El Vuelo 42 de NOAA también conocido como el Incidente del NOAA 42 en el Huracán Hugo fue un incidente de aviación ocurrido el viernes 15 de septiembre de 1989 en el epicentro del huracán Hugo. Un avión de reconocimiento meteorológico Lockheed WP-3D Orion, con distintivo de llamada NOAA 42 (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) con identificación N42RF), estaba realizando un vuelo de investigación hacia el centro del huracán Hugo de categoría 2-3, pero se encontró con un huracán de categoría 5. Además, al atravesar el muro del huracán, el motor número 3 del avión falló, lo que provocó que el avión perdiera el control y caerá hacia el océano atlántico, La tripulación logró recuperar el control del avión y salir al tranquilo ojo de la tormenta, tras lo cual el avión ganó altitud, logrando salir huracán Hugo y regresó al aeropuerto. Ninguna de las 16 personas a bordo (15 tripulantes y 1 pasajero) resultó herida.
Tripulación La composición de la tripulación NOAA 42 fue la siguiente:
El comandante del avión (PIC) es Lowell Genzlinger. Copiloto: Gerry McKim. El navegante es Sean White. Ingeniero de vuelo: Steven Wade. Operador de vuelo: Thomas Nunn. Ingeniero electrónico - Alfred Goldstein Ingeniero electrónico: Terry Schricker . Especialista en radar: Neil Rain . Meteorólogo senior: Jeffrey Masters . El científico principal es Frank Marks . Especialista en radar: Peter Dodge . Especialista en radar: Robert Burpee . Científico del aire y el mar: Peter G. Black (inglés: Peter G. Black). Especialista en sondas de caída: Hugh Willoughby . Observador: James McFadden . A bordo del avión también iba una pasajera, la reportera Janice Griffith del periódico Barbados Sun.
Incidente Ruta al huracán thumb|250пкс|слева|El vuelo N42RF (NOAA 42) en vuelo Un Lockheed WP-3D Orion con indentificacion N42RF y código de llamada NOAA 42 bautizado como Kermit (en honor a Kermit the Frog, las propias tripulaciones llamaron al avión Princess ) realizó un vuelo de investigación para estudiar el huracán Hugo, y a bordo había diferentes científicos y de navegación, de instrumentos, incluidos tres controladores de radares y tres de ordenadores. El huracán Hugo se formó el 10 de septiembre frente a la costa occidental de África y se movía hacia el oeste, hacia las islas del Caribe y la costa este de los Estados Unidos, y en la escala de huracanes era aproximadamente de categoría 2 llegando a 3. Según el plan de vuelo, se desplegaron dos aeronaves un C-130 Hércules identificado como N43RF debía estar en el perímetro del huracán y inspeccionar el entorno a su alrededor, mientras que el N42RF debía penetrar directamente en el Ojo de huracán del huracán. En este caso, la penetración en el huracán tuvo que realizarse a una altitud de 460 metros. A las 15:55. Aquí y debajo se indica Hora media de Greenwich la tripulación puso en marcha los motores, y a las 16:13 despegaron del aeropuerto Grantley Adams en Barbados.
A las 16:23 el avión alcanzó una altitud de vuelo de 2900 metros y los meteorólogos pronto vieron una imagen del huracán en sus localizadores. A continuación, la tripulación fijó el rumbo 070° y comenzó a prepararse para el descenso, cuando a las 16:30 la pantalla del radar meteorológico inferior se apagó repentinamente y el ingeniero electrónico Goldstein informó de un fallo en el radar inferior. Los ingenieros electrónicos Goldstein y Schricker comenzaron a reparar el radar meteorológico descendente, pero también tuvieron que retirar las placas del radar Doppler trasero. Sólo el radar frontal permaneció en servicio, pero su alcance era relativamente pequeño. En tales condiciones, era imposible volar a través de un huracán, por lo que la tripulación se vio obligada a dar vueltas cerca de Hugo, esperando que se completaran las reparaciones. Mientras tanto, los meteorólogos pudieron observar más de cerca el huracán. Se trataba de un potente ciclón de unos 643 kilómetros de diámetro, con simetría pronunciada y dos ramas, y en su centro se encontraba un ojo de 19 kilómetros de diámetro. Los vientos del huracán alcanzaron los 240 km/h y la presión central fue de 950 mbar, lo que correspondía a un huracán de categoría 3, según las estimaciones realizadas esa mañana. Pero ahora, en la pantalla del radar Doppler, los meteorólogos observaron un denso anillo de colores naranja y rojo brillante alrededor del ojo, lo que indica un ciclón muy poderoso. El equipo meteorológico en el avión estimó que Hugo tenía aproximadamente la misma fuerza que el huracán Gabriel, que fue una semana anterior de Categoría 4.
A las 16:55 el radar inferior volvió a funcionar. A continuación, los meteorólogos discutieron con el comandante Genzlinger la cuestión de la altura de entrada del huracán. El Piloto pretendía descender sólo a 1.500 metros, pero los científicos lograron convencerlo de que una altitud de 460 metros no sería tan peligrosa, ya que la entrada al huracán Gabriel de categoría 4 se realizó a la misma altitud y salió bien. Pero si la turbulencia es extremadamente fuerte, aún tendrás que ascender a 1500 metros. A las 17:01 el avión bajó el morro y comenzó a descender a una velocidad vertical de 300 m/min hacia una oscura pared de nubes, y a las 17:05 alcanzó una altitud de 460 metros. La velocidad del viento al final del descenso era de 74 a 92 km/h, a una altitud de 460 metros alcanzó los 157 km/h y rápidamente se hizo de noche. Luego, después de un par de minutos la turbulencia cesó y se hizo más ligera a medida que el avión emergía de la espiral del huracán. El radar meteorológico mostró la presencia de una zona alrededor del "ojo" en forma de un anillo rojo brillante, y delante de él también había áreas de color naranja y rojo brillante. El meteorólogo Masters casi dio la orden de elevarse a 1524 metros, pero después de tres minutos vio que la velocidad del viento era de solo 111 km/h, por lo que finalmente decidió dirigirse al centro del huracán a una altitud de 460 metros. Posteriormente, Masters calificaría su decisión como “un error estúpido”.
A través del huracán thumb|250пкс|Cabina del NOAA 42
Después de un breve Patrón de espera, el NOAA 42 voló hacia la pared de nubes alrededor del ojo. Al ingresar el clima soleado cambio rápidamente, las turbulencias aumentaron y la presión disminuyó. El avión que volaba bajo la fuerte lluvia comenzó a lanzarse de un lado a otro y las puntas de sus alas oscilaban con una envergadura de hasta varios metros. La velocidad del viento alcanzó los 250 km/h y la presión fue de 960 mbar, lo que corresponde a un huracán de categoría 4. Si bien los primeros dos tercios del camino hacia el centro del huracán todavía eran relativamente normales, el comandante describió más tarde el camino restante como “como si se hubiera desatado el infierno”. Como las turbulencias seguían intensificándose, se tomó la tardía decisión de ascender a una altitud de 1.524 metros. Sin embargo, la turbulencia ya era tan grande que el Capitán no podía controlar el avión solo, por lo que el copiloto acudió en su rescate y ambos pusieron los motores a máxima potencia. Sin embargo, incluso juntos, los pilotos no pudieron superar al fuerte viento del huracán y se concentraron en mantener la altitud y, manteniendo el rumbo correcto, volar hacia el centro del huracán. Poco más de un minuto después, la velocidad del viento alcanzó los 287 km/h y siguió aumentando, y la presión bajó a 950 mbar y también sigue disminuyendo, es decir, el huracán Hugo es en realidad casi de categoría 5
A las 17:27, según los registradores de vuelo, con un rumbo de 014° se registró el viento cruzado máximo: 324 km/h. Después de 5 segundos, ya siguiendo un rumbo de 27° a una altitud real de 405 metros, el avión cayó en una corriente de aire descendente cuya velocidad alcanza los 35 km/h, y a las 17:27:56 fue disipado por un ya asciende flujo de aire a una velocidad de 38 km/h. Los meteorólogos a bordo registraron vientos constantes de 343 km/h, ráfagas de 363 km/h y una presión de 930 mbar. El huracán Hugo culminó como huracán de categoría 5. El NOAA 42 se encontró por primera vez con un ciclón tan potente y sólo su fuerte estructura evitó que se desintegrará en el aire.
Habiendo bajado el morro en un ángulo de 13°, el avión comenzó a descender a las 17:28 y alcanzó una velocidad de 535 km/h, y a las 17:28 a una altitud de 277 metros comenzó a entrar en giro a la derecha. Poco a poco comenzó a iluminarse, lo que indicaba que estaba cerca del ojo, pero luego de repente se oscureció, tras lo cual se produjo un shock que provocó una sobrecarga triple y luego otra, mientras varios equipos se rompían y quedaban tirados en la cabina de pasajeros, el tercer golpe, con una sobrecarga seis veces mayor, sacudió todo el avión. Al mismo tiempo, en la cabina, la tripulación vio por los instrumentos que había un incendio en el motor número 3, y en la cabina, a través de las ventanas, apareció un largo flujo de aire de fuego de unos 9 metros de largo desde el motor. Más tarde se determinó que la temperatura en el motor alcanzaba los 1260 °C, luego a las 17:28 se apaga el motor. La tripulación casi no tenía control sobre el avión, que rápidamente comenzó a girar hacia la derecha. Luego, aproximadamente a las 17:29, las turbulencias cesaron abruptamente: a 270 metros sobre el agua y en una empinada orilla derecha, el NOAA 42 finalmente alcanzó el tranquilo epicentro del huracán Hugo.
Adentro del ojo del Huracán thumb|250пкс|справа|El NOAA 42 en el epicentro del huracán Hugo Al salir de las nubes, los pilotos inmediatamente avisaron a la cabina que el motor número 3 del avión había fallado, y en el motor número 4 había algo parecido a un trozo de tela de unos 2 metros largo. El avión todavía estaba en el margen derecha y no volaba hacia el centro del huracán, sino hacia la derecha. Luego, los pilotos realizaron un giro a la izquierda, volando peligrosamente cerca de las nubes, tras lo cual el avión comenzó a dar vueltas dentro del ojo del huracán, ganando altura gradualmente. Minutos después el NOAA 42 hizo una llamada de emergencia al NOAA 43 notificando que desecharían combustible y al cual el NOAA 43 autorizó la orden: Gracias, Dave. Ahora desecharemos el combustible, por lo que esta será nuestra última sesión de comunicación durante los próximos 15 minutos. Te llamaremos cuando hayamos terminado. Por favor notifique a Miami de nuestra situación, Cuatro dos.
"Fin de la conexión"
Entonces NOAA 43 respondió:
Estamos intentando llegar al ojo en busca de ayuda y también alertarían al C-130 Hércules, que está más cerca del epicentro.
NOAA 42 respondió.
NOAA 42, aquí Dave, no podemos hablar en este momento, tenemos una grave emergencia a bordo, el motor 3 fallo sólo tenemos tres motores a la vista y el motor 4 está en mínimos, estamos preparando para desechar el combustible.
thumb|250пкс|Un C-130 equipado con tecnología de radar