miniaturadeimagen|380x380px|Leyes estatales sobre el suicidio asistido en los Estados Unidos El suicidio asistido es el suicidio que se realiza con la ayuda de otra persona. En Estados Unidos, el término "suicidio asistido" se suele utilizar para describir lo que sus defensores denominan ayuda médica para morir, en la que a los adultos con enfermedades terminales se les prescriben y se autoadministran barbitúricos si consideran que están sufriendo mucho. El término suele utilizarse indistintamente con "suicidio asistido por un médico" (PAS; physician-assisted suicide), "muerte asistida por un médico", "muerte asistida" y "ayuda médica para morir" (MAiD; medical aid in dying).
El suicidio asistido es similar pero distinto de la eutanasia (a veces denominada "muerte piadosa"). En los casos de eutanasia, otra parte actúa para provocar la muerte de la persona con el fin de poner fin a su sufrimiento. En los casos de suicidio asistido, una segunda persona proporciona los medios para que la persona pueda poner fin voluntariamente a su propia vida, pero no causa directamente la muerte de la persona.
El suicidio asistido por un médico, o "ayuda médica para morir", es legal en once jurisdicciones: California, Colorado, Distrito de Columbia, Hawái, Montana, Maine, Nueva Jersey, Nuevo México, Oregón, Vermont y Washington. Estas leyes (excluyendo Montana, ya que no hay ley) declaran expresamente que "las acciones realizadas de conformidad con [la Ley] no constituirán, a ningún efecto, suicidio, suicidio asistido, homicidio por piedad u homicidio, según la ley". Esto distingue el acto legal de "ayuda médica para morir" del acto de ayudar a alguien a morir por suicidio, que está prohibido por ley en 42 estados y prohibido por el derecho consuetudinario en otros seis estados y el Distrito de Columbia. Una encuesta de 2018 de Gallup mostró que una sólida mayoría de los estadounidenses, con un 72 por ciento a favor, apoya las leyes que permiten a los pacientes buscar la ayuda de un médico para poner fin a su vida. Sin embargo, el suicidio asistido sigue siendo ilegal en la mayoría de los estados de la nación.
En 2022, el estado de Oregón declaró inconstitucional negar el suicidio asistido a las personas de otros estados que estuvieran dispuestas a viajar a Oregón para morir de esa forma, dando de hecho a los residentes de fuera del estado la oportunidad de morir mediante suicidio asistido por un médico. Antes de que alguien viaje a Oregón para morir mediante suicidio asistido por un médico, quienes ayuden al paciente a viajar a Oregón podrían ser procesados por ayudar al suicidio. Una vez adquiridos los barbitúricos, si el paciente regresa a su estado de origen, quienes le ayuden a mezclar la dosis mortal de barbitúricos pueden ser procesados por ayudar al suicidio. Vermont eliminó su requisito de residencia en 2023 para resolver una demanda.
El castigo por participar en una muerte asistida por un médico varía en los demás estados. El estado de Wyoming no "reconoce los delitos de derecho común y no tiene una ley que prohíba específicamente el suicidio asistido por un médico". En Florida, "toda persona que ayude deliberadamente a otra a cometer un autoasesinato será culpable de homicidio involuntario, delito grave de segundo grado".
Historia
Primeros movimientos El primer impulso significativo para legalizar el suicidio asistido en Estados Unidos surgió en los primeros años del . En un artículo publicado en 2004 en el Boletín de Historia de la Medicina (Bulletin of the History of Medicine), el historiador Jacob M. Appel, de la Universidad de Brown, documentó un amplio debate político sobre la legislación para legalizar la muerte asistida por un médico en Iowa y Ohio en 1906.
En Ohio, la legislación se inspiró en la campaña de la heredera Anna Sophina Hall, cuya madre había tenido una muerte larga, prolongada y dolorosa a causa de un cáncer de hígado. A pesar de los esfuerzos de Hall, el proyecto de ley fue rechazado por la legislatura de Ohio por 79 votos a favor y 23 en contra.
Glucksberg contra Washington El Dr. Harold Glucksberg, en 1994, junto con otros cuatro médicos, tres pacientes terminales y Compassion in Dying, presentaron una demanda contra el estado de Washington por prohibir el suicidio asistido. El caso se presentó ante el Tribunal de Distrito en 1994.
Tras una serie de apelaciones, el Tribunal Supremo de EE. UU. decidió en 1997 por unanimidad mantener la prohibición de Washington. Citaron la Cláusula del Debido Proceso y argumentaron que el suicidio asistido no está garantizado como una libertad fundamental protegida por el debido proceso. El caso permitió a cada estado decidir de forma independiente sobre la cuestión de la ayuda médica a morir. Sentó las bases para los esfuerzos legislativos a nivel estatal para permitir o prohibir el suicidio asistido por un médico.
Dr. Kevorkian
El suicidio asistido en Estados Unidos saltó a la palestra pública en la década de 1990 con el sonado caso del Dr. Jack Kevorkian. Kevorkian ayudó a más de 40 personas a morir por suicidio en Michigan. Su primer suicidio asistido público fue el de Janet Adkins en 1990, una mujer de 54 años a la que se le había diagnosticado la enfermedad de Alzheimer en su fase inicial en 1989. Fue acusado de asesinato, pero se retiraron los cargos el 13 de diciembre de 1990, porque no había leyes en Michigan que prohibieran el suicidio o su asistencia médica, por lo que no estaba infringiendo ninguna ley."People v. Kevorkian; Hobbins v. Attorney General" Archivado el 8 de septiembre de 2003 en Wayback Machine. Salud de la Ascensión. 2007. Salud de la Ascensión. 7 de abril de 2009.
En 1998, Kevorkian se grabó a sí mismo administrando una inyección letal a un hombre, con el consentimiento del paciente, y emitió la cinta en el programa 60 Minutes. Se trataba de un caso muy distinto a los anteriores, en los que siempre eran los propios pacientes los que completaban el proceso de suicidio. Fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y cumplió ocho años de una condena de entre 10 y 25 años. Fue puesto en libertad en 2007 y murió el 3 de junio de 2011.
Legalización por estados La muerte asistida por un médico fue legalizada por primera vez por la Ley de Muerte Digna de Oregón de 1994, con efecto retrasado por demandas judiciales hasta 1997. El Tribunal Supremo de Montana dictaminó en el caso Baxter contra Montana (2009) que no encontraba ninguna ley estatal o razón de orden público que prohibiera la muerte asistida por un médico. 224 P.3d 1211, 354 Mont. 234 (2009).
Fue legalizada por Washington (estado) en 2008,Washington Death with Dignity Act Vermont en 2013,Patient Choice and Control at End of Life Act of 2013 CaliforniaCalifornia End of Life Option Act of 2015, enacted June 2016 y Washington D. C.,District of Columbia Death with Dignity Act of 2016 y ColoradoEnd of Life Options Act of 2016 en 2016, Hawái en 2018,Death with Dignity Act of 2018 Nueva Jersey en 2019,New Jersey Dignity in Dying Bill of Rights Act of 2019 Maine en 2020,Maine Death with Dignity Act of 2019 – Efectiva el 1 de enero de 2020 y Nuevo México en 2021Elizabeth Whitefield End-of-Life Options Act, 2021 También había sido brevemente legal en Nuevo México en 2014 y 2015 debido a una decisión judicial que fue revocada.
Brittany Maynard
En 2014, la muerte por cáncer cerebral de Brittany Maynard, defensora de la legalización de la ayuda para morir, provocó un renovado debate en Estados Unidos sobre el suicidio asistido, y fue citada como responsable de proyectos de ley en varios estados sobre el tema. Su estado natal, California, que abandonó para residir en Oregón y acceder a su Ley de Muerte Digna, se convirtió en 2015 en el quinto estado en autorizar la ayuda para morir.
Jurisdicciones en las que está autorizado el suicidio asistido
California En 1992, el grupo Californianos contra el Sufrimiento Humano propuso la Proposición 161 para permitir a los pacientes con menos de seis meses de vida el derecho a recibir asistencia médica para morir. Esta proposición ofrecía más salvaguardias contra el abuso por parte de los médicos que la Iniciativa 119 de Washington, como protecciones especiales para los pacientes en centros de enfermería. Esta medida no fue aprobada con el 46% de los votos.
Entre 1990 y 1995, los médicos se mostraron cada vez más receptivos al concepto de suicidio asistido.
Se intentaron esfuerzos posteriores para aprobar la legalización de la muerte asistida a través de la Legislatura del Estado de California en 1999, 2005 y 2006, todos los cuales fracasaron. La legislatura de California aprobó la Ley de Opción del Final de la Vida de California, un proyecto de ley que legaliza la práctica en septiembre de 2015, y el proyecto fue firmado como ley por el gobernador Jerry Brown el 5 de octubre de 2015, convirtiendo a California en el quinto estado en autorizar la ayuda médica para morir y el segundo en hacerlo a través de la legislatura. La ley comenzó a aplicarse el 9 de junio de 2016. La ley entró en vigor en junio de 2016. El proyecto de ley permite que la medicación sea prescrita por un médico autorizado a un paciente mayor de 18 años, que viva con una enfermedad crónica y que altere su vida de forma irreversible, y debe estar en su sano juicio para tomar estas decisiones.
En mayo de 2018, el juez Daniel A. Ottolia del Tribunal Superior del condado de Riverside dictaminó que el método de promulgación de la ley era inconstitucional, pero la ley fue restablecida por un tribunal de apelaciones estatal al mes siguiente.
La ley aprobada en 2016 solo era válida durante un periodo de 10 años y debía renovarse en 2026. El 5 de octubre de 2021, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó la prórroga del uso de la ley hasta el 1 de enero de 2031. La ley revisada también acortaba el periodo de espera de la aprobación de 15 días a 48 horas y obligaba a los proveedores de atención sanitaria a publicar en su sitio web información relativa a los cuidados al final de la vida.
Colorado Las representantes Lois Court y Joann Ginal presentaron una legislación sobre suicidio asistido en 2015 en la Cámara de Colorado. El proyecto de ley fue rechazado en comisión por 8 votos a favor y 5 en contra.
En abril de 2016, Julie Selsberg y Jaren Ducker presentaron una iniciativa ante el secretario de Estado con el fin de autorizar la ayuda médica para morir en noviembre de 2016 a través del proceso de votación.
El 8 de noviembre de 2016, los votantes de Colorado aprobaron la Proposición 106, la Ley de Opciones para el Final de la Vida de Colorado, legalizando la muerte asistida entre pacientes con una enfermedad terminal. Con un 65% de votos a favor, Colorado se convirtió en el tercer estado en legalizar la ayuda médica para morir por votación popular, elevando el total a seis estados.
Distrito de Columbia En enero de 2015, Mary M. Cheh, miembro del Consejo de Washington D. C., presentó la Ley de Muerte Digna de 2015. El 5 de octubre de 2016, el Comité de Salud y Servicios Humanos de Washington D. C. votó 3-2 a favor de la Ley de Muerte Digna. El 1 de noviembre de 2016, el Consejo del Distrito de Columbia votó 11-2 a favor de la Ley de Muerte Digna. A continuación, pasó por otra votación en el consejo y en la oficina del alcalde. La alcaldesa Bowser firmó el proyecto de ley el 23 de diciembre de 2016. Tras la revisión de 30 días por parte del Congreso de EE. UU. exigida por la Ley federal de Autonomía, y tras la incapacidad de los republicanos del Congreso de bloquear el proyecto de ley, la ley entró en vigor el 18 de febrero de 2017, convirtiéndose D.C. en la séptima jurisdicción de EE. UU. en legalizarla.
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