Las Calles del Centro Histórico de Popayán fueron proyectadas en su inicio en un plano de tipo hipodámico, el cual derivó en un trazado urbano original para la ciudad, que es uno de los mejores ejemplos de trama ortogonal en la Nueva Granada, muy anterior a la promulgación de las Leyes de Indias.
Las tradicionales calles y callejones del Centro Histórico de Popayán fueron un catalizador para el florecimiento de la vida sociocultural patoja de los pobladores españoles, criollos, indígenas y esclavos que poco a poco las fueron bautizando a las vías con ciertos nombres y denominaciones populares para distinguirlas entre sí, formando una Nomenclatura urbana única.
El centro histórico de la ciudad de Popayán incluyendo sus calles fueron declarados como Monumento Nacional el 30 de diciembre de 1959.Ministerio de Cultura (1997). Monumentos Nacionales de Colombia - Época Colonial. Bogotá: Impreandes Presencia S.A., pág. 31
Historia En la ubicación actual de Popayán, antes de la llegada de los españoles, existía la población de Yauto, que servía como sede de la Confederación Pubenza.Aranda, Luz Mary; César Perafán; Elmer Mayorga y Sandra Moreno (2015) "Confrontado la cultura hegemónica desde el pensamiento Misak". Tesis de maestría, Universidad de Matízales, mec. p. 42. Esta confederación abarcaba varios pueblos indígenas que todavía persisten en la región del Cauca. Un destacado vestigio de la presencia prehispánica en el centro histórico de Popayán es el Morro del Tulcán.
La fundación oficial de Popayán tuvo lugar el 13 de enero de 1537 por Sebastián de Belalcázar, quien, en su búsqueda del mítico tesoro de El Dorado, se encontraba de paso hacia el sur de Colombia. La ceremonia de fundación solemne de "la nueva villa" se llevó a cabo el 15 de agosto de 1537, conservando el nombre indígena "Popayán" y agregando el nombre de Asunción en honor a la festividad de la Asunción de María celebrada en esa fecha. Esta ceremonia incluyó una primera misa oficiada por el presbítero García Sánchez en una modesta catedral erigida en el lado sur de la futura plaza Caldas.
Después de 1550, Popayán experimentó un auge en la actividad minera y comercial, acompañado por la llegada de familias españolas de linaje, consolidándose como una ciudad importante en el Virreinato de la Nueva Granada. La élite española, propietaria de las minas de oro en Barbacoas, Almaguer y el Chocó, acumuló una considerable riqueza, lo que se reflejó en la ornamentación de las casonas y nuevas iglesias en el centro histórico. Aunque la ciudad vivió un esplendor durante la época colonial y los primeros años de la República, eventos como la abolición de la esclavitud en 1851 y el surgimiento de nuevos centros de desarrollo, como Cali hacia 1890, provocaron una decadencia en la construcción de edificios grandes y ornamentados debido a la emigración de la clase pudiente por diversos factores políticos y naturales.
Es importante destacar que desde sus inicios, Popayán ha enfrentado una alta actividad sísmica debido a su ubicación geográfica, registrando alrededor de 127 movimientos telúricos en toda su historia. Aunque los sismos se comenzaron a documentar con claridad desde el , los ocurridos en los siglos y tienen fuentes diversas. Esta actividad sísmica ha provocado cambios significativos en la morfología y las construcciones históricas del centro histórico.
El último terremoto que afectó a la ciudad ocurrió en la mañana del Jueves Santo, el 31 de marzo de 1983, a las 8:15 a. m., con una magnitud de 5,5 en la escala de Richter y variaciones de grados VI y IX en la escala de Mercalli. Este evento causó graves daños al centro histórico y sus calles coloniales, a pesar de los esfuerzos gubernamentales y la ayuda internacional, varias edificaciones importantes y antiguas fueron demolidas sin oportunidad de restauración.
Las calles fueron empedradas desde su construcción desde el hasta la mitad del , cuando el gobierno municipal pavimentó con asfalto, mientras que se estructuraron definitivamente los andenes con cemento.
Ya entrado el , la alcaldía comenzó una reestructuración del sistema vial de la ciudad por los nuevos lineamientos del PEMP, por lo que en los andenes se instalaron guías podotáctiles para los ciegos, gracias a gestiones del INCI ante el gobierno nacional. Desde el año 2010 Con una inversión de más de 2.300 millones de pesos financiados por FONADE y con el aporte de 550 millones de la Alcaldía de Popayán, se entregaron las obras de ampliación, ornato y embellecimiento del área peatonal del Parque Caldas.Con este avance se inició el proyecto para no solo peatonalizar el parque central sino todo el centro histórico en general, intentando devolverle también su antiguo empedrado y aumentar el atractivo del sector patrimonial ante propios y turistas, esta iniciativa aún sigue en proceso de ser aprobada.
Carreras
Carrera 2 miniaturadeimagen|236x236px|Calle de Tulcán (Carrera 2) vista desde la Ermita de Jesús Nazareno
Calle de Tulcán
Orientación: Norte - Sur. Recorrido: Empieza en la Calle 10 Norte y termina en la Calle 5. Historia: Su nombre se debe al chorro, al sector y la pirámide de Tulcán. Monumentos Importantes Aledaños:
Morro de Tulcán. Museo de Historia Natural Sede de la Organización de Naciones Unidas en Popayán Casa Sede de Blumont Casa patrimonial (No 2-08)
Carrera 3
Calle de El Ejido
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 17 y termina en la Calle 8. Historia: Su nombre se debe al cauce del rio Ejido que pasaba donde desembocaba la calle.. Monumentos Importantes Aledaños:
Parque El Empedrado Antigua Cárcel del Distrito Judicial Cárcel de Mujeres Teatro Simón Bolívar
Calle de los Bueyes
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 8 y termina en la Calle 1 Norte. Historia: Su nombre se debe a los bueyes y vacas que eran traídos desde los ejidos aledaños para ser sacrificados en la carnicería municipal. Monumentos Importantes Aledaños:
Iglesia del Carmen Convento de la Orden Carmelita (Actual Facultad de Ciencias Humanas y Sociales de la Universidad del Cauca) Palacio Nacional ''Francisco de Paul Santander'' Casa de Miguel Arroyo Hurtado (Actual sede del SENA) Sede del Laboratorio Lorena Vejarano Antiguo Molino de Santa Inés Colegio Francisco Antonio de Ulloa (Sitio de la Antigua Carnicería Municipal)
Carrera 4
Calle de Marcos Campo
Orientación: Norte - Sur. Recorrido: Empieza en la Calle 1 Norte y termina en la Calle 3. Historia: Su nombre se debe a un chorro de abastecimiento de agua que era propiedad del señor Marcos Campo Monumentos Importantes Aledaños:
Antiguo Telecom Sede de EsaCAUCA Sede del Tribunal Contencioso Administrativo de Popayán Sede de Urbaser Popayán
Calle de la Cruz Verde
Orientación: Norte - Sur. Recorrido: Empieza en la Calle 3 y termina en la Calle 6. Historia: Su nombre se debe a una placa con una cruz verde en la esquina de la casa del acueducto Monumentos Importantes Aledaños:
Palacio Nacional ''Francisco de Paul Santander'' Casa de doña Dionisia de Mosquera (Actual sede del Acueducto y Alcantarillado) Convento de la Orden Carmelita (Actual Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad del Cauca) Convento de la Orden de los Predicadores (Actual Facultad de Derecho de la Universidad del Cauca) Casa Rosada y de Posgrados de la Universidad del Cauca
Calle de la Carnicería
Orientación: Norte - Sur. Recorrido: Empieza en la Calle 6 y termina en la Calle 17. Historia: Su nombre se debe a la antigua carnicería municipal, ubicada en el sitio donde ahora se erige el Colegio Ulloa. Monumentos Importantes Aledaños:
Colegio Francisco Antonio de Ulloa (Sitio de la Antigua Carnicería Municipal) Centro Comercial Idema Casa patrimonial (No 10-02) Colegio Cristo Rey Parque El Empedrado
Carrera 5
Camino Real del Portazgo Sur
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 17 y termina en la Calle 13. Historia: Su nombre se debe a que era la principal salida y entrada del Camino Real Español por el sur hacia y desde San Juan de Pasto y San Francisco de Quito. Monumentos Importantes Aledaños:
Puente de Calicanto
Calle de El Empedrado
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 13 y termina en la Calle 7. Historia: Su nombre se debe a que fue la primera calle en empedrarse en toda la ciudad por el . Monumentos Importantes Aledaños:
Centro Comercial Idema Hotel Capital (Casona datada del )
Calle de Las Monjas
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 7 y termina en la Calle 4. Historia: Su nombre se debe al claustro de las Monjas Agustinas Descalzas, desde donde sobresale su camarín. Monumentos Importantes Aledaños:
Antigua Farmacia de San Jorge Convento de las Monjas Agustinas Descalzas (Actual Colegio Mayor del Cauca) Iglesia de la Encarnación Casa donde habitó Alexander von Humboldt Iglesia de Santo Domingo Convento de la Orden de los Predicadores (Actual Facultad de Derecho de la Universidad del Cauca) Cuna del Santo Ecce Homo
Calle de la Piedra Grande
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 4 y termina en la Calle 1a Historia: Su nombre se debe a una piedra de enorme tamaño en medio del cause del rio Molino. Monumentos Importantes Aledaños:
Sede de la Secretaria de Infraestructura (Antiguo sitio del Hotel Lindbergh) Casona de Santo Domingo Casa de Cornelio Valencia Casa de Julio Arboleda y Museo Luis Eduardo Ayerbe Gonzales Casa Museo Mosquera Casa Caldas Hotel La Herrería Puente de la Piedra Grande
Carrera 6
Calle de San Agustín
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 17 y termina en la Calle 6. Historia: Su nombre se debe a la iglesia y convento de los padres agustinos. Monumentos Importantes Aledaños:
Iglesia Jesús Obrero Galería La Trece Antiguo Convento de la Orden Agustina (Actual Colegio San Agustín) Iglesia de San Agustín Plazoleta de San Agustín Casa donde habitó José María Obando (Actual Hotel San Cristóbal)
Calle del Comercio
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 6 y termina en la Calle 5. Historia: Su nombre se debe a la cantidad de comercios asentados ahí desde la época colonial. Monumentos Importantes Aledaños:
Convento de las Monjas Agustinas Descalzas (Sede de la Asamblea Departamental del Cauca) Mirador de las Monjas Casa de Sergio Rojas Fajardo
Calle del Humilladero
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 5 y termina en la Calle 1a. Historia: Su nombre se debe al Puente de Bolívar que atraviesa el rio Molino. Monumentos Importantes Aledaños:
Parque Caldas Los Portales (Antigua Casa de la Marquesa de San Miguel de la Vega) Sede de Bancolombia Casa de habitación de don Pedro de Velasco (Actual sede de la Alcaldía de Popayán) Casa de habitación de don Sebastián de Belalcázar (Actual sede de la Secretaria de Educación) Casa de Jerónimo de Torres Tenorio (Actual Facultad de Artes de la Universidad del Cauca) Biblioteca del Banco de la República (Antigua Casa de don José Rafael Mosquera) Casa Museo Guillermo Valencia Plaza Julio Arboleda Puente del Humilladero
Camino Real del Portazgo Norte
Orientación: Sur - Norte. Recorrido: Empieza en la Calle 1a y termina en la Calle 7 Norte. Historia: Su nombre se debe a que era la entrada y salida principal de la ciudad por el Camino Real Español que llegada de Santiago de Cali y Santafé de Bogotá desde el Norte. Monumentos Importantes Aledaños:
Puente del Humilladero Barrio el Callejón (ahora llamado Bolívar) Sede de la Lotería del Cauca (Antiguo Hospital del Humilladero)
Calle de El Callejón
Orientación: Sur - Norte Recorrido: Empieza en la Calle 7 Norte Historia: Su nombre se debe a que cruza el barrio antiguamente denominado como de El Callejón, actualmente conocido como Bolívar que era la entrada desde el norte a Popayán. Monumentos Importantes Aledaños: