Los miembros del pueblo gitano de Rumania, también llamado romi, romaníes o coloquialmente țigani (aunque este término se considera despectivo), representan la segunda minoría étnica más grande de Rumania después de la húngara. Según el censo de 2011, en Rumanía viven 621.573 gitanos (3,3% de la población), aunque según muchas organizaciones esta cifra está muy infravalorada, estimando el Consejo de Europa una cifra aproximada de 2,50 millones de personas (alrededor del 12% de la población).- Romania
Terminología En romaní, el idioma nativo de los gitanos romaníes, la palabra para "pueblo" se pronuncia roma. Desde la década de 1990, la palabra rom, a menudo en la forma con doble r, rrom, también se ha utilizado oficialmente en el idioma rumano, aunque fue utilizada por activistas romaníes en Rumania desde 1933.
El nombre tradicional con el que se refiere a los gitanos en idioma rumano, țigani, considerado en la época contemporánea como ofensivo, proviene de la palabra griega Atsinganoi (ἀτσίγγανοι), que significa "intocable".
Historia Migración Los gitanos son originarios del norte de la India, presumiblemente de las regiones del noroeste de la India, como Rajasthan y Punjab. La evidencia lingüística ha demostrado indiscutiblemente que las raíces del idioma romaní se encuentran en la India. Los estudios genéticos de 2012 también confirman que los gitanos se originaron en el noroeste de la India y están relacionados con los Dom, que son las poblaciones ancestrales probables de los gitanos europeos modernos.
Los datos lingüísticos e históricos indican que los gitanos llegaron a los Balcanes tras un largo período dentro del Imperio Bizantino, y que esto probablemente ocurrió alrededor de 1350. Esta fecha coincide con un período de inestabilidad en Asia Menor debido a la expansión de los turcos otomanos, lo que puede haber sido un factor contribuyente en su migración.
Es probable que la primera llegada de gitanos al territorio de la actual Rumanía se produjera poco después de 1370, cuando grupos de gitanos emigraron o fueron trasladados por la fuerza al norte del Danubio, y es probable que los gitanos llegaran a Transilvania, entonces parte del Reino de Hungría en las últimas décadas del . El primer registro escrito de gitanos en territorio rumano data de 1385 y es de Principado de Valaquia, anotando el traspaso de un grupo de gitanos a la propiedad del monasterio de Prizren, siendo documentada su presencia en Transilvania en 1400, y Principado de Moldavia en 1425. Sin embargo, vale la pena señalar que las fechas anteriores se relacionan principalmente con la primera llegada de los gitanos a los futuros territorios rumanos, las oleadas de migración desde el sur continuaron hasta el , cuando la migración hacia el norte de los gitanos, algunos de los cuales eran turcos hablando musulmanes, todavía estaba ocurriendo.
Esclavitud Los gitanos de Valaquia y Moldavia fueron, desde su llegada a la región, esclavizados, una situación que continuó hasta las emancipaciones de mediados del . La institución de la esclavitud de los gitanos también existía en Transilvania, especialmente en las regiones que habían pasado por un período de control por parte de los príncipes de Valaquia o Moldavia, pero la mayoría de los gitanos de Transilvania no eran esclavos. Un hijo de un ex esclavo gitano, Ștefan Răzvan, logró brevemente el poder en Moldavia, gobernando como voivoda durante parte del año 1595.
La contribución económica de la esclavitud en los principados del Danubio fue inmensa, pero nunca se pagó ninguna compensación económica a los esclavos liberados, El estado actual de exclusión social y económica en Rumanía tiene sus raíces en la ideología y la práctica de la esclavitud y, por lo tanto, sus efectos todavía se sienten hoy. La discusión pública sobre la esclavitud de los gitanos sigue siendo un tabú en la Rumanía moderna no existe ningún museo de historia de los gitanos, ni hay monumentos o monumentos a la esclavitud. Los libros de texto y el currículo escolar rumano minimizan este y otros aspectos de la historia gitana o los excluyen por completo.
Aunque inicialmente todos los gitanos eran propiedad de los príncipes, grupos de gitanos fueron trasladados muy rápidamente a monasterios o boyardos, creando los tres grupos de esclavos gitanos; esclavos principescos, esclavos del monasterio y esclavos boyardos. Cualquier gitano sin amo se convertiría automáticamente en un esclavo principesco, y cualquier gitano nacido en el extranjero que pasara por los dominios del príncipe corría el riesgo de ser esclavizado. Los prisioneros de guerra tártaros que una vez capturados fueron esclavizados, vivieron junto a los gitanos y, a mediados del , fueron asimilados por completo a la población gitana. Durante este período, los gitanos se organizaron en bandas compuestas por 30-40 familias. Estas bandas fueron delineadas por profesión y nombradas por la naturaleza de su actividad económica, los ejemplos incluyen lavadores de oro (aurari), entrenadores de osos (ursari), músicos (lăutari) y fabricantes de cucharas (lingurari).
La esclavitud en Valaquia y Moldavia generalmente no significaba que los esclavos gitanos o tártaros fueran obligados a permanecer en la propiedad de sus dueños, la mayoría de los gitanos seguían siendo nómadas pero estaban atados a sus dueños por ciertas obligaciones. Los esclavos constituían la categoría más baja de la sociedad, por debajo de los siervos, diferenciándose de estos últimos no por el hecho de que no fueran libres, sino por su falta de personalidad jurídica.
La brutalidad de los dueños de esclavos en Valaquia y Moldavia era bien conocida en Europa occidental. Louis-Alexandre de Launay, diplomático y panfletista francés, de visita en Valaquia y Moldavia, señaló en 1779 que: "los boyardos son sus amos absolutos. A voluntad, los venden (a los gitanos) y los matan como si fueran ganado. Sus hijos nacen esclavos independientemente de su sexo."
Aunque los registros contemporáneos muestran que los esclavos gitanos eran ocasionalmente liberados por sus amos, esto era muy inusual.
A fines del , se promulgaron códigos legales formales que prohibían la separación de parejas casadas. Estos códigos también prohibían la separación de los niños de sus padres y legalizaban el matrimonio entre personas libres y gitanos sin esclavizar a la pareja no gitana, que había sido la práctica hasta ese momento. Los hijos de tales uniones ya no serían considerados esclavos sino personas libres.
Emancipación Hasta principios del , los gitanos de Valaquia y Moldavia permanecieron en condiciones de esclavitud que habían cambiado muy poco desde el , a pesar de los cambios significativos que se habían producido en otros sectores de la sociedad. La esclavitud romaní se consideraba una parte integral del sistema social de los principados, y los gobernantes fanariotas estaban fuertemente influenciados por el conservadurismo de sus soberanos otomanos. Tras la sustitución de los fanariotas por príncipes nativos en 1821, Valaquia y Moldavia experimentaron un período de occidentalización y modernización, eliminando muchas de las instituciones del Antiguo Régimen, pero consagrando formalmente la esclavitud en las actas fundacionales de los principados.
miniaturadeimagen|260px|Un pueblo gitano, poco después de la emancipación, 1884. Desde la década de 1830, la crítica internacional y nacional de la esclavitud de los gitanos se hizo cada vez más prominente, instigada por eventos como las subastas masivas de esclavos celebradas en Bucarest. El apoyo a la emancipación de los gitanos dentro de los principados fue marginal en la década de 1830, pero se generalizó entre las clases cultas en la década de 1840, antes de convertirse en un movimiento abolicionista bien definido en la década de 1850.
El estado de Valaquia liberó a sus propios esclavos en 1843, y esto fue seguido por la emancipación de los esclavos de la iglesia en 1847. El gobierno de Barbu Dimitrie Știrbei (1849-1856) introdujo restricciones graduales a la libertad de los propietarios privados de esclavos para vender o donar esclavos. En 1850 se introdujo una regulación que obligaba a los dueños de esclavos que desearan vender esclavos a hacerlo al tesoro del estado, que los liberaría de inmediato. En 1851 se introdujo una medida que permitía al Estado comprar obligatoriamente esclavos maltratados. El decreto final de emancipación, titulado "La ley para la emancipación de todos los gitanos en el Principado de Valaquia", se promulgó en febrero de 1856, poniendo así fin a la esclavitud en Valaquia.
En Moldavia, la implementación de una ley de emancipación de 1844 liberó a los esclavos del estado y de la iglesia, dejando solo a los esclavos boyardos en el principado. El príncipe Grigore Alexandru Ghica emancipó a los últimos esclavos moldavos en 1855, estableciendo diferentes tasas de compensación dependiendo del trabajo para el que se usaron los gitanos. En Besarabia, una antigua parte de Moldavia anexada por el Imperio Ruso en 1812, los gitanos fueron liberados en 1861. Muchos de ellos emigraron a otras regiones del Imperio, mientras que comunidades importantes permanecieron en la región, que después de la Primera Guerra Mundial pasó a formar parte de Rumania.Ion Nistor, Istoria Basarabiei, Humanitas, Bucuresti, 1991
De la emancipación a la Segunda Guerra Mundial La liberación de los gitanos mejoró el estatus legal de los gitanos de Rumania, sin embargo, mantuvieron su posición como el sector más marginado de la sociedad rumana. Frecuentemente continuaron trabajando para los mismos patrones, sin una mejora significativa en sus condiciones materiales. Los gitanos que no continuaron trabajando para sus antiguos propietarios a menudo sufrieron grandes dificultades económicas, siendo el encarcelamiento y la muerte por hambre los resultados frecuentes. Durante los primeros treinta años posteriores a la liberación se produjo un notable fenómeno de urbanización, con muchos gitanos que fueron expulsados de las fincas de sus antiguos propietarios, o que no quisieron adoptar un estilo de vida que los hundiera en la pobreza, emigrando a las ciudades. Esto contrastaba con la situación observada en algunos otros grupos de gitanos, que se adaptaron plenamente a esta nueva condición y se asimilaron a la población campesina, perdiendo su condición de gitanos tanto cultural como oficialmente.
La agitación social de la emancipación condujo a la emigración masiva de gitanos del territorio rumano, inicialmente a otros países balcánicos y al Imperio austrohúngaro y de allí a Europa occidental, Polonia, el Imperio ruso, Escandinavia y las Américas. Esta migración fue el origen principal de las poblaciones de gitanos "vlax" que se encuentran en todo el mundo hoy en día, aunque es probable que algunos grupos "vlax" hayan emigrado fuera de Rumania antes de la emancipación. Este patrón de emigración gitana continuó hasta después de la Primera Guerra Mundial, y se registró que los gitanos en Baviera portaban pasaportes rumanos en la década de 1920.
El resultado de estos procesos de asimilación y emigración fue una disminución relativa del porcentaje de habitantes gitanos residentes en Moldavia, Valaquia y Besarabia. En el momento de la emancipación, la proporción de la población de Moldavia y Valaquia que había sido esclava rondaba el 7%, entre 200.000 y 250.000 personas. En la última década del , se estima que el número de gitanos aumentó entre 250.000 y 300.000, el 4-5% de la población.
Después de la Primera Guerra Mundial, se estableció la Gran Rumania, que incluía Transilvania, Banato, Bucovina y Besarabia y otros territorios que aumentaron el número de personas de etnia gitana en Rumania. Sin embargo, a pesar de este aumento en el número absoluto de gitanos en el país, continuó la disminución de la proporción relativa de gitanos dentro de Rumanía.