Herbert Sydney Wilcox CBE (19 de abril de 1890 - 15 de mayo de 1977) fue un productor y director de cine británico.
Fue uno de los cineastas británicos de mayor éxito entre los años 1920 y 1950.
Es conocido por las películas que hizo con su tercera esposa, Anna Neagle.
Biografía La madre de Wilcox era del condado de Cork, Irlanda, y Wilcox se consideraba irlandés, pero nació en Norwood, al sur de Londres.7 Dagmar Villas, Gipsy Road. Mr Michael Thornton re Mr Herbert Wilcox. The Times, Thursday, 19 May 1977; p. 18; Issue 60007; col F Su familia se mudó a Brighton cuando Wilcox tenía ocho años; él era uno de cinco hijos.
Su familia era pobre y Wilcox tuvo que hacer varios trabajos a tiempo parcial, incluido un trabajo como corista en el hipódromo local. Su madre murió de tuberculosis cuando tenía 42 años. Wilcox dejó la escuela antes de los catorce años para buscar trabajo. Poco después, su padre murió a la edad de 42 años.
Wilcox comenzó a ganar dinero como jugador de billar profesional en el Metropole de Camberwell Green. Estalló la Primera Guerra Mundial y Wilcox se alistó en el ejército. Estaba entrenando cadetes en el condado de Cork cuando estalló el Levantamiento de Pascua en 1916 y Wilcox resultó herido.Wilcox p 3, 30–32
Luego se alistó en el Royal Flying Corps para ganar más dinero y se formó como piloto. Un caso de apendicitis lo mantuvo alejado del frente por un tiempo pero terminó sirviendo en Francia y ejerciendo como instructor de vuelo en Inglaterra.Wilcox p 40-46
Carrera cinematográfica Wilcox empezó a trabajar para su hermano Charles como vendedor de películas. Comenzó a vender películas estadounidenses a exhibidores de Yorkshire, trabajando ocasionalmente con Victor Saville.
Astra Films En 1919, fundó su propia empresa de distribución, Astra Films, en asociación con su hermano y colega, Jack Smart. Wilcox contribuyó con 117 libras esterlinas y los demás aportaron el resto. Tenía su sede en Yorkshire. "Debido a la guerra, prácticamente no hubo producciones britán:icas", afirmó Wilcox. "Eran casi todas películas americanas".Wilcox p 48La empresa tuvo un éxito inmediato, por lo que se expandieron a Londres.
Producciones Graham-Wilcox Astra tuvo mucho éxito con una película británica, A Peep Behind the Scenes (1919), por lo que Wilcox decidió producir él mismo una película británica. Recaudó 1.400 libras esterlinas para realizar La maravillosa historia (1922). Fue dirigida por un expositor de Newcastle que compartía el entusiasmo de Wilcox por DW Griffith, Jack Graham Cutts; él y Wilcox fundaron Graham-Wilcox Productions. Wilcox vendió la película por 4.000 libras esterlinas y el estreno obtuvo excelentes críticas. Esto permitió a Wilcox recaudar fondos para una serie de películas, antes de que The Wonderful Story se estrenara y fracasara en taquilla.Wilcox p 51Obituary. Mr Herbert Wilcox Pioneer British film maker The Times, Monday, 16 May 1977; pg. 16; Issue 60004; col F
Sin embargo, la siguiente producción de Graham-Wilcox, Flames of Passion (1922), protagonizada por la estrella importada de Hollywood Mae Marsh, fue un gran éxito y estuvo entre las primeras películas británicas vendidas en Estados Unidos. El éxito de la película inspiró a Wilcox a alejarse del drama realista y centrarse en el entretenimiento escapista.
Director Wilcox adquirió los derechos de pantalla de Chu-Chin-Chow (1923), con la estrella estadounidense importada Betty Blythe . La película se rodó en Alemania en los estudios de la UFA en colaboración con Eric Pommer con un presupuesto enorme, pero sólo tuvo un éxito moderado.Wilcox p 55 Siguió con Southern Love (1924), rodada en Viena, nuevamente con Blythe. Wilcox lanzó la película con una simulacro de corrida de toros en el Albert Hall y dice que la película generó ganancias sólo en Inglaterra.Wilcox p 58
Pommer volvió a pedirle a Wilcox que colaborara y realizaron Decameron Nights (1924).
De regreso a Gran Bretaña hizo Paddy the Next Best Thing (1923).
Después de lo que describió como una "serie de películas poco impresionantes", hizo The Only Way (1926), basada en una obra de teatro basada en A Tale of Two Cities .Wilcox p 62
Siguió con Nell Gwyn (1926), protagonizada por Dorothy Gish en el papel principal. Este fue un gran éxito en todo el mundo.
British National Films Los derechos mundiales de Nell Gwyn fueron adquiridos por British National Films, que contrató a Wilcox y Gish para realizar tres películas más, todas financiadas por Paramount: Madame Pompadour (1926), la primera película rodada en el recién construido Estudios Elstree ; Londres (1926); y Dedos de los pies (1927).
British and Dominions Film Corporation Wilcox acabó abandonando British National y fundó British and Dominions Film Corporation con Nelson Keys con un capital de medio millón de libras. Su primera película para ellos, a través de Herbert Wilcox Productions, fue Mumsie (1927), protagonizada por Pauline Frederick y, en su debut, Herbert Marshall .
Wilcox quería hacer otra película con Frederick y sugirió The Vortex, de Noël Coward, pero a Frederick no le gustó el papel. En cambio, Wilcox decidió hacer una versión de la historia de Edith Cavell, Dawn (1928). Frederick abandonó la película y fue reemplazado por Sybil Thorndike. El rodaje resultó difícil, pero la película resultante fue un gran éxito. En 1928, British y Dominion Films aseguraron a Wilcox por 100.000 libras esterlinas.
Se habló de que haría una película sobre la historia de Burke y Wills . En lugar de eso, hizo lo que describió como "una serie de películas sin importancia pero rentables":Wilcox p 83 The Bondman (1929), The Woman in White (1929),
Sound Films Chantaje de Alfred Hitchcock se considera la primera película con sonido, pero Aguas Negras de Wilcox se exhibió en mayo de 1929.
Produjo más de cien películas, de las cuales dirigió aproximadamente la mitad.7 Dagmar Villas, Gipsy Road. Mr Michael Thornton re Mr Herbert Wilcox. The Times, Thursday, 19 May 1977; p. 18; Issue 60007; col F
Wilcox construyó y equipó estudios de sonido junto a los estudios de British International Pictures, que compraron a John Maxwell. Wilcox contrató a artistas de alto nivel como Jack Buchanan, Tom Walls, Ralph Lynn y Sydney Howard, con CB Cochran y Albert de Courville como productores. Anunció planes para hacer nueve películas sonoras.
Produjo y dirigió el primer cine sonoro británico jamás realizado, Wolves (1930), con Charles Laughton y Dorothy Gish y produjo Canaries Does Sing (1930).
Hizo un arreglo para producir una serie de películas en asociación con la compañía de gramófonos His Master's Voice, con el objetivo de utilizar sus celebridades discográficas. Entre las películas que iban a hacer juntos se encontraban Cochran's Talkie Revue, una película del programa de variedades de CB Cochran; la obra Rookery Nook ; una adaptación de la novela La laguna azul, y la historia de vida de Robert Burns.
Pero su primera película, Los amores de Robert Burns (1930), con Joseph Hislop, no fue un éxito y la relación terminó abruptamente. Los planes de Wilcox de realizar La vida de Beethoven y una versión de Don Quijote protagonizada por Chaliapin tuvieron que ser cancelados.Wilcox p 86-87
Wilcox produjo Rookery Nook (1930), una farsa de Aldwych basada en la obra de Ben Travers y dirigida por Tom Walls . Condujo a una serie de farsas de Aldwych de Travers and Walls.
Anna Neagle La relación profesional de Wilcox con Anna Neagle comenzó cuando buscaba una protagonista para apoyar a Jack Buchanan en Goodnight, Vienna (1932). Decidió elegirla después de ver a Neagle apoyar a Buchanan en el escenario en un musical Stand Up and Cheer . Goodnight Vienna fue el mayor éxito de Wilcox hasta ese momento.Wilcox p 91
Usó a Neagle nuevamente en The Flag Lieutenant (1932). Hizo algunas películas sin ella: Money Means Nothing (1932), The King's Cup (1933), General John Regan (1933), The Blarney Stone (1933), The King of Paris. (1933), Lord of the Manor (1933), Discord (1933) - luego se reunieron en The Little Damozel (1933).Wilcox p 98
Compró los derechos de una obra de John Galsworthy, Loyalties, y desarrolló un guion. Más tarde se lo vendió a William Fox para obtener ganancias.Wilcox p 95-97 Produjo Esa es una buena chica (1933).
Bitter Sweet (1933) protagonizada por Neagle, basada en la opereta de Noël Coward . Fue un fracaso de taquilla.Wilcox p 97Sí, Mr Brown (1933) fue un vehículo para Jack Buchanan y Lilies of the Field (1934) sin ella. Wilcox regresó a Neagle para The Queen's Affair (1934). Él y Neagle tuvieron un gran éxito con una nueva versión de Nell Gwynn (1934). Lo siguieron con Peg of Old Drury (1935).
También produjo Escape Me Never (1935), protagonizada por Elisabeth Bergner, que fue un éxito de taquilla sorpresa.Wilcox p 93
Herbert Wilcox Productions El éxito de Peg of Old Drury hizo que Lord Portal creara Herbert Wilcox Productions. Wilcox renunció a British Dominion y fundó la nueva empresa con CM Woolf y J. Arthur Rank . Los únicos accionistas de la empresa eran Woolf y su hermano Maurice.
Wilcox, Woolf, Portal y Rank compraron las operaciones inglesas de Universal Pictures; Wilcox fue nombrado miembro de la junta directiva de Universal English y de la empresa matriz de Universal American. También tenía acciones General Cinema Finance. Esta empresa adquiriría Gaumont British y el circuito Odeon y formaría la columna vertebral del imperio Rank Film.Wilcox p 104-108
Su primera película fue Street Singer Serenade (1936), también conocida como Limelight, dirigida por Wilcox con Neagle y Jack Buchanan. Le siguió Fama (1936), que produjo, protagonizada por Sydney Howard y Miki Hood y Geraldine Hislop. Él y Neagle hicieron una historia sobre trapecistas, Three Maxims (1936). Hizo ¿Dónde está George? (1936) con Sydney Howard .
Wilcox volvió con Buchanan con This'll Make You Whistle (1936) e hizo Millions (1937). El estudio de cine de Wilcox en Elstree se incendió y Wilcox se mudó a nuevos estudios en Pinewood. Allí realizó London Melody (1937) con Neagle.
RKO Wilcox quería protagonizar a Neagle en una película biográfica de la reina Victoria . Woolf se negó a financiarlo, creyendo que era una mala inversión, por lo que Wilcox recaudó él mismo la mayor parte de la financiación. Consiguieron un acuerdo de distribución con RKO . Victoria the Great (1937) fue un gran éxito y llevó a Wilcox a firmar un contrato de diez años con RKO para ayudar a financiar y distribuir las películas.
Él y Neagle rápidamente hicieron una secuela, Sesenta años gloriosos (1938). Wilcox produjo, pero no dirigió , A Royal Divorce (1938), protagonizada por Ruth Chatterton . Wilcox anunció que haría una película biográfica de Lord Kitchener pero la película nunca se hizo.
Hollywood Él y Neagle fueron a Estados Unidos a trabajar para RKO. Consideraron la posibilidad de hacer una película biográfica de Marie Lloyd, pero no pudieron encontrar una coprotagonista adecuada para Neagle, por lo que hicieron otra película biográfica, Nurse Edith Cavell (1939). Iban a seguir con una película biográfica de Flora MacDonald filmada en Escocia pero la declaración de guerra lo hizo imposible. En cambio hicieron tres musicales: Irene (1940), con Ray Milland ; No, no, Nanette (1940), con Víctor Maduro ; y Sunny (1941) con Ray Bolger . Estuvieron entre los muchos nombres que trabajaron en Forever and a Day (1943).
En julio de 1941, Wilcox y Neagle regresaron a Inglaterra para hacer They Flew Alone (1942), una película biográfica de Amy Johnson y el thriller de guerra Yellow Canary (1943).
The London Films Wilcox y Neagle tuvieron un gran éxito con Vivo en Grosvenor Square (1945), coprotagonizada por Rex Harrison y Dean Jagger . Le siguieron Piccadilly Incident (1946), protagonizada por Neagle y Michael Wilding, que fue aún más popular, el segundo mayor éxito británico de 1946. Wilcox firmó con Wilding un contrato a largo plazo.