La huelga maderera del norte de Minnesota de 1916-1917 fue una huelga laboral que involucró a varios miles de trabajadores de aserraderos y leñadores en la parte norte del estado estadounidense de Minnesota, principalmente a lo largo de la Cordillera Mesabi. Los trabajadores madereros estaban organizados por Industrial Workers of the World (IWW) y trabajaban principalmente para Virginia and Rainy Lake Lumber Company, cuya planta de aserradero estaba ubicada en Virginia, Minnesota. También participaron otros leñadores y trabajadores de fábricas de la International Lumber Company. La huelga comenzó con los trabajadores de las fábricas de Virginia y Rainy Lake el 28 de diciembre de 1916, y entre los leñadores el 1 de enero de 1917. La huelga duró poco más de un mes antes de que el sindicato la cancelara oficialmente el 1 de febrero de 1917. Aunque la huelga fracasó a finales de enero y provocó muchos arrestos y la supresión del sindicato local del IWW en la región, el sindicato reclamó una victoria parcial, ya que las empresas madereras implementaron algunas mejoras en las condiciones laborales de los leñadores.
Las raíces de esta huelga surgieron de una huelga anterior que involucró a los mineros en Mesabi Range y que terminó con una victoria parcial para los trabajadores. Durante esta huelga, la IWW participó y estableció un sindicato local en la región llamado Sindicato Industrial de Trabajadores de Minas Metálicas n.º 490, que tenía su sede en Virginia. Tras el fin de la huelga de los mineros, el Local 490 comenzó a organizar a los trabajadores madereros de la región. En ese momento, Virginia and Rainy Lake Lumber Company operaba el aserradero de pino blanco más grande del mundo en Virginia, que empleaba a alrededor de 1200 trabajadores y tenía aproximadamente 2000 leñadores en su nómina en un momento dado. Hasta finales de 1916, el Local 490 continuó organizando a estos trabajadores, trabajando junto con la Organización de Trabajadores Agrícolas n.º 400, un subgrupo de la IWW que había estado tratando de organizar a los leñadores de la región durante el año pasado. En diciembre de 1916, más individuos militantes dentro del sindicato convocaron una huelga contra la empresa, aunque los altos mandos del IWW, como el Secretario-Tesorero General Bill Haywood, desconfiaban de esto, pensando que no había habido tiempo suficiente para planificar y organizar adecuadamente una huelga exitosa. huelga. No obstante, el 24 de diciembre de 1916, alrededor de 700 trabajadores se reunieron para crear una lista de demandas tanto para los trabajadores del molino como para los leñadores que incluían jornadas laborales reducidas, salarios más altos, mejores condiciones laborales y cambios en los horarios. En la mañana del 28 de diciembre, cuando la empresa se negó a implementar estos cambios, hasta 1000 trabajadores, que representaban la mayoría de los 1200 trabajadores de la fábrica, se declararon en huelga y comenzaron a formar piquetes fuera de la planta. Al mismo tiempo, se enviaron mensajeros a los campamentos madereros de toda la zona para convencer a los leñadores de que hicieran huelga, y más de 2000 lo hicieron entre el 1 y el 2 de enero.
En sus primeros días, la huelga logró cerrar parcialmente la planta de Virginia y Rainy Lake y varios campamentos madereros en la región, mientras que un aserradero propiedad de International Lumber Company en International Falls también se vio afectado por una huelga. Sin embargo, desde el principio, la dirección maderera comenzó a trabajar con las autoridades locales y los funcionarios públicos para romper la huelga. Se trajeron esquiroles de otras áreas del estado, mientras que la policía arrestó a docenas de huelguistas y líderes del IWW por cargos cuestionables. Además, muchos municipios locales comenzaron a promulgar leyes que prohibían directamente a la IWW en sus jurisdicciones, y sus miembros enfrentaban la expulsión o el encarcelamiento. A mediados de enero, muchos de los líderes locales del IWW habían sido arrestados, mientras que los leñadores en huelga comenzaron a abandonar la huelga. Con la ayuda de los alguaciles suplentes que actuaban en nombre de las empresas, muchos campamentos madereros comenzaron a reanudar sus operaciones una semana después de las huelgas iniciales de los leñadores, y muchos trabajadores de las fábricas comenzaron a regresar a trabajar debido a los bajos salarios de huelga. Finalmente, el 1 de febrero, los dirigentes restantes del Local 490 se reunieron en Duluth y declararon terminada la huelga.
La IWW pudo reclamar una victoria parcial en la huelga, ya que las empresas madereras instituyeron algunos cambios para abordar las malas condiciones laborales y los bajos salarios de los leñadores. Sin embargo, la huelga había dañado gravemente la presencia del Local 490 en Mesabi Range, y aunque la IWW había planeado lanzar otra campaña de organización en el área, la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y la consiguiente supresión de la IWW por parte de los gobiernos estatales y federales perjudicaron a estos planes. En 1917, Minnesota promulgó una ley de sindicalismo criminal dirigida en parte contra la IWW, y en septiembre de ese año, un individuo de la IWW en Minnesota se convirtió en la primera persona en los Estados Unidos en ser condenada en virtud de dicha ley. Durante las décadas de 1920 y 1930, los esfuerzos de organización entre los trabajadores madereros de la zona serían asumidos por los sindicatos afiliados a la Federación Estadounidense del Trabajo y el Comité de Organización Industrial. Al analizar la huelga en un artículo de 1971, el historiador John E. Haynes dijo: «La resolución de esa huelga ayudó a redefinir los límites de la disidencia política y económica permisible en Minnesota, prácticamente borró el espectro de una fuerte influencia de la IWW en la zona de hierro y sirvió como un precedente para el trato estatal a los disidentes durante la Primera Guerra Mundial».
Antecedentes
Huelga de mineros en la Cordillera de Mesabi miniaturadeimagen|220x220px|Mina a cielo abierto en la Cordillera de Mesabi, . A mediados de 1916, los mineros de la Cordillera de Mesabi, en el norte de Minnesota, lanzaron una huelga laboral espontánea. La cordillera, situada a unas al norte de la ciudad de Duluth, era una importante región minera de mineral de hierro y parte de la Cordillera de Hierro más grande. Esta huelga comenzó con una abandono laboral encabezada por Joe Greeni, un inmigrante checo, el 2 de junio, y en su punto máximo involucró a varios miles de mineros, principalmente inmigrantes. El conflicto laboral duró varios meses, pero en septiembre, con los fondos para la huelga agotándose, numerosos casos de enfrentamientos violentos entre huelguistas y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y muchos de los líderes de la huelga encarcelados, los mineros comenzaron a regresar al trabajo y la huelga terminó oficialmente. el 17 de septiembre. A pesar de que la huelga terminó sin un contrato laboral vigente entre los mineros y las empresas mineras en el campo, muchas de las empresas comenzaron a instituir cambios para abordar las causas de la huelga, como un aumento salarial y una jornada laboral de ocho horas.
Presencia de IWW en el norte de Minnesota Durante la huelga, los organizadores sindicales de Industrial Workers of the World (IWW) ayudaron a organizar a los mineros. La IWW, cuyos miembros son conocidos como Wobblies, se estableció en Chicago en 1905 en una reunión de socialistas y mineros del oeste de Estados Unidos. La organización era un sindicato anticapitalista radical que defendía el sindicalismo industrial y el concepto de One Big Union. Durante la siguiente década, el sindicato había establecido presencia en Minnesota, organizando un sindicato local de leñadores en Deer River en 1910 y participando en luchas por la libertad de expresión en Duluth y Mineápolis a principios de la década de 1910. Sin embargo, la disputa de los mineros había tomado por sorpresa al sindicato. A pesar de esto, poco después de su inicio, el IWW estableció un sindicato local en Virginia, una ciudad de poco más de 10.000 habitantes en el campo, y ayudó a los mineros a coordinar acciones de huelga y redactar una lista de demandas para las compañías mineras. El sindicato local, Sindicato Industrial de Trabajadores de Minas Metálicas n.º 490, tenía su sede en el Salón Socialista Finlandés, una sala de reuniones para socialistas entre la comunidad de inmigrantes finlandeses de Virginia. Muchos finlandeses de la zona habían participado en la huelga y apoyaban los ideales socialistas y la IWW en particular, y en muchas de las ciudades a lo largo de Mesabi Range existían salas socialistas como la de Virginia, que servían como centros para la vida comunitaria. Durante este tiempo, el Local 490 estableció muchas sucursales en ciudades de toda la zona. Tras el final de la huelga, el Local 490 siguió siendo la organización IWW más grande en el norte de Minnesota, y alrededor de 2.000 de los 10.000 a 15.000 mineros que participaron en la huelga siguieron siendo miembros. El sindicato local estaba dirigido por el secretario-tesorero Charles Jacobson, un nativo de Virginia desde hace mucho tiempo que trabajaba como minero.
Industria maderera en el norte de Minnesota miniaturadeimagen|300x300px|Leñadores en el comedor de un campamento maderero en el norte de Minnesota, . Con el colapso de la huelga de los mineros, muchos mineros pasaron a trabajar en la industria maderera de la zona. Muchos trabajadores madereros de la zona también trabajaron en la minería durante los meses de verano, y, a finales de 1916, un número significativo de leñadores habían estado involucrados en la huelga de los mineros y posteriormente fueron incluidos en la lista negra de esas empresas. Durante sus primeros años, la IWW se había centrado en organizar a los trabajadores madereros principalmente en el oeste y el sur de Estados Unidos, y habían tenido un éxito tremendo en el noroeste del Pacífico, pero sólo habían logrado avances menores en la organización de la industria en Minnesota y la más amplia región de los Grandes Lagos. Sin embargo, a partir de septiembre de 1916, el Local 490 comenzó a centrarse en organizar a los 1200 trabajadores de Virginia and Rainy Lake Lumber Company. La empresa era una konzern, combinando las participaciones de la empresa Weyerhaeuser en el norte de Minnesota, las participaciones de Edward Hines Lumber Company en Minnesota y Wisconsin, y las instalaciones de procesamiento de Cook and O'Brien Company en Virginia. La planta de Virginia era en ese momento el mayor productor de madera de pino blanco del mundo, produciendo un promedio de 1 millón de pies tablares de madera por día.