La mujer del teniente francés es una novela de ficción histórica posmoderna de 1969 de John Fowles. La trama explora la tensa relación del caballero y naturalista aficionado Charles Smithson y Sarah Woodruff, la ex institutriz y mujer independiente de la que se enamora. La novela se basa en la autoridad de Fowles en la literatura victoriana, siguiendo y criticando muchas de las convenciones de las novelas de época. Warburton 166.
El libro fue el tercero del autor, después de El coleccionista (1963) y El mago (1965). La revista American Libraries incluyó la novela entre los "libros notables de 1969". Después de su popularidad inicial, los editores produjeron numerosas ediciones y tradujeron la novela a muchos idiomas. Poco después de la publicación inicial, la novela también fue tratada extensamente por los estudiosos. Hutcheon 20–21. La obra sigue siendo popular y figura en conversaciones tanto públicas como académicas. En 2005 , Time eligió el libro como una de las 100 mejores novelas en inglés desde que la revista comenzó a publicarse en 1923.
Parte de la reputación del libro tiene que ver con sus cualidades literarias posmodernas, con expresiones de metaficción, historiografía, metahistoria, crítica marxista y feminismo. Estilística y temáticamente, la novela ha sido descrita como metaficción historiográfica. Hutcheon 5. El contraste entre la independiente Sarah Woodruff y los personajes masculinos más estereotipados a menudo atrae la atención por su tratamiento de las cuestiones de género.
La novela fue adaptada al cine del mismo nombre en 1981, con guion del dramaturgo Harold Pinter, dirigida por Karel Reisz, protagonizada por Meryl Streep y Jeremy Irons. La película recibió considerables elogios de la crítica, incluidos varios premios BAFTA y Globo de Oro.
Antecedentes Antes de que Fowles publicara La mujer del teniente francés en 1969, ya había establecido su reputación literaria con sus novelas El coleccionista (1963) y El mago (1965). Mientras escribía La mujer del teniente francés, trabajaba en el guion de la adaptación cinematográfica de El mago (1968 ). Además, El coleccionista ya había sido adaptada en una película que había ganado una mayor atención popular para Fowles. Fowles, "Notes on an Unfinished Novel", 143-144.
Fowles describió su principal inspiración para La mujer del teniente francés como una imagen persistente de una "mujer victoriana", que más tarde se convirtió en el personaje principal de la novela, Sarah Woodruff. En un ensayo de 1969 titulado "Notas sobre una novela inacabada", Fowles reflexiona sobre su proceso de escritura. Dijo que tuvo una imagen durante el otoño de 1966 de: "Una mujer [que] se encuentra al final de un muelle desierto y mira fijamente al mar". Fowles, "Notes on an Unfinished Novel", 136. Determinó que ella pertenecía a una "época victoriana" y tenía cualidades "misteriosas" y "vagamente románticas". En ese momento tomó nota sobre la función de la novela:
En un comentario adjunto, fechado "27 de octubre de 1967", escribe que terminó el primer borrador de la novela con unas 140.000 palabras. Fowles, "Notes on an Unfinished Novel", 150
A lo largo del ensayo, Fowles describe múltiples influencias y cuestiones importantes para el desarrollo de la novela, incluida su deuda con otros autores como Thomas Hardy. Fowles, "Notes on an Unfinished Novel", 139-149. En el ensayo, describe su sorpresa de que el personaje femenino Sarah hubiera asumido el papel principal en la novela. Más tarde, Fowles describió otras influencias que dieron forma al desarrollo de los personajes, señalando que los personajes y la historia de La mujer del teniente francés se derivaron libremente de la novela Ourika (1823) de Claire de Duras, que presenta una trágica aventura entre una mujer africana y un militar francés.. Warburton 166. Fowles publicó más tarde una traducción de Ourika al inglés en 1977.
Resumen de la trama miniaturadeimagen| The Cobb en Lyme Regis, cerca de donde Smithson y Ernestina se encuentran por primera vez con Sarah. Ambientada a mediados del , el narrador identifica a la protagonista de la novela como Sarah Woodruff, la Mujer del título, también conocida como "Tragedia" y como "La puta del teniente francés". Vive en la ciudad costera de Lyme Regis como una mujer deshonrada, supuestamente abandonada por un oficial de barco francés llamado Varguennes que había regresado a Francia y se había casado. Empleada como sirvienta en la casa de la muy piadosa señora Poulteney, pasa parte de su limitado tiempo libre en The Cobb, un embarcadero de piedra desde donde contempla el mar.
Un día, Charles Smithson, un caballero huérfano, y Ernestina Freeman, su prometida e hija de un rico comerciante, ven a Sarah caminando por el acantilado. Ernestina le cuenta a Charles algo de la historia de Sarah y él siente curiosidad por ella. Aunque continúa cortejando a Ernestina, Charles tiene varios encuentros más con Sarah, y la encuentra clandestinamente tres veces. Durante estas reuniones, Sarah le cuenta a Charles su historia y le pide apoyo emocional y social. Durante el mismo período, se entera de la posible pérdida de su lugar como heredero de su tío anciano, que se ha comprometido con una mujer lo suficientemente joven como para tener un hijo. Mientras tanto, Sam, el sirviente de Charles, se enamora de Mary, la criada de la tía de Ernestina.
De hecho, Charles se ha enamorado de Sarah y le aconseja que deje Lyme por Exeter. Al regresar de un viaje para advertir al padre de Ernestina sobre su herencia incierta, Charles se detiene en Exeter como para visitar a Sarah. A partir de ahí, el narrador, que interviene a lo largo de la novela y luego se convierte en personaje de la misma, ofrece tres formas diferentes en las que podría terminar la novela: Primer final: Charles no visita a Sarah, pero regresa inmediatamente a Lyme para reafirmar su amor por Ernestina. Se casan, aunque el matrimonio nunca llega a ser particularmente feliz, y Charles comienza a comerciar con el padre de Ernestina, el Sr. Freeman. El narrador señala claramente la falta de conocimiento sobre el destino de Sarah. Charles le cuenta a Ernestina sobre un encuentro que, según él, es con la "puta del teniente francés", pero elude los detalles sórdidos y el asunto termina. El narrador descarta este final como un sueño de Charles, antes de que se describan los eventos alternativos del posterior encuentro con Ernestina. La crítica Michelle Phillips Buchberger describe este primer final como "una apariencia de verosimilitud en el tradicional 'final feliz'" que se encuentra en las novelas victorianas reales. Buchberger 149.Antes del segundo y tercer final, el narrador aparece como un personaje que comparte un compartimento de ferrocarril con Charles. Lanza una moneda para determinar el orden en el que retratará los otros dos finales posibles, enfatizando su igual plausibilidad. Son los siguientes:
Segundo final: Charles y Sarah tienen un encuentro sexual imprudente en el que Charles se da cuenta de que Sarah era virgen. Reflexionando sobre sus emociones durante esto, Charles termina su compromiso con Ernestina y le propone matrimonio a Sarah a través de una carta. Sam, el sirviente de Charles, no entrega la carta y, después de que Charles rompe su compromiso, el padre de Ernestina lo deshonra. Su tío se casa y su esposa tiene un heredero, asegurando la pérdida de la herencia esperada. Para escapar del suicidio social y la depresión causados por su compromiso roto, Charles viaja al extranjero, a Europa y América. Ignorante de la propuesta de Charles, Sarah huye a Londres sin decírselo a su amante. Durante los viajes de Charles al extranjero, su abogado busca a Sarah y la encuentra dos años más tarde viviendo en la casa en Chelsea del pintor y poeta Dante Gabriel Rossetti, donde disfruta de una vida artística y creativa. Sarah le muestra a Charles el hijo de su aventura, dejándolo con la esperanza de que los tres puedan reunirse. Tercer final: El narrador reaparece fuera de la casa en el número 16 de Cheyne Walk y atrasa su reloj de bolsillo quince minutos. Los eventos son los mismos que en la versión del segundo final hasta que Charles conoce a Sarah, cuando su reunión se vuelve amarga. El nuevo final no deja claro el origen del niño y Sarah no expresa ningún interés en revivir la relación. Charles sale de la casa con la intención de regresar a los Estados Unidos y se pregunta si Sarah es una mujer manipuladora y mentirosa que lo explotó.
Caracteres
El narrador: como en otras obras de metaficción, la voz del narrador interviene frecuentemente en la historia con personalidad propia. Aunque la voz parece ser la de Fowles, Magali Cornier Michael señala que el capítulo 13, que analiza el papel del autor y del narrador dentro de la ficción, distingue entre el papel del autor en el texto y el del narrador. Michael "Who is Sarah?" 227. Alice Ferrebe describe al narrador como una lente para criticar los roles de género tradicionales y como una perpetuación de las perspectivas sobre la identidad de género perpetuadas por la mirada masculina. Ferrebe. Sarah Woodruff: la protagonista principal según el narrador. Anteriormente institutriz, cae en desgracia después de una relación ilícita, pero no consumada, con un teniente naval francés herido, que fue arrastrado a la costa. La crítica feminista Magali Cornier Michael sostiene que ella es más un recurso argumental, no interpretable como un personaje principal porque sus pensamientos y motivaciones sólo se interpretan desde la perspectiva de personajes masculinos externos. Sarah ofrece una representación de mito o símbolo dentro de una perspectiva masculina sobre las mujeres. Michael "Who is Sarah?" 225-235. Charles Smithson: el personaje masculino principal. Aunque nació en una familia con estrechos vínculos con la nobleza, Smithson no posee un título, pero tiene ingresos considerables y la educación correspondiente. Al principio de la novela se le describe como un naturalista casual y un darwinista. Aunque intenta convertirse en un individuo iluminado y con visión de futuro, el narrador a menudo enfatiza, mediante comentarios sobre las acciones y la situación de Smithson, que su identidad está fuertemente arraigada en el sistema social tradicional. Además, la identificación conflictiva con fuerzas sociales, como la ciencia y la religión, lleva a Smithson a una crisis existencial. Gledening 129–136. Ernestina Freeman: prometida de Smithson e hija de un propietario de grandes almacenes con sede en Londres. A diferencia de Sarah, el temperamento de Ernestina es mucho menos complejo y mucho más ingenuo. Sam Farrow: el sirviente de Charles en Hackney con aspiraciones de convertirse en mercero. A lo largo de la novela, Sam se convierte en el modelo del narrador para los pueblos de clase trabajadora de la Gran Bretaña victoriana, comparando la identidad de Sam con la ignorancia de Charles sobre esa cultura. Según el crítico David Landrum, la tensión entre Sam y Charles Smithson demuestra de manera importante la lucha de clases marxista, aunque las críticas que enfatizan la relación de Charles con Sarah a menudo pasan por alto este aspecto de la novela. Landrum 103–104 Dr. Grogan: un médico irlandés de la ciudad de Lyme Regis que asesora a las distintas familias de clase alta de la ciudad y se convierte en asesor de Charles. Su educación e interés en Darwin y otras formas de educación lo convierten en un buen compañero para Charles. Freeman, padre de Ernestina, se hizo rico como propietario de una cadena de tiendas de venta de ropa y cortinas. Él "representa la clase empresarial en ascenso en Inglaterra", lo que contrasta marcadamente con el viejo dinero del que proviene Smithson. Sra. Tranter: un miembro destacado de la sociedad Lyme Regis que es amiga de Grogan y, como su tía materna, recibe a Ernestina durante su estancia.