Sam Levene (nacido Scholem Lewin; 28 de agosto de 1905 - 28 de diciembre de 1980) fue un actor y director ruso-estadounidense de Broadway, cine, radio y televisión. En una carrera que abarca más de cinco décadas, apareció en más de 50 producciones teatrales de comedia y drama. También actuó en más de 50 películas en los Estados Unidos y el extranjero.
Primeros años Levene nació como Scholem Lewin en Bielorrusia, el menor de cinco hermanos por doce años.Bernard Carragher, "Confessions of a Pair of Hoofers", 1972 Emigró a los Estados Unidos cuando tenía dos años. Creció en el Lower East Side de Manhattan en Avenue D y 8th Street y asistió a la Escuela Pública 64. En 1923, Levene abandonó la escuela secundaria Stuyvesant. Dado que había estado en la clase de Broadway durante más de cinco décadas, el ilustre desertor recibió un premio especial, su diploma de Stuyvesant High School, en una ceremonia celebrada en 1976 en el Club Princeton de Nueva York.
Broadway El 20 de abril de 1927, Levene hizo su debut en los escenarios de Broadway ganando 60 dólares a la semana con su primer contrato de Actor's Equity. En un papel de cinco líneas, Levene interpretó al fiscal de distrito William Thompson en el melodrama original de Broadway Wall Street, una obra que sólo se presentó durante tres semanas en el Hudson Theatre.
En 1980, el último y trigésimo noveno crédito de Broadway de Levene fue su papel protagónico como Daniel Horowitz en la comedia de 1980 Horowitz and Mrs. Washington dirigida por Joshua Logan, que cerró después de una serie de sólo 10 avances y seis funciones en el John Golden Theatre. Aunque la comedia de Henry Denker fue criticada, el poder estelar y la actuación cómica de Levene permitieron una gira de cinco meses con Horowitz and Mrs. Washington que tuvo una pausa navideña el sábado 13 de diciembre de 1980 y resultó ser la última actuación teatral de Levene en Canadá, apenas dos semanas antes de su muerte el 28 de diciembre de 1980.
La carrera de Levene en Broadway comenzó con cinco años de empleo estable en papeles anodinos en diez obras de Broadway, incluida una serie de fracasos. Una, titulada Solitaire (1929), era una obra de Broadway sobre un enano de Coney Island que solo tuvo cuatro funciones en el ahora demolido Teatro Waldorf, parcialmente financiada con una inversión de último minuto de 500 dólares del hermano mayor de Levene, Joe.
Emanuel Azenberg y Eugene Wolsk trabajaron con Levene dos veces en dos producciones de Broadway y dos giras nacionales; la primera vez como gerentes de la compañía cuando Levene reemplazó a Alan King en el papel protagónico del Dr. Jack Kingsley en la producción original de Broadway de The Impossible Years (1966), que Levene interpretó 322 veces en Broadway y luego encabezó y protagonizó la gira nacional. Seis años más tarde, Azenberrg y Wolsk fueron los productores principales cuando Levene fue elegido como Al Lewis junto a Jack Albertson como Willie Clark para coprotagonizar The Sunshine Boys (1972), de Neil Simon; después de interpretar el papel de Al Lewis 466 veces en la producción original de Broadway, Levene y Albertson encabezaron la gira nacional posterior. En su reseña del 21 de diciembre de 1972 de la producción original de Broadway de The Sunshine Boys en The New York Times, el crítico de teatro Clive Barnes escribió: "Jack Albertson, como el cómico desconsolado, nunca se equivoca en una línea. Siempre es patético, pero nunca lo suficiente como para hacerte llorar. Encantador. Su mordaz compañero, Sam Levene, es tan duro como un chicle antiguo y, sin embargo, con una especie de adorable adorable.
Carrera teatral miniaturadeimagen| Vivian Blaine como Miss Adelaide y Sam Levene como Nathan Detroit en la producción original de Broadway de 1950 de Guys and Dolls. Levene apareció en más de 50 producciones teatrales en los Estados Unidos y el extranjero. Maestro de la farsa y la comedia, Levene también fue igualmente eficaz en el drama. Los créditos de Levene en Broadway incluyen actuaciones en 39 producciones de Broadway, 33 de las cuales fueron representaciones que Levene creó en las producciones originales de Broadway y una gira de USO de 10 meses.
A lo largo de sus 54 años de carrera en Broadway, Levene actuó en 39 producciones de Broadway en 29 teatros de Broadway diferentes y en algunos teatros varias veces. Levene actuó más de 1.600 veces en el ahora demolido Playhouse Theatre en cuatro producciones originales de Broadway, tres de las cuales Levene tuvo papeles protagónicos después de su primera aparición en Street Scene (1929), Three Men on a Horse (1935), Make a Million (1958) y The Impossible Years (1966). En una entrevista de 1976 con Tom McMorrow para el New York Daily News.McMorrow, Tom (18 de abril de 1976). "Sacred Cows Slaughtered by Sam". The Sunday News. miniaturadeimagen| Portada de Playbill de Sam Levene como el Dr. Jack Kingsley en la producción original de Broadway de The Impossible Years, papel que interpretó 322 veces. Los créditos de Levene en Broadway incluyen papeles protagónicos en tres revivals de Broadway, interpretando a los empresarios Boss Mangan en Heartbreak House (1959) de George Bernard Shaw, dirigida por Harold Clurman, recreando su interpretación original de Broadway como Patsy, la jugadora de hipódromo originada tres décadas antes, en el aclamado revival estelar de Broadway de la exitosa farsa Three Men on a Horse (1969) y la interpretación del papel del veterano productor de teatro Oscar Wolfe en el revival estelar de Broadway de 1975-1976 de The Royal Family de George S. Kaufman y Edna Ferber (1975) dirigida por Ellis Rabb; la producción fue filmada para la serie Great Performances el 9 de noviembre de 1977.
Levene protagonizó dos importantes producciones del Reino Unido; en 1953, recreó su actuación original de Broadway como Nathan Detroit en la primera producción británica de Guys and Dolls que se estrenó en The Coliseum unos días antes de la Coronación de 1953 y que tuvo una serie de 553 funciones. En 1954, Sam Levene interpretó el papel de Horace Vandergelder en el estreno mundial de The Matchmaker (1954) de Thornton Wilder, inicialmente en el Festival de Edimburgo en Escocia.
Levene originó al "extraordinario tirador de dados" Nathan Detroit en el musical estadounidense Guys and Dolls on the Great White Way en la producción original de Broadway de 1950 dirigida por el inimitable George S. Kaufman. Levene ha sido sinónimo del papel de Nathan Detroit durante siete décadas; el coautor del libro Guys and Dolls, Abe Burrows, diseñó específicamente el papel de Nathan Detroit en torno a Levene, quien firmó para el proyecto mucho antes de que Burrows escribiera una sola palabra de diálogo, una pausa similar que Burrows dijo que tuvo cuando escribió Cactus Flower para Lauren. Bacall. Honest, Abe: Is There Really No Business Like Show Business?, Burrows recordó: "Tenía el sonido de sus voces en mi cabeza. Conocía el ritmo de su discurso y eso ayudó a que el diálogo fuera más nítido y real". Burrows tuvo la ventaja de escribir diálogos construidos alrededor de las cadencias judías de Nueva York de Sam Levene. El talento creativo de Guys and Dolls coincidió en que Levene era perfecto para el papel de Nathan Detroit (Damon Runyon había sido uno de los fans de Levene). Frank Loesser estuvo de acuerdo en que era más fácil ajustar la música a las limitaciones de Levene que sustituirla por un cantante mejor que no pudiera actuar. Levene es la razón por la que el papel principal de Nathan Detroit tiene una canción importante, el dueto "Sue Me".
Anualmente se presentan cientos de producciones de Guys and Dolls y la actuación cómica de Sam Levene como Nathan Detroit todavía ocupa los titulares, en gran parte porque se convirtió en el clásico de referencia. Frank Rich, crítico de teatro jefe del New York Times, como la mayoría de los críticos, elogió el revival de Guys and Dolls de 1992 dirigida por Jerry Zaks afirmando: "este es un renacimiento encantador del espectáculo que define el deslumbramiento de Broadway". Sin embargo, con respecto a la interpretación de Nathan Lane como Nathan Detroit, Frank Rich observó: "El actor sumamente talentoso Nathan Lane no se hace eco ni remotamente del primer Nathan Detroit, Sam Levene, para cuyas cadencias judías de Nueva York se escribió el papel. El Sr. Lane se parece más a un joven Jackie Gleason y generalmente divertido por derecho propio, aunque expresiones como 'está bien, ya' y '¿entonces no?' no caen tropezando de su lengua." La crítica emérita de Los Angeles Times, Sylvie Drake, revisó la producción en gira Guys and Dolls de 1993, también dirigida por Jerry Zaks en el Hollywood Pantages Theatre, y tuvo una observación similar, comparando la interpretación de David Garrison de Nathan Detroit con la actuación original de Broadway de 1950 de Sam Levene. escribiendo: "El Detroit de Garrison se remonta físicamente más al original de 1950 interpretado por Sam Levene, que a Nathan Lane, quien interpretó el papel en Broadway el año pasado. Pero a diferencia de Levene, Garrison no parece deprimido, sucio o arenoso. Conociendo el talento de este actor, uno encuentra a su amable gángster neoyorquino sorprendentemente incruento y casi gentil." miniaturadeimagen| Vivian Blaine y Sam Levene se encuentran con la Reina Isabel después de la presentación de Guys and Dolls del Royal Command el 2 de noviembre de 1953 Levene interpretó el papel de Nathan Detroit en Guys and Dolls más de 1.600 veces, inicialmente 41 veces en la prueba de Filadelfia previa a Broadway de 1950, donde cada actuación fue diferente, dos años interpretando su papel clásico en la producción original de Broadway, una semana en Bristol Hippodrome de Londres antes de coprotagonizar con Vivian Blaine durante un año la primera producción del Reino Unido, seis meses interpretando el papel dos veces al día en una versión de una hora y media del éxito de Broadway en el Theatre-in-the Desert del Royal Nevada, el primero en la producción de Las Vegas y la producción del 15.º aniversario de seis semanas, tres semanas en Mineola, Nueva York y tres semanas en Paramus, Nueva Jersey en 1965.
Levene repitió su interpretación de Nathan Detroit en la grabación del elenco original de Decca del musical de Broadway Guys and Dolls según Variety, las ventas de álbumes del elenco original ascendieron a 250.000 al 1 de septiembre de 1954. El compositor y letrista de Guys and Dolls, Frank Loesser, escribió específicamente "Sue Me" en una octava para Levene y estructuró la canción para que él y Vivian Blaine nunca cantaran juntos su espectacular número a dúo; hijo de un cantor, Levene hablaba con fluidez yiddish: "Está bien, ya, solo soy un inútil; está bien, ya, es verdad, ¿entonces no? Así que demándame". Frank Loesser sintió que "Nathan Detroit debería ser interpretado como un tipo duro y atrevido de Broadway que cantaba con más valor que gravy". Levene cantó "Sue Me" con "un sabor runyonesco tan maravilloso que su canto había sido fácil de perdonar; de hecho, había sido bastante encantador en su ineptitud".
Alan Alda, hijo del coprotagonista de Guys and Dolls, Robert Alda, recuerda haber visto a Levene interpretar a Nathan Detroit mientras estaba entre bastidores. En Never Have Your Dog Stuffed; And Other Things I’ve Learned, Alan Alda recuerda: "Ver a Sam Levene fue emocionante. Podía cabalgar un momento como si fuera un animal salvaje. Se le ocurrieron nuevos significados en el acto. No sólo tocaba las mismas líneas de manera diferente cada noche, pero las risas surgieron del público en diferentes lugares. ¿Cómo lo hizo? Este tipo de espontaneidad y este compromiso total con el momento se convirtió en lo que quería tener. Por muy bueno que fuera mi padre, lo que estaba viendo mientras ellos jugaban juntos a unos metros de distancia fue la diferencia entre burlesque y teatro, entre interpretar y actuar. Elegí actuar. Quería ser Sam".