Andrew Kennedy Irvine (St John's Wood, Londres; 14 de junio de 1942) es un músico de folk irlandés, cantautor y miembro fundador de Sweeney's Men, Planxty, Patrick Street, Mozaik, LAPD y Usher's Island. También ha formado dúos con Dónal Lunny, Paul Brady, Mick Hanly, Dick Gaughan, Rens van der Zalm y Luke Plumb. Irvine toca la mandolina, la mandola, el bouzouki, la armónica y la zanfona.
Lleva más de seis décadas influido por la música folk, durante las cuales ha grabado un amplio repertorio de canciones y melodías que ha reunido a partir de libros, grabaciones antiguas y coleccionistas de canciones folk arraigadas en las tradiciones irlandesa, inglesa, escocesa, de Europa del Este, australiana y estadounidense del old time y el folk.Irvine, p. 98-100.Irvine, p. 29-30.
Como actor infantil, Irvine perfeccionó su talento interpretativo desde una edad temprana y aprendió a tocar la guitarra clásica. Se pasó a la música folk tras descubrir a Woody Guthrie, adoptando también los otros instrumentos de éste: la armónica y la mandolina. Al tiempo que extendía a la mandolina la técnica de punteo de la guitarra de Guthrie,Andy Irvine – Celtic Roots... Dustbowl Inspiration, by Joe Vanderford in Frets Vol. 7 No. 3 (Issue #73), March 1985, p. 20 desarrolló aún más su interpretación de este instrumento -y, más tarde, de la mandola y el bouzouki- hacia un estilo decorativo y armónico,Ó Callanain; Walsh, p. 38. y adoptó los modos y ritmos de la música folclórica búlgara.
Junto con Johnny Moynihan y Dónal Lunny, Irvine es uno de los pioneros que adaptaron el bouzouki griego -con una nueva afinación- a un instrumento irlandés. Contribuyó a perfeccionar el diseño de sus instrumentos en colaboración con el luthier inglés Stefan Sobell, y a veces toca una zanfona hecha para él en 1972 por Peter Abnett, otro lutier británico.O'Toole, p. 119, 170.
Aunque realiza giras principalmente como solista, Irvine también ha disfrutado de un gran éxito en la búsqueda de colaboraciones a través de muchos proyectos que han influido en la música folk contemporánea. Sigue de gira y ha actuado extensamente en Irlanda, Gran Bretaña, Europa, América del Norte y del Sur, Japón, Australia y Nueva Zelanda. En octubre de 2018, recibió el primer Premio a la Trayectoria otorgado en la edición inaugural de los Premios de Música Folk de RTÉ Radio 1.
Primeros años y carrera como actor thumb|left|200px|Irvine fue uno de los pigmeos en el espectáculo Brouhaha, junto al actor Peter Sellers (en la imagen) Andy Irvine nació en St John's Wood, al noroeste de Londres, el 14 de junio de 1942, hijo de madre norirlandesa de Lisburn (condado de Antrim) y padre escosés de Glasgow.O'Toole, p. 35. Su madre había sido una actriz de comedias musicales que actuaba bajo el nombre artístico de Felice Lascelles, e Irvine diría más tarde que "puede que dejara el escenario, ¡pero nunca dejó de actuar!". A la edad de tres años y medio, Irvine empezó a asistir a un internado, donde más tarde jugaría al fútbol durante la temporada de invierno, al rugby durante la temporada de primavera y al críquet durante la temporada de verano, todo lo cual fomentó su pasión de por vida por los deportes de equipo.
De niño, Irvine tuvo oportunidades de aparecer en el teatro, la televisión y el cine. En las vacaciones de verano de 1950, cuando tenía ocho años, su primer papel fue el de Jimmy en la película A Tale of Five Cities (estrenada como A Tale of Five Women en Estados Unidos). A los trece años, interpretó a Nokie (diminutivo de Pinocho) en la serie infantil de la ITV Round at the Redways e ingresó en una escuela para niños actores. Debutó en el teatro en el Grand Theatre de Wolverhampton y, a los catorce años, recibió excelentes críticas por su interpretación de Morgan en el drama de la ITV Television Playhouse The Magpies, adaptación de un cuento de Henry James. Ese mismo año, fue Eric Brandt en Escape to Happiness, para el programa Armchair Theatre y también interpretó a John Logie Baird de niño en la película A Voice in Vision. A principios de 1958, Irvine interpretó a Archie Almond en cinco episodios de Run to Earth. En junio de ese año, interpretó a Lord Heybrook en French Without Tears para la serie de televisión Saturday Playhouse y, poco después, fue uno de los "pigmeos" en Brouhaha, con Peter Sellers como el Sultán. Irvine interpretó a Raymond junto a Laurence Harvey en Un lugar en la cumbre y, aunque su escena se eliminó de la versión final, aparece brevemente en la película, entregando una botella de champán a Harvey durante una escena de boda. A finales de 1959, interpretó a Lanky Graham en Ask for King Billy y, a principios de 1960, a un colegial en A Holiday Abroad para ITV Television Playhouse. Ese mismo año, con dieciocho años, Irvine interpretó a Dan en tres episodios de Sheep's Clothing, tras lo cual le ofrecieron un contrato de dos años con la compañía Repertory de la BBC ("The Rep"), donde trabó amistad con el poeta Louis MacNeice, que trabajó allí como escritor durante más de veinte años. Como Irvine recordó mucho más tarde:O'Toole, p. 41.
Sin embargo, Irvine dejaría de actuar a los veinte años, tras mudarse a Dublín al final de su etapa en el "Rep".
Influencias Música thumb|240px|Woody Guthrie (en la imagen), fue la mayor influencia de Irvine en la música folk A Irvine le encantaba la música desde que tenía uso de razón. Su madre tenía una pila de viejos discos de 78 que él ponía en un gramófono de cuerda. "Eran sobre todo canciones de comedias musicales olvidadas hace tiempo, pero ojalá las tuviera ahora".O'Toole, p. 36. A los trece años estudió guitarra clásica durante dos años, primero con Julian Bream y más tarde con uno de los alumnos de éste, pero se pasó al folk tras descubrir a Woody Guthrie durante el boom del skiffle de los años cincuenta.O'Toole, p. 39
Guthrie se convertiría en una influencia duradera en su música, en su elección de otros instrumentos (mandolina y armónica) y en su visión general de la vida.O'Toole, p. 38-40. En una entrevista de 1985, Irvine explicó cómo, a mediados de la década de 1950, descubrió a Woody Guthrie a través de las grabaciones de Lonnie Donegan en los EP Backstairs SessionHarper, p. 37. y Skiffle Session:
En mayo de 1959,Harper, p. 38 Irvine empezó a frecuentar el Ballads and Blues Club -fundado en 1957 por Ewan MacColl en el pub Princess Louise de High Holborn que, en septiembre de 1959, se había trasladado al número 2 de Soho Square bajo la dirección exclusiva de Malcolm Nixon. Allí actuaban músicos folk estadounidenses que habían estado estrechamente relacionados con Guthrie: Ramblin' Jack Elliott, Derroll Adams y Cisco Houston; Irvine entabló amistad con los tres, sobre todo con Elliott, que le enseñó a tocar la armónica al estilo de Guthrie:
Tras localizar a Guthrie en el hospital psiquiátrico Greystone Park de Morristown, Nueva Jersey, Irvine empezó a mantener correspondencia con Sid Gleason, quien, junto con su marido Bob, sacaba a Guthrie del hospital y lo entretenía los fines de semana. Ella fue la primera persona que le llamó "Andy", y a partir de entonces siguió siendo un conducto entre él y Guthrie.
Durante 1959, Irvine y Elliott también grabaron cintas de audio para enviárselas a Guthrie y, tras grabar una de las canciones de Guthrie, Elliott exclamó: "¡Andy, suenas más a Woody que yo!", igual que Guthrie le había dicho una vez a Elliott: "¡Jack, suenas más a mí que yo!".O'Toole, p. 39-40. Sin embargo, el sueño de Irvine de unirse a Guthrie en Estados Unidos acabó desvaneciéndose cuando su madre murió en 1961.
En 1991, Irvine escribió su canción de homenaje a Woody Guthrie: "Never Tire of the Road", publicada por primera vez en el álbum en solitario Rude Awakening.Sleeve notes from Andy Irvine – Rude Awakening, Green Linnet GLCD 1114, 1991. Volvió a grabarla para el álbum Rain on the Roof, publicado en 1996, tras incluir otra estrofa más el estribillo de una canción que Guthrie grabó en marzo de 1944: "You Fascists Are Bound to Lose".Sleeve notes from Andy Irvine – Rain on the Roof, Andy Irvine AK-1, 1996.
En una entrevista de 2000,Way Out There, by Colin Harper in Folk Roots No.208, October 2000. Irvine declaró: "Nunca conocí a Woody, pero mantuve correspondencia con él en el hospital. El tipo de valores que Woody representaba son una de mis grandes pasiones".
Justicia social Irvine es miembro de los Trabajadores Industriales del Mundo (los "Wobblies"), con un compromiso declarado con la justicia social. Por ejemplo, defendiendo la vida, el activismo social y el enérgico liderazgo organizativo de Mary Harris Jones ("Mother Jones"), sobre la que escribió una canción, "The Spirit of Mother Jones", que grabó y publicó en su álbum de 2010 Abocurragh. El 1 de agosto de 2012, Irvine actuó en Shandon, condado de Cork, en el Festival inaugural Mother Jones, que celebraba el 175 aniversario del nacimiento de Mary Harris; volvió a actuar en el Festival el 1 de agosto de 2013.
Al igual que otros artistas contratados para actuar en Féile Iorrais (un festival comunitario en Erris) en agosto de 2007, Irvine se disgustó al enterarse de que Royal Dutch Shell patrocinaba en parte los eventos. Los planes de Shell para el proyecto de gas de Corrib han sido objeto de controversia en el condado de Mayo. Irvine se comprometió a donar parte de sus honorarios a la campaña Shell to Sea.
Carrera musical 1960s: Dublín, Sweeney's Men, Europa del Este Se traslada a Dublín y pasa de la interpretación a la música folk En 1962, cuando finalizó su contrato de dos años con "Rep" de la BBC, Irvine se trasladó a Dublín y siguió ganándose la vida como actor durante un tiempo, actuando en The Olympia, The Gaiety, The Gate y The Eblana. También actuó en el Pike Theatre, donde interpretó el papel de Jerry como uno de los dos únicos actores de Historia del zoo, de Edward Albee, y donde también apareció como Tethra (el dios irlandés de la guerra) en Moytura, de Padraic Colum, durante el Festival de Teatro de Dublín de 1963. A finales de 1963, participó en algunos episodios de Down at Flannery's, precursor del popular culebrón de RTÉ Tolka Row,O'Toole, p. 42. en el que apareció durante cinco episodios en el papel de Jim "Beardie" Toomey, el novio del personaje de Laurie Morton, Peggy Kinnear. Una de sus últimas actuaciones fue en el Olympia Theatre el 28 de septiembre de 1964 como Sir Peregrine en Sir Buccaneer, un musical de G.P. Gallivan..
Sin embargo, muy pronto se dio cuenta de que estaba surgiendo una floreciente escena folk, centrada en el barrio de Baggot Street-Merrion, en el centro de Dublín. "En cuanto encontré mi sitio allí, pensé: '¡Se acabó, adiós a la actuación!".O'Toole, p. 42-43.Tras descubrir la música irlandesa a través de Séamus Ennis en el programa de la BBC As I Roved Out, de Peter Kennedy, y de Ciarán Mac Mathúna en Raidió Éireann,O'Toole, p. 44. Irvine pasó muchas horas estudiando en la Biblioteca Nacional, recorriendo viejos cancioneros como Child Ballads y Songs of the People, de Sam Henry, así como el Penguin Book of English Folk Songs, de A.L. Lloyd. También se inspiró en Ewan MacColl, sobre todo en las canciones que escribió para sus radiobaladas.
Gravitando en torno al pub de Paddy y Maureen O'Donoghue,O'Toole, p. 42-45. Irvine conoció a gente afín como Ronnie Drew, Luke Kelly y Barney McKenna, que más tarde formarían The Dubliners. Décadas más tarde, grabó "O'Donoghue's" -editada en el álbum Changing Trains (2004)-, una canción de once versos en la que recuerda vívidamente estos tiempos felices, nombrando a muchas de las personas que formaron parte de su transición de actor a músico folk.Sleeve notes from Mozaik – Changing Trains, Compass Records 744682, 2007.
Sweeney's Men – Sweeney's Men left|thumb|220px|Irvine fundó junto a Johnny Moynihan (en la imagen), una asociación musical, lo que se convertiría después en Sweeney's Men