El Duchess fue un destructor de la clase Daring que sirvió en la Marina Real británica (Royal Navy, RN) como HMS Duchess de 1952 a 1964, y en la Armada Real Australiana (Royal Australian Navy, RAN) de 1964 a 1980 bajo la denominación de HMAS Duchess. Fue puesto en grada por John I. Thornycroft and Company, y dado de alta en la Royal Navy en 1952.
Inicialmente asignado a la Home Fleet, el Duchess pasó los primeros años de servicio en ejercicios y visitas a puertos. Participó en las celebraciones de la coronación de la reina Isabel II durante 1953 y escoltó al yate real HMY Britannia en 1954. El destructor fue reasignado a la Flota del Mediterráneo a finales de 1954, y participó en ejercicios, visitas a puertos y patrullas contra el contrabando de armas en Chipre. Durante la Crisis de Suez de 1956, el Duchess operó como guardia y escolta de la fuerza de portaaviones británica, siendo el último barco en salir de Port Said después de que fracasara la invasión británico-francesa. El destructor fue reasignado a la Home Fleet a principios de 1957, y luego fue enviado de vuelta al Mediterráneo como líder del 5.º Escuadrón de Destructores ese mismo año. Desde finales de 1958 hasta principios de 1961 se llevaron a cabo tareas de modernización, después de lo cual, el Duchess reanudó las operaciones con la Flota del Mediterráneo. En 1963, las tensiones que condujeron a la confrontación entre Indonesia y Malasia dieron lugar a que el Duchess fuera asignado a la Flota del Lejano Oriente como parte de un fortalecimiento de los activos británicos en el sudeste asiático.
Tras la colisión entre el Melbourne y el Voyager en 1964, el Duchess fue prestado a la RAN como sustituto temporal del Voyager. El buque fue desplegado en la Reserva Estratégica del Lejano Oriente a lo largo de la década de 1960, y operó como escolta del buque de transporte de tropas HMAS Sydney en varias ocasiones en el marco de la Guerra de Vietnam. El préstamo original de cuatro años se extendió hasta 1972, momento en el que el barco fue comprado directamente por el gobierno australiano.
El Duchess se convirtió en buque escuela en 1973, y pasó el resto de su carrera operando en cruceros de entrenamiento de guardiamarinas en aguas de Australia, Nueva Zelanda y el Pacífico Sur. El Duchess fue reemplazado en su papel de entrenamiento en 1977 y fue dado de baja. Finalmente, fue vendido para desguace en 1980.
Diseño y construcción
La clase Daring fue una evolución del destructor de la clase Battle; más grande y con un armamento más pesado, montado sobre tres torretas gemelas. Se ordenó la construcción de dieciséis Daring el 20 de julio de 1944, como parte del programa de construcción de 1944 en tiempos de guerra. El Duchess fue la última unidad de ocho en tener su fabricación confirmada, el 29 de marzo de 1945, las otras ocho unidades fueron canceladas por considerarse innecesarias ante el inminente desenlace final de la Segunda Guerra Mundial. Su tamaño y capacidad hicieron que los buques fueran capaces de realizar tareas previamente restringidas a los cruceros ligeros, y como la clasificación de destructores se consideró inicialmente inapropiada, se les denominó "buques de guerra de la clase Daring" durante la primera parte de historial de servicio.
Tal y como fueron diseñados, los buques de la clase Daring tenían un desplazamiento estándar de 2.950 toneladas, siendo a plena carga de 3.580 toneladas. La eslora era de 390 pies (120 m) en total y 366 pies (112 m) entre perpendiculares, con una manga de 43 pies (13 m) y un calado máximo de 17 pies (5,2 m). La maquinaria de propulsión consistía en dos calderas alimentadas con aceite (para el destructor Duchess, éstas fueron suministradas por la Foster Wheeler), conectadas a turbinas de doble reducción Parsons de English Electric, que suministraban 54.000 caballos de fuerza (40.000 kW) a los dos ejes de hélice del barco. La velocidad máxima era de 30,5 nudos, con un alcance efectivo de 1.700 millas náuticas, mientras que su velocidad de crucero de 20 nudos permitía al barco cubrir 4.400 millas náuticas.
El Duchess, junto con tres de sus barcos gemelos, estaban equipados con electricidad interna de corriente alterna. La compañía de barcos prevista para el destructor Duchess era la 278.
El armamento principal de un destructor clase Daring consistía en seis cañones navales QF Mk I – V de 4,5 pulgadas, dispuestos en tres torretas gemelas, dos situadas en la proa y la tercera en la popa. Para la guerra antiaérea, los barcos estaban equipados con cuatro a seis cañones Bofors de 40 mm: una reducción de los ocho previstos en tiempos de guerra. Tanto los cañones principales como los antiaéreos estaban controlados por radar. Se instalaron dos lanzadores de 5 tubos para torpedos de 21 pulgadas (533 mm), junto con un mortero antisubmarino Squid.
El Duchess fue puesto en quilla por John I. Thornycroft & Company en Woolston (Hampshire), un suburbio de Southampton, el 8 de julio de 1948. La construcción de la clase Daring fue pionera en evitar el remachado como método de fabricación principal del casco: algunos barcos tenían una mezcla de remaches y soldaduras, mientras que el casco del Duchess estaba completamente soldado. Fue botado el 9 de abril de 1951 por la condesa Edwina Mountbatten, y dado de alta en la Royal Navy el 23 de octubre de 1952.
Marina Real Británica (RN) 1953-1956 El Duchess fue asignado inicialmente a la Home Fleet británica en enero de 1953. Durante ese mes, el buque participó en ejercicios de entrenamiento con otras unidades de la Home Fleet. El 26 de enero, mientras estaba en el puerto de Portland, la explosión de un horno y un incendio de petróleo en una sala de calderas mataron a un fogonero y quemaron gravemente a otros tres. Aunque pudo navegar esa tarde, se necesitaron otros diez días de trabajo en astillero para reparar los daños. Durante febrero y marzo, el Duchess y otros barcos de la Home Fleet navegaron a Gibraltar para realizar ejercicios. La mayor parte de abril se dedicó al mantenimiento de la nave y mayo se dedicó a formación adicional. A finales de mayo, el Duchess, el Daring y el Swiftsure navegaron hacia Londres, donde participaron en las celebraciones de apertura de la coronación de la reina Isabel II. Después de una breve visita a la Isla de Wight, el Duchess navegó a Spithead para el desfile naval de la Coronación de la Reina Isabel II, que tuvo lugar el 15 de junio.
Después de la revisión, el Duchess, el Swiftsure y el Agincourt visitaron los puertos de la costa este antes de navegar a Invergordon para realizar ejercicios de la flota. Durante los ejercicios, el Duchess fue la guardia de aviones del portaaviones Eagle. El Duchess regresó a Portsmouth en julio, se sometió a seis semanas de mantenimiento, y luego zarpó el 1 de septiembre para reunirse con el Eagle y otros barcos para realizar ejercicios en el estrecho de Dinamarca. El ejercicio terminó el 3 de octubre, y después de transportar personal del 812 Escuadrón Aéreo Naval a Loch Goyle, el Duchess se unió al Eagle mientras este último realizaba entrenamiento de aeronaves. El 6 de octubre, un helicóptero se estrelló mientras intentaba entregar correo al destructor: el Duchess pudo rescatar a uno de los dos tripulantes de vuelo, mientras que el otro se hundió con el helicóptero. Continuó acompañando al Eagle hasta el 24 de octubre, cuando se separó para regresar a Portsmouth. El resto de 1953, junto con la mayor parte de enero de 1954, se dedicó a la puesta a punto. El 5 de febrero, el Duchess se unió a las unidades de la Home Fleet para realizar maniobras de cara a la primavera. La travesía incluyó ejercicios multinacionales en el Mediterráneo, una visita al puerto de Orán y un ejercicio conjunto de la Flota del Mediterráneo y la Home Fleet. El Duchess regresó a Portsmouth el 23 de marzo. El 29 de abril, el destructor partió hacia Gibraltar para reunirse con el yate real Britannia, que transportaba a la reina Isabel II en las últimas etapas de su gira por la Commonwealth.
El Duchess formó parte de la fuerza de escolta hasta que el Britannia llegó al estuario del Támesis el 13 de mayo. El destructor se dirigió a Invergordon para realizar ejercicios de la Home Fleet. El 19 de junio, el Duchess y el buque gemelo HMS Diamond se separaron para un crucero de tres semanas por el mar Báltico. Se realizaron visitas a los puertos de Oslo, Copenhague y Estocolmo antes de que el buque regresara a Portsmouth. El 31 de agosto, el barco fue puesto de nuevo en servicio.
Fue reasignado a la Flota del Mediterráneo y zarpó el 10 de septiembre hacia Malta. El 15 de octubre, el Duchess formó parte de una demostración de poder naval para el emperador de Etiopía.
El resto del año se dedicó a ejercicios, incluido el ejercicio Novex 54 de la OTAN, junto con visitas al puerto de Elba con el crucero Jamaica en noviembre. A principios de enero de 1955, el Jamaica y el Duchess hicieron una visita formal a Argel, a la que siguieron más ejercicios. El 24 de marzo, mientras estaba amarrado en Nápoles, el Duchess fue embestido por el buque mercante estadounidense SS Excambion. Los daños al destructor incluyeron perforaciones en las placas del casco en la proa de estribor, daños por impacto en las placas de popa de estribor donde la colisión los obligó a entrar en el muelle y daños en la superestructura. Se efectuaron reparaciones temporales, y el destructor pudo navegar hacia el astillero de Malta el 30 de marzo.
Las reparaciones duraron la mayor parte de abril, y no fue hasta el 22 de mayo cuando el barco se desplegó de nuevo, en un crucero por el Mediterráneo oriental. El Duchess visitó Estambul, Alejandría y Chipre antes de regresar al Gran Puerto de Malta el 22 de junio. Dos días más tarde, con su despliegue en el Mediterráneo finalizado, el Duchess partió hacia Portsmouth vía Gibraltar. A su llegada el 1 de julio, el destructor sometido a nuevo mantenimiento.
Reanudando las operaciones el 28 de septiembre, el Duchess navegó a aguas escocesas para realizar ejercicios: primero entrenamiento antisubmarino y de tiro de torpedos frente a Clyde, luego tareas de guardia de aviones cerca de Rosyth mientras los aviones del portaaviones Eagle practicaban intercepciones a gran altitud. Después de una visita a Hamburgo, el destructor regresó a Portland. Los ejercicios y las visitas a los puertos continuaron en 1956, y el 21 de febrero, el Duchess regresó astillero de Portsmouth.
El 3 de marzo, el destructor zarpó para unirse a la Flota del Mediterráneo. Después de una serie de ejercicios de preparación, el Duchess participó en el Ejercicio Medflex Dragon de 60 barcos en abril. Durante el ejercicio, el corresponsal naval de The Daily Telegraph fue convencido por los oficiales para que colocara un pequeño artículo en el periódico pidiendo en broma "una coroneta de repuesto" para decorar la sala de oficiales del buque. En respuesta, Ana, Duquesa de Westminster, dispuso que su propia corona fuera enviado al destructor. El Medflex Dragon concluyó el 20 de abril, y el Duchess se sometió a seis semanas de mantenimiento.
Siguieron visitas a los puertos de Estambul y Golcuck, junto con una temporada patrullando la costa de Chipre para interceptar a los contrabandistas de armas griegos. Regresó a Malta a mediados de julio, y se encontraba en el Gran Puerto cuando el Canal de Suez fue nacionalizado por Egipto.
Crisis de Suez (1956)