miniaturadeimagen|260x260px|Inicialmente, la persona elige el bolígrafo rojo y, por lo tanto, es el objetivo principal, mientras que el resto de bolígrafos del soporte se consideran distractores principales. Cuando la persona quiere utilizar en su lugar el bolígrafo azul (objetivo de sondeo), se observan efectos de preparación negativa, ya que el bolígrafo azul se había ignorado previamente como distractor principal. En psicología cognitiva la preparación negativa o priming negativo es un efecto de memoria implícita en el que la exposición previa a un estímulo influye desfavorablemente en la respuesta al mismo estímulo. Se incluye en la categoría de primado, que se refiere al cambio en la respuesta hacia un estímulo debido a un efecto de memoria subconsciente. La preparación negativa describe la reacción lenta y propensa al error ante un estímulo previamente ignorado.Por ejemplo, se puede imaginar a un sujeto intentando coger un bolígrafo rojo de un portabolígrafos. El bolígrafo rojo se convierte en el centro de atención, por lo que el sujeto responde moviendo la mano hacia él. En ese momento, bloquea mentalmente el resto de bolígrafos como distractores para centrarse en el bolígrafo rojo. Después de elegir repetidamente el bolígrafo rojo por encima de los demás, el cambio al bolígrafo azul provoca un retraso momentáneo en la elección del bolígrafo (sin embargo, se produce una disminución del efecto de preparación negativa cuando hay más de un elemento no objetivo contra el que se selecciona). La reacción lenta debida al cambio del estímulo distractor por el estímulo diana se denomina efecto de preparación negativa.

Se cree que la preparación negativa desempeña un papel crucial en los procesos de atención y recuperación de la memoria. Cuando se perciben estímulos a través de los sentidos, todos los estímulos se codifican en el cerebro, donde cada estímulo tiene su propia representación interna. En este proceso de percepción, algunos de los estímulos reciben más atención que otros. Del mismo modo, sólo algunos de ellos se almacenan en la memoria a corto plazo. La preparación negativa está muy relacionada con la naturaleza selectiva de la atención y la memoria.

En términos generales, la preparación negativa también se conoce como el mecanismo por el que se aplica el control inhibitorio a la cognición. Se refiere únicamente a los estímulos de inhibición que pueden interferir con el objetivo actual a corto plazo de crear una respuesta. La eficacia de la inhibición de las interferencias depende del mecanismo de control cognitivo, ya que un mayor número de distractores produce una mayor carga en la memoria de trabajo. A su vez, el aumento de la carga en la memoria de trabajo puede provocar un procesamiento perceptivo más lento que dé lugar a una reacción retardada. Por lo tanto, el efecto de la preparación negativa depende de la cantidad de distractores, de la eficacia del mecanismo de control cognitivo y de la disponibilidad de los recursos de control cognitivo.

Teorías y modelos clásicos

Hay una serie de teorías y modelos que intentan explicar el porqué de la preparación negativa. Todos ellos intentan razonar el papel de la preparación negativa en la cognición y justificar por qué se produce. A continuación se presentan algunos de los modelos más conocidos.

Modelo de inhibición del distractor miniaturadeimagen|250x250px|Modelo de inhibición de distractores con atención selectiva y proceso de codificación. El modelo de inhibición de distractores es el más antiguo y explica el efecto de la preparación negativa como resultado de la atención selectiva a un estímulo diana. Cuando prestamos atención a un estímulo concreto, percibimos otros estímulos que rodean al objetivo como distractores para ayudar a centrarnos. Pero cuando uno de esos distractores se convierte en el nuevo objetivo de la atención, nuestra respuesta al objetivo se ve obstaculizada debido a la inhibición de la memoria inmediata. La atención selectiva es la capacidad de responder a un objeto específico cuando hay otros distractores que también compiten por una respuesta. Para explicar esta atención selectiva, el modelo de inhibición del distractor propone un mecanismo dual que implica la excitación para potenciar la señal del objetivo y la inhibición para suprimir los distractores. Esta inhibición se desencadena cuando se produce un desajuste entre las representaciones internas del objetivo y de un distractor. La inhibición de la representación interna del distractor es una forma de ayudar a atender selectivamente al estímulo diana. Esta inhibición decae gradualmente cuando el estímulo ya no está presente para ayudar con el siguiente objetivo. Sin embargo, si un estímulo distractor se vuelve a encontrar como el objetivo, la representación interna del estímulo distractor puede seguir siendo suprimida porque es demasiado pronto para que la decadencia se disipe ya. Esto se denomina inhibición residual transitoria. Esta inhibición también dificulta el procesamiento de una respuesta adecuada al nuevo estímulo diana y provoca un mayor tiempo de reacción.

Este modelo de inhibición plantea algunos problemas. Este modelo explica la preparación negativa sólo cuando los estímulos se ignoran repetidamente como distractores durante un comportamiento dirigido a un objetivo de selección del estímulo objetivo. Este modelo no apoya los efectos de la preparación negativa encontrados en casos en los que la conducta no está dirigida a un objetivo. Otra cuestión es que se ha descubierto que los efectos de la preparación negativa son a largo plazo, lo que contradice la inhibición residual transitoria propuesta. La persistencia a largo plazo de la preparación negativa cuestiona la validez del modelo de inhibición del distractor.

Modelo de recuperación episódica miniaturadeimagen|250x250px|Modelo de recuperación episódica con la recuperación de la etiqueta "no responder". El modelo de recuperación episódica es el más popular en la actualidad y explica que la imprimación negativa se produce debido a la recuperación de la memoria. Este modelo teoriza que cada encuentro con un estímulo se codifica y almacena por separado como un episodio individual. Cada episodio incluye detalles perceptivos tanto del estímulo como de la respuesta desarrollada para ese estímulo. Cuando se encuentra un estímulo por segunda vez, se recupera automáticamente el episodio anterior relativo a ese estímulo junto con sus etiquetas de detalles perceptivos, su papel en la atención selectiva y la respuesta dada. Cuando el estímulo distractor ignorado repetidamente se encuentra como objetivo, también se recupera una etiqueta asociada a la respuesta al estímulo. Esta etiqueta de respuesta de un distractor será probablemente la etiqueta "no responder" en contraposición a la etiqueta "responder" del estímulo objetivo. La recuperación de la etiqueta anterior "no responder" del estímulo entra en conflicto con la etiqueta actual "responder". Esto plantea el problema de responder o no. Resolver este conflicto lleva tiempo y produce un efecto de preparación negativa.

El modelo de recuperación episódica ha ganado más popularidad en la última década en comparación con el modelo de inhibición del distractor debido a los problemas con la preparación negativa a largo plazo. La recuperación de episodios difiere del modelo de inhibición del distractor porque afirma que la preparación negativa sólo se produce cuando se recupera el recuerdo de los estímulos y no durante la codificación de los estímulos distractores. Hallazgos recientes se inclinan hacia este modelo, pero el modelo en sí no es del todo completo. Su idea de etiquetas de asociación, como la etiqueta "no responda", es vaga y necesita pruebas concretas para apoyar este modelo.

Modelo Houghton-Tipper miniaturadeimagen|250x250px|Modelo Houghton-Tipper con inhibición durante la codificación y la recuperación. Debido a los problemas encontrados con el modelo de inhibición del distractor, Tipper y Houghton modificaron el modelo de inhibición del distractor para dar cuenta de los efectos de la preparación negativa a largo plazo. La cuenta de inhibición original propuso que la inhibición se produce sólo cuando los distractores se suprimen. El modelo Houghton-Tipper revisó esta proposición y afirma que la inhibición se produce tanto durante la codificación de los distractores como durante la recuperación de esa memoria. La razón principal de este cambio es explicar la preparación negativa a largo plazo y justificarlo mediante el nuevo modelo combinado. Cuando un distractor repetido se convierte en el objetivo, el procesamiento de este estímulo recupera automáticamente el recuerdo del estímulo inhibido como distractor. Este modelo sugiere que la inhibición se produce al ignorar el distractor y durante la recuperación de la memoria del desconocimiento previo del estímulo, por lo que incorpora el relato de la inhibición en la atención selectiva y el modelo de recuperación episódica.

Hipótesis de desajuste de características

Esta teoría propone que el efecto de preparación negativa es el resultado de la interferencia debida a que el objetivo se sitúa donde antes se situaba el distractor. Cuando el estímulo objetivo y el estímulo distractor se sitúan repetidamente en el mismo lugar, conocemos su ubicación respectiva y prestamos más atención a la ubicación del objetivo que al objetivo en sí. Nuestra respuesta al objetivo también es más rápida porque ya hemos identificado dónde prestar atención. Es lo que se denomina efecto Simon, que se refiere a nuestra tendencia innata a responder más rápido y con mayor precisión cuando los estímulos se producen en el mismo lugar. La neurociencia lo explica en términos de facilitación neuronal y plasticidad a corto plazo. Sin embargo, si las posiciones de los estímulos no son las mismas que antes, ya no es fácil atender al objetivo como antes. La hipótesis del desajuste de características afirma que la inhibición se produce cuando hay un desajuste entre el objetivo y su ubicación. Esta teoría explica los efectos de la imprimación negativa específica de la localización, pero no justifica la imprimación negativa cuando no está implicada la localización. Se desvía del modelo de inhibición del distractor para describir la imprimación negativa específica de la localización, pero tiene más lagunas que los otros modelos.

Modelo de discriminación temporal