Colum McCann (Dublín - 28 de febrero de 1965) es un escritor irlandés de ficción literaria que vive en Nueva York. Es cofundador y presidente de Narrative 4, una organización internacional sin fines de lucro que educa en empatía. También es escritor residente de Thomas Hunter en Hunter College, Nueva York. Es conocido como un escritor internacional que cree en la «democracia de la narración». Entre sus numerosos honores se encuentran el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos, el Premio Literario Internacional IMPAC de Dublín, varios premios europeos importantes y una nominación al Óscar.
El trabajo de McCann se ha publicado en más de 40 idiomas y ha aparecido en The New York Times, New Yorker, Esquire, Paris Review, The Atlantic Monthly, Granta, así como en otras publicaciones internacionales.
McCann es autor de siete novelas, entre ellas Apeirogon (2020), TransAtlantic (2013) y Que el vasto mundo siga girando (2009), ganadora del Premio Nacional del Libro. También ha escrito tres colecciones de cuentos, incluida Trece maneras de mirar, publicada en octubre de 2015. Su próximo libro, American Mother, se publicará en enero de 2024 y cuenta la historia de Diane Foley, cuyo hijo, James Foley, fue capturado y asesinado por ISIS mientras se desempeñaba como reportero de guerra independiente en Siria. Su próxima novela, Twist, se lanzará en 2025.
Primeros años de vida Irlanda McCann nació en 1965 en Dublín. El cuarto de cinco hijos, creció en Deansgrange, un suburbio al sur de la ciudad. Su madre era de Derry, en Irlanda del Norte, y McCann pasaba los veranos con su familia allí. Su padre, Sean McCann, era el editor de artículos del Dublin Evening Press y un autor prolífico. McCann recuerda con cariño haber seguido a su padre por la sala de redacción y haber visto el proceso de escritura en acción, comenzó su andadura como escritor a los once años, cuando andaba en bicicleta por el barrio de Dún Laoghaire, informando sobre partidos de fútbol local para la prensa irlandesa.
A pesar del consejo de su padre de «no convertirse en periodista», McCann comenzó su carrera como redactor de periódicos. Estudió periodismo en la Facultad de Comercio de Rathmines, Dublín (ahora parte de la Universidad Tecnológica de Dublín). Mientras estaba en la escuela, escribió para varios periódicos irlandeses, incluidos el Irish Independent y el Evening Herald, y en 1983 fue nombrado «Joven Periodista del Año». Ha dicho que su paso por los periódicos irlandeses le brindó una excelente plataforma desde la cual lanzar su carrera en la ficción.
Estados Unidos McCann se mudó a los Estados Unidos en el verano de 1986 para convertirse en escritor de ficción. Primero vivió en Hyannis, Massachusetts, donde trabajó en un campo de golf y como taxista. Ese verano, compró una máquina de escribir e intentó escribir «la gran novela irlandesa americana», pero rápidamente se dio cuenta de que no estaba a la altura de la tarea y que necesitaría «obtener algo de experiencia más allá de mi inmediato mundo de pan blanco». Entre 1986 y 1988 recorrió Estados Unidos en bicicleta, recorriendo 12.000 kilómetros (unas 8.000 millas). «Parte del motivo del viaje fue simplemente expandir mis pulmones emocionalmente», dijo, para entrar en contacto con lo que llama «una verdadera democracia de voces».
Durante el viaje, permaneció en pueblos nativos americanos en Gallup, Nuevo México, vivió con amish en Pensilvania, arregló bicicletas en Colorado y cavó zanjas para ayudar a combatir incendios en Idaho. Descubrió que las personas que conocía le confiaban sus secretos más profundos, aunque se acabaran de conocer. Él atribuye a esas voces — y a ese viaje — el desarrollo de su capacidad para escuchar a otras personas.
En 1988, se mudó a Brenham, Texas, donde trabajó como educador en áreas silvestres con delincuentes juveniles. Pasó dos años terminando su educación universitaria en la Universidad de Texas en Austin y fue incluido en Phi Beta Kappa. Mientras estaba en la universidad, una historia que publicó en una revista literaria del campus se incluyó en Best Short Stories of 1993 del Reino Unido, un éxito temprano en su joven carrera literaria.
Carrera Obras tempranas En 1993, McCann se mudó a Japón con su esposa Allison, con quien se había casado el año anterior. La pareja enseñó inglés y McCann trabajó en terminar su primera colección de cuentos, Fishing the Sloe-Black River, y comenzó su primera novela, Songdogs. Después de un año y medio, la pareja regresó a la ciudad de Nueva York, donde todavía residen con sus tres hijos — Isabella, John Michael y Christian —. En 1994, tras la publicación de Fishing the Sloe-Black River, McCann ganó el Premio Rooney, que se otorga a un «escritor irlandés emergente menor de cuarenta años» con «una obra destacada».
Aunque los primeros trabajos de McCann recibieron buenas críticas, no tuvieron el suficiente éxito comercial como para sustentarlo a tiempo completo. A lo largo de la década de 1990, McCann escribió obras de teatro y guiones cinematográficos, incluida la película biográfica de Veronica Guerin When the Sky Falls y la obra Flaherty's Windows, que se presentó durante seis semanas off-Broadway.
A la búsqueda del éxito como novelista This Side of Brightness (1998) fue su primer éxito de ventas internacional. La novela gira en torno al metro de la ciudad de Nueva York, siguiendo a los «sandhogs» que construyeron sus túneles a principios del y a las personas sin hogar que vivían en los túneles en los años ochenta. Se inspiró en dos casos de principios del en los que hombres fueron arrojados de los túneles del metro a los ríos debido a explosiones. Mientras investigaba para la novela, McCann descendió a los túneles del metro tres o cuatro veces por semana. Recordó que «ser irlandés me ayudó — nunca me vieron como parte del orden establecido, del sistema. Estaba afuera. Y ellos también eran extraños. Muy a menudo me sentí alineado con las personas que vivían bajo tierra».
En 2000, McCann lanzó Everything in This Country Must, una colección de dos cuentos y una novela corta sobre el conflicto norirlandés, manteniendo «una distancia imaginativa» entre la realidad y su escritura, un sentimiento común en sus obras. McCann se asoció con Gary McKendry para convertir la historia principal de la colección en un cortometraje. Después de su estreno en 2004, la película fue nominada al Óscar al mejor cortometraje en la 77.ª edición de los Premios de la Academia.
La próxima novela de McCann, Dancer, es un relato ficticio sobre Rudolf Nuréyev. McCann pasó el verano de 2001 enseñando inglés en Rusia investigando para la novela. El libro se publicó en el décimo aniversario de la muerte de Nureyev.
Para su novela Zoli de 2006, McCann amplió temas previamente explorados como el exilio, la exclusión social, la empatía y la ficción de acontecimientos históricos. El personaje principal es una ficción del poeta polaco-romaní Bronisława Wajs (Papusza). Mientras investigaba para la novela, McCann pasó dos meses en Europa visitando campos pueblos gitanos.
Let the Great World Spin y el reconocimiento internacional Su séptimo libro (su quinta novela) lo lanzó al centro de la atención internacional. Let the Great World Spin está ambientada el 7 de agosto de 1974, la mañana en que Philippe Petit caminó sobre una cuerda floja entre las Torres Gemelas del World Trade Center en la ciudad de Nueva York. La novela sigue a personajes que viven en la ciudad de Nueva York, algunos de los cuales vieron el paseo de Petit. El libro es una alegoría del 11 de septiembre, pero solo menciona los ataques en una línea. El suegro de McCann trabajaba en la Torre Norte y caminó hasta el apartamento de McCann en el Upper East Side después de escapar del edificio. La pequeña hija de McCann dijo que su abuelo estaba «ardiendo de adentro hacia afuera», una frase que a McCann le pareció una hermosa metáfora de la nación.
Let the Great World Spin fue recibido con gran éxito de crítica y ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de 2009, siendo McCann el primer escritor irlandés en hacerlo. La novela también ganó el Premio Literario Internacional de Dublín 2011, entre muchos otros. J. J. Abrams habló sobre trabajar con McCann para convertir la novela en una película.
Escritos de la década de 2010 En 2010, McCann se expresó en un medio diferente, colaborando con Alonzo King para montar un ballet titulado Writing Ground. El espectáculo, parte de los Ballets de Monte-Carlo, fue organizado por Alonzo King LINES Ballet. La poesía de McCann está en el programa del ballet, pero no se pronuncia en los bailes. En cambio, los bailes estaban ambientados con música sacra de diferentes culturas globales.
En 2013, McCann publicó su octavo libro, TransAtlantic. Como muchos de los otros libros de McCann, la novela utiliza múltiples personajes y voces para contar una historia basada en hechos reales. El libro cuenta las historias entrelazadas de Alcock y Brown (los primeros viajeros transatlánticos sin escalas en 1919), la visita de Frederick Douglass a Irlanda en 1845/46 y la historia del proceso de paz irlandés negociado por el senador George Mitchell en 1998. Al principio, McCann pensó en escribir simplemente sobre la visita de Douglass, pero dijo: «entonces habría sido una novela histórica y... odio el término... Parece impregnado de gelatina. Quiero decir, de todos modos, toda novela es una novela histórica. Pero llamar a algo novela histórica parece ponerle guantes, ¿verdad? Le pone modales. Y no quieres que tus novelas sean modales». McCann vivía a pocas cuadras del senador Mitchell en la ciudad de Nueva York, pero no lo conoció hasta que terminó un borrador del libro.
En el verano de 2014, McCann fue agredido afuera de un hotel en New Haven, Connecticut, mientras intentaba ayudar a una mujer que estaba siendo golpeada en la calle. McCann dijo a The Irish Times que «la ironía de todo esto es que estaba en una conferencia sobre "empatía" en la Universidad de Yale con una organización sin fines de lucro en la que estoy involucrado, Narrative 4». En este punto, ya había comenzado a escribir su siguiente colección de cuentos, Thirteen Ways of Looking. El libro contiene tres cuentos y una novela corta, cada uno de los cuales comienza con una estrofa del poema de Wallace Stevens, Thirteen Ways of Looking at a Blackbird. Aunque la historia principal trata sobre un asalto en la calle, él la escribió antes de ser atacado. Después del lanzamiento de Thirteen Ways of Looking en octubre de 2015, ganó un premio Pushcart. El cuento «Sh'khol» fue incluido en The Best American Short Stories 2015. La historia What Time is it Now, Where You Are fue preseleccionada para el Writing.ie Short Story del año 2015 y para el premio Sunday Times EFG Short Story Award 2016.
Cada semana a lo largo de 2016, McCann escribió una publicación en su blog dando un consejo a escritores jóvenes. La colección editada, Letters to a Young Writer, fue publicada por Random House en 2017.
En 2019, McCann volvió a escribir obras de teatro y colaboró con Aedin Moloney para escribir Yes! Reflections of Molly Bloom. La obra unipersonal está adaptada de la novela Ulises de James Joyce y se centra en el soliloquio de Molly Bloom. Se presentó en el Irish Repertory Theatre en 2019, en línea en 2020 y nuevamente en el Irish Rep en 2022.
Década de 2020: Apeirogon y otros trabajos