Villette () es una novela escrita por la autora inglesa Charlotte Brontë y publicada por Smith, Elder & Co. en Londres en 1853 .
Después de un desastre familiar no especificado, la protagonista Lucy Snowe viaja desde su Inglaterra natal a la ficticia ciudad continental de Villette para enseñar en una escuela de niñas.
Sus temas principales incluyen el aislamiento, cómo se puede soportar tal condición, y el conflicto interno provocado por la represión social del deseo individual. Su protagonista, Lucy Snowe, viaja al extranjero para enseñar en un internado de la ciudad ficticia de Villette, donde conoce una cultura y una religión diferentes a la suya y se enamora de un hombre con el que no puede casarse. Sus experiencias resultan en una crisis nerviosa, pero finalmente logra independencia y realización al dirigir su propia escuela. Una parte sustancial del diálogo de la novela está en idioma francés. Villette marcó el regreso de Brontë a escribir desde una perspectiva en primera persona (la de Lucy Snowe), la técnica que había utilizado en Jane Eyre. Otra similitud con Jane Eyre reside en el uso de aspectos de su propia vida como inspiración para acontecimientos ficticios, en particular su reelaboración del tiempo que pasó en Bruselas. Villette fue reconocida por los críticos de la época como un escrito potente y sofisticado, aunque fue criticada por su "grosería" y por no ser adecuadamente "femenina" en su descripción de los deseos de Lucy.
Villette fue la tercera y última novela de Charlotte Brontë publicada durante su vida. Fue precedida por El profesor (su primera novela publicada póstumamente, de la cual Villette es una reelaboración, aunque no muy similar), Jane Eyre y Shirley.
Antecedentes En 1842, Charlotte y Emily viajaron a Bruselas para inscribirse en el internado dirigido por Constantin Héger (1809–1896) y su esposa Claire Zoé Parent Héger (1804–1887). Durante su estancia en Bruselas, Charlotte, que favorecía el ideal protestante de un individuo en contacto directo con Dios, se opuso al severo catolicismo de Madame Héger, a la que consideraba una religión tiránica que imponía conformidad y sumisión al Papa. A cambio de comida y matrícula, Charlotte enseñó inglés y Emily música. Su tiempo en la escuela se vio interrumpido cuando su tía Elizabeth Branwell, que se había unido a la familia en Haworth para cuidar a los niños después de la muerte de su madre, murió de una obstrucción intestinal en octubre de 1842. Charlotte regresó sola a Bruselas en enero de 1843 para ocupar un puesto de maestra en la escuela. Su segunda estancia no fue feliz: sentía nostalgia y estaba profundamente apegada a Constantin Héger.
Regresó a Haworth en enero de 1844 y utilizó el tiempo pasado en Bruselas como inspiración para algunos de los acontecimientos de El profesor y Villette. Después de que varios editores lo rechazaran, Brontë reelaboró el material y lo convirtió en la base de Villette. La mayoría de los historiadores literarios creen que el personaje de M. Paul Emanuel está estrechamente basado en el de M. Héger. Se reconoce además ampliamente, que el personaje de Graham Bretton se inspiró en el editor de Brontë, George Murray Smith.
Ambientación La novela se desarrolla inicialmente en la campiña inglesa y luego sigue a Lucy Snowe, el personaje principal, a la ciudad ficticia de Villette, una ciudad gótica donde se desarrolla la mayor parte de la acción. Villette sigue el modelo de la ciudad de Bruselas y está ambientada en el reino ficticio de habla francesa de Labassecour (inspirado en Bélgica). "La basse-cour" en francés significa "el corral".
Trama Villette comienza con su protagonista y narradora poco fiable, Lucy Snowe, de 14 años, alojada en casa de su madrina, la señora Bretton, en "la limpia y antigua ciudad de Bretton", en Inglaterra. También residen el hijo adolescente de la Sra. Bretton, John Graham Bretton (a quien la familia llama Graham), y una joven visitante, Paulina Home (que se llama Polly), que tiene 6 años. La madre de Polly, que descuidó a su hija, falleció recientemente y los médicos recomiendan a su padre viajar para mejorar su estado de ánimo. La señora Bretton invita a Polly a quedarse. Polly es una niña seria, que se describe como diferente a los niños normales.
Polly pronto desarrolla una profunda devoción por Graham, quien la colma de atención. Pero la visita de Polly se ve interrumpida cuando llega su padre para convocarla a vivir con él en el extranjero.
Por razones que no se indican, Lucy abandona la casa de la señora Bretton unas semanas después de la partida de Polly. Pasan algunos años, durante los cuales una tragedia familiar no especificada deja a Lucy sin familia, hogar ni medios. Después de algunas dudas iniciales, la señorita Marchmont, una mujer lisiada reumática, la contrata como cuidadora. Lucy pronto se acostumbra a su trabajo y comienza a sentirse contenta con su estilo de vida tranquilo y frugal.
La noche de una dramática tormenta, la señorita Marchmont recupera todas sus energías y se siente joven otra vez. Comparte con Lucy su triste historia de amor de hace 30 años y concluye que debería tratar mejor a Lucy y ser una mejor persona. Ella cree que la muerte la reunirá con su amante muerto. A la mañana siguiente, Lucy descubre que la señorita Marchmont murió esa noche.
Lucy abandona luego la campiña inglesa y se dirige a Londres. A los 23 años, se embarca en un barco rumbo a Labassecour a pesar de saber muy poco francés. En el barco, conoce a Ginevra Fanshawe, quien le dice a Lucy que la directora de su internado para niñas (basado en la pensionnat de Bruselas de los Hégers) al que asiste, Madame Beck, necesita una bonne para sus hijos. Viaja a la ciudad de Villette, en Labassecour, donde se encuentra la escuela de Madame Beck. Después de un tiempo, es contratada para enseñar inglés en la escuela, además de tener que cuidar a los tres hijos de Madame Beck. Ella prospera a pesar del constante espionaje de Madame Beck al personal y a los estudiantes.
El "Dr. John", un apuesto médico inglés, visita con frecuencia la escuela a instancias de Madame Beck y profundiza su afecto por la coqueta Ginevra Fanshawe. En uno de los famosos giros de la trama de Villette, más tarde se revela que el "Dr. John" es John Graham Bretton, un hecho que Lucy sabe desde que una vez él le preguntó por qué lo estaba mirando, pero que deliberadamente le ocultó al lector.
Durante las vacaciones escolares, todos los profesores y alumnos se fueron de viaje al extranjero o regresaron con sus familias. La escuela está completamente vacía a excepción de un niño discapacitado del que se supone que Lucy debe cuidar. Después de que se llevan al niño discapacitado, Lucy se siente extremadamente sola y enferma tanto mental como físicamente. Ella acude a una iglesia católica (a pesar de ser protestante) para confesarse con un sacerdote. En el camino de regreso a la escuela, colapsa debido a la fiebre y al agotamiento mental. El Dr. John la lleva a su casa, que comparte con su madre, la señora Bretton.
Graham reconoce a Lucy sólo después de que la llevan a la casa de la señora Bretton. Después de que el Dr. John (es decir, Graham) descubre el verdadero carácter de Ginevra mientras está en el teatro, dirige su atención a Lucy y se hacen amigos cercanos. Valora mucho esta amistad a pesar de su habitual reserva emocional. Lucy pronto desarrolla sentimientos por el Dr. John y atesora las cartas que él le envía una vez que regresa al pensionnat.
Lucy y Graham se reencuentran con Polly (Paulina Home) en el mismo teatro después de un incendio, en el que Polly resulta herida. El padre de Polly heredó el título de "de Bassompierre" y ahora es conde ; por eso su nombre ahora es Paulina Mary Home de Bassompierre. Polly y Graham pronto descubren que se conocieron en el pasado y poco a poco renuevan su amistad. Se enamoran y finalmente se casan a pesar de la desgana inicial del padre de Polly.
Lucy se acerca progresivamente a un colega, el profesor irascible, autocrático y conflictivo, M. Paul Emanuel, pariente de Mme. Beck. Lucy poco a poco se da cuenta de que su aparente antagonismo en realidad la está ayudando a superar sus debilidades y a crecer. Ella y Paul finalmente se enamoran.
Sin embargo, un grupo de antagonistas conspiradores, entre ellos Madame Beck, el sacerdote Père Silas y los familiares de la prometida fallecida hace mucho tiempo de M. Paul, trabajan para mantenerlos separados, con el argumento de que una unión entre un católico y un protestante es imposible.. Finalmente logran obligar al señor Paul a partir hacia Guadalupe para supervisar una plantación allí. No obstante, declara su amor por Lucy antes de su partida y se las arregla para que ella viva de forma independiente como directora de su propia escuela diurna, que luego ampliará hasta convertirla en una pensionnat.
Durante el transcurso de la novela, Lucy tiene tres encuentros con la figura de una monja, que puede ser el fantasma de una monja que fue enterrada viva en los terrenos de la escuela como castigo por romper su voto de castidad. En una escena altamente simbólica cerca del final de la novela, descubre el hábito de la "monja" en su cama y lo destruye. Más tarde descubre que era un disfraz usado por el amor de Ginevra, Alfred de Hamal, colocado en la cama de Lucy como una broma. Los episodios con la monja sin duda contribuyeron sustancialmente a la reputación de la novela como novela gótica. Ginevra se mantiene en contacto con Lucy a través de cartas que muestran que la joven coqueta no ha cambiado y espera vivir del buen trato de su tío (Basompierre).
Las últimas páginas de Villette son ambiguas. Aunque Lucy dice que quiere dejar al lector libre para imaginar un final feliz, insinúa fuertemente que el barco de M. Paul fue destruido por una tormenta durante su viaje de regreso de las Indias Occidentales. Dice que "el señor Emanuel estuvo ausente tres años. Lector, fueron los tres años más felices de mi vida". Este pasaje sugiere que fue ahogado por el "ángel destructor de la tempestad".
Brontë describió la ambigüedad del final como un "pequeño enigma" (citado en el capítulo XII de la parte 2 de La vida de Gaskell).
Caracteres Lucy Snowe: La narradora y personaje principal de Villette. Una mujer de 23 años tranquila, autosuficiente e inteligente. Lucy, como afirma la señorita Ginevra Fanshawe, "no tiene logros atractivos, ni belleza", ya que hace todo lo posible por no sobresalir ni formar vínculos. Aunque parece carecer de parientes vivos, es la ahijada de la señora Bretton.
Aunque normalmente es reservada y emocionalmente autocontrolada, tiene fuertes sentimientos y afectos por aquellos a quienes realmente valora. Incluso se preocupa sinceramente por la vertiginosa Ginevra, aunque de una manera directa y cascarrabias. Es una firme protestante y denuncia el catolicismo romano como falso ("Dios no está con Roma"). Se enamora del señor Emanuel y accede a casarse con él algún día. Con su ayuda, Lucy deja la casa de Madame Beck y funda su propia escuela.
M. Paul Emanuel: Un profesor irascible y autocrático en la pensión de Madame Beck, siendo pariente de ella. Aunque regaña a Lucy con frecuencia, ella llega a apreciar sus buenas cualidades. Es generoso, le encanta darle regalos secretos a Lucy. Es amable y magnánimo, como lo demuestra el hecho de que apoya y protege a la anciana abuela de su prometida muerta, Justine Marie, junto con su antiguo tutor (Père Silas) y un sirviente. Es un católico devoto e intenta convertir a Lucy, pero fracasa. A medida que se acerca a Lucy y se enamora de ella, todos en su vida intentan mantenerlos separados, y finalmente es desterrado a una plantación familiar en Guadalupe durante tres años. Al final de la novela, se insinúa fuertemente que muere en un naufragio al intentar regresar a Labassecour.