thumb|upright=1.4|Te Deum Ecuménico 2009 en la Catedral Metropolitana de Santiago de Chile, con clérigos de distintas confesiones cristianas La Iglesia católica ha participado en el moderno movimiento ecuménico, especialmente desde el Concilio Vaticano II (1962-1965) y la publicación del decreto Unitatis redintegratio y la declaración Dignitatis humanae. En el Concilio se creó el Pontificio Consejo para la Promoción de la Unidad de los Cristianos. A los que no pertenecían a la Iglesia católica se les calificaba de herejes (en referencia al protestantismo) o cismáticos (como en el caso de la Iglesia ortodoxa oriental y las Iglesias ortodoxas orientales), pero en muchos contextos actuales, para evitar ofender, se utiliza el eufemismo "hermanos separados". Definición El ecumenismo, de la palabra griega oikoumene, que significa "todo el mundo habitado" (cf. Hch 17,6; Mt 24,14; Heb 2,5), es la promoción de la cooperación y la unidad entre los cristianos. La Unión de la Cristiandad es un punto de vista tradicional de la Iglesia católica sobre el ecumenismo; el punto de vista es que toda comunidad eclesial cristiana no católica está destinada a volver a la unidad de la Iglesia católica, de la que se ha separado. Como Iglesia original fundada por Jesucristo según la doctrina católica, la Iglesia se ve a sí misma como la única iglesia verdadera. Esto significa que, según dicha enseñanza, la unidad de los cristianos es ya una realidad, presente en la Iglesia católica.

El compromiso de la Iglesia católica con el ecumenismo se basaba en la convicción de que un cristianismo dividido "contradice abiertamente la voluntad de Cristo, escandaliza al mundo y daña la santa causa de la predicar el Evangelio a toda criatura".

"La búsqueda de la unidad de los cristianos fue una de las principales preocupaciones del Concilio Vaticano II". Así lo atestiguó incluso desde el momento del anuncio del Concilio, el Papa Juan XXIII, durante las vísperas que cerraban el Octavario por la unidad de los cristianos, el 25 de enero de 1959, en la Basílica de San Pablo Extramuros.

"La Iglesia católica está empeñada en trabajar por la reunión de todos los cristianos, pero el espíritu exuberante que siguió al Vaticano II se ha atemperado. Las mentes sobrias se dan cuenta de que el camino hacia la plena unidad será largo y arduo. Una de las principales tareas eclesiológicas es discernir la relación entre las Iglesias" Subyacente a la búsqueda del ecumenismo por parte de la Iglesia Católica está su reconocimiento de que los elementos de santificación y verdad se encuentran en otras iglesias, que, en cierto sentido, éstas son cristianas e Iglesias particulares o Comunidades eclesiales, y que el propio bautismo común impulsa a aquéllas hacia una mayor unidad, ya que el Bautismo es un don que "pertenece" a la Iglesia católica como uno de los Sacramentos con los que Cristo la dotó.

Puede decirse que la ecumenicidad de la Iglesia es otra forma de expresar su catolicidad y/o universalidad radical.Directrices para el diálogo luterano-católico romano 1967

El Directorio para la aplicación de los principios y normas sobre el ecumenismo afirma que los obispos de la Iglesia católica, "individualmente para sus propias diócesis, y colegialmente para toda la Iglesia, son, bajo la autoridad de la Santa Sede, responsables de la política y la práctica ecuménicas".

Perspectivas históricas Antes del Concilio Vaticano II

La Iglesia católica se véase a sí misma como la Iglesia una, santa, católica y apostólica, fundada por Cristo mismo. Sus enseñanzas, tanto antes como después del Concilio Vaticano II, equiparan la única Iglesia de Cristo con la Iglesia católica.

El Ecumenismo parte de la base de que Cristo fundó una sola Iglesia, no muchas iglesias; de ahí que la Iglesia católica tenga como esperanza y objetivo último que, mediante la oración, el estudio y el diálogo, los organismos históricamente separados puedan volver a reunirse con ella.

La unidad ha sido siempre uno de los principales objetivos de la Iglesia católica. Antes del Concilio Vaticano II, la Iglesia católica definía el ecumenismo como el diálogo con otros grupos cristianos para persuadirlos de que volvieran a una unidad que ellos mismos habían roto.

En el Segundo Concilio de Lyon (1274) y en el Concilio de Florencia (1438-42), en los que participaron algunos obispos de la Iglesia Ortodoxa Oriental, se elaboraron fórmulas de reunión que no lograron la aceptación de las Iglesias orientales.

La Iglesia católica, incluso antes del Concilio Vaticano II, siempre consideró un deber del más alto rango buscar la plena unidad con las comuniones de correligionarios alejadas y, al mismo tiempo, rechazar lo que veía como una unión prematura y falsa que significaría ser infiel o pasar por alto la enseñanza de la Sagrada Escritura y la Tradición. Pero el acento principal se puso en la prudencia, como se ejemplifica en el canon 1258 del Código de Derecho Canónico de 1917: Es ilícito a los fieles asistir o participar de cualquier modo en funciones religiosas no católicas. Por un motivo grave que requiera, en caso de duda, la aprobación del Obispo, se puede tolerar la presencia pasiva o meramente material en funerales, bodas y ocasiones similares no católicas por el hecho de desempeñar un cargo civil o por cortesía, siempre que no haya peligro de perversión o escándalo.

Desde el Concilio Vaticano II

El objetivo del Concilio Vaticano II, como declaró su iniciador el papa Juan XXIII, era buscar una renovación desde dentro de la propia Iglesia, que sirviera a los separados de la sede de Roma como una "amable invitación a buscar y encontrar esa unidad por la que Jesucristo oró tan ardientemente a su Padre celestial".<ref>Encyclical [https://www.newadvent.org/library/docs_jo23ap.htm Ad Petri cathedram']</ref> El Concilio abrió una era de serios esfuerzos no sólo por explicar a los demás la doctrina de la Iglesia, sino también por comprender su punto de vista.

Aunque la Iglesia católica se ve a sí misma como "la Iglesia una, santa, católica y apostólica" fundada por el propio Cristo, reconoce que:Lumen gentium, 8

Desde el Concilio Vaticano II, bajo los Papas Juan XXIII, Pablo VI y el inicio del papado de Juan Pablo II, la Iglesia católica ha tendido la mano a otros cuerpos cristianos, buscando la reconciliación en el mayor grado posible.

Se han logrado acuerdos significativos sobre bautismo, ministerio y eucaristía con teólogos anglicano. Con los organismos luteranos evangélicos se llegó a un acuerdo similar sobre la Doctrina de la justificación. Estos documentos históricos han estrechado los lazos fraternales con esas iglesias.

Sin embargo, acontecimientos recientes, como la ordenación de mujeres y de hombres que viven relaciones homosexuales, presentan nuevos obstáculos a la reconciliación, en particular con los anglicanos/episcopales. En consecuencia, en los últimos años la Iglesia católica ha centrado sus esfuerzos en la reconciliación con la Iglesia Ortodoxa Oriental, con la que las diferencias teológicas no son tan grandes.

Aunque las relaciones con algunas Iglesias ortodoxas orientales fueron tensas en la década de 1990 por cuestiones de propiedad en los estados postsoviéticos tras la disolución de la Unión Soviética en 1989-1991, estas diferencias ya se han resuelto en gran medida. Las relaciones fraternales con las iglesias orientales siguen progresando.

El Código de Derecho Canónico de 1983 ya no tiene cánones que prohíban absolutamente la cooperación social del clero católico romano (obispos, sacerdotes y diáconos) con miembros del clero de otros sistemas de creencias. Sigue prohibiendo absolutamente a los sacerdotes católicos concelebrar la Eucaristía con miembros de comunidades que no están en comunión con la Iglesia católica (canon 908). El Directorio para la aplicación de los principios y normas sobre el ecumenismo afirma: "Se puede animar a los cristianos a compartir actividades y recursos espirituales, es decir, a compartir la herencia espiritual que tienen en común de un modo y en un grado apropiados a su actual estado de división".

Relaciones con el Consejo Mundial de Iglesias Uno de los documentos más significativos sobre las relaciones ecuménicas fue Bautismo, Eucaristía y Ministerio, publicado por la Comisión de Fe y Constitución del Consejo Mundial de Iglesias (CMI) en 1982. Aunque la Iglesia católica no es miembro del CMI, algunos teólogos católicos son miembros de pleno derecho de la Comisión, aunque no como representantes de su iglesia, y participaron en la elaboración del documento, cuyo objetivo era buscar un terreno común entre las diversas tradiciones en relación con el rito cristiano de iniciación (Bautismo), el sacramento de la Eucaristía y la naturaleza del orden sagrado, al tiempo que se exponían claramente las diferencias existentes entre ellas. Se invitó a las iglesias a indicar sus reacciones al contenido del documento, con vistas a "analizar las implicaciones ecuménicas para las iglesias en una futura Conferencia Mundial de Fe y Constitución". Relaciones con las Iglesias de Oriente La Iglesia católica reconoce 21 Concilio ecuménico o generals: Nicea I (325), Constantinopla I (381), Éfeso (431), Calcedonia (451), Constantinopla II (553), Constantinopla III (680–681), Nicea II (787), Constantinopla IV (869– 870), Letrán I (1123), Letrán II (1139), Letrán III (1179), Letrán IV (1215), Lyon I (1245), Lyon II (1274), Viena (1311–1312), Constanza (1414– 1418), Florencia (1438–1445), Letrán V (1512–1517), Trento (1545–1563), Vaticano I (1869–1870), Vaticano II (1962–1965).

De éstas, la Iglesia ortodoxa de tradición bizantina sólo acepta las siete primeras, la familia de Iglesias "no calcedonianas" o "precalcedonianas" sólo las tres primeras, y la Iglesia asiria de Oriente sólo las dos primeras.

A pesar de ello, el diálogo ha demostrado que incluso allí donde las divisiones han durado más que la comunión previa – como en el caso de los cismas originados en las controversias cristológicas del Concilio de Éfeso (431) y el Concilio de Calcedonia (451) – las escasas diferencias doctrinales a menudo, pero no siempre, se refieren a la terminología, no a la sustancia. De hecho, tan sólo una década de diálogo ha hecho más por sanar las divisiones que quince siglos de apologética, estereotipos y sospechas. Iglesia asiria de Oriente La Iglesia católica reconoce en la Iglesia asiria de Oriente uno de los organismos sucesores válidos de la antigua Iglesia del valle mesopotámico, donde el cristianismo se había establecido hacia el año 150, aunque la tradición remonta los orígenes apostólicos al apóstol Tomás y sus discípulos-sucesores Addai y Mari.

La división entre la Iglesia del Imperio persa y las Iglesias de Roma y Constantinopla se remonta a las disputas sobre la legitimidad de los términos madre de Dios y madre de Cristo para referirse a la Virgen María, que llegaron a un punto crítico en el Concilio de Éfeso en 431. La Iglesia asiria había adoptado una doctrina radicalista en el . La Iglesia asiria había adoptado la cristología radical antioquena, articulada por Nestorio y Teodoro de Mopsuestia. A veces se les ha llamado, erróneamente, nestorianos. Este apelativo es rechazado por la Iglesia católica.

El diálogo comenzó con un encuentro entre el Patriarca asirio (Catholicos) Mar Dinkha IV y el Papa Juan Pablo II en 1984, y la participación del patriarca en la primera Jornada de Oración por la Paz de Asís en 1986. Casi una década de diálogo fue suficiente para resolver los desacuerdos sobre la terminología cristológica, lo que llevó a la Declaración cristológica común entre la Iglesia católica y la Iglesia asiria de Oriente, firmada por el Papa Juan Pablo II de la Iglesia Católica y Mar Dinkha IV de la Iglesia Asiria de Oriente en 1994.