba "en la Nación de los Forajidos, la devolveríamos". Días después, estos individuos llamaron por teléfono a Susan aconsejándole que simplemente "olvidara todo el asunto". En junio de 1974, Susan se había enterado por el gerente de una tienda de Orlando de que una joven a la que identificó positivamente como su hija había entrado en su tienda acompañada de dos motoristas en varias ocasiones para comprar sopas vegetarianas en un momento en que una banda de motoristas había estado en la ciudad varias semanas antes. Como el hecho de que Amy era vegetariana no había trascendido a los medios de comunicación, Susan encontró credibilidad en este avistamiento concreto de que su hija estaba viva y retenida contra su voluntad.
Intento de extorsión Dieciséis días después de la desaparición, su familia recibió una llamada telefónica afirmando que había sido secuestrada y que pedían un rescate de 30 000 dólares. Susan pidió prestada la suma a unos amigos tras oír una voz que creyó que era la de su hija en una llamada posterior de este individuo diciendo: "Mamá, mamá, por favor". Se concertó una cita entre Susan y el autor de la llamada para que ella entregara el dinero en un maletín negro en el hotel Fontainebleau el 22 de marzo, donde el autor de la llamada fue detenido después de que Susan se negara a entregar el dinero hasta que pudiera demostrar que tenía a Amy.