miniaturadeimagen|300x300px|Un documento de los papiros de Elefantina, que solicita la reconstrucción de un templo judío en Elefantina. Los papiros de Elefantina es el nombre dado comúnmente al conjunto de archivos y documentos que pertenecieron a los miembros de las comunidades judías y arameas que habitaban en la isla de Elefantina (o Yeb) y en la ciudad de Siene (actual Asuán), en el Alto Egipto, entre 495 y 399 a. C.
Las primeras indicaciones de la existencia de esta comunidad fueron reveladas en los papiros adquiridos por Giovanni Belzoni. Otros textos, incluyendo ostracas y pergaminos, también fueron comprados a finales del . Entre los pergaminos de Elefantina destaca la existencia de un grupo de documentos gubernamentales del sátrapa persa Arsames. La excavación arqueológica de la isla comenzó en 1904, proporcionando varios archivos, cuyos textos revelaban fascinantes detalles de la vida cotidiana.
Los papiros están escritos en arameo, la lengua franca del Imperio Persa Aqueménida de los siglos y , del cual formaban parte Egipto y Palestina. Muchos de los individuos de origen judío y arameo que aparecen en los papiros pertenecían o estaban relacionados con la guarnición persa local. La comunidad judía poseyó su propio templo a Yahveh, en la isla de Elefantina, situando junto a la capilla erigida antiguamente para culto al dios local Jnum.
Los principales archivos judíos son: Mibtahian: 11 documentos jurídicos, archivo de una la familia, 471-410 a. C. Ananiah: 13 documentos jurídicos, archivo de una la familia, 456-402 a. C. Yedaniah: 11 cartas y una lista, archivo comunal, 419-407 a. C.
En 2002, el Museo de Brooklyn creó una exposición titulada "La vida judía en el antiguo Egipto: un archivo familiar del valle del Nilo", que presentaba a la pareja interreligiosa de Ananías, un funcionario del templo de Yahvé en Elefantina, y su esposa, Tamut "sierva de Yahvé", quien anteriormente había sido una esclava egipcia propiedad de un amo arameo, Mesullam. Tuvieron una hija a la que llamaron Jehoishma, que significa "que Yahvé escuche". Algunas didácticas relacionadas con la exposición de 2002 incluían comentarios sobre importantes similitudes estructurales entre el judaísmo y la antigua religión egipcia y cómo coexistieron y se fusionaron fácilmente en Elefantina.
Templo judío en Elefantina Es importante el hecho de que los papiros documentan la existencia de un pequeño templo judío en Elefantina, que poseía altares para ofrendas de incienso y sacrificios de animales, hasta el año 411 a. C., aunque tal templo constituiría una clara violación de la ley deuteronómica , que estipula que no se puede construir ningún templo judío fuera de Jerusalén. Ese templo era vecino al del dios egipcio Jnum. Además, aparentemente al lado de Yahvé, estos judíos rendían culto a otras deidades, Anat, Astarot o Bethel, lo que evidencia creencias politeístas . Otros estudiosos argumentan que estos teónimos son simplemente hipóstasis de Yahvé y cuestionan la idea de que los judíos de Elefantina fueran politeístas.
Las excavaciones realizadas en 1967 revelaron los restos de la colonia judía centrada en el pequeño templo. La «Petición a Bagoas» (colección Sayce-Cowley) es una carta escrita en el 407 a. C. a Bagoas, el gobernador persa de Judea, en la que solicita ayuda para reconstruir el templo judío de Elefantina, que había sido dañado recientemente por una facción sacerdotal egipcia de la comunidad de Elefantina. En el transcurso de esta apelación, los habitantes judíos de Elefantina hablan de la antigüedad del templo dañado:
La comunidad también pidió ayuda al Sumo Sacerdote de Jerusalén Johanán ben Eliasib , un potentado samaritano, así como a Delaías hijo del gobernador samaritano Sambalat. Hubo una respuesta positiva de Bagoas y Delaías quienes autorizaron reconstruir el templo por decreto, forma de memorándum: "Puedes decir en Egipto... que se (re)construya en su sitio como estaba antes...".Bezalel Porten; Ada Yardeni (1986) Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt 1. Jerusalem.Letters, 76 (=TADAE A4.9).
Cowley señala que la petición a Johanán expresaba su orgullo por tener un templo a Ya'u (no se menciona a ningún otro dios en la petición) y no sugería que su templo pudiera ser herético.
A mediados del , el templo de Elefantina dejó de funcionar. Las excavaciones arqueológicas han revelado que la reconstrucción y ampliación del templo de Jnum, bajo el reinado de Nectanebo II (360-343), sustituyó al antiguo templo de Yahvé.
Judaísmo sin Torá Los papiros de Elefantina son anteriores a todos los manuscritos existentes de la Biblia hebrea y, por lo tanto, brindan a los estudiosos una visión muy importante de cómo se practicaba el judaísmo en Egipto durante el , ya que parecen mostrar evidencia de la existencia, alrededor del año 400 a. C., de una comunidad pluralista de judíos que veneraban deidades junto con Yahvé. Existe un amplio consenso en que esta comunidad de Elefantina se originó a mediados del o mediados del , probablemente como resultado de refugiados judeos y samaritanos que huyeron a Egipto durante las invasiones asirias y babilónicas. Aparentemente no tenían conocimiento de una Torá escrita ni de las narrativas descritas en ella.
Anat-Yahu Los papiros sugieren que, «Incluso en el exilio y más allá, la veneración de una deidad femenina perduró». Las creencias de los judíos de Elefantina han sido descritas como «casi idénticas a la religión judaíta de la Edad del Hierro II». Los papiros describen a los judíos adorando a Anat-Yahu (mencionada en el documento AP 44, línea 3, en la numeración de Cowley). Anat-Yahu es descrita como la esposa o consorte sagrada de Yahvé, o como un aspecto hipostatizado de Yahvé. Aunque no se puede afirmar con certeza absoluta, parece ser que se refiere estos judíos.
Referencias
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Elefantina
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