David Lawrence Hill (Booneville, 11 de noviembre de 1919-Brighton, 14 de diciembre de 2008) fue un físico nuclear estadounidense que trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial y fue presidente de la Federación de Científicos Estadounidenses. Es conocido principalmente por su testimonio de 1959 contra la nominación de Lewis Strauss como Secretario de Comercio de los Estados Unidos.
Primeros años de vida David L. Hill nació en Booneville (Misisipi) el 11 de noviembre de 1919. Fue hijo único de David A. Hill Jr. y Mabel C. Brown, una maestra de escuela primaria jubilada.
Vida personal Hill se casó con Mary Shadow el 31 de diciembre de 1950, con quien tuvo siete hijos, cuatro varones y tres hijas. Sus nombres eran David Hill, Mary Claire Wise, Robert L. Hill, John F. Hill, Cynthia A. Hughes, Sandra E. Hill y James A. Hill. Tras la muerte de su esposa en 1992, Hill nunca volvió a casarse, sino que se mudó a Rochester, donde conoció a Sharon Vincent, su pareja con quien pasaría el resto de su vida. Falleció el 14 de diciembre de 2008, a los 89 años, en Brighton (Nueva York).
Educación Hill estudió en el Instituto Tecnológico de California (Caltech). Durante su estancia en Caltech, fue elogiado por sus conocimientos científicos. Como broma, desarmó un Ford T y lo volvió a armar en la habitación de un amigo, con la ayuda de sus compañeros más cercanos. Fue presidente de un comité social y, además, obtuvo el promedio de calificaciones más alto y el mayor número de horas de clase. Se graduó en 1942.
Desde septiembre de 1946 hasta julio de 1949, Hill asistió a la Universidad de Princeton para obtener su doctorado. Se graduó en 1949 con la mayor parte de sus estudios completados, aunque no terminó su tesis por completo. Regresaba a Princeton periódicamente para trabajar en un artículo publicado en 1953 titulado Nuclear Constitution and the Interpretation of Fission Phenomena («Constitución nuclear y la interpretación de los fenómenos de fisión»). Recibió su doctorado en 1951.
Segunda Guerra Mundial Tras graduarse en el Instituto Tecnológico de California en 1942, se unió al equipo de Enrico Fermi en el Laboratorio Metalúrgico de Chicago, donde permaneció durante toda la guerra. Fue uno de los científicos que construyeron el Chicago Pile-1, el primer reactor nuclear artificial del mundo. En 1945, fue uno de los 70 científicos que firmaron la petición Szilárd, en la que se solicitaba al presidente Harry S. Truman que advirtiera a los japoneses antes del uso de la bomba atómica.
Carrera de posguerra Tras la guerra, obtuvo su doctorado en física nuclear por la Universidad de Princeton en 1951. Su director de tesis fue John Archibald Wheeler. Fue profesor asistente en la Universidad Vanderbilt y, posteriormente, de 1954 a 1958, trabajó como físico teórico en el Laboratorio Nacional de Los Álamos.
En 1953, Hill, presidente de la Federación de Científicos Estadounidenses, criticó un discurso de Lewis Strauss en el que defendía su oposición al envío de radioisótopos a Noruega en 1949. En 1959, testificó como ciudadano particular ante el Comité de Comercio del Senado de los Estados Unidos para oponerse a la nominación de Lewis Strauss como Secretario de Comercio por parte del presidente Dwight D. Eisenhower, afirmando que «la mayoría de los científicos de este país preferirían ver al Sr. Strauss completamente fuera del Gobierno». Hill acusó a Strauss de falta de integridad, una búsqueda obsesiva de aprobación personal, arrogancia persistente y rencor personal. Entre los temas citados se encontraban la mencionada oposición de Strauss al envío de radioisótopos en 1949 y su papel en la audiencia de seguridad que retiró la autorización de seguridad a Robert Oppenheimer. El Senado rechazó la nominación de Strauss.
Últimos años Hill dedicó la última etapa de su carrera a trabajar en el sector privado, fundando empresas de investigación y desarrollo, entre ellas Nanosecond Systems Inc., fabricante de equipos de medición de alta precisión, y ejerciendo como presidente de Harbor Research Corp., una empresa de inversión y defensa de patentes.
Southport fue fundada en 1960 por Hill y tenía su sede en Fairfield (Connecticut). El nombre de la empresa cambió posteriormente a Nanosecond Systems Inc. en 1962. Su objetivo era desarrollar y fabricar instrumentos y equipos de medición utilizados con fines científicos y ópticos. La empresa se enfrentó a acciones legales cuando Hill fue demandado el 9 de abril de 1969 por violar la Ley de Valores.
Los accionistas de Patent Enforcement Fund, Inc., interpusieron una demanda derivada en 1998 contra dicha compañía, alegando que Hill había desviado fondos de forma fraudulenta. Obtuvieron una sentencia en rebeldía contra la compañía. Hill intervino en el litigio, pero se dictó sentencia en contra de la compañía. El Segundo Circuito denegó la apelación de Hill.
Publicaciones En octubre de 1945, Hill publicó un artículo en la revista Life junto con el físico Eugene Rabinowitch y el químico físico John A. Simpson Jr. titulado: The Atomic Scientists Speak Up: Nuclear Physicists Say There is No Secrecy in Atomic Bomb and No Defense Against It («Los científicos atómicos se pronuncian: los físicos nucleares afirman que no hay secreto en la bomba atómica ni defensa contra ella»). En el artículo, los físicos abordan las numerosas preocupaciones que la gente tiene sobre el futuro del mundo ante la presencia de la bomba atómica. Para ello, responden con detenimiento a seis preguntas comunes relacionadas con el tema.
El artículo de Hill de 1953 titulado Nuclear Constitution and the Interpretation of Fission Phenomena («Constitución nuclear y la interpretación de los fenómenos de fisión») con John Archibald Wheeler sobre el movimiento colectivo de nucleones en los núcleos atómicos ha sido citado por miles de otros artículos. Las ecuaciones clave se han denominado ecuación de Hill-Wheeler o ecuación de Hill-Wheeler-Griffin. En las primeras etapas de la redacción del artículo, Niels Bohr se comunicó con Hill y Wheeler para contribuir a la investigación y la redacción, de modo que pudiera ser coautor. Finalmente, esto no se concretó por razones desconocidas que Hill no recordaba, y el artículo se publicó posteriormente solo con los nombres de Hill y Wheeler.
En febrero de 1968, Hill y muchos otros científicos publicaron cartas personales en la revista Physics Today. El artículo de la revista se titulaba More on APS and Public Issues... («Más sobre la APS y los asuntos públicos...»). Los físicos mostraron su apoyo o desaprobación a la enmienda propuesta a la constitución de la Sociedad Estadounidense de Física (APS) en sus cartas. En la carta de Hill, expresa su preocupación por la votación, afirmando que solo los miembros del grupo deberían poder votar sobre asuntos relacionados con la ciencia y que no sería buena idea votar sobre asuntos políticos ajenos a su campo de trabajo.
En los medios Hill fue interpretado por Rami Malek en la película de Christopher Nolan, Oppenheimer, estrenada en julio de 2023. Las líneas del testimonio de Hill en la película contra la nominación de Strauss (interpretado por Robert Downey Jr.) fueron adaptadas directamente del testimonio real de Hill en 1959.
Referencias
Obras citadas
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