miniaturadeimagen| América Latina La historia ambiental de América Latina se ha convertido en el foco de una serie de estudios a partir de los últimos años del , pero ya los historiadores anteriores reconocieron que el medio ambiente desempeñó un papel importante en la historia de la región. La historia ambiental en general se ha desarrollado como un campo especializado, aunque amplio y diverso. De acuerdo a una evaluación del campo, los académicos se han preocupado principalmente por "tres categorías de investigación: colonialismo, capitalismo y conservación" y el análisis se centra en las narrativas del deterioro ambiental.Carey Mark. "Latin American Environmental History: Current Trends, Interdisciplinary Insights, and Future Directions." Environmental History, April 2009, Vol. 14, No. 2 (APRIL 2009), p. 221 Hay varias corrientes dentro del campo: una examina a los humanos dentro de los ecosistemas particulares, otra se refiere a la relación cultural de los humanos con la naturaleza, la última se concentra en la política ambiental.Taylor, Alan. "Unnatural Inequalities: Social and Environmental Histories." Environmental History vol. 1, no. 4 (Oct, 1996), p. 6. Los temas generales que examinan los académicos son la silvicultura y la deforestación; paisajes rurales, especialmente industrias agroexportadoras y ganaderas; conservación del medio ambiente a través de zonas protegidas, como parques y reservas; los problemas del agua, incluidos el riego, la sequía, las inundaciones y su control a través de represas, el suministro y uso de agua potable y las aguas residuales. El campo a menudo clasifica la investigación geográfica, temporal y temáticamente.McNeill, J.R. and Erin Stewart Mauldin, eds. A Companion to Global Environmental History. Wiley-Blackwell 2015. Gran parte de la historia ambiental de América Latina se centra en los siglos y , pero existe un creciente cuerpo de investigación sobre los primeros tres siglos (1500-1800) del impacto europeo.Soluri, John, Claudia Leal, and José Augusto Pádua, "Finding the 'Latin American' in Latin American Environmental History" in A Living Past: Environmental Histories of Modern Latin America, eds. Soluri, John, Claudia Leal, and José Augusto Pádua. New York: Berghahn 2019, pp. 1-22. A medida que el campo se establecía como una actividad académica más definida, se fundó la revista Environmental History en 1996, como una empresa conjunta de la Forest History Society y la American Society for Environmental History (ASEH).American Society for Environmental History website 24 August 2020 La Sociedad Latinoamericana y del Caribe de Historia Ambiental (SOLCHA) se formó en 2004.La Sociedad Latinoamericana y Caribeña de Historia Ambiental website accessed 24 August 2020Funes Monzote, Reinaldo. "The Latin American and Caribbean Society of Environmental History." Global Environment 1 (2008): 244–9. Las obras de referencia estándar para América Latina incluyen en la actualidad una sección sobre historia ambiental.Walkild, Emily. "Environment and Environmentalism" in A Companion to Mexican History and Culture. Wiley-Blackwell 2011, pp. 518-537.Sedrez, Lise. "Environmental History of Modern Latin America" in A Companion to Latin American History, ed. Thomas H. Holloway. Wiley-Blackwell 2011, pp. 443-460.
Estudios iniciales Los trabajos de geógrafos y otros académicos comenzaron a centrarse en los seres humanos y el contexto ambiental en el , especialmente por parte de Carl O. Sauer en la Universidad de California.Kent Mathewson and Martin S. Kenzer, eds. Culture, Land, and Legacy: Perspectives on Carl Sauer and the Berkeley School of Geography. Baton Rouge: Louisiana State University Geoscience Publications 2003.Sauer, Carl O. The Early Spanish Main, Berkeley and Los Angeles: University of California Press 1966 Otros eruditos tempranos que examinaron las interacciones entre los humanos y la naturaleza fueron William Denevan, Julian Steward, Eric Wolf y Claude Lévi-Strauss. En términos de impacto, sin embargo, The Columbian Exchange (1972) de Alfred W. Crosby fue una obra relevante, y una de las primeras en tratar los profundos cambios ambientales desencadenados por el asentamiento europeo en el Nuevo Mundo. El libro examina una variedad de influencias e impactos en América Latina, especialmente durante el período de los primeros contactos con los europeos, incluidas las enfermedades epidémicas y la importación de animales y plantas del Viejo Mundo, así como el desarrollo de la ganadería y la agricultura a gran escala. Crosby desarrolló aún más el tema en Ecological Imperialism (2004).Crosby, Alfred W. Ecological imperialism: the biological expansion of Europe, 900-1900. Cambridge University Press, 2004. Arqueólogos como Richard MacNeish llevaron a cabo trabajos de campo para descubrir los orígenes de la agricultura en Mesoamérica y en los Andes, proporcionando una larga línea de tiempo para los cambios provocados por el hombre en el medio ambiente antes de la llegada de los europeos.MacNeish, Richard S. "The origins of New World civilization." Scientific American 211.5 (1964): 29-37. William Denevan argumentó específicamente en contra del "mito prístino" de la falta de impacto humano en el medio ambiente antes de 1492.Denevan, William, "The Pristine Myth: The Landscape of the Americas in 1492." Annals of the Association of American Geographers 82 (1992): 369-385
Uso de la tierra antes del contacto con los europeos Los historiadores ambientales han sido criticados por lo que se denomina "recentismo", es decir, examinar preponderantemente los problemas ambientales del .Sluyter, Andrew. "Recentism in environmental history on Latin America." Environmental History 10(1) January 2005:91-93 Obras de arqueólogos e historiadores que se centran en la época colonial en América Latina (1492-1825), que en ese momento no denominaron “historia ambiental”, son una réplica a esa crítica. La actividad humana dio forma al medio ambiente de América Latina mucho antes de la llegada de los europeos a fines del . En el centro de México y en la cordillera de los Andes surgieron civilizaciones porque los grupos indígenas podían producir excedentes agrícolas de carbohidratos nativos, maíz y patatas. Estos excedentes permitieron la diferenciación social y la jerarquía, grandes asentamientos con arquitectura monumental y estados políticos que podían exigir mano de obra y tributos de poblaciones en crecimiento. Hubo una alteración significativa del paisaje natural para crear más tierra cultivable y productiva. La agricultura en Mesoamérica (la región del centro y sur de México y América Central), se caracterizó por métodos agrícolas intensivos para impulsar su producción de alimentos y darles una ventaja competitiva sobre los pueblos menos hábiles.Dunning, N.P., Luzzadder-Beach, S., Beach, T., Jones, J.G., Scarborough,B., Culbert, T.P., 2002. "Arising from the Bajos: the evolution of a Neotropical landscape and the rise of Maya civilization." Annals of the Association of American Geographers 92,267–283. Estos métodos agrícolas intensivos incluían canales, terrazas, campos elevados, campos con surcos, chinampas, el uso de heces humanas como fertilizante, pantanos estacionales o bajos, uso de estiércol de los bajos para crear campos fértiles, diques, represas, irrigación, depósitos de agua, varios tipos de sistemas de almacenamiento de agua, sistemas hidráulicos, recuperación de pantanos, sistemas de tala y quema y otras técnicas agrícolas que aún no se han entendido completamente.Demarest, Arthur, Ancient Maya: the rise and fall of a rainforest civilization. Vol. 3. Cambridge University Press, 2004, pp. 130–147Sabloff, Jeremy A. The new archaeology and the ancient Maya. Henry Holt and Company, 1994, pp. 81–84, 139–140 El maíz era el centro de la dieta indígena. Los factores ambientales ahora se consideran cruciales en el colapso maya, cuando la arquitectura monumental dejó de erigirse en la región maya del sur. La deforestación fue causada por la actividad humana. La sequía pudo haber sido un factor derivado de la deforestación.Demarest, Arthur. Ancient Maya: The Rise and Fall of a Rainforest Civilization. Cambridge: Cambridge University Press 2004.Diamond, Jared. Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed. New York: Viking 2005, pp. 157-177. Cuando los españoles comenzaron a explorar América Central a principios del , había 600 años de crecimiento selvático y solo ruinas de las estructuras monumentales, pero las poblaciones humanas persistieron en números más pequeños y asentamientos dispersos, practicando la agricultura de subsistencia. Estas poblaciones mayas disminuidas demostraron ser más resistentes a la conquista y consolidación europea que lo que aconteció durante la conquista del Imperio azteca. El pueblo maya no desapareció, y a menudo se adaptó de manera más sostenible a la naturaleza. En los Andes, las terrazas de las laderas empinadas permitieron el cultivo de la tierra, siendo la patata la principal fuente de carbohidratos. Se domesticaron llamas y alpacas. Si bien las llamas podían transportar cargas de hasta 50 kilos, no se las aprovechaba para las labores agrícolas. Ambos eran fuentes de proteína dietética. En áreas no aptas para la agricultura sedentaria, generalmente había pequeños grupos de personas, a menudo grupos de parientes extendidos, que se dedicaban a la caza y la recolección según el género. No había grandes animales domesticados aptos para la domesticación que pudieran usarse como bestias de carga o transporte. Cuando los españoles introdujeron los caballos en las regiones desérticas y semiáridas, fueron adquiridos por muchos grupos indígenas, transformando sus formas de vida.
Transformaciones ambientales (1500-1825) Los pueblos indígenas habían moldeado el medio ambiente y utilizado sus recursos, pero los europeos cambiaron el medio ambiente de manera aún más significativa con la extracción de recursos a gran escala, especialmente la minería, así como la transformación de la agricultura en cultivos para alimentar a las poblaciones urbanas y la introducción del ganado. utilizado para alimentos, cuero, lana y sebo. La deforestación aumentó a un ritmo acelerado y los europeos se apropiaron de los recursos hídricos.
Enfermedades y colapso demográfico miniaturadeimagen| Representación indígena mexicana de la viruela durante la conquista española del imperio azteca; fue una de las enfermedades que asolaron a las poblaciones sin resistencia. Con la importación deliberada de plantas y animales del Viejo Mundo y la propagación no intencional de enfermedades traídas por los europeos (viruela, sarampión y otras) cambió el entorno natural en muchas partes de América Latina. Las enfermedades europeas devastaron a las poblaciones indígenas. La catástrofe demográfica de los nativos en las islas colonizadas primero por los europeos provocó su exploración de otras en el Caribe y el saqueo de esclavos, con consecuencias para la demografía general del Caribe. Luego, a medida que los europeos exploraron y se asentaron más, la catástrofe demográfica se repitió aún más en el . Recientemente, los científicos han estado considerando si la pérdida de población tuvo un impacto en los niveles de dióxido de carbono, lo que bien podría haber llevado a la Pequeña Edad de Hielo./ “America colonisation ‘cooled Earth's climate” 31 January 2019 accessed 24 August 2020
Los productos básicos y el medio ambiente en la era colonial temprana miniaturadeimagen|300x300px| Complejo azucarero ("engenho") en el Brasil colonial. Fran Post.