Los estudios sobre la ECM (experiencia cercana a la muerte) (Near-death studies NDS en inglés) es un campo de la psicología y la psiquiatría que estudia la fisiología, fenomenología, y los efectos posteriores de las experiencias cercanas a la muerte (ECM). Este campo de investigación estuvo asociado originalmente con un grupo separado de investigadores norteamericanos que siguieron el trabajo inicial de Raymond Moody, y que más tarde establecieron la IANDS: International Association for Near-Death Studies (Asociación Internacional para los Estudios sobre la ECM) y el Journal of Near-Death Studies. Desde entonces se ha expandido, y ahora incluye contribuciones de una amplia gama de investigadores y divulgadores de todo el mundo. La investigación sobre experiencias cercanas a la muerte se limita principalmente a las disciplinas de la medicina, la psicología y la psiquiatría.
Experiencia cercana a la muerte La experiencia cercana a la muerte es una experiencia relatada por personas que han estado a punto de morir en un entorno médico o no médico. El aspecto del trauma y las crisis físicas también se reconocen como indicadores del fenómeno.Sommers MS. The near-death experience following multiple trauma. Crit Care Nurse. 1994 Apr;14(2): 62–66. El cinco por ciento de la población estadounidense adulta ha tenido una ECM, según Linda J. GriffithGriffith, Linda J. Near-Death Experiences and Psychotherapy, Psychiatry (Edgmont). 2009 October; 6(10): 35–42.y Bruce Greyson.Greyson B. "Varieties of near-death experience". Psychiatry. 1993 Nov;56(4): 390–99. Según el IANDS, encuestas realizadas en Estados Unidos, Australia y Alemania sugieren que entre el 4 y el 15% de la población ha tenido ECM.IANDS. "Near-death experiences: Key Facts". Informational Brochure published by the International Association for Near-death Studies. Durham, NC. Updated 7.24.07Los investigadores estudian el papel de los factores fisiológicos, psicológicos y trascendentales asociados con la ECM.Parnia S, Waller DG, Yeates R, Fenwick P. A qualitative and quantitative study of the incidence, features and aetiology of near death experiences in cardiac arrest survivors. Resuscitation. Feb;48(2): 149–56, 2001 PubMed abstract Estas dimensiones son también la base de los tres principales modelos explicativos de las ECM.
Algunas características generales de una ECM incluyen: impresiones subjetivas de estar fuera del cuerpo físico; visiones de familiares fallecidos y figuras religiosas; y trascendencia del ego y de los límites espaciotemporales.Greyson, Bruce. "Near-Death Experiences in a Psychiatric Outpatient Clinic Population". Psychiatric Services, Dec., Vol. 54 No. 12. The American Psychiatric Association, 2003van Lommel P, van Wees R, Meyers V, Elfferich I. Near-Death Experience in Survivors of Cardiac Arrest: A prospective Study in the Netherlands. The Lancet. December 15, 2001; 358(9298): 2039–45.
Los investigadores de las ECM también han descubierto que la ECM no es una experiencia exclusivamente occidental. Varios elementos y características de la ECM parecen ser similares en todas las culturas,Parnia S, Waller DG, Yeates R, Fenwick P. A qualitative and quantitative study of the incidence, features and aetiology of near death experiences in cardiac arrest survivors. Resuscitation. Feb;48(2): 149–56, 2001 PubMed abstract van Lommel P, van Wees R, Meyers V, Elfferich I. Near-Death Experience in Survivors of Cardiac Arrest: A prospective Study in the Netherlands. The Lancet. December 15, 2001; 358(9298): 2039–45. Mauro, James. Bright lights, big mystery. Psychology Today, July 1992Blackmore, "Susan J. Near-death experiences". "Journal of the Royal Society of Medicine", Volume 89, February 1996Graves, Lee. Altered States. Scientists analyze the near-death experience. The University of Virginia Magazine, Summer 2007 FeatureFacco, Enrico & Agrillo, Christian. Near-death experiences between science and prejudice. Frontiers in Human Neuroscience. 2012; 6: 209. pero los detalles de la experiencia (figuras, seres, paisajes), y la interpretación de la experiencia, varía entre culturas.Belanti, John; Perera, Mahendra and Jagadheesan, Karuppiah. Phenomenology of Near-death Experiences: A Cross-cultural Perspective. Transcultural Psychiatry, 2008 45: 121. Sin embargo, algunos investigadores han "cuestionado la hipótesis de que los relatos de experiencias cercanas a la muerte estén sustancialmente influenciados por los modelos culturales predominantes".Athappilly G, Greyson B, Stevenson I. Do Prevailing Societal Models Influence Reports of Near-Death Experiences? A Comparison of Accounts Reported Before and After 1975. The Journal of Nervous and Mental Disease, Volume 194, Number 3, March 2006.
Algunos científicos correlacionan estos eventos con un cerebro estresado y moribundo. Estas visiones y cambios en la vida podrían ser causados por la escasez de oxígeno, la anestesia imperfecta, y las respuestas neuroquímicas del cuerpo al trauma. Pero muchas personas que han sufrido ECM todavía creen que fueron más que simples alucinaciones o sueños. Creen en estos mensajes y en que la experiencia les sucedió por una razón más importante.
Elementos de la ECM Según la escala ECMGraves, Lee. Altered States. Scientists analyze the near-death experience. The University of Virginia Magazine, Summer 2007 FeatureGreyson, Bruce. The near-death experience scale. Construction, reliability, and validity. Journal of Nervous and Mental Disease, Jun;171(6): 369–75, 1983 una experiencia cercana a la muerte incluye algunos o varios de los siguientes 16 elementos:
El tiempo se acelera o se ralentiza. Los procesos de pensamiento se aceleran. Retorno de escenas del pasado. Percepción o comprensión súbita. Sentimiento de paz o agrado. Sentimiento de felicidad o alegría. Sensación de armonía o unidad con el universo. Encuentro con una luz brillante. Los sentidos se sienten más vívidos. Conciencia de las cosas que suceden en otros lugares, como si fuera por percepción extrasensorial (ESP). Experimentar escenas del futuro. Sensación de estar separado del cuerpo. Experimentar un mundo diferente y sobrenatural. Encontrarse con un ser o una presencia mística, o escuchar una voz no identificable. Ver personas fallecidas o espíritus religiosos. Llegar a una frontera o a un punto sin retorno.
En un estudio publicado en The Lancet van Lommel y sus colegasvan Lommel P, van Wees R, Meyers V, Elfferich I. Near-Death Experience in Survivors of Cardiac Arrest: A prospective Study in the Netherlands. The Lancet. December 15, 2001; 358(9298): 2039–45. enumeran diez elementos de la ECM:van Lommel et al, 2001: Tabla 2
Conciencia de estar muerto. Emociones positivas. Experiencia fuera del cuerpo. Atravesar un túnel. Comunicación con la luz. Observación de colores. Observación de un paisaje celestial. Encuentro con personas fallecidas. Revisión de la vida. Presencia de una frontera.
Efectos posteriores La ECM se asocia con una serie de efectos posteriores,Griffith, Linda J. Near-Death Experiences and Psychotherapy, Psychiatry (Edgmont). 2009 October; 6(10): 35–42.Greyson, Bruce. "Near-Death Experiences in a Psychiatric Outpatient Clinic Population". Psychiatric Services, Dec., Vol. 54 No. 12. The American Psychiatric Association, 2003van Lommel P, van Wees R, Meyers V, Elfferich I. Near-Death Experience in Survivors of Cardiac Arrest: A prospective Study in the Netherlands. The Lancet. December 15, 2001; 358(9298): 2039–45. Mauro, James. Bright lights, big mystery. Psychology Today, July 1992Greyson, Bruce. The near-death experience as a focus of clinical attention. Journal of Nervous and Mental Disease, May;185(5): 327–34, 1997Greyson, B. Dissociation in people who have near-death experiences: out of their bodies or out of their minds? The Lancet. Feb 5;355(9202): 460–63, 2000Yang, C. Paul; Lukoff, David; Lu, Francis. Working with Spiritual Issues. Psychiatric Annals, 36:3, March 2006.Weintraub, Pamela. Seeing the Light. Psychology Today, September/October 2014 o efectos que cambian la vida del sujeto.Parnia S, Waller DG, Yeates R, Fenwick P. A qualitative and quantitative study of the incidence, features and aetiology of near death experiences in cardiac arrest survivors. Resuscitation. Feb;48(2): 149–56, 2001 PubMed abstract Parnia S, Fenwick P. Near death experiences in cardiac arrest: visions of a dying brain or visions of a new science of consciousness. Resuscitation. 2002 Jan;52(1): 5–11 Los efectos que suelen ser reseñados por los investigadores incluyen una serie de cambios de valores, actitudes y creencias que reflejan cambios profundos en la personalidad, y una nueva perspectiva sobre la vida y la muerte, las relaciones humanas y la espiritualidad. Muchos de estos efectos se consideran positivos o beneficiosos. Van Lommel y sus colegas llevaron a cabo una "investigación longitudinal de seguimiento de los procesos transformacionales después de las ECM" y encontraron un "efecto transformacional duradero de la experiencia".
Sin embargo, no todos los efectos posteriores son beneficiosos. Los efectos negativos pueden ser muy importantes y frecuentes. En algunos casos, los cambios de actitud y comportamiento pueden provocar angustia y problemas psicosociales, espirituales o fisiológicos.Greyson, Bruce. The near-death experience as a focus of clinical attention. Journal of Nervous and Mental Disease, May;185(5): 327–34, 1997Greyson, B. Dissociation in people who have near-death experiences: out of their bodies or out of their minds? The Lancet. Feb 5;355(9202): 460–63, 2000Orne RM. The meaning of survival: the early aftermath of a near-death experience. Research in Nursing & Health. 1995 Jun;18(3): 239–47. PubMed abstract La etiqueta diagnóstica de "Problema religioso o espiritual" se incluye en el DSM-IV en la categoría de "Otras afecciones que pueden ser foco de atención clínica". Véase Asociación Estadounidense de Psiquiatría (1994) "Manual de diagnóstico y estadística de los trastornos mentales", cuarta edición. Washington, DC: Asociación Estadounidense de Psiquiatría (Código V62.89, Problema religioso o espiritual). Los efectos negativos de las ECM a menudo tienen que ver con la adaptación a la nueva situación después de una experiencia cercana a la muerte, y los problemas que surgen en la reintegración a la vida ordinaria. Según Bruce Greyson, quienes experimentaron una ECM también pueden tener dificultades para mantener relaciones debido al miedo al rechazo o al ridículo al hablar de su experiencia. Este miedo a ser juzgado o ridiculizado también supone un problema a la hora de hablar con un profesional. Algunas personas con ECM han recibido reacciones negativas de los profesionales, lo cual desanima a muchos que necesitan ayuda. En consecuencia, muchas personas que han sufrido una ECM encuentran grandes dificultades para compartir su ECM, y cómo ésta afectó sus vidas. Greyson y Bush han investigado otra categoría: las llamadas experiencias cercanas a la muerte angustiosas o desagradables.Greyson B, Bush NE. Distressing near-death experiences. Psychiatry. 1992 Feb;55(1): 95–110.
Modelos explicativos