miniaturadeimagen|219x219px| Armas de Wriothesley: Azure, una cruz o entre cuatro halcones cerca de plata miniaturadeimagen| Armas cuarteadas de Sir Henry Wriothesley, III conde de Southampton, KG: Trimestral de cuatro: azur, una cruz o entre cuatro halcones cerca de plata (Wriothesley); 2.º: Argenta, una traste de gules sobre un cantón del segundo un león pasante o (desconocido); 3º: Argenta, cinco fusiles unidos en gules pálido una bordura azur bezantée (desconocida); 4º: Por gules pálidos dentados y azur, un león rampante o miniaturadeimagen| La madre de Southampton, Mary Wriothesley, condesa de Southampton (1552-1607) miniaturadeimagen| Southampton en su adolescencia, , atribuido a John de Critz Henry Wriothesley, III conde de Southampton, KG (pronunciación incierta: "Rezley", "Rizely" (arcaico), Se han sugerido (actualmente) y ; 6 de octubre de 1573 – 10 de noviembre de 1624) fue el único hijo de Henry Wriothesley, II conde de Southampton, y Mary Browne, hija de Anthony Browne, primer vizconde de Montagu. Dos poemas narrativos de Shakespeare, Venus y Adonis y El rapto de Lucrecia, fueron dedicados a Southampton, a quien frecuentemente se identifica como la Bella Juventud de los Sonetos de Shakespeare .
Familia Henry Wriothesley, nació el 6 de octubre de 1573 en Cowdray House, Sussex, y fue el único hijo de Henry Wriothesley, conde de Southampton, y Mary Browne, única hija de Anthony Browne, vizconde de Montague, y su primera esposa, Jane Radcliffe . . Tuvo dos hermanas, Jane, que murió antes de 1573, y Mary ( ), que se casó en 1585 con Thomas Arundell, barón Arundell de Wardour . ; ; ;.
A la muerte de su padre, la madre de Southampton se casó, sucesivamente, con Sir Thomas Heneage en 1594, Vice-Chambelán de la Casa con Sir William Hervey entre 1598 y 1599. Ella murió en noviembre de 1607. ; ; .
Primeros años A la muerte de su padre murió el 4 de octubre de 1581, Southampton heredó el título de conde e ingresos asociados a la tierra valorados en 1.097 libras y 6 chelines al año. La reina entregó su tutela y matrimonio a su pariente, Carlos, Lord Howard de Effingham, por £ 1000. Según Akrigg, Howard "realizó algún acuerdo adicional, del que no ha quedado registro, por el que se transfirió personalmente a Lord Burghley la custodia y el matrimonio del joven conde, pero dejó a Howard con sus tierras". A finales de 1581 o principios de 1582 Southampton, entonces de ocho años de edad, se mudó a Cecil House en Strand . .
En octubre de 1585, con doce años, Southampton ingresó en St John's College, Cambridge, Cokayne states that he matriculated 11 December 1585. y se graduó de maestría el 6 de junio de 1589.; ; . Su nombre fue inscrito en la sociedad legal de Gray's Inn antes de finalizar sus estudios y fue admitido el 29 de febrero de 1588. ; .
En 1590, Burghley estaba negociando con el abuelo de Southampton, Anthony Browne, primer vizconde de Montague, y la madre de Southampton, Mary, el matrimonio entre Henry y la nieta mayor de Lord Burghley, Elizabeth Vere, hija de Anne Cecil, y Edward de Vere, conde de Oxford. Pero Southampton no estuvo de acuerdo con el enlace y, en una carta escrita en noviembre de 1594, unas seis semanas después de que Southampton cumpliera 21 años, se extendió el rumor de que rechazaba a Lady Veere. ; .
En 1591, el secretario de la cancillería de Lord Burghley, John Clapham, dedicó a Southampton un poema en latín, Narcissus, que relata la leyenda griega sobre el joven que perece por amor propio. Según Akrigg, Southampton pasaba ahora gran parte de su tiempo en la corte y estuvo presente en la visita de la reina Isabel a Oxford a finales de septiembre de 1592. Robert Giroux, 1982, The Book Known As Q: A consideration of Shakespeare's sonnets, Atheneum, p. 80
En octubre de 1592 fallece el abuelo de Southampton, el vizconde Montague, que había sido Caballero de la Jarretera. El 3 de mayo de 1593, Philip Gawdy de Clifford's Inn (una facultad de derecho) informó en una carta a su hermano Bassingbourne Gawdy, que Southampton había sido nominado para la Orden, junto con el Lord Custodio, Lord Burgh y Lord Willoughby de Eresby. Poco después, en su Honor de la Jarretera de 26 de junio de 1593, George Peele se refirió a él como "el gentil Wriothesley, la estrella de Southampton. ; ; ; . Sin embargo, Southamptron no sería investido en la orden hasta 1603, reinando ya Jacobo I.
Southampton y Shakespeare derecha|miniaturadeimagen|197x197px| Henry Wriothesley, a los 21 años En 1593, Shakespeare dedicó su poema Venus y Adonis a Southampton, seguido en 1594 por El rapto de Lucrecia . Aunque la dedicatoria a Venus y Adonis es más moderada, la dedicatoria a El rapto de Lucrecia está redactada en términos más extravagantes, aunque no era particularmente inusual, ya que las dedicatorias en la época elogiaban excesivamente a cualquier persona noble que patrocinara la obra del autor económicas.
Nathan Drake, en Shakespeare and his Times, fue el primero en sugerir que Southampton no sólo era el destinatario de los dos largos poemas narrativos de Shakespeare, sino también la "Bella juventud" de los Sonetos..
A pesar de una extensa investigación documental, no se ha podido hallar ningún documento sobre la relación entre el autor y el noble, aparte de las dedicatorias de los poemas narrativos de Shakespeare. Nicholas Rowe, basándose en la obra del poeta y dramaturgo William Davenant (1606 – 7 de abril de 1668), afirmó en su Vida de Shakespeare que Southampton llegó a entregar a Shakespeare £1.000 para "realizar una compra", pero Honan califica esto como mito.
La década de 1590 Southampton recibió dedicatorias de otros escritores en la década de 1590. El 27 de junio de 1593, Thomas Nashe completó su novela picaresca, El viajero desafortunado, que dedicó a Southampton,The dedication was withdrawn from the second edition. calificándolo "amante y cuidador de los poetas... así como de los amantes de los poetas, como de los poetas mismos", ; . y en 1593 Barnabe Barnes publicó Parthenophil and Parthenope con un soneto dedicatorio a Southampton. . En 1595, Gervase Markham incluyó un soneto dedicatorio a Southampton en La más honorable tragedia de Richard Grinvile, Caballero . . El 2 de marzo de 1596, el diccionario italiano/inglés de John Florio se inscribió en el Stationers' Register.It was not published until 1598. En su dedicatoria, Florio, que estuvo durante algunos años bajo el "sueldo y patrocinio" del conde, felicitó a Southampton. . En 1597 , Henry Lok incluyó un soneto a Southampton entre los sesenta sonetos dedicatorios de sus Diversas pasiones cristianas . . En el mismo año William Burton le dedicó una traducción de Clitofonte y Leucipe de Aquiles Tacio . .
El 4 de octubre de 1594, un amigo de Southampton, Sir Henry Danvers, mató a Henry Long en el curso de una disputa entre familias. Sir Henry y su hermano mayor, Sir Charles Danvers, huyeron a Titchfield, donde fueron acogidos por Southampton. Finalmente, ambos hermanos fueron proscritos y huyeron al continente donde se refugiaron en la corte de Enrique IV..
El 13 de abril de 1596, la reina dio instrucciones concretas a Robert Devereux, conde de Essex, de que no se llevara ni a Southampton ni al conde de DerbyAccording to Akrigg, Southampton and Derby were "rather close friends at this period"; . en su expedición a Calais, y también parece que Southampton no acompañó Essex a Cádiz ese verano.; Honan states that Southampton did go with Essex to Cadiz; . En febrero de 1597, Southampton desafió al conde de Northumberland a duelo, lo que requirió la intervención de la Reina y el Consejo Privado, y el 1 de marzo fue padrino en el bautizo de la hija de Sir Robert Sidney, Bridget. Más tarde, ese mismo año, Southampton acompañó a Essex en su "inglorioso" viaje a las Azores, donde, según Rowland Whyte, "Mi señor de Southampton luchó con uno de los grandes hombres de guerra del rey y la derrotó". A su regreso, hizo su primera aparición en la Cámara de los Lores el 5 de noviembre y fue incluido en varios comités, pero se convirtió en un "ausente crónico". En ese momento atravesaba serias dificultades financieras y había entregado la administración de sus propiedades a dos fideicomisarios, quienes a finales de año habían vendido algunas de sus tierras. .
En 1598, Southampton se vio envuelto en una disputa con Ambrose Willoughby, uno de los escuderos de la Reina, quien le había ordenado abandonar la cámara de presencia donde estaba jugando al juego de cartas primero.; . Se piensa que la disputa tuvo su origen en algún comentario de Willoughby que habría causado una discusión entre Southampton y su amante, Elizabeth Vernon, dama de honor de la reina. La Reina prohibió a Southampton presentarse en la corte, aunque pronto le levantó el castigo. Ante sus dificultades financieras y sus problemas con la Reina, Southampton decidió partir al extranjero y aprovechó la oportunidad para acompañar a Sir Robert Cecil en una embajada ante Enrique IV de Francia. .
Cuando Cecil regresó a Inglaterra, Southampton permaneció en la corte francesa con la idea de viajar a Italia junto a Sir Charles y Sir Henry Danvers, a quienes había ayudado a escapar de Inglaterra en 1594. En ese momento, la reina decidió perdonar a los hermanos Danvers, y regresaron a Inglaterra el 30 de agosto de 1598, momento en el que Southampton también regresó en secreto y se casó con su amante embarazada, Elizabeth Vernon, tras lo que volvió al continente. Sin embargo, el 3 de septiembre la reina envió a Elizabeth Vernon a la prisión de Fleet por haberse casado sin el permiso real.
La Reina ordenó a Southampton que regresara a Inglaterra, pero él permaneció en París durante dos meses, perdiendo grandes sumas en el juego. Finalmente, regresó a Inglaterra a comienzos de noviembre, donde fue encarcelado en la prisión de Fleet. En esa misma época, Elizabeth Vernon dio a luz a una hija, Penélope. Para aumentar sus dificultades, Southampton estaba en ese momento enfrentado a su madre, la condesa viuda, sobre su futuro matrimonio con Sir William Hervey. Se recurrió a la mediación de Lord Henry Howard para suavizar las cosas entre madre e hijo, y la condesa y Hervey se casaron a principios de enero de 1599. .
En 1599, durante la Guerra de los Nueve Años (1595-1603), Southampton viajó a Irlanda con Essex, que lo nombró General de la Caballería, pero la Reina insistió en que se cancelara el nombramiento. Southampton actuó como asistente personal del conde más que como oficial; no obstante, se mantuvo en servicio durante la campaña y evitó una derrota a manos de los irlandeses cuando su caballería rechazó un ataque en Arklow en el condado de Wicklow. Poco después de la rebelión de Essex en febrero de 1601, William Reynolds, un soldado que había servido en Essex en Irlanda en 1599, mencionó a Southampton en una carta a Sir Robert Cecil . Hablando de ciertos hombres involucrados en la rebelión de Essex que aún no habían sido arrestados.; ; .
Según Duncan-Jones, en su carta, Reynolds insinúa que ambos condes estaban dispuesto a conceder recompensas a cambio de favores sexuales. No obstante, Duncan-Jones concluye que Reynolds pudo haber sido un esquizofrénico paranoico y que, según su propia declaración, había escrito más de 200 cartas a la Reina, al Consejo Privado y a miembros del clero en las que se había sido "quejado de todos los abusones y opresores viciosos y sodomitas pecadores que inundan esta tierra". .
A su regreso de Irlanda, Southampton llamó la atención como aficionado al teatro. "Mi Lord Southampton y Lord Rutland", escribió Rowland Whyte a Sir Robert Sydney en 1599, "no vienen a la corte: uno lo hace muy raramente. Pasan el tiempo en Londres simplemente asistiendo a obras de teatro todos los días". ; .