derecha|miniaturadeimagen|250x250px| Un brazalete electrónico en el tobillo de una persona
El grillete electrónico, tobillera electrónica o brazalete electrónico es un dispositivo diseñado para instalarse sobre una persona, no poder quitarse fácilmente y enviar de forma constante datos sobre su localización. Se emplea para supervisar a personas condenadas por determinados delitos o sospechosas de cometerlos.
En algunas jurisdicciones, se utiliza un grillete electrónico colocado en el tobillo para algunos condenados como parte de sus condiciones de libertad bajo fianza o libertad condicional. También se utiliza en entornos sanitarios y en contextos de inmigración. Los brazaletes electrónicos se pueden utilizar en combinación con el sistema de posicionamiento global (GPS), pero para el seguimiento de corto alcance de una persona que lleva este tipo de dispositivo se utiliza tecnología de radiofrecuencia.
Historia La monitorización electrónica de seres humanos empezó a aplicarse comercialmente en la década de 1980. Los transceptores portátiles que podían registrar la ubicación de los voluntarios que los llevaban fueron desarrollados por primera vez por un grupo de investigadores de la Universidad de Harvard a principios de los años 1960. Los investigadores citaron la perspectiva psicológica de Burrhus Frederic Skinner como base de su proyecto académico.
Estos primeros modelos de brazalete electrónico (en inglés electronic tagging, literalmente etiquetado electrónico; debe tenerse en cuenta que en español se denominan "etiquetas electrónicas" dispositivos completamente distintos) se llamaron entonces transmisor-reforzador de conducta y podían transmitir datos en doble sentido entre una estación base y un voluntario que simulaba un delincuente juvenil. Se enviaban mensajes al dispositivo para reforzar positivamente al joven y así ayudar en su reinserción. El director de este proyecto de investigación fue Ralph Kirkland Schwitzgebel y colaboró su hermano gemelo, Robert Schwitzgebel (el apellido fue posteriormente abreviado a Gable). La antena principal de la estación base estaba montada en el techo de la antigua iglesia bautista de Cambridge; el ministro era el decano de la Escuela de Teología Harvard. Robert S. Gable, Ralph Kirkland Gable, "Remaking the electronic tracking of offenders into a 'persuasive technology'", Journal of Technology in Human Services, 2016, vol. 34, pp. 13-31 Robert S. Gable, "The ankle bracelet is history: An informal review of the birth and death of a monitoring technology", The Journal of Offender Monitoring, 2015, vol. 27, pp. 4-8.
Quienes estudiaron el prototipo de estrategia de brazaletes electrónicos se mostraron escépticos. En 1966, la Harvard Law Review puso a estos dispositivos el mote de máquinas de Schwitzgebel y surgió el bulo de que el brazalete utilizaba implantes cerebrales y transmitía instrucciones verbales de los experimentadores a los voluntarios. El editor de una conocida publicación del gobierno estadounidense, Federal Probation, rechazó un artículo presentado por Ralph Kirkland Schwitzgebel e incluyó una carta en la que decía: «Su artículo me da la impresión de que vamos a convertir en autómatas a las personas en libertad condicional, y de que, en el futuro, quien se encargue de vigilar a estas personas será un experto en telemetría, sentado frente a su gran computadora, recibiendo llamadas día y noche y diciéndoles a estas personas qué hacer en todas las situaciones y circunstancias [...] Quizás también deberíamos ir pensando en utilizar dispositivos electrónicos para criar a nuestros hijos. Como no tienen una conciencia integrada que les permita distinguir entre el bien y el mal, solo tendrían que apretar el botón de "madre", y ella asumiría la responsabilidad de tomar decisiones».Evjen, V.H., 1966, Nov.16. Letter to R.Schwitzgebel from Victor H Evjen, Assistant Chief of Probation, Administrative Office of the U.S. Courts, Washington, D.C.
Laurence Tribe publicó en 1973 información sobre los intentos fallidos de los involucrados en el proyecto de encontrar una aplicación comercial para el brazalete electrónico.
En Estados Unidos se puso fin en la década de 1970 a las sentencias de rehabilitación, incluida, por ejemplo, la libertad condicional discrecional. Los declarados culpables de un delito grave eran enviados a prisión, lo que provocó un aumento repentino de la población carcelaria. La libertad condicional se volvió después más común a medida que los jueces vieron el potencial del brazalete electrónico, lo que llevó a un énfasis cada vez mayor en la vigilancia. Los avances en las tecnologías de la información y la comunicación hicieron que el seguimiento de los delincuentes fuera factible y asequible. Después de todo, el prototipo de Schwitzgebel se había construido con excedentes de dispositivos para seguimiento de misiles. En el Museo Nacional de Psicología de Akron, Ohio, se conserva una colección de los primeros equipos de seguimiento electrónico.National Museum of Psychology, Center for the History of Psychology, University of Akron, 73 S. College St, Akron, OH 44325, http://www.uakron.edu/chp
El intento de monitorear a los delincuentes languideció hasta que, en 1982, el juez de distrito del estado de Arizona, Jack Love, convenció a un exrrepresentante de ventas de Honeywell, Michael T. Goss, para montar una empresa de seguimiento, National Incarceration Monitor and Control Services (NIMCOS).Cassidy, J. District judge tests electronic monitor, Albuquerque Journal, 1983, 18 March, p. A1 Esta empresa construyó varios transmisores del tamaño de una tarjeta de crédito que podían sujetarse al tobillo. La tobillera electrónica transmitía una señal de radio cada 60 segundos, que podía ser captada por un receptor situado a no más de 45 metros. El receptor podría conectarse a un teléfono, de modo que los datos de la tobillera podían enviarse a una unidad central. El objetivo era informar de una posible infracción del arresto domiciliario. En 1983, el juez Jack Love impuso el arresto domiciliario a 3 delincuentes que habían sido condenados a libertad condicional. Este arresto domiciliario era una de las condiciones de libertad condicional e implicaba 30 días de seguimiento electrónico en el domicilio.La tobillera electrónica NIMCOS se probó con esos 3 individuos, 2 de los cuales reincidieron. Por tanto, si bien se cumplió el objetivo del arresto domiciliario, no se alcanzó el de reducir la delincuencia mediante la libertad condicional.
Tecnologías adicionales
Monitor de contenido de alcohol en el sudor Según la empresa Alcohol Monitoring Systems (AMS), el seguimiento a distancia de la alcoholemia (SCRAM por sus siglas en inglés) está disponible actualmente en 35 estados de EE. UU.
El 31 de marzo de 2021, en Inglaterra, se empezaron a poner en práctica las llamadas "etiquetas de sobriedad" para algunos delincuentes que cometen delitos relacionados con el alcohol después de probar las etiquetas en Gales en octubre del año anterior. Estos dispositivos toman muestras de sudor cada 30 minutos, y alertan al servicio de libertad condicional si detectan alcohol.
Usos ajenos al sistema de justicia
Medicina y salud El uso de la monitorización electrónica en la práctica médica, especialmente en lo que se refiere al seguimiento de personas mayores y con demencia, ha generado controversia y atención de los medios. A las personas mayores en residencias se les puede poner un brazalete electrónico igual al de los delincuentes juveniles. Para las personas que padecen demencia, el seguimiento electrónico podría resultar beneficioso, al evitar que se extraviaran. La controversia sobre el uso médico se basa en 2 argumentos, uno sobre la seguridad de los pacientes y el otro sobre su privacidad y derechos humanos.Julian C Hughes and Stephen J Louw, 'Electronic Tagging of People with Dementia who Wander: Ethical Considerations are Possibly more Important than Practical Benefits' (2002) 325(7369) British Medical Journal 847﹘848 <PubMed>Hay una alta prevalencia de deambulación entre los pacientes con demencia, superior al 40 %. De los diversos métodos utilizados para evitar que deambulen, se informa que el 44 % de los pacientes han sido mantenidos a puerta cerrada en algún momento.McShane R et al, 'Getting Lost in Dementia: A Longitudinal Study of a Behavioral Symptom' (1998) 5 International Psychogeriatrics 239﹘245 Otras soluciones han incluido la vigilancia constante, el uso de alarmas improvisadas y el uso de diversos medicamentos que conllevan el riesgo de efectos adversos.
Comercial Los teléfonos inteligentes cuentan con aplicaciones que tienen en cuenta la ubicación, empleando con esta finalidad las redes del sistema de posicionamiento global (GPS).
De los padres Una empresa japonesa ha creado uniformes y mochilas con GPS.Los escolares en peligro pueden presionar un botón en dispositivos electrónicos en sus uniformes o mochilas, convocando inmediatamente a un agente de seguridad a su ubicación.
De vehículos Los vehículos de transporte público están equipados con dispositivos de seguimiento electrónico que se comunican con sistemas GPS y los localizan. Los desarrolladores de aplicaciones han integrado esta tecnología en aplicaciones móviles (apps). De esta forma los pasajeros pueden recibir horarios precisos del transporte público (si están en una parada donde se detienen varios autobuses, pueden saber dentro de cuántos minutos llega el suyo).
Eficacia derecha|miniaturadeimagen| Una persona lleva una tobillera electrónica en Massachusetts. El uso de tobilleras u otros dispositivos electrónicos de vigilancia se ha mostrado eficaz en estudios de investigación y posiblemente sirva para disuadir la delincuencia.Stuart S Yeh (2010). "Cost-benefit analysis of reducing crime through electronic monitoring of parolees and probationers". Journal of Criminal Justice. 1090–1096.
Se han identificado varios factores necesarios para que el monitoreo electrónico sea efectivo: seleccionar adecuadamente a los delincuentes, tecnología robusta y apropiada, colocar pronto los dispositivos y responder enseguida a las infracciones, así como una buena comunicación entre el sistema de justicia y los suministradores de los brazaletes electrónicos y su sistema de seguimiento.
El Consejo Cuáquero para Asuntos Europeos cree que el control electrónico se podría considerar eficaz si sirviera para detener la escalada de infracciones penales de un delincuente.
La Oficina Nacional de Auditoría de Inglaterra y Gales encargó un estudio de las experiencias de los delincuentes monitoreados electrónicamente y de sus familias. Para los encuestados el monitoreo electrónico era una medida punitiva más eficaz que las multas y, en general, más que el servicio comunitario. A un delincuente entrevistado se le atribuye haber dicho: «Aprendes más sobre otros delitos [en prisión] y creo que te da gusto cometer otros delitos porque te has sentado escuchando a otras personas».