El gran Lebowski (titulada originalmente en inglés The Big Lebowski) es una película cómica estadounidense de 1998 escrita, producida y dirigida por los hermanos Coen. Está protagonizada por Jeff Bridges, quien interpreta a Jeffrey Lebowski, un jugador de bolos desempleado de Los Ángeles, quien se hace llamar «The Dude» (también conocido como «El Nota» o «El Fino»). Después de un caso de identidad errónea, el Dude se presenta ante la planeada víctima: un multimillonario también llamado Jeffrey Lebowski (David Huddleston). Cuando la joven esposa del millonario es secuestrada, este le pide al Dude que se encargue de su rescate para una segura liberación. El plan sale mal cuando un amigo del Dude, Walter Sobchak (John Goodman), pretende conservar el dinero del rescate. La película cuenta con las actuaciones adicionales de Julianne Moore, Steve Buscemi, John Turturro, Philip Seymour Hoffman, Tara Reid, David Thewlis, Peter Stormare, Jon Polito, Ben Gazzara y está narrada por un vaquero conocido como «The Stranger» (El extraño), interpretado por Sam Elliott.
La estructura de El gran Lebowski ha sido comparada con la novela El sueño eterno de Raymond Chandler. Joel Coen declaró: «Queríamos hacer una historia estilo Chandler: avanzando en episodios e involucrando personajes que tratan de resolver un misterio y al mismo tiempo teniendo un argumento muy complejo que finalmente no tiene importancia». La banda sonora original fue compuesta por Carter Burwell, frecuente colaborador de los hermanos Coen.
En el momento de su estreno la película fue una decepción en la taquilla estadounidense y recibió críticas variadas. Con el paso del tiempo, las críticas tendieron a ser positivas y se ha transformado en una clásica película de culto, célebre por sus idiosincráticos personajes, las secuencias de sueño surrealistas, los diálogos poco convencionales y su ecléctica música. Los fieles fanáticos organizan la Lebowski Fest, un festival anual que comenzó en Louisville, Kentucky, en 2002 y se ha ido expandiendo hacia varias ciudades más. Además fue nombrada como «la primera película de culto de la era de Internet». En 2014, El gran Lebowski fue descrita como «cultural, histórica y estéticamente significativa» y seleccionada para su preservación en el National Film Registry.
Argumento En 1991, Los Ángeles, Jeff «The Dude» Lebowski (Jeff Bridges), un soltero de mediana edad con una inclinación por la marihuana y los bolos, es asaltado por dos matones contratados por el pornógrafo Jackie Treehorn (Ben Gazzara), exigiendo dinero adeudado por la esposa de otro Jeffrey Lebowski (el epónimo «Gran Lebowski»). Después de haberle metido la cabeza en el inodoro y de que uno de los matones haya orinado en la alfombra, se dan cuenta de que se han equivocado de persona.
Siguiendo los consejos de sus compañeros de bolos, Donny Kerabatsos (Steve Buscemi) y el veterano de Vietnam, Walter Sobchak (John Goodman), The Dude busca compensación por parte del otro Lebowski (David Huddleston), un rico filántropo que rechaza su pedido. Dejando la mansión de Lebowski, The Dude toma una valiosa alfombra y se encuentra con Bunny (Tara Reid), la joven esposa trofeo del filántropo.
Días después, avisan a The Dude que Bunny ha sido secuestrada, y Lebowski quiere que él entregue el dinero del rescate. Esa noche, otro par de matones dejan inconsciente a The Dude y se llevan su nueva alfombra.
Los matones organizan una reunión y Walter acompaña a The Dude con un plan para darles otro maletín (lleno de su ropa sucia) y así quedarse con el dinero del rescate. Llevándose el maletín, los matones escapan en motocicletas. Después de otro juego de bolos, el automóvil de The Dude es robado, junto con el maletín real adentro.
La hija de Lebowski, Maude (Julianne Moore), llama a The Dude, le explica que ella fue quien tomó su alfombra nueva y lo invita a un encuentro. Ella le muestra un video pornográfico que revela que Bunny fue una de las actrices de Treehorn. Creyendo que Bunny fingió su propio secuestro, Maude le pide a The Dude que recupere el maletín con el dinero que su padre retiró de la fundación personal de la familia. Lebowski confronta a The Dude, enojado porque no puede concretar la entrega y mostrándole un dedo cercenado, presumiblemente de Bunny. Tres nihilistas alemanes amenazan a The Dude, identificándose como los secuestradores. Maude dice que son amigos de Bunny.
La policía recupera el auto de The Dude, pero no el maletín con el dinero. Dentro de su auto, The Dude encuentra la tarea de un estudiante llamado Larry Sellars. The Dude y Walter confrontan a Larry en su casa de familia, y Walter usa una palanca para destrozar un auto deportivo estacionado afuera, creyendo que Larry compró con el dinero del rescate. El verdadero dueño del auto sale y destroza el auto de The Dude, creyendo que es el de Walter.
The Dude es llevado por la fuerza con Treehorn, quien está buscando a Bunny y el dinero que le deben. Treehorn droga a The Dude con un «ruso blanco» y este comienza a alucinar con protagonizar una de las películas de Treehorn sobre bolos con Maude. Al despertar bajo custodia policial, The Dude es asaltado por el jefe de policía de Malibú. Después de ser expulsado de un taxi, Bunny pasa inconscientemente al lado de The Dude, revelándose que aún tiene todos los dedos de los pies. The Dude regresa a su casa para encontrar su bungaló saqueado por los matones de Treehorn. Maude lo seduce, queriendo concebir un hijo pero deseando que él no participe en su educación. Ella explica que su padre no tiene dinero propio, ya que su difunta madre dejó todo a la caridad familiar.
Después de haber tenido una epifanía, The Dude hace que Walter lo lleve a la finca de Lebowski, donde Bunny ha regresado y se revela la verdad de su desaparición: cuando Bunny salió de la ciudad en un viaje no anunciado, sus amigos nihilistas fingieron su secuestro para extorsionar a su esposo; Lebowski, que odiaba a su esposa, retiró el dinero de la fundación pero se lo guardó para sí mismo y, en su lugar, entregó a The Dude un maletín con guías telefónicas. The Dude y Walter se enfrentan a Lebowski, quien se niega a admitir su responsabilidad, por lo que Walter lo levanta y arroja de su silla de ruedas, creyendo que también finge su parálisis.
The Dude y sus amigos regresan a la bolera, donde son confrontados por los nihilistas. Al enterarse de que nunca ha habido dinero alguno, los nihilistas intentan robarles, pero Walter los rechaza violentamente. Durante la pelea, Donny sufre un ataque cardíaco fatal. Entregando un elogio informal a Donny en la playa, Walter esparce sus cenizas accidentalmente sobre The Dude. Vuelven a los bolos, y The Dude se encuentra al vaquero narrador de la película (Sam Elliott), quien le dice a la audiencia que Maude está embarazada, esperando un «pequeño Lebowski», y que espera que The Dude y Walter puedan ganar su próximo torneo de bolos.
Reparto y personajes thumb|right|200px|Jeff Bridges, quien interpreta a «The Dude».
Jeff Bridges es Jeff «The Dude» Lebowski, un hippie, soltero, desempleado y vago que vive en Venice, California, que disfruta de la marihuana, la música de Creedence Clearwater Revival, beber rusos blancos y el bowling. Lleva una vida muy relajada y parece despreocupado por el dinero. Los hermanos Coen escribieron el personaje para ser interpretado por Jeff Bridges. The Dude, conocido como El Nota o El Fino en algunos países de habla hispana, está en gran parte inspirado por Jeff Dowd, un exmiembro del grupo radical antibelicista Seattle Seven (incluso The Dude menciona que ha sido uno de los Seattle Seven); y un amigo de los hermanos Coen, Pete Exline, un veterano de la guerra de Vietnam, que de verdad encontró la tarea de un chico de doce años en su automóvil robado. John Goodman es Walter Sobchak, un excombatiente de la guerra de Vietnam, y el mejor amigo y compañero de bowling de The Dude. Walter dirige su propia empresa de seguridad, Sobchak Security, y sigue estrictamente las reglas del bowling tanto como las del judaísmo, la religión que ha adoptado. Parece estar dominado por su exesposa, y suele hacer lo que sea que ella le pide. Es inestable, tiene un carácter violento y no duda en sacar su arma para resolver disputas. El personaje está basado en el guionista John Milius, amigo de los Coen, y Lew Abernathy, amigo de Peter Exline. Steve Buscemi es Theodore Donald «Donny» Kerabatsos, un miembro del equipo de bolos de Walter y The Dude. Encantadoramente ingenuo, Donny es un ávido jugador de bolos y frecuentemente interrumpe a Walter para preguntar cosas que se ha perdido o que no ha entendido, provocando una violenta respuesta frecuente: «¡Cierra la puta boca, Donny!» (Shut the fuck up, Donny!). Esta frase es una referencia a Fargo, la anterior película de los Coen, donde el personaje de Buscemi hablaba constantemente. David Huddleston es Jeffrey Lebowski, el «gran» Lebowski al que se refiere el título de la película. Es un multimillonario paralítico casado con Bunny, y es el padre de Maude, a quien tuvo con su difunta esposa. Quedó inválido en la guerra de Corea y parece sentir desprecio por The Dude, a quien llama «vago». Julianne Moore es Maude Lebowski, la hija de «El gran Lebowski». Es feminista y artista avant-garde cuyo trabajo «ha sido elogiado por ser fuertemente vaginal». Buena amiga del videoartista Knox Harrington (David Thewlis), es posiblemente quien presentó a Bunny a Uli Kunkel (Peter Stormare), el nihilista, estrella porno, músico new wave y supuesto secuestrador. Tara Reid es Bunny Lebowski, la esposa joven y atractiva de El gran Lebowski. Escapó de la granja de su familia en Minnesota y pronto comenzó a hacer videos pornográficos (como Logjammin) bajo el seudónimo «Bunny LaJoya». Según Reid, Charlize Theron audicionó para el papel de Bunny.Green 2007, p. 72. Philip Seymour Hoffman es Brandt, un servicial y leal asistente del gran Lebowski, quien trata de conformar a todo el mundo. Hoffman audicionó para la película y tuvo que hacer la escena donde Brandt le muestra los alrededores de la oficina de Jeffrey Lebowski a The Dude.Green 2007, p. 49. Sam Elliott es The Stranger (El extraño), el narrador de la película, quien conoce la historia y la observa de manera imparcial. Su narración es marcada por un acento relajado y denso del oeste. Ben Gazzara es Jackie Treehorn, un adinerado productor de cine porno y prestamista que vive en Malibú. Él es quien contrata a los dos matones que atacan a The Dude en su casa al comienzo de la película. Peter Stormare, Torsten Voges y Flea interpretan a Los Nihilistas, compuestos por Uli Kunkel («Karl Hungus»), Franz y Dieter respectivamente. Son alemanes que dicen ser nihilistas. Junto a la exnovia de Kunkel (Aimee Mann) pretenden ser los secuestradores de Bunny. El personaje de Uli se originó durante la filmación de Fargo entre Ethan Coen y Stormare, quien a menudo hablaba con un fingido acento alemán.Green 2007, p. 57. John Turturro es Jesus Quintana, un oponente del equipo de The Dude de la semifinal de la liga de bolos. Este latino excéntrico e insultante habla con un fuerte acento cubanoestadounidense, y a menudo se refiere a él mismo en tercera persona, insistiendo con la pronunciación en inglés de su nombre (Hey, Zeus!). «The Jesus», como se llama a él mismo, es un pederasta y pervertido que pasó seis meses en prisión por «exponerse ante un niño de ocho años», según dice Walter. Originalmente, Turturro pensó que tendría un papel más grande, pero cuando leyó el guion, notó que este era mucho más pequeño. Sin embargo, los hermanos Coen le permitieron incorporar muchas de sus propias ideas para el personaje, como lustrar la bola de bolos y la escena donde baila hacia atrás, la cual él dice que fue inspirada por Muhammad Ali.Green 2007, p. 44.