Jakob el mentiroso de 1969 es la novela más conocida del escritor Jurek Becker. Fue uno de los libros de mayor éxito escritos en la República Democrática Alemana (RDA).
Becker recibió el premio Heinrich-Mann (1971) y el premio Charles Veillon (1971) por la obra. Joachim Scholl, Romans du XXe siècle, La Martinière, Paris, 2006, p.224-227El libro se adaptó en dos películas, Jakob der Lügner (1975) de Frank Beyer, que fue nominada a Mejor Película en Lengua Extranjera en la 49.ª edición de los Premios de la Academia (fue la única producción cinematográfica en la RDA nominada al Oscar), y Jakob the Liar (1999), una producción de Hollywood protagonizada por Robin Williams.
Argumento El narrador anónimo en primera persona, nacido en 1921, es uno de los pocos supervivientes de un gueto sin nombre (Becker creció en el gueto de Łódź, también conocido como Litzmannstadt durante la Segunda Guerra Mundial. El gueto descrito es una tipificación). En 1967, para reconciliarse con su propio pasado, después de muchos intentos fallidos, contó por primera vez la historia completa de su amigo Jakob Heym, con quien había estado al mismo tiempo en el gueto. Describe los eventos a partir de su propia memoria o basándose en investigaciones, y llena los vacíos de información con pensamientos y eventos "posibles".
Personas, situaciones o lugares se presentan alternativamente desde una perspectiva recordada en primera persona y como un recuento de los diversos relatos, a menudo con un cambio a un estilo narrativo personal y adiciones ficticias. Así lo describe el narrador, por ejemplo: lo que él mismo pensó cuando Herschel Schtamm arriesgó su vida dando la noticia del rápido avance de los rusos a los deportados sentados en el tren: “... No sé por qué, pero en este momento estoy pensando de Chana [sus mujeres muertas]". Jurek Becker: Jakob der Lügner. Suhrkamp, Frankfurt am Main 2004, p. 139. También habla de las investigaciones que realizó después de la guerra sobre la historia de Jakob Heym. Jakob der Lügner. p. 163; 207–213. Le ofrece al lector dos finales diferentes porque no le gusta la verdad (la eventual deportación de los judíos del gueto), especialmente en el contexto de su historia.
Se describe la vida de los judíos en un gueto durante las últimas semanas antes de su desalojo desde una perspectiva narrativa de autor. Pero primero el narrador explica su propia situación y recuerda los "árboles" que se convierten en un objeto importante para él personalmente; por ejemplo, los árboles están prohibidos en el gueto, su esposa Chana murió debajo de un árbol, etc.
La “historia” propiamente dicha comienza con un incidente en el que un guardia ordena al personaje principal, Jakob Heym, que se presente en la estación alemana porque había violado el toque de queda. Allí se entera casualmente por una radio de que el Ejército Rojo ya ha avanzado hasta las afueras de la ciudad de Bezanika Diese Stadt hat einen fiktiven Namen. y es liberado por el guardia a quien tiene que informar. Por lo demás, ningún residente del gueto regresó jamás después de estar en la comisaría, Jakob fue el primero en ser liberado.
Jakob trabaja con otros habitantes del gueto en un depósito de mercancías. Cuando su compañero de trabajo Mischa quiere robar patatas que están guardadas en un contenedor en la estación de tren porque tiene hambre, Jakob intenta detenerlo porque sabe que podrían descubrirlo. Al principio, Jakob intenta contarle la verdad a Mischa, pero Mischa no le hace caso y sigue decidido a robar las patatas. En el último momento, Jakob lo detiene con la mentira de que tiene una radio. Sin embargo, sólo dice esta mentira porque cree que nadie creería que salió sano y salvo de la estación. Mischa cree en esta mentira y se abstiene de robar las patatas.
Aunque Jakob probablemente salvó la vida de su amigo con esta mentira piadosa, también corrió un riesgo imprevisible porque a los judíos del gueto se les prohibía poseer una radio bajo pena de muerte. Mischa no puede guardarse la noticia para sí misma. Ya por la mañana se extiende entre los trabajadores, de modo que Kowalski, un viejo amigo, le pregunta a Jakob durante el almuerzo.
Por la noche, Jakob visita a Lina, una huérfana cuyos padres fueron detenidos por la Gestapo mientras, como sospecha el narrador, ella estaba jugando en el patio trasero. Jakob, que la cuida, decide adoptarla después de su estancia en el gueto. Lina sufre de tos ferina y es tratada por el cardiólogo Prof. Kirschbaum.
En su euforia, Mischa también visita a su novia Rosa Frankfurter para contarles a ella y a su familia la buena noticia. Para convencer a sus escépticos padres, que han caído en el letargo debido a la desesperada situación del gueto, le propone matrimonio a Rosa y le dice que Jakob tiene una radio y que los rusos han avanzado hacia Bezanika. El padre de Rosa, Felix Frankfurter, era actor de teatro antes de la guerra. Cuando se entera del peligro que representa la radio de Jakob, destruye su propia radio, que guarda en el sótano, por miedo a que los alemanes la encuentren durante una búsqueda.
La mentira sobre la radio trae consigo ventajas y desventajas para el propio Jakob. Aunque es popular en el gueto y siempre tiene un compañero fuerte a su lado para el trabajo físicamente difícil. Por otro lado, otros residentes, como el piadoso Herschel Schtamm, consideran que la radio es peligrosa porque sospechan que las SS podrían enterarse de su existencia y registrar todo el gueto. Jakob tiene que seguir aportando nueva información sobre el avance ruso, lo que le resulta muy agotador. Lo hace porque nota los efectos de su mentira: se convierte en el contenido central y la esperanza determinante de la vida de los residentes del gueto. Empiezan a olvidar el presente y creen que las condiciones cambiarán pronto. También piensan en un futuro fuera del gueto: “Las viejas deudas están empezando a influir”, “las hijas se están convirtiendo en novias” y “ las tasas de suicidio están cayendo a cero”. Jakob der Lügner. p. 83
Un corte de energía le da a Jakob un breve descanso, pero después de que se restablece la electricidad, siente presión por parte de los residentes del gueto para usar su radio nuevamente. Para obtener más información "real", Jakob roba un periódico roto en papel higiénico de un baño reservado a los guardias alemanes. Que lo atrapen significa una muerte segura, y Jakob sólo escapa gracias a una táctica de distracción de su amigo Kowalski. Pero el contenido informativo de los fragmentos de periódico es muy escaso. Decide dejar que su radio “muera”, alegando que se rompió repentinamente. En la tarde del mismo día, Kowalski lo visita, habiendo resultado herido como resultado de la maniobra de desvío. Jakob intenta evitar la necesidad de información de Kowalski, pero Kowalski habla directamente de la radio. Lina escucha esta conversación y se entera de la radio y quiere verla.
Al día siguiente, mientras trabaja en la estación de carga, Herschel Schtamm oye voces que provienen de un vagón que transporta personas que aparentemente están a punto de ser transportadas a un campo de exterminio. Schtamm, por lo demás temeroso, se acerca al carro y ofrece a los condenados a muerte la esperanza de una liberación supuestamente inminente. Un guardia le dispara. "Quería mantener la esperanza y murió por eso". Jakob der Lügner. p. 140. Jakob se siente responsable de su muerte, porque con su "mentira radiofónica" lo tentó al heroísmo. Cuando llega a casa, descubre a Lina buscando la radio en su habitación. La situación llega a un punto crítico cuando Kowalski convence a un mecánico de radio para que la repare. En esta emergencia, Jakob rápidamente afirma que la radio vuelve a funcionar y a partir de ahora comienza a mentir más generosamente para mantener la esperanza de los habitantes del gueto.
Como "tío de cuento de hadas" en el programa de radio, Jakob le cuenta a Lina un cuento de hadas en el que una princesa cae enferma y sólo puede salvarse si alguien le trae una nube. Todos los intentos “racionales” de obtener realmente una nube (por ejemplo, construyendo una torre hacia el cielo e intentando capturar una nube) fracasan. Cuando el hijo del jardinero se entera de la enfermedad y del deseo de la princesa, su compañera de juegos, le regala una "nube" hecha de algodón, tras lo cual ella se recupera. La ingenua Lina, que nunca ha podido ir a la escuela y no sabe que las nubes no están hechas de algodón, no comprende el significado más profundo del cuento de hadas: no es la verdad lo que “cura” a las personas, sino lo que creen que es la verdad.
El profesor Kirschbaum visita a Jakob y le confronta con los peligros de tener una radio. Jakob se defiende señalando que desde que la radio empezó a emitir, nadie se ha suicidado en el gueto. Poco tiempo después recogen a Kirschbaum para que pueda tratar al Sturmbannführer Hardtloff, que vive idílicamente fuera del gueto. Kirschbaum se envenena durante el viaje en coche para no tener que ayudar a Hardtloff.
Cuando Jakob, después de la deportación de los padres de Rosa, de defenderse de Rosa a través de las mentiras de Lina y de la deportación de Elisa Kirschbaum, la hermana del profesor Kirschbaum, queda gravemente afectado mentalmente y le confiesa la mentira sobre la radio a Kowalski, Kowalski se ahorca. Jakob se vuelve muy consciente de cuánto depende de su persistencia o de su fracaso. Su conciencia y culpa por la muerte de Kowalski lo motivan a inventar más mentiras y ofrecer esperanza.
Cuando los habitantes de algunas calles del gueto ya estaban siendo deportados a campos de exterminio, el fin del campo se hace evidente. El narrador ofrece dos finales diferentes:
En el final “ficticio”, Jakob recibe un disparo mientras intenta escapar. Al mismo tiempo se oye las detonaciones de los cañones del Ejército Rojo. El gueto será liberado a tiempo.
En el final “real”, que tiene en cuenta hechos históricos, Kowalski se ahorca y Jakob es deportado junto con los demás habitantes del gueto.
Durante el viaje en tren, el motivo de las nubes de algodón se retoma y se disuelve: Lina todavía cree que las nubes están hechas de algodón. Jakob le deja claro que esto no se corresponde con los hechos y que la supuesta nube de algodón sólo pudo ayudar a la princesa del cuento de hadas porque ella misma creía en las nubes de algodón. Revela así el motivo de sus “mentiras”: “El chiste es que [la princesa] pensaba que las nubes estaban hechas de algodón, y esa era la única razón por la que estaba contenta con el algodón”.vgl. Jakob der Lügner. p. 281.
Cuando Lina sigue preguntando de qué están hechas las nubes, el narrador libera a Jakob de su responsabilidad: No es Jakob quien tiene que confrontar a Lina con la verdad (las nubes no están hechas de algodón), sino que es el narrador quien lo hace. De este modo, es también el narrador quien confronta al lector con la verdad: los ocupantes del tren "van adonde van" ,vgl. Jakob der Lügner. p. 283. al campo de exterminio.
El narrador, que es uno de los pocos miembros de este transporte que sobrevivió a la guerra, sospecha que esta es una de las razones por las que Jakob le contó su historia. Después de la guerra, el narrador investiga un poco la historia de Jakob y continúa contándola. Personajes
Jakob Heim - el personaje principal de la novela, discreto, afectuoso, inicialmente concienzudo y esperanzado. Se convierte en un mentiroso porque inicialmente salva a su amigo Mischa mintiéndole acerca de tener una radio. Al final, tendrá que seguir mintiendo para mantener la esperanza que su mentira creó a través de noticias radiofónicas fabricadas. Hacia el final le confiesa la mentira a Kowalski.