Ahab es un personaje ficticio y uno de los protagonistas de Moby Dick (1851) de Herman Melville. Es el capitán monomaníaco del ballenero Pequod. En un viaje anterior, la ballena blanca Moby Dick le amputó una pierna a Ahab, quien ahora lleva una prótesis hecha de hueso de ballena. El viaje ballenero del Pequod participa en su búsqueda de venganza contra la ballena, ya que Ahab convence a los miembros de la tripulación a apoyar su fanática misión. Cuando finalmente avistan a Moby Dick, el odio de Ahab le quita toda precaución, la ballena lo arrastra hasta su muerte bajo el mar y hunde el Pequod.
El biógrafo de Melville, Andrew Delbanco, llama a Ahab "una personificación brillante de la esencia misma del fanatismo". El erudito F. O. Matthiessen llama la atención sobre el hecho de que Ahab es llamado un "hombre impío, parecido a un dios". La "tragedia de Ahab es la de una voluntad no regenerada" cuya "mente ardiente está excluida de la exuberancia del amor" y sostiene que "permanece condenado". El escritor D. H. Lawrence sintió poca simpatía por Ahab y consideró que la ballena debería haberle "arrancado ambas piernas, y hasta un poco más".Lawrence (1923), p. 157
El personaje de Ahab fue creado bajo la influencia de la conferencia de Samuel Taylor Coleridge sobre Hamlet y figuras de la literatura bíblica y clásica como Shakespeare y Milton. Su prótesis, por ejemplo, ha sido vista como una alusión al mito de Edipo.Sweeney (1975), p. 73–4.
Ahab está firmemente establecido en la cultura popular a través de dibujos animados, cómics, películas y obras de teatro. Uno de los casos más famosos es que le proporcionó a J. M. Barrie el modelo para su personaje del capitán Garfio, que está obsesionado no con una ballena sino con un cocodrilo."Moby-Dick – a modern tragedy." The Telegraph, 27 October 2008.Barbour (1986), 16
Biografía Ahab fue nombrado así por su madre viuda y loca, que murió cuando él tenía doce meses. La etimología del nombre Ahab deriva del hebreo, que significa "hermano del padre", como se cita en Bible Hub. A los 18 años, Ahab se hizo a la mar por primera vez como niño arponero y ha menos de tres viajes que Ahab se casó con una muchacha dulce y resignada, con quien tiene un hijo pequeño. Ha estado en universidades y entre caníbales, y ha visto maravillas más profundas que las olas. Ha dirigido su arpón, el más afilado y seguro de la isla de Nantucket, contra enemigos más extraños que las ballenas.
Hace años Peleg, ahora copropietario del Pequod, navegó como segundo oficial de Ahab. Durante ese viaje, un tifón cerca de Japón hizo caer sus tres mástiles por la borda; a cada momento la tripulación pensaba que el barco se hundiría, y el mar rompía sobre el barco. Sin embargo, en lugar de pensar en la muerte, el capitán Ahab y Peleg pensaron en cómo salvar a todos y cómo instalar mástiles temporales para llegar al puerto más cercano y hacer reparaciones.
Antes de que el barco zarpe de Nantucket, Ismael se encuentra con un hombre llamado Elijah que le cuenta algunos de los hechos pasados de Ahab. Según Elías, Ahab estuvo una vez al borde de la muerte durante tres días y tres noches cerca del Cabo de Hornos, participó en una batalla mortal contra las fuerzas españolas ante un altar en Santa y escupió en su cáliz de plata. Ahab perdió una pierna durante su viaje ballenero más reciente, lo que lo dejó con un carácter sombrío y un fuerte deseo de venganza contra Moby Dick, la monstruosa ballena blanca.
Además de la pierna protésica, Ahab tiene una marca que recorre un lado de su cara y cuello: “Apareciendo entre sus cabellos grises, y continuando por un lado de su cara y cuello tostados y leonados, hasta que desapareció. en su ropa se veía una delgada marca en forma de vara, lívidamente blanquecina. Se parecía a esa costura perpendicular que a veces se hace en el tronco recto y elevado de un gran árbol, cuando el relámpago superior se precipita hacia abajo... dejando el árbol aún verdeante y vivo, pero marcado” (Moby Dick, pág. 129.) La marca y sus orígenes (ya sea una marca de nacimiento, una cicatriz de una herida u otro) rara vez se mencionan o discuten. La pierna de Ahab incluye un pequeño parche plano que usa como pizarra para hacer cálculos de navegación. Las tablas de la cubierta de Pequod han sido perforadas con agujeros poco profundos, del mismo diámetro que el extremo inferior, para permitirle estabilizarse contra el movimiento del barco. Mientras está en el mar, recurre al carpintero y al herrero del barco para que le diseñen una pierna de repuesto y arreglos después de dañarse la que lleva.
Ahab tiene 58 años en el momento del último viaje del Pequod. Peleg y Bildad pilotean el barco fuera del puerto, y Ahab aparece por primera vez en cubierta cuando el barco ya está en el mar. En lugar de embarcarse en una expedición ballenera normal, Ahab declara que busca venganza y clava un doblón en el mástil como recompensa para el miembro de la tripulación que aviste por primera vez a Moby Dick. A medida que avanza el viaje, Ahab abandona gradualmente las comodidades físicas de su vida, simbolizadas por acciones como tirar su pipa por la borda y entregar sus navajas de afeitar al herrero del barco para que las use en la forja de un arpón especial que pretende usar contra Moby Dick. Cuando finalmente se avista la ballena, comienza una desastrosa persecución de tres días. Ahab lanza su arpón y hiere a Moby Dick como si fuera un nuevo Longinos, pero el hilo se enrolla alrededor de su cuello y lo arrastra fuera de su bote cuando la ballena se zambulle, ahogándolo.
Peleg se refiere respetuosamente a Ahab como un "hombre grandioso, impío y parecido a un dios", pero también lo apodan "Viejo Trueno". El cauteloso y pragmático Starbuck es un personaje que ve a la ballena simplemente como un animal y reconoce el peligro físico y moral de la obsesión de Ahab. Lo amonesta por buscar venganza contra Moby Dick, diciendo:
Concepto y creación Según el biógrafo de Melville, Leon Howard, "Ahab es un héroe trágico shakespeariano, formado a la manera de Coleridge".Howard (1940), 235 La creación de Ahab, que aparentemente no deriva de ningún capitán con el cual Melville navegara, estuvo fuertemente influenciada por una observación presente en la conferencia de Samuel Taylor Coleridge sobre Hamlet: "Uno de los modos que Shakespeare usaba para crear personajes es concebir un carácter excesivo intelectual o moralmente hasta incluso la morbidez, y luego situarlo así, mutilado o enfermo, en circunstancias concretas".Citado por Howard (1940), 231. Cada vez que el narrador Ismael comenta algo sobre el capitán Ahab como creación aparece el lenguaje de la conferencia de Coleridge: "Para nada le resta mérito, considerado dramáticamente, ya sea por nacimiento u otras circunstancias, tiene lo que parece una mitad de morbosidad intencional dominante en el fondo de su naturaleza. Todos los hombres "trágicamente grandes", dice Ismael, "lo son gracias a cierto morbo". Toda grandeza mortal "no es más que enfermedad ".
El discurso de Ahab combina el arcaísmo cuáquero con el lenguaje de Shakespeare para servir como "un análogo local del verso blanco".Milder (1988), 435
La muerte de Ahab parece estar basada en un hecho real. El 18 de mayo de 1843, Melville estaba a bordo del The Star, que zarpó hacia Honolulu. A bordo iban dos marineros del barco Nantucket que podrían haberle dicho que habían visto a su segundo oficial "sacado de un ballenero por una línea de falta y ahogado, al igual que el capitán Ahab de Moby Dick".Heflin (2004), 189
Ahab considerado alegóricamente El carácter de Ahab está moldeado por patrones míticos y literarios que se superponen y refuerzan mutuamente de modo tan complementario que "la aparente ironía de una alusión, es frecuentemente la verdad de otra".Sweeney (1975), p. 14 Por ejemplo, las alusiones a Edipo, que dan cuerpo a la ignorancia y la falta de autoconocimiento de Ahab, se complementan con referencias a Narciso que evocan las causas psicológicas de su ignorancia.Sweeney (1975), p. 72 El uso que hace Ahab de una pala como muleta en el capítulo 70, "La Esfinge", recuerda al lector que está ciego, como Edipo, y también herido, como Prometeo.Sweeney (1975), p. 73 Sin embargo, se debe considerar a Ahab tanto en relación con las alusiones como en contraste con los demás personajes.Sweeney (1975), p. 15
Rey Ahab (Antiguo Testamento) Ahab lleva el nombre de la historia bíblica de Ajab en los Libros de los Reyes 16:28–22:40, el malvado gobernante adorador de ídolos. Esta asociación incita a Ismael a preguntar, después de escuchar por primera vez el nombre de Ahab: "Cuando mataron a ese rey malvado, los perros, ¿no lamieron su sangre?" Es reprendido por uno de los colegas de Ahab, quien señala que "no se nombró a sí mismo".Moby-Dick Capítulo N.° 16. "The Ship"
Para la alegoría de Melville lo más importante era que Ahab "hizo lo malo ante los ojos del Señor, más que todos los que fueron antes de él" en 16:30-31.Mansfiel and Vincent (1952), 637 El Ahab bíblico presagia el trágico final del capitán Ahab y la dualidad esencial de su carácter. Ambos Ahab son astutos en sus asociaciones seculares. El capitán tiene éxito en la caza de ballenas, con un historial de cuarenta años. "La prueba misma de este éxito", observa Nathalia Wright, "es fantásticamente parecida a la de la historia del rey Ahab: también el capitán Ahab vive en una casa de marfil, "el Pequod de marfil", como se le llama a menudo, adornada con trofeos de huesos y dientes de cachalote de viajes rentables."Wright (1949), 62 El último viaje del barco, sin embargo, no es enteramente comercial: desde el momento en que Ahab coloca el doblón de oro en el mástil, se convierte en la persecución de un enemigo absoluto, bajo un capitán incapaz de ceder. El rey Ahab, un político capaz pero patrón de dioses extranjeros, ofendió a Jehová (YHWH) al presentar a Baal como un dios. Jehová no toleró a otros dioses y se las arregló con falsos profetas para destruir al rey Ahab.Wright (1949), 63
Al igual que su epónimo, el capitán Ahab adora a dioses paganos, en particular al espíritu del fuego. Fedallah el parsi, su arponero, es un zoroástrico adorador del fuego. Fedallah hace tres profecías sobre la muerte de Ahab:
Que antes de morir, debe ver dos coches fúnebres, uno no hecho por manos humanas y otro construido con madera americana. Que Fedallah morirá antes que él y le servirá como piloto hasta la muerte. Que solo el cáñamo puede matarlo
Ahab interpreta que estas profecías significan que no puede morir en la tierra ni en el mar, pero resultan ser predicciones precisas aunque crípticas de su muerte.Wright (1949), 65 Fedallah es arrastrado por el barco ballenero de Ahab durante la persecución final de tres días, y Ahab luego ve su cadáver atado a Moby Dick con un arpón. La ballena resulta ser el primero de los dos coches fúnebres; el Pequod se convierte en el segundo cuando se hunde con la pérdida de todos los tripulantes a bordo. La línea alrededor del cuello de Ahab sirve como cáñamo fatal, y la inmersión final de Moby Dick le permite a Fedallah llevar a Ahab a su muerte. El rey Lear (Shakespeare)